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很细微的差别，若非刻意观察，根本难以察觉。 「特制墨水…」 她想起章纯账册上那些记录，想起顾微查到的， “南山”代号下，有一项便是“隐形显迹墨”的研制与流通。 这种墨汁书写时与常墨无异，但若遇热、遇特定药水，便会显出预先写好的内容。 考场严禁私带纸张，可若答案早已藏在考生自己的试卷上呢？ 陆莳不动声色，继续向前巡查。 走出十余步，她低声对身后校尉吩咐： “盯住乙字列第七号考棚。他每次蘸墨后，前三个字的墨色变化，记下来。” 校尉领命，悄然后退，隐入廊柱阴影中。 陆莳又巡视了半个时辰。 日头渐高，秋阳暖融，考场内越发安静。 巡场考官们捧着茶盏，在廊下低声交谈，目光偶尔扫过考棚，多是例行公事。 陆莳走到贡院正堂，在主位坐下。 早有仆役奉上热茶，她接过，却不饮，只握在手中，目光望向堂外那片鳞次栉比的考棚。 「若真是隐形墨，必然需要显影的手段」 她指尖在杯壁轻叩。考场内能用的…热水？体温？还是… “郎君。”萧寒从侧门闪入，躬身低语，“查到了。” 陆莳抬眼。 “乙字列第七号考生，姓陈，名涛，京郊人士。家中贫寒，本无钱打点， 但三日前，有人替他结清了客栈欠款，还送去了二十贯。” 萧寒声音压得极低，“送钱的人，是周王府外院的一个管事。” 陆莳眸色沉静。“继续。” “属下派人盯了那管事，发现他昨日傍晚，去了一家药铺。”萧寒从袖中取出一小包东西，“买了这个。” 纸包展开，里面是些淡黄色粉末，无味。 陆莳拈起少许，指尖捻了捻。“矾粉？” “是。”萧寒点头，“药铺伙计说，管事称是府中女眷洗衣所用。但矾粉遇热，可使某些特制墨迹显形。” 陆莳将粉末放回纸包，用帕子擦了擦手。 所有线索，在此刻连成一线。 周王府管事送钱、买矾粉。考生用特制墨水，预先在试卷上写好答案。 考试时，只需用沾了矾粉的布巾擦拭，或是借由体温、茶水热气… “抓现行。”陆莳起身，声音斩钉截铁，“等他用显影手段时，人赃并获。” ………………… 又过了一个时辰。 日近正午，考场内开始有些躁动。有考生搁笔活动手腕，有仆役捧着食盒进来，给自家公子送饭。 乙字列第七号考棚里，陈涛也放下了笔。 他左右看看，见巡场考官正在远处与同僚说话，便悄悄从袖中，摸出一小块白色布巾。 布巾看起来普通，但他手指微颤，泄露了紧张。 他先将布巾在砚台边沿擦了擦，那里有他事先抹上的少许水渍。 布巾快速在试卷某处按了按。动作很快，不过两三息时间。 但足够了。 一直隐在暗处的羽林卫校尉如猎豹般扑出，一手按住陈文远肩膀，另一手已夺过那块布巾。 “放肆！你们做什么？！”陈涛惊惶挣扎，声音尖利。 骚动立刻引来了巡场考官。 几名穿着绿袍的官员匆匆赶来，为首的正是此次秋闱的副主考，礼部郎中孙培。 “何事喧哗？！”孙培面色不悦，待看清是陆莳手下抓人，眉头皱得更紧， “卫侯，考场重地，岂可无故惊扰考生？” 陆莳缓步走来，从校尉手中接过那块布巾，又拿起陈涛的试卷。 “孙郎中请看。”她将布巾递过去。 孙培接过，狐疑地看了看，又凑近闻了闻。“这…似是矾水气味？” “正是。”陆莳指向试卷上，被布巾按过的那处。 原本空白的纸面，此刻正缓缓浮现出几行工整小字，内容正是方才策论题的标准破题句式。 孙培脸色骤变。 “这…这是…”他猛地看向陈文远，“你竟敢携带舞弊之物！” 陈文远面如死灰，浑身发抖，却还强撑： “学生冤枉！这布巾…是…是学生擦汗所用，不知为何…” “擦汗的布巾，为何特意沾矾水？”陆莳打断他，声音冷清， “又为何偏偏按在试卷空白处，且立刻显出字迹？” 她不再看陈涛，转向孙培：“孙郎中，舞弊现行，按律当立即革去功名，押送刑部审讯。” 孙培额头沁出冷汗。他自然知晓此事严重，更知晓背后可能牵扯的人。 但众目睽睽之下，证据确凿，容不得他犹豫。 “来、来人！”他咬牙道，“将陈涛带下去，严加看管！” 两名衙役上前，将瘫软在地的陈涛拖起。 那考生忽然挣扎起来，嘶声喊道：“不是我！是…是周王府的人给我的墨！说万无一失！他们逼我的！” 喊声在寂静的考场里回荡，许多考生从考棚中探头张望，脸上满是惊愕。 陆莳面色不变，只对孙培道：“孙郎中继续监考，此人交由本侯审讯。” 她示意羽林卫将陈涛带走，自己转身往贡院后堂去。 经过孙培身边时，她脚步稍顿，声音压低： “今日之事，还请孙郎中如实记录在案。该呈报的，一份不少。” 孙培喉结滚动，最终躬身：“…下官明白。”
第51章 审讯 贡院后堂厢房里，门窗紧闭。 陈涛被按坐在椅上，面无人色，浑身抖如筛糠。 陆莳坐在他对面，萧寒立在身侧，桌上摆着那块布巾和浮现字迹的试卷。 “说说吧。”陆莳开口，语气平静，“周王府的谁找的你？墨从哪里来？除了你，还有多少人用了这法子？” 陈涛嘴唇哆嗦，眼神涣散，许久才挤出声音：“…学、学生不能说…说了，全家性命不保…” “你现在不说，按舞弊大罪，也是流放千里，家产抄没。”陆莳看着他， “说了，或许还能戴罪立功，保家人平安。” 她顿了顿，声音放缓些：“你既知是周王府的人逼你，就该明白， 对他们而言，你不过是一枚随时可弃的棋子。 事成，你中举，他们多一个傀儡；事败，你顶罪，他们毫发无伤。” 陈涛眼眶红了，泪水滚落。 “我…我也是没法子…”他哽咽道，“父亲病重，欠了药铺二十两银子，客栈也催租… 那人说，只要我按他说的做，不仅帮我还债，还保我中举…我…我实在走投无路…” 陆莳沉默片刻。 寒门学子的困境，她不是不知。 十年苦读，家贫如洗，一场大病就能压垮全家希望。这样的人，最易被利用。 “那人是谁？”她问。 “…周王府外院管事，姓钱。”陈涛抹了把脸， “墨是他给的，小小一盒，说考试时用这个写，然后再用矾水布巾擦… 就会显出他们预先备好的文章…” “除了你，还有谁？” “我…我不知道。”陈涛摇头，“钱管事只联系我一人。 但…但我之前在客栈，见过他与其他几个考生私下见面…那些考生，看着也不像富裕的…” 陆莳与萧寒对视一眼。 “把名字、样貌都写下来。”陆莳示意萧寒递上纸笔， “还有钱管事找你的一切细节，何时何地，说了什么，给了什么写清楚。” 陈涛颤抖着手接过笔，伏案书写。泪水时不时滴在纸上，晕开墨迹。 陆莳起身，走到窗边，推开一道缝隙。 远处考棚依旧安静，方才那场风波，似乎已被按了下去，考试照常进行。 可她心中并无太多快意。 抓住一个陈涛，只是开始。背后那张网，那些渗透在科举各个环节的蛀虫， 以寒门学子前途为筹码的买卖…还远远没有清理干净。 但至少，这是一个确凿的突破口。 陈涛的口供，加上章纯账册，足以将矛头指向周王府。 周王府一旦被牵扯进来，背后那些更深的人，也该坐不住了。 「若蘅此刻，该收到消息了」 陆莳望向皇城方向，眼前浮现沈知安坐在御案后的身影。 那人此刻，或许正蹙眉看着奏章，或许也在等她这里的动静。 她轻轻合上窗。 转身时，陈涛已写满两页纸，搁下笔，瘫坐在椅中，眼神空洞。 陆莳接过供词，快速浏览。 内容详实，时间地点人物俱全，钱管事的样貌特征、说话语气都写得清楚。 末尾，陈涛还按了手印。 “带下去，单独关押，严加看守。”陆莳将供词收好， “他的饮食起居，你亲自盯着，不许任何人接近。” 萧寒肃然：“属下明白。” 陈涛被带出厢房时，忽然回头，嘶声道：“这位郎君…您答应过我…我家人…” “我会派人保护他们。”陆莳看着他，“但你需明白，既做了错事，总要承担后果。 我会向刑部陈情，言明你受胁迫的苦衷，但最终如何判决，不在我。” 陈涛泪流满面，深深一躬，再未言语。 ………………… 乾元殿。 沈知安听完青黛的禀报，执笔的手在空中顿了顿。 “人赃并获，考生已招供，指认周王府管事。”青黛声音很轻， “陆郎君此刻正在整理口供证物，稍后会亲自呈报。” 沈知安放下笔，靠向椅背，舒了口气。 悬了一上午的心，终于落回实处。 不是不担心，只是相信陆莳能做到。而那人确实做到了，雷霆手段，干脆利落。 「云儿…」 她想起陆莳年少时，也是这样。看着清冷，做事却果决， 一旦认定，便步步为营，不达目的不罢休。 十年江湖浪迹边关磨砺，这份特质越发鲜明，也越发…让她心动。 “娘子？”青黛轻声唤道。 沈知安回神，唇角不自觉弯起。“无事。让膳房备几样她爱吃的菜，晚膳…送到长乐宫。” 青黛会意，含笑应下，躬身退去。 殿内重归安静。沈知安重新执笔，却未继续批阅奏章，而是望着案头那盏茶出神。 科举舞弊案，终于撕开了第一道口子。 陈涛的供词，加上陆莳之前查到的账册，足以让周王陷入被动。 周王一旦被牵扯，朝中依附于他的势力，在科举中牟利的人，也该慌了。 但这只是开始。 真正的较量，还在后头。周王不会坐以待毙，那些藏在“南山”背后的人，更不会轻易暴露。 她需要和陆莳好好商议下一步。
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