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“再去通报。”她说，“就说钦差正使宋谚，求见方老爷。” 随从去了，又回来，脸色更难看了。 “方家的人说……说方老爷不见什么钦差。还说，这渡口是私人的，官府管不着。若要过河，就得按规矩来。” “什么规矩？” 随从犹豫了一下，道：“一车粮，十两银子。” 宋谚倒吸一口凉气。 十两银子一车。这次运来的粮，有两百车。那就是两千两银子。 她哪里来两千两？ “他还说，”随从的声音更低了些，“若大人肯私下见他一面，或许……可以商量。” 宋谚看着那座渡口，看着那艘渡船，看着河对岸那条近路。 良久，她转身。 “走，回去。” 回到驿馆，宋谚把自己关在屋里，对着舆图发呆。 渡口是唯一的出路。可方文才摆明了要敲竹杠，两千两银子，她拿不出来，赈灾的款项也不能这么用。 绕路？三天的时间，城里的存粮只够两天。等粮车绕路到了，城里早就断粮了。 还有什么办法？ 她揉着眉心，一遍一遍地看着舆图，看着那些蜿蜒的河流、曲折的山路。 没有。没有别的路。 窗外，雨还在下。那雨声沙沙沙沙，像无数细碎的嘲笑。 她闭上眼，靠在椅背上。 累。太累了。 就在这时，门外传来轻轻的叩门声。 “宋大人，”是随从的声音，“有人送来一封信，说是给大人的。” 宋谚睁开眼：“谁送来的？” “不知道。是个小孩，塞进门缝就跑了。” 宋谚起身，打开门，接过那封信。 信很简单，只是一张薄薄的纸，折成方胜。展开，里面只有几行字—— “宋大人钧鉴：闻大人困于粮道，民有一计，可解此困。徽州城西三十里，有山名石鼓，山中多竹。取竹编筏，可渡粮草。竹筏轻便，不畏水急，顺流而下，一日可抵徽州。大人若信，可一试。民孟何拜上。” 宋谚盯着那几行字，看了三遍。 竹筏？ 她猛地起身，走到舆图前，找到“石鼓山”的位置。那山在新安江上游，确实多竹。若从那里编筏，顺流而下，确实能到徽州城——而且比陆路快得多。 可竹筏能运粮吗？粮食怕水，一旦落水，就全毁了。 她再看那信，后头还有一行小字—— “粮装陶瓮，封口涂蜡，可防水浸。” 宋谚怔住了。 粮装陶瓮。封口涂蜡。 她从未想过这个法子。可仔细一想，确实可行。陶瓮密封，粮食不会受潮；竹筏轻便，吃水浅，不怕急流。从上游顺流而下，一日可达——比绕路快了两天。 这是谁想出来的？ “孟何。”她念着这个名字，眉头微蹙。 从未听说过。 “来人！”她喊了一声。 随从推门进来。 “去查，这个‘孟何’是谁。徽州本地人，还是外来的。” 随从领命去了。 宋谚又拿起那封信，看了很久。 这法子，太巧了。巧得像是有人专门为她准备的。 翌日，宋谚亲自带人去了石鼓山。 山确实多竹，漫山遍野的毛竹，粗的比胳膊还粗。她让人砍了一百根，按照信上说的法子，开始编筏。 筏子编起来不难——竹竿并排，用藤条捆紧，一层一层叠起来，扎成厚实的竹排。三天时间，编了三十张筏子，每张能载二十个陶瓮。 陶瓮是临时烧的，来不及就买。徽州城里多的是做酱菜的作坊，陶瓮有的是。封口用的蜡，是从蜂农那里收来的蜂蜡，化了涂在封口上，干透后滴水不进。 七月初九，第一批粮装上了筏子。 宋谚站在江边，看着那三十张竹筏顺流而下，载着六百个陶瓮，瓮里是六千斤粮食。 筏工是当地找的，都是熟悉水性的汉子，每人撑一张筏子，竹篙一点，筏子便如离弦之箭，冲进湍急的江水里。 “大人，”身边的随从紧张地看着那些筏子，“这能行吗？” 宋谚没有回答。 她只是望着那些筏子，望着它们在江水里颠簸起伏，望着那些筏工稳稳地撑着竹篙，望着那些陶瓮在筏子上纹丝不动。 一刻钟后，筏子消失在远处的弯道里。 “走，”她说，“回城等着。” 七月初十，第一批粮食到了徽州城。 当那些陶瓮从筏子上卸下来，打开封口，里面是干燥的、完好无损的粮食时，码头上爆发出震天的欢呼声。 “粮食到了！粮食到了！” 灾民们涌上来，有人哭，有人笑，有人跪在地上磕头，嘴里喊着“青天大老爷”。 宋谚站在人群里，看着这一幕，眼眶微微发热。 她忽然想起那封信，想起那个叫“孟何”的人。 若不是那个人，这粮食到不了。这些灾民，不知要饿死多少。 她转头问随从：“那个‘孟何’，查到了吗？” 随从摇头：“查遍了，没有这个人。本地没有姓孟的，外地来的也没有。那个送信的小孩也找不到，像是……像是凭空消失了一样。” 宋谚沉默片刻。 “再查。” 与此同时，徽州城西一条偏僻的小巷里。 一个女人站在巷子深处，望着远处码头的方向，听着隐约传来的欢呼声，唇角微微弯起。 她穿着寻常的粗布衣裳，面容普通，扔进人群里就找不见。可那双眼睛，却有一种说不出的锐利，像是见过太多世事的老人。 “任务完成。”她轻声说，声音很低，像是自言自语。 然后她转身，往巷子另一头走去。 巷子很窄，很暗，两旁是高高的围墙，遮住了所有的光。她走进去，就像一滴水落进河里，再也找不见。 没有人知道她从哪里来，也没有人知道她往哪里去。 只有一阵风，吹过巷子，卷起几片落叶，沙沙作响。 然后一切都安静了。 七月的下半月，宋谚几乎没合过眼。 粮食的问题解决了，可还有更多的问题等着她——疫病，安置，重建，还有那些永远对不上账的文书。 她带着人走遍了三府十六县，每到一处，先看灾民，再看账册，然后召集当地官员，一条一条地核对着赈灾款项的去向。 有问题的，记下来。有猫腻的，记下来。有敢顶风作案的，当场拿下。 不到半个月，她罢了三个知县，抓了五个吏目，追回被贪墨的赈灾银两八万两。 消息传开，江南官场震动。 有人骂她，有人怕她，也有人敬她。 可她不理会那些。她只是做自己该做的事。 到了七月二十，汛情终于缓解了。江水退了，太阳出来了，灾民们开始从棚子里出来，回到自己的土地上，清理淤泥，修补房屋。 宋谚站在新安江的堤岸上，望着那条已经平静下来的江，长长地舒了口气。 “大人，”随从小心翼翼地走过来，“您都半个月没好好歇息了。如今汛情已过，您也该歇歇了。” 宋谚摇摇头。 “还有事。” 她从怀里取出那封“孟何”的信，看了最后一眼。 这半个月，她让人把徽州翻了个遍，也没找到这个人。就像人间蒸发了一样，再也没有任何消息。 “大人，”随从忽然道，“您说，这个‘孟何’，会不会是……神仙？” 宋谚失笑。 “神仙？” “要不然，怎么想出这么神的法子？又怎么偏偏在大人最需要的时候出现？然后又消失得无影无踪？” 宋谚看着那封信，沉默片刻。 “也许是吧。” 她把信折好，收入怀中。 不管是谁，这个人救了她，也救了那些灾民。 她记在心里。 七月底，宋谚收到了一封京城的信。 是叶霜景写来的。 信不长，说的都是寻常事——京城的天热了，御花园的荷花开了，父皇问她什么时候回来。可字里行间，藏着只有她能看懂的关切。 信的末尾，写着一行小字： “梁珩送了几回东西，本宫都退了。莫念。” 宋谚看着那行字，心里微微一暖。 她想起那个叫梁珩的人——大将军梁铮之子，付维均力推的驸马人选。听说相貌堂堂，文武双全，在京城贵女圈里很受欢迎。 可叶霜景说，“都退了”。 她笑了笑，把信折好，贴身放着。 和那封“孟何”的信放在一起。 傍晚时分，宋谚去了母亲的老宅。 老宅在城西的一条巷子里，不大，却很清静。院子里的那株老槐树还在，枝叶繁茂，遮了半边天。母亲坐在树下做针线，见她进来，抬起头，笑了笑。 “回来了？” 宋谚走过去，在母亲身边坐下。 “娘，汛情过了。再过些日子，女儿就要回京了。” 母亲点点头，没有说什么。 宋谚看着她，看着母亲鬓边越来越多的白发，看着她握着针线的手微微发抖，心头忽然涌起一阵酸涩。 “娘，”她轻声道，“您……跟女儿一起去京城吧。” 母亲的手顿了一下。 她抬起头，看着宋谚，目光里带着几分复杂的情绪。 “去京城？” “嗯。”宋谚握住母亲的手，“女儿如今在京里有了宅子，虽然不大，但够住。您一个人在这里，女儿不放心。去了京城，女儿可以照顾您。” 母亲沉默了很久。 她望着院子里的那株老槐树，望着那已经有些歪斜的院墙，望着这个住了几十年的老宅，眼里渐渐浮起一层水光。 “你爹，”她轻声道，“就葬在这里。” 宋谚心头一紧。 “娘，我们可以把爹的坟也迁过去。” 母亲摇摇头。 “你爹生前说过，他哪儿都不去，就守着这片土地。”她看着宋谚，笑了笑，“娘也不能走。娘得陪着他。” 宋谚的眼眶热了。 “娘……” “傻孩子，”母亲伸手，轻轻抚过她的脸，“娘知道你孝顺。可娘在这里住惯了，不想动了。你在京城好好的，娘就放心了。有空回来看看娘，娘就知足了。” 宋谚握着母亲的手，说不出话。 母亲看着她，忽然道：“那个公主，对你可好？” 宋谚一怔。 母亲笑了笑：“别以为娘不知道。你每次来信，提到公主的时候，字都不一样——轻飘飘的，像是怕写重了，又怕写轻了。娘年轻过，懂。” 宋谚低下头，脸上微微发热。 “娘，”她轻声道，“她……待女儿极好。”
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