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瑞秋微垂眼帘，却并未因姜止水服了解药而感到安心。毕竟，她为救自己而身受重伤是不争的事实。既然知晓姜止水性命无虞，瑞秋便放了心。 她又与希薇儿聊了几句，希薇儿便识趣起身七路。 瑞秋独自一人守在姜止水身旁，静静凝视着床上的。 “你为何要替我挡呢？” “姜止水，你是什么时候喜欢上我的？我居然全然不知，你也藏得太深了吧。” “我好像……也有点喜欢上你了。” 第22章 女帝 已逝的大王子骤然“复活”，以破坏外交、弑父杀兄等滔天罪名发动政变，将现任国王囚禁于王宫深处，兰西国度一片哗然。 “原来大王子殿下没死！” “没死又如何？如今帝国已彻底陷入战乱，全是他们兄弟二人在其中兴风作浪！” “据说神圣教会也已追随大王子讨伐暴君，难道大王子才是众望所归？” 一时间，民众人心惶惶。以圣女为首的神圣教会率领无数信徒，掀起了反抗国王的滔天巨浪。边境城池亦有异动，北冰群岛国虎视眈眈，所幸姜止水与北地领主早有绸缪，将战火掐灭于摇篮之中。 “原来你从一开始就预见了这结局。姜止水，那你可曾想过我们的结局？” 瑞秋守在姜止水身边，慵懒地打了个哈欠。近日战报频传，多是大王子清剿国王余党及北部战区的局势。姜止水只在几个关键节点稍作批示，其余全都已经布置妥当。 瑞秋这才发现姜止水有多未雨绸缪，心思缜密。她竟无需忧心半分，只需在庄园中静候大王兄登基就行，瑞秋心念一动，想到自己曾与姜止水斗得难舍难分，最终棋差一招，现在想来竟觉得能接受了。 输给姜止水不委屈。 因需时常与东国方面接洽，大王子频繁出入庄园。瑞秋几次三番避而不见。她尚未原谅这位大王兄，能躲则躲。 他太过分了。 瑞秋心中那点残存的亲情，早已被权欲消磨殆尽，皇室子弟终将走向这一步。 她立于阳台，望着楼下大王子意气风发的模样，忽然觉得这般轻易让他得逞，未免太过便宜。 她生前为大王子规划经营，死后又有姜止水顶上，大王子几乎未靠己力做成任何事。比起二王兄，他顶多算个有些小聪明的平庸君王。 “这种人，凭什么能轻易坐上王位？” 大王子手握宝剑，鲜红的披风张扬翻飞，昭示着勃勃野心。然而野心若无相匹配的才智，往往只会酿成灾祸。 瑞秋望着大王兄，忽然忆起那位早夭的亲弟弟——阿尔芙莱德皇室人丁凋零，正统一脉原为三男一女。瑞秋行三，行四便是弗朗西斯·阿尔芙莱德王子。 若是弗朗西斯，瑞秋自然心悦诚服，毕竟他是真正的天才，亦是父王母后最为看重的继承人，十岁便能撰写出契合兰西国度的治国策论。 可惜弗朗西斯因高烧早夭，国王悲恸之下，终究是退而求其次，在大王子和二王子里选择，继而遭遇宫变…… 瑞秋从不承认弗朗西斯已逝，自然也容不得她人染指王座，这才生出夺权之心。而今，目睹王位更迭招致的灾祸，瑞秋忽然心力交瘁，继而释怀。 她争权夺利的念头早已被消耗殆尽，现在只盼一切尽快安定，这才未对大王子动手。 “不见，让他自己处理事务。”瑞秋说。 穆艳山点头，“是，公主殿下。我会将大王子引至前院，您若想避开，尽可待在后院。” 瑞秋颔首，一甩尾羽，转身离去。 后院是她的领地。 在此居住近一年，她对一草一木皆了如指掌。瑞秋寻了花亭落座，久违的惆怅唤醒了尘封记忆。那个乖巧可爱的弟弟，想必早已投胎转世了吧？ 若能转世，再莫要回到兰西国度。此处太乱，远不及东国平静，生错了时代。 思念着弟弟，瑞秋下意识抚摸耳垂，才惊觉如今自己只是一只金孔雀，没有耳垂，自然也无那对四弟所赠的耳坠。 她轻叹一声。那是一对菩提木雕成的莲花耳坠。十岁的弗朗西斯外出狩猎，在丛林深处寻得菩提木，亲手制成耳坠赠予姐姐。 少年眼中满是欣喜，道：“瑞秋，待我为王，必赐你无上自由，亦让万民如你般美丽而自由。” 瑞秋极爱那对耳坠。菩提木自带莲香，非河中莲花或睡莲之香，而是一股幽远清淡的木质香，纵隔重重宫殿和喷泉亦能闻见。 她仰头叹息，本欲往姜止水房中，探看那女人醒了没有，却因心不在焉，竟误入歧途，向花园深处行去。 “我这是怎么了？” 瑞秋轻拍脑袋，暗恼自己马虎，正欲按阵法折返，却在墙边忽然闻到了菩提木香。 她眉头紧锁：“此处怎会有菩提木？” 思索片刻，眉头舒展。姜止水在东国一人之下，奇珍异宝流入其庄园不足为奇，如今自己尸身不翼而飞，菩提木倒成了念想。 于是她循香而去，发现香味源头竟藏于后花园最深处。穿过两三个月亮门，瑞秋竟然来到一座荒芜小院。 步入小院，她惊觉此处竟直通姜止水房后的院落——正是瑞秋从前在姜止水窗边向外望时，那金百合墙掩饰的破败一角。 她曾问：“姜止水，你窗外为何有这般破败的建筑？” 彼时姜止水只是低头道：“庄园如此之大，有两处院落年久失修，亦属正常。雀儿不觉这颓圮之景，加之金百合花墙，别有韵味吗？” 瑞秋当时便想，东国庭院回廊精致，一砖一瓦皆有章法，这破败院落倒添了几分时光变迁的错觉。 她原以为姜止水留着这院子是为自勉，毕竟身在异乡，唯有握紧权柄，方能护佑国人，亦能修缮此院。如今瑞秋亲见这院落，不禁好奇何事竟使其破败至此。 况且庄园修建不足五年，理应不该出现这般景象。 瑞秋小心翼翼踏入院子，院中杂草已高过人头，她没入其中，瞬间不见踪影。 她在草丛中晕头转向，却很快发现一条被人踩踏出的小径。 不，看痕迹倒似有人特意开辟通道供人行走。可这院子平日不该有人来吗？难道是哪位女仆与侍卫在此私会？ 瑞秋甩开这在东国人看来开放得吓人的念头。她印象中，姜止水带来的女仆与侍卫皆甚为正经，不该做此等事。 难道是刺客？ 瑞秋羽毛都要炸起来了，她沿着小径小心翼翼前行，却发现一路无人。小径尽头，是一扇雕花木门。 推开木门，年久失修的门轴发出“吱呀”一声，瑞秋吓了一跳，下一秒，一支利箭擦着她头顶飞过，深深钉入墙中。 看那力道，怕是能将人一分为二。 瑞秋惊出一身冷汗，随即想到能在庄园布置此等机关，极可能是主人默许。难道这院子是姜止水的秘密基地？瑞秋顿时兴奋起来。 机关明显是为人设置，瑞秋只是一只矮小的孔雀，箭矢根本射不中她。她灵活地在室内跳跃，终于找到一扇门。原以为推开门便能窥见惊天秘密，却没想到门后竟还有一扇门！ 瑞秋：“什么意思？” 姜止水未教她太多阵法，瑞秋只知这玩意儿叫奇门遁甲，需记住顺序方能出入。 ……那现在如何是好？ 瑞秋陷入沉默。她好不容易寻到此处，若再迷路，被姜止水发现，岂不尴尬？更何况姜止水如今昏迷不醒，若无人寻她，难不成要活活饿死？ 于是瑞秋毅然转身，回到第一扇门的房间，打算推门而出，从长计议。既然知晓这是姜止水的秘密基地，待她日学会奇门遁甲再来破解也不迟。 “哼哼哼～” 瑞秋哼着小曲推开雕花木门，却不料一脚踩空，险些骨碌碌滚下深不见底的台阶。还好一只修长有力的手猛地捉住她翅膀。 “公主殿下，您在此处做什么？” 是穆艳山。 不知这女人何时寻来，瑞秋此刻只剩心虚，却仍色厉内荏道：“我随便转转，怎么了？这里为何会有地下室？” “抱歉殿下，这恐怕非您该知晓之事。” 穆艳山又变回初见瑞秋时的模样，铁面无私，眼中根本容不下瑞秋，仿佛她只是个可有可无的宠物。 可恶，明明之前还毕恭毕敬叫她公主殿下！ 瑞秋缩了缩脖子，知道穆艳山这是明显看自己不爽，踩底线了。 识时务者为俊杰，瑞秋轻咳一声：“不晓得就不晓得，你以为我稀罕？回去！” 不就是个隐藏地吗？知晓这里有地下室，她改日再来探索便是。她不信姜止水与穆艳山会日日守在庄园。 哼哼哼！ 穆艳山领着瑞秋回到姜止水的院子，随后守在门口一言不发。 夜幕渐垂，天色暗沉，檐下挂起亮堂堂的灯笼。瑞秋狠狠瞪了她一眼，进房时回望窗台，果然能望见那座破败小院。 她忽然明白姜止水为何执意留着那里，原来是为了时时盯着那地下室。地下室肯定藏着什么见不得人的东西，姜止水还说的那样冠冕堂皇，这不骗人吗？ 可恶的女人，居然敢欺骗本公主！ 瑞秋怒气冲冲踏入房间，恨不得立刻去挠花姜止水的脸。然而她惊讶地发现，室内竟未点灯。往日细心体贴的彩宫也不在床边，取而代之的是另一个人。 那人背影挺拔，长发束于脑后，腰封勾勒出纤细有力的腰肢，此刻正俯身对床上之人道：“朕早已说过，边陲小地，不过蝇头微利。皇妹，你若想要，整个国度以至于那只金孔雀都会是你的，又何苦将自己弄得一身伤？” 那女人转过头，一张眼严厉至极。她与瑞秋视线相撞，眼中的寒光让瑞秋狠狠一抖。 “还是为了这么个女人。” 第23章 高热 “什么叫做这么个女人？你这话是什么意思？别以为你是东国的皇帝我就怕你！” 瑞秋像颗炮弹般冲到东国女帝面前，一爪子狠狠撕向女帝的腰封。只听“刺啦”一声，那绣着繁复龙纹的腰封瞬间断裂，滑落在地。 赶在女帝发怒前，早有经验的瑞秋立刻跳进姜止水怀里，并紧紧闭上了眼睛。 “这就是惹怒我的下场！” 已然苏醒的姜止水自然而然将瑞秋揽入怀中，看着面色铁青的女帝，虚弱地开口：“皇姐，雀儿她只是顽皮。” 女帝拉着衣裳，咬牙切齿：“顽、皮？” 姜止水硬着头皮说：“是，还请皇姐原谅她。” 皇妹脸色苍白，又要顶着自己的威压，额角渗出了细密的汗珠。东国女帝纵然心中有火，终究还是压了下去，随手扯过一根发带草草系上在腰间。 “既然皇妹都这样说了，那朕便不追究。” 女帝眯起眼睛看向瑞秋。 瑞秋从姜止水怀中探出头，狠狠瞪了回去，阴阳怪气：“不知东国的皇帝陛下驾临敝国，究竟有何贵干？” 瑞秋与东国女帝向来不对付，一来因她身份特殊且突然闯入，二则瑞秋觉得这女帝与姜止水的关系未免太过亲密。 想起信件里那些字字句句流露的亲昵，瑞秋恨不得把那信件给咬烂。 “自然是担心朕的皇妹。她在你们国度受了这般重的伤，兰西的公主，你们作何解释？”
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