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风雪吹透身上衣，季桃初跳下马，浑身僵硬，几乎张不开口：“娘呢？” “在里面，”季桢恕引小妹进别墅，余光瞥见紧跟上来的苏戊，打趣道：“桃初素不喜从人跟随，连嬷嬷和贴身丫鬟也不要，却原来是能叫带刀的护卫，去幽北去对了，哦？” 季桃初无心玩笑：“不叫近卫跟着，我怕无法安然见到你们，大姐，这次，就请不要再隐瞒了。” 别墅庭中暖意悠悠，树绿溪流，姊妹二人驻步木桥上。 “桃初，”季桢恕斟酌良久，抄着手，正色道：“侯府适才传来消息，道你派人看管起咱爹，不叫他去见张雪蛟，想来，杨家三十万，张家四十万的事，你已悉知。” “我……” 被季桢恕抬手止住，声缓语慢：“莫急，若我告诉你，待来年开春，竹韵将往漠北王府，换取文银二十万两，你待如何？” 五姐果然要被“卖给”漠北王府汪家！ 季桃初被别墅里的暖意融化浑身的僵硬，两腿一软，跌坐在木桥围栏上。 “是谁所逼，”胸膛大起大伏，头脑阵阵晕眩，季桃初撑着围栏，稍稍抬起的眼睛里，带着冰雪融化的湿意和寒凉：“姑母，东宫，还是季相？” 季桢恕瞥眼茶舍紧闭的窗户，音容缓和：“可否认为，送你们三人去三北王府，是在保护你们？” 季桃初的回答，不出季桢恕所料：“你们认为的保护，当真是保护？大姐要孩视我到何时？萧军突袭教化诸镇之前，杨严齐早已囤满淮云粮仓，大姐真以为，是因为关原粮价跳水？” 季桢恕不语。 此处乃是上好的度冬场所，地火龙铺满屋舍庭院，整栋别墅昼夜温暖如春，才进来没多久，季桃初从冷到热，开始冒汗。 身上寒气蒸发，在她眼睛里蒙上层雾：“早在两年之前，幽北王府便已开始暗中囤粮，去年冬，爹毁诺没卖给幽北春补粮，我和杨严齐都不知道，那是你们演给邑京的一场戏！” “大姐，”季桃初颤抖着手，抓住季桢恕腕子：“我不懂朝堂事，但春补粮空缺，朝廷却调不出余粮给幽北军时，你们就已经确定，邑京八大粮仓——” 她压低声音，用艰涩的字句，揭开了粉饰太平的最后一层纱幔：“是空的！” 相比于季桃初的惊悚骇然，季桢恕倒显轻松，甚至微微一笑：“猜到了，还挺厉害，那也应该知道，从杨张二府要来的银，是填了谁欠的饥荒。” 季桃初生生打了个寒颤，无法想象多年来，侯府受到过季党多少威胁。 开口先红眼眶，她不想掉眼泪，可是控制不住：“我们家不是给季由衷季九彰父子平账的账房，为何要忍气吞声至此？姑母难道不知我们的困境？若再纵容季相一党，朝臣会轻易放过姑母？放过咱们家？ “姑母是代制皇后，天子十二印在手，统天下兵马，谁人敢跟她对着来？何至于就要逮着三北那点贫瘠之地坑害，满朝文武，谁贪了钱，叫谁吐出来，冤有头债有主，我们家做错了甚么？我们种地人家，很有钱吗？！” 不待说完，季桃初泣不成声。 她到底是在为谁感到憋屈？说不清啊。 季桢恕垂手，看着幺妹垂泪：“世事岂是非黑即白，门阀氏族，一荣俱荣，一损俱损，季九彰身为户部尚书，比我们更清楚，在他爹季由衷的庇护下，朝廷赋税都被花在哪里，可无论如何，季九彰再能耐，也只是区区朝廷官员，当他要求咱们侯府，去为户部平账时，桃初，你就得明白，那也是咱们姑母的意思。” 季桢恕的话，句句戳心窝。 “姑母想要幽北王府拿钱，你们的婚事，不过是掩人耳目的借口，换句话说，桃初，是杨肃同肯配合，赐婚才能成功，否则，姑母又能拿三北边帅如何？” 在季桢恕的解释中，季桃初心里那团快要烤干她心血的火，渐渐熄弱下来。 她好像，被说服了。她是如此容易换位思考，如此容易共情他人难处。 从细微神色上观出幺妹的动摇，季桢恕乘胜追击，“我知道，真相令你怒火中烧，如今既然说透，一切与扳倒宰相季由衷父子党有关，你也可以稍稍平复下情绪。三北妥协，侯府担罪，所产生的一切后果，最后朝廷都会找人出来承担，你想，这个人，会是谁？” 这不是简单的谁担责谁做决策，而是至高皇权，对治下势力的清洗和重新平衡。 暴躁急切的情绪随着心火逐渐冷却，季桃初手撑围栏，借力起身，尽管浑身乏力，还是勉强扯出了个大大的笑。 “事到如今，竟牵扯着家国大义，我若一味强调自己，倒显得自私自利，可是大姐，若从一开始，你和娘就如实以告，我难道会拒绝？” 她笑着后退，泪眼涟涟：“看我蒙在鼓里不知你们的牺牲，是不是觉得很有成就感？是不是觉得自己很伟大，很为自己感动？” “桃初……”季桢恕拧眉，眼眸里的忧愁，愈发浓重。 “虚伪的本质也是自私，我们还真不愧都是季秀甫的女儿，都会打着正义旗帜满足私欲，看我倍感亏欠，你们觉得很爽吗？”季桃初笑着哭，又哭着笑，像疯了，“季行简，告诉我，爽吗？” “啪！” 猛然一记耳光扇下，打歪季桃初身体。 季桢恕愣住瞬间，下意识要拦，身后传来响动。 是苏戊要冲过来，被不知从哪里出现的侯府女护卫们，死死拦在木桥下。 “混账东西！” 耳光震得梁侠半条胳膊发麻，厉声斥骂：“安敢如此同你大姐说话！全天下就你委屈，就你可怜，别人都是蛇蝎心肠，只挑中你一个人坑害，是吗？！” 问的真好，难道不是么？ 所有人都放过了他们自己，唯独我被你们的痛苦折磨至今，难道不该来讨个说法？ 白净的半边脸立马高高肿起，几根刺目的手指印既红且深，季桃初捧腹仰头，哈哈大笑：“原来如此，原来如此！！！” 作者有话说： 早写早发，迟写迟发，如果哪天按时更新，说明我有存稿了
第34章 晴空万里 谁承担后果，谁有资格决策。季后既参与，那就是再简单不过的平衡君臣。寻常政治手段罢了，无需大惊小怪。 九相之首季由衷，拜相至今二十余年，门生故吏遍布天下，其子季九彰任户部尚书，位列九相之一，亲故在朝任职者不计其数。 季相一党在朝堂，如日中天，煊赫鼎盛。 如今皇权觉得他不能再势盛下去，便要联合三北边军，将这棵扎根在国朝命脉上的招风大树，给倒掉。 偏偏季由衷姓季，谁也不敢乱来，季后如此自断其尾，乃是何等魄力。 在季后默许下，自会有人为季相党织造出一张量身定做的网，待到收网之时，管叫它疏而不漏，又死而不绝。 夜深了，院中石灯映庭景，灯芒融融，流水声潺，细看时，那些绿色，终究带着寒冬的颓丧，昂贵的玻璃罩子外，飞雪转瞬即逝。 季桃初靠在窗边，自嘲反问：人人做事都有身不由己的理由，我受的那些痛苦折磨，只算是自讨苦吃。 细细回想，愈加证实。 嫁女联姻，盖是季侯府和杨王府商定好的计法，大张旗鼓，麻痹朝臣，叫季相党以为，杨王府联姻季氏是站队，送财是讨好。 在季相党多年的制约之下，幽北军终于肯低头依附季氏。 季侯府毁诺春补粮，是季后授意对户部的试探，让季秀甫出面卖粮，人们见怪不怪，反正此人混账名声在外，做出甚么样的事也不足为奇。 至于恒我县主梁侠，和亲妹梁滑间爆发的矛盾，仅是梁侠用来迷惑世人的障眼法。 矛盾确实为真，但闹的越厉害，梁侠气得越深，生病越重。 而后声称养病，转交权柄，名正言顺将嗣侯推到关原权力中央，小辈子人与季相党牵扯尚且不深，下手岂会留情。 从头到尾，只有季桃初以为，自己是被天下时势裹挟着，不可抗拒地嫁去幽北王府。 只有她，对季秀甫毁诺卖粮而给杨严齐造成的麻烦深感愧疚。 只有她，以为母亲是当真被梁滑伤得深重，看着母亲伤心哀恸，气出病来，边共情母亲的痛苦，边憎恶自己在那件事情里的无能。 她甚至想过，如果母亲真的被梁滑气出个好歹，自己家破人亡，她就与梁滑拼了这条命，无论是身为朝官的梁滑儿子，还是远在邑京的梁滑女儿，谁也别想活。 她也知道，杨严齐不可能出于真心想要帮她甚么，尽管没有过期待，长久相处下来，她却还是没能管住自己的心，真的逐渐开始相信杨严齐，相信情绪可以疏导，矛盾可以化解。 却是到头来才发现，天下万里晴朗，只她一人头顶乌云密布，大雨瓢泼，风雪交加。 百般苦楚，是她亲手讨来加在自己身上，怪不得任何人呢。 …… 花费重金打造的南湾别野，在隆冬时节留住了几分绿意，同时也困住了走不出去的季桃初。 她给大姐道歉，木桥上不该出言不逊。 她给母亲道歉，自己不该仗着聪明，自作主张，破坏大家的谋划。 她又给了苏戊盘缠，叫苏戊带部下回幽北。 苏戊不愿走，跪在她门外央求留下，她却再不肯施舍半眼。 后来，关原的天，阴了晴，晴再阴，雪落下，雪又化。 别墅之外，事不关己。 母亲和三位姐姐想和她谈谈，多次来敲她门，一次不曾敲开。 出去蹬东时被母亲和姐姐们蹲守住，季桃初始终一言不发，或者，等她们长篇大论罢，她温顺地点头应一声“好”来作为回答。 逐渐的，亲长们便不再拦她。 大夫来看病，她积极配合，大夫说她病了，她就按时吃药，她的表现和平时没有任何区别，只是经常把自己关在小小的房间里，枯坐整日，一言不发。 在枯燥重复的时光里，腊月的日子，不着痕迹从房间外晃过。 除夕当日，五姐季竹韵来敲门，说杨严齐在关外打了胜仗，朝廷赏赐良多，近卫奉命送来许多珠宝首饰，还送来了土尔特使团事件中，朝廷对季桃初的补偿。 那的确是笔“横财”。 除夕傍晚，全家在正厅吃团圆饭，气氛倒也和睦，送到她房门口的两托盘饭菜，只被拿进去半碗白粥。 正月初五，三姐季棠在送来芝麻糖，隔着门告诉季桃初，她自愿嫁去关北王府为嗣妃。 至天狩三十载，上元佳节，四方灯会，季桢恕命仆人在别墅里挂满花灯。 傍晚开始，无论前庭还是后山，目之所及，华光灿烂。 季桃初坐在窗边发呆好久，心想，这些灯真好看。
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