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“我也没想到，会在这里碰到张世子，”季桃初态度客气而平和，但心里隐隐有些讥讽：“苏戊还说，雪天路滑，我们行车慢，而今看来，世子骑马也没比我们快到哪里。” 张雪蛟跟着嘿嘿笑：“自然是因为我绕了路去找黄米。” 以为张雪蛟跑去浪的季桃初：“……啊？” 张雪蛟：“季妹妹，咱们一块吃饭时吃的黄米饭，你知道哪里有售卖吗？” 季桃初：“啊？” 张雪蛟抓抓后脑勺，笑得一副憨厚像：“那黄米饭吃着香甜软糯，比俺们那块的稻米还好吃，俺老娘牙口不好，我寻思整点回去孝敬她，但肃同就是不肯给哥说黄米何处可购得，我又走的急，没得空问季妹妹，你可否知道，那是东防何地产的黄米？” 市面上没有，那些是季桃初和朋友们，在农庄种出来的谷子。 “黄米数量不多，乃是我和朋友们在试验田里所种得，也非严齐小气不肯送世子，是我也没给她。” 季桃初豪爽道：“孝敬老娘是大事，我写封信，世子派人送去琴斫农庄，黄米能留余多少，我叫她们给多少。” 张雪蛟恍然大悟，连连称赞：“黄米原来是季妹妹所种，好能耐，好能耐！太感谢季妹妹成全，季妹妹着实是个德才兼备的好姑娘，怪不得肃同力排众议，不惜花费重金，也要聘请你为幽北上卿！那家伙——” 不知张雪蛟忽然想起了甚么，明明在夸季桃初，话锋一转，摇头失笑：“那家伙还真是胆大，季妹妹你说呢？” 杨严齐胆子大季桃初倒是亲眼见识过，但是：“力排众议，花费重金？” 幽北给她的聘金，也就比普通农师高出两成，如何就成“重金”了。 张雪蛟：“季妹妹莫非不知情？肃同一次性孝敬了关原侯三十万两白银，令尊才勉强答应让你北上幽地。” 不对啊，季桃初拧眉，关原一直是母亲和大姐说了算，自己决定北上时，得母亲允准后，便收拾行李离开了四方城，杨严齐和季秀甫几时因她有过接触？ 善战之人无莽夫，季桃初半点不敢轻看关北世子的心思，压着心里的惊涛骇浪，柔柔笑问：“原来我在杨世子那里价值竟达三十万两，不知我三姐在张世子这里，换了几数的金银财帛？” 她不过是玩笑着试探，孰料张雪蛟比出四根粗粗的手指，坦荡豪爽：“哥不如你家严齐财厚，能一次性付清，今朝还欠着君侯半数，这不，这回凑够十万两，我先给你爹送去，待两家结亲那日，我定按时将最后十万两奉上。” “季妹妹别担心，哥绝不会做那种得手就毁诺的下作事，”张雪蛟虽粗莽，倒是信用在外，拍着胸脯保证。 “关北爷们儿顶天立地，说好的四十万两，那就是四十万两，哥不会差你家半文钱，聘礼啥的不克扣！哥婚前欠下的饥荒，婚后哥自己还，绝不叫你三姐拿钱去填补！” 季桃初拧起的眉头没松开过：“婚姻大事，乃是双亲之命，媒妁之言，从三书六礼，再到八抬大轿，其中各有规矩，家父无端要四十万两，世子不该给的。” 张雪蛟微愣，拊掌大喜，拉着屁股下的凳子靠近些坐，胡子拉碴，大眼睛扑闪：“还请季妹妹指导点拨，我欲顺利求娶你家三姐，该如何说服恒我县主和嗣侯？” 只要我三姐不答应，我娘和我大姐，绝不会松口。 季桃初心里如是想，又忽然有些动摇，自己这般想法，当真是正确的？ 我当初也是，亲手接了幽北王府的聘请文书，娘才同意幽北王府的聘请，但张雪蛟说，爹还要了杨严齐数十万两。 那些钱，当真只是爹想要的？数十万两白银不是小数目，若娘没有点头，爹他是敢开口要，还是敢伸手拿？ 张家四十万两，杨家三十万两，共计七十万两，抵得上国库年收的近两成！ 一股冷气从脊背上流窜过去，令人不寒而栗。 思忖片刻，季桃初真心诚意道：“抱歉，雪蛟哥，这个我真的不知道。” 她担心着杨严齐的安危，但想要飞快回到四方城的心思，同样愈发强烈。 . “娘，我收到消息，桃初要回来了，过几日就到。” 四方城外，南湾别野。 冬月欲尽，凛寒将至，雪已下过几场，处处破败萧索，黄叶泞在泥土里，枯枝支棱灰穹下，偶尔几只觅食的鸟雀在此歇脚。 被玻璃密封庭舍的别墅庭院里，却是一反常态，绿意盎然。 敞开的窗户前，关原嗣侯季桢恕，为母亲奉上新打好的热茶汤：“关北张雪蛟，届时将同桃初共至。” 梁侠接过茶盏，低头抿一小口，沉默片刻，问：“她都知道了？” 季桢恕敛袖坐到茶桌对面：“肃同答应过，不会叫桃初知情。” 梁侠蹙眉，扭头看向窗外，几只灰雀在院里叽喳，硕大的玻璃墙外，入目尽灰云。 又要落雪的征兆。 “可是，娘，”季桢恕神色平静温和，那双深邃的眼眸，却总是带着散不去的淡淡忧愁：“以桃初之聪慧，未必猜不出我们做的那些事。” 梁侠单手扶茶盏，闻言指尖轻动，少顷，沉重道：“是我卖了亲女换钱，这个罪过，我认。只是本以为，三十万两足够填补季党欠朝廷的亏空，孰料是杯水车薪，无济无事。” 今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，秦兵又至。【1】 今朝，朝中季党已逼得她再卖三女给关北世子，是不是过两年，还要逼她卖五女到漠北王府？ 季桢恕道：“娘千万不要这样说自己，送桃初去幽北，是当下最优的选择，只恨季由衷父子一党，设得如此阴毒计谋。” 九相之首季由衷，及其党羽势力，暗逼关原侯府联姻三北，为他们挡下朝臣的刻意针对，当王府联姻关原侯府，季由衷一党不仅勒索到钱填补朝廷亏空，还一定程度上削弱了杨张两家财力。 季后和杨家的联盟即便牢不可破，杨家也因此实力有损，束手束脚。 季后坐朝堂，就得继续倚重季由衷党。 “砺如，”梁侠忽然唤长女小字，仍旧望着窗外，“咱家与季氏，早已是血脉交错，根骨相连，若真要剔骨剜肉自保，你的嗣侯爵位，以及我们拥有的一切，必定烟消云散。” 季桢恕低眸，须臾，唇边露出淡淡笑意：“何妨？” 作者有话说： 【1】苏洵《六国论》 早发早看 有没有人看
第33章 原来如此 马车抵达四方城这日，大雪纷飞。 侯府东侧门，季桃初看见门房里，几个小孩围火炉烤地瓜，兴奋地计划出去堆雪娃时，她才忽然意识到，眼前她习以为常的落雪，对四方城百姓而言，是难得一见的大雪。 在幽北两年，见多了狂风暴雪，猛然回来，反而不习惯。 “一个人回来的？” 侯府正厅，匆匆过来的季秀甫，迎面碰上满身风雪的幺女，问得客套。 季桃初脱下皮毛大氅，稍稍整理仪容，借此动作平复心中波澜：“我娘和姐姐们呢？” “天冷，你娘在南湾别野休养，你大姐这会儿应该在衙门上差，她晚上有场酒局，不回来吃饭，”季秀甫倒杯热茶递过来，未提三女和五女，“赶路累吧，要不你先回房歇着？” “吃罢晚饭我早些睡，爹，我路上遇见关北世子张雪蛟，他说他来咱家议亲，还给你带有好几车白银，少说十万两。”季桃初喝口热茶，分明浑身冰凉如坠冰窟，额头和鼻尖却想冒汗。 若是仔细观察，会发现她紧张到指尖在颤抖。 “咣当！” 季秀甫手里烟斗掉在地上，骨碌碌滚出去几圈，被他身边的从人追捡回来。 借此机会，关原侯勉强镇定下来，说着起身：“大人们的事，小孩别多问！爹有事要出去一趟，你先回房休息，听话！” 季桃初：“杨严齐给的三十万两花完了？” “放肆！”季秀甫像是被踩到尾巴的猫，炸毛叫唤起来，瞪大眼睛，凶神恶煞：“胡说八道啥？累了就回屋睡觉，不想歇息就去南湾找你娘！” 说完甩袖欲走，被季桃初快一步拦住去路：“家里将我卖给幽北，不仅对我隐瞒至今，还不叫我问，莫不是怕我要同家里分那三十万两？” 季秀甫怒目与幺女对视，鼻翼翕动，泛黄黯淡的眼睛里情绪复杂，说不清是愤怒、嫌弃，还是忌惮。 人生至今，季桃初第一次这般近距离与父亲对峙。 鼻尖萦绕着难以形容的烟草味道，叫她觉得恶心，季秀甫面容上的怒火，尽数转化成阴影织成的细网，死死将她包围，像扑上捕鸟网的鸟，越是挣扎，网缠得越紧。 就在季桃初鼻腔泛酸，快要顶不住时，季秀甫重重冷哼：“别问我，我啥都不知道，去南湾找你娘吧！” “张雪蛟在四方官驿，你急着去见他？”季桃初通过季秀甫身上穿的衣裳，推测出他出门的目的，“今北边又起战事，请爹听我句劝，张雪蛟的钱，暂时不要收。” 季秀甫不知天人纠结些甚么，大眼珠子死死盯过来，良久，良久后，他鼓起来的咬肌骤然放松，紧绷的身体恢复自然：“杨肃同要你如此做的？” “和她无关，爹若拿不准，可与我同去南湾见我娘，总之，不能急着见张雪蛟。” 季秀甫打量着女儿，犹豫片刻，忽然后退两步扬声大呼：“来啊！将六姑娘送回她院里，好生看管起来！” 四五名粗使嬷嬷应声而入，季桃初一见此情景，毫不示弱：“苏戊何在！” 声音未落，脚步声急促响起，数名近卫直冲而入，迅速隔开季秀甫等人，动作快而不乱。 粗使嬷嬷们面面相觑，不敢有丝毫动作，最终全部看向季秀甫。 关原侯像是被人当面侮辱了，蜡黄而暗沉的脸隐隐涨红：“小六，这是在关原侯府，你叫这些幽北兵冲进我侯府正厅，是为何意！” 季桃初未做理会，穿着大氅吩咐苏戊：“留下几人照顾关原侯，天冷路滑，不好行走，为君侯安危计，我回来前，莫使出门。” 苏戊点下几人，大步跟上出厅的季桃初。 太利索了！ 苏戊在身后季秀甫的破口大骂中，不住地惊叹，尽管不知上卿意欲何为，但上卿竟敢在关原侯府，用她们幽北兵，去软禁关原侯，这魄力，这胆识，放眼天下高门贵女，有谁能比？ 一个时辰后，四方城外，南湾别野。 战马奔驰而来，地面跟着震动，树上寒鸦乱惊飞，暖庭鱼潜雀跃。 没想到，开门来相迎的人，竟然是季桢恕：“听动静以为是杨嗣王，没想到是我家幺妹归家，桃初，几时肯骑马了？” 季桃初会骑马，但不喜欢，多年来出行首选乘车。
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