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这话便是明晃晃的逐客令。 张启明纵使心中有滔天的不甘，此刻也只能生生咽下。他深深看了一眼上首那道纤细的身影，拱手告退。 转身的刹那, 他恭谨的眉眼瞬间垮塌, 眼底翻涌起浑浊的阴鸷。 然而，他的一只脚刚迈出门槛。 “叮。” 身后传来一声极其轻微的脆响。 张启明背脊猛地一僵, 那只迈出去的脚，就这样硬生生悬在了半空。 “张大人。” 身后那人的声音漫不经心地传来，带着一种令人头皮发麻的慵懒与寒意。 张启明回过身，正撞进一双漆黑如深渊的瞳孔里。 “既然领了这护送的差事，便把皮给本宫绷紧了。” 楚璃微微倾身，目光像两根针一样扎在他脸上, 嘴角噙着笑, 话里却是赤-裸-裸的威胁：“这一路上, 那‘刺客’若是少了一根头发，或是半道上‘不慎’让人劫了去……本宫便当你这淮南知府是同谋。” “到时候，别说是你身上这件绯色官袍……”楚璃抬起指尖, 隔空虚虚一点他的脖颈, 笑容倏忽艳丽到了极致，“就是你项上这颗脑袋，怕也是要在菜市口的烂泥里, 滚上一滚的。” “听明白了吗？” 四周的空气仿佛在这一瞬被抽干。 张启明脸色瞬间惨白如纸，只觉得脖颈处凉风嗖嗖, 像是已经架上了一把无形的刀。他甚至控制不住牙关的战栗，哆哆嗦嗦地从喉咙里挤出几个破碎的音节： “臣……臣明白！臣定当……竭尽全力！” 张启明慌忙行礼告退，转身跨出门槛时脚下不稳，绊了一下，差点摔倒。那副狼狈样，哪还有刚进门时那般兴师问罪的架势？ 等人走远了，厅里那种让人透不过气的压抑感才散去。 苏婉一直跪着，这时才慢慢抬起头。她看着坐在上首的楚璃，那个年轻女子看起来单薄，却实实在在地护住了苏家，眼眶不知何时已红了一圈。 苏家在江南混迹多年，见惯了利益交换，早做好了随时被推出去顶罪的准备。 今天这出苦肉计，她原本是打算断尾求生的，可怎么也没想到，这位殿下不仅没让苏家担半点责任，甚至当着张启明的面，直接掀了桌子护短。 苏婉深吸一口气，忍着膝盖的剧痛，郑重地伏下身子，结结实实地磕了个头。 “殿下……”她嗓子哑得厉害，语气却异常坚定，“苏婉记下这份恩情了！往后，苏婉就是殿下手中的刀，只要殿下一声令下，苏婉万死不辞。” 楚璃看着她，眼里的冷意散去了一些。 她虚抬了一下手，语气平淡：“起来吧。既然你们护着云裳，我自然不会让旁人动你们。下去歇着吧，我想一个人静静。” 苏婉忍住眼底的潮气，再次重重叩首，随后在丫鬟的搀扶下退了出去，顺手带上了那扇厚重的雕花木门。 随着门扇合拢，厅里的光线一下子暗了下来。 死寂像潮水一般，无声无息地漫过脚踝，一直淹没到头顶。 光影交错间，楚璃脸上那层对盟友伪装出的温和，如同风化的墙皮般寸寸剥落，裸露出底下那令人胆寒的、苍白的暴戾。 她死死盯着张启明方才站过的那块青砖，胸口的起伏剧烈而急促，眼底的寒冰终于化作了燎原的怒火。 下一瞬，她猛地扬手，将手边那套刚用来“待客”的青瓷茶具狠狠扫落在地！ “哗啦——！！” 刺耳的碎裂声在寂静的厅堂内炸响。但这并没有让那一团堵在胸口的郁气消散分毫，紧接着，她一脚踹向身旁的梨花木椅。 “哐当”一声闷响。 霎时，瓷片飞溅，桌椅翻倒，满地狼藉。 这突如其来的暴戾动静，穿透了门板。门外守着的下人们吓得魂飞魄散，膝盖一软，“扑通”跪了一地，身躯在寒风中瑟瑟发抖，连呼吸都小心翼翼地屏住，生怕那里面燃着的业火，会从门缝里烧出来，将他们焚烧殆尽。 “一群跳梁小丑……也配在本宫面前演戏？” 她的声音低沉而冰冷，带着一种从骨子里渗出的狠戾与厌恶，在空荡荡的厅堂内回荡，每一个字都像是结了霜： “拿本宫当傻子哄？真以为……本宫不敢杀人？！” 一直候在屏风后的贺清清与姚澄见状，连忙走了出来。 两人对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼与敬畏——这才是楚璃真正的模样，娇纵蛮横，睚眦必报，往日那个温良恭俭的公主，不过是她为了在这吃人的世道里活下去，而披上的一层精美画皮。 皮囊之下，是修罗，也是恶鬼。 “殿下息怒。” 贺清清快步上前，靴底踩过满地的碎瓷，发出细微的声响。她不敢靠得太近，只在三步之外停下低声道，“气坏了身子，云裳醒来怕是要心疼的。” 听到那个名字，楚璃紧绷的背脊微微一僵。 贺清清见状，这才敢从袖中掏出一枚已被拆开的锦囊，借着昏暗的光线递了过去，压低了声音继续道：“另外殿下吩咐的事，已办妥了。” 楚璃闻言，胸口剧烈的起伏终于平缓了几分。她侧过头，眼尾还洇着怒极后的薄红：“东西都备齐了？” “齐了。”贺清清点头，眼中闪过一丝快意，快速低语：“照您的意思，消息已经通过乞儿帮散出去了，现下整个江南都知道‘刺客未死，将被押送回京’。” “很好。” 楚璃眼底终于浮起一丝真实的笑意。那笑意极浅，并未到达眼底，却像是猎人看着猎物一步步踏入陷阱时，那种近乎残忍的愉悦。 她慢慢直起身，踩过满地的碎瓷片，转头看向一旁按剑而立的姚澄。 “姚澄。” 她语气恢复了之前的冰冷强硬，那是属于上位者的绝对敕令：“三日后，你亲自带队，护送那名‘刺客’回京。” 楚璃顿了顿，目光如炬：“记住了，不必遮遮掩掩。本宫要你大张旗鼓，走水陆并行的官道，让所有人都看见，那是本宫一定要送回京城的人证。” 姚澄心头猛地一凛。 虽然早已猜到楚璃的打算，但听到这命令仍觉惊心动魄：“殿下，如此一来，我们便是明晃晃的活靶子！那官道两旁地势险要，恐怕会遭人疯狂截杀——” “截杀才好。” 楚璃打断她，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“本宫要的，就是他们动手。” 她缓缓走近姚澄，指尖轻轻拂过姚澄肩甲上冰冷的铁片： “只有把刀架在他们的脖子上，逼得他们退无可退，这些平日里缩在阴沟里的老鼠，才会因为恐惧而自乱阵脚。”楚璃微微抬眸，眼底是一片漠然的通透：“人在慌不择路的时候，最容易把脖子往刀口上送。本宫就是要看着他们，自己在惊恐中露出破绽，然后——一脚踏空。” “还有——”楚璃眼中寒芒大盛，如修罗临世，“谁敢拦路，格杀勿论。” 姚澄浑身热血上涌，重重抱拳：“属下领命！定让这群鼠辈，有来无回！” 刺杀楚璃当夜尚有一名刺客未死，将送往京都审讯的消息像一滴墨落进水里，不声不响，迅速晕开。 半日不到，江南城中几处看似毫不相干的地方，便先后有了动静： 盐行夜里闭门，漕帮临时换岗，赵家名下的两处私宅忽然添了护卫，连平日最爱在茶楼露面的几位豪绅，都不约而同地消失了。 —— 夜色沉沉，雨下得并不急，却绵密阴冷，将整条官道浇得透湿。 马蹄踩在烂泥里的噗嗤声，混杂着车轮碾过碎石的吱呀声，在这寂静的荒野中显得格外单调沉闷。 姚澄策马走在最前头，雨水顺着她的斗笠檐如珠串般落下。她并没有频频回顾，只偶尔抬手压一压被风吹歪的斗笠，背影看上去松弛而随意，仿佛这只是一次再寻常不过的押送差事。 队伍中，负责掌灯的校尉王钧提着防风灯，看似在专心照路，实则余光始终没离开过队伍中央那辆被铁皮加固的马车。 那车辙压得很深，显然分量极重。 “前面就是断魂林了。”姚澄的声音穿透雨幕传来，平稳得听不出一丝波澜，“路不好走，都把步子踩实了。过了这片林子，咱们再找地方歇脚。” “是！” 众人稀稀拉拉地应了一声，原本紧绷的神经因为这句“歇脚”而松懈了几分。 王钧也跟着大声应和，嘴角却在阴影里极其隐晦地勾了一下。他借着勒马避开一个泥水坑的动作，脚尖看似无意地在马腹旁一磕。 一枚涂了特制磷粉的石子，顺着他的裤管滑落，无声无息地滚进了路边半人高的杂草丛中——那是给伏兵的信号。 做完这一切，他若无其事地举高了灯笼，继续驱马前行。 然而，并没有让他等太久。 队伍刚刚行至林深处，原本淅沥沥的雨声忽然变得有些空旷，连虫鸣都在这一瞬间消失得干干净净。 异变，就在这一瞬，毫无征兆地撕裂了雨幕。 “嗖——！” 那些黑衣人如鬼魅般从阴影中剥离，手中的利刃在雨水中划出一道道森寒的冷光。他们没有一句废话，动作整齐划一得令人胆寒——所有人，在那一瞬间，像是一群嗅到了血腥味的鬣狗，疯狂地扑向那辆处于风暴中心的马车！ “保护犯人！保护犯人！”王钧佯装惊恐地大喊，身体却很诚实地往外围缩，给刺客们让出了一条直通马车的缺口。 苏府的护卫们似乎被这突如其来的伏击打懵了，原本就不算严整的阵型瞬间被冲散，露出了致命的空档。 领头的黑衣死士眼中闪过一丝嗜血的狂喜。 情报无误！苏府的精锐果然都留在了别院，这条路上的防御，薄得像张纸！ “杀！” 死士首领暴喝一声，借力腾空而起。他手中的厚背长刀裹挟着呼啸的劲风，借着下坠的千钧之力，狠狠劈向马车的车辕！ 他不需要活捉，主子给的命令只有八个字：车毁人亡，死无对证。 “轰——！！” 一声巨响，坚固的车门在暴力的斩击下四分五裂，木屑混着雨水四处飞溅。 首领狞笑着冲进车厢，手中的长刀已经调整了角度，做好了将那名“幸存刺客”连人带座捅成筛子的准备。 然而，下一刻。 他脸上那抹残忍的笑容，硬生生地僵住了。 时间仿佛在这一瞬凝固。 车厢里没有惊恐尖叫的活口，没有被五花大绑的囚犯，甚至连个活人的呼吸声都没有。 空荡荡的车厢中央，只静静地摆着七八个漆黑的粗陶坛子。坛口大开，并没有封泥。 扑面而来的，并不是预想中的血腥气，而是一股浓烈刺鼻、令人窒息的——硫磺与火油味。
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