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季桃初的重点在于：“石映雪是身体不好导致挑食，还是挑食导致身体不好？” 王怀川：“这谁知道。” 季桃初：“那你的消息不严谨。” 王怀川没忍住，笑出声：“说闲话的都是瞎传，谁会去深究严不严谨，听个热闹罢了，就你爱刨根问底。” “好好好，我不刨根问底，你继续。”季桃初额角抵住窗玻璃，院里雪景从清晰变得模糊。 王怀川说，石映雪身体不好，和一个女子的身死有关。 王怀川絮絮叨叨说许久，季桃初望着窗外，连站姿也没变过。 就在王怀川以为，她靠着桌睡着了的时候，忽听季桃初问：“这么说来，石映雪和那位被害女子之间，关系是超过寻常好友的。” 王怀川不置可否：“这个我不敢乱说，总归，我照顾你没有那么面面俱到。” 因涉及已故之人，二人浅聊辄止，未敢乱加揣测。 中午，厨娘做好饭，被季桃初拉着坐在一起吃。 聊起家常时，汤己容不肯多言，只说前阵子家中有人生病，石提刑另寻了新厨娘。 如今她回来，被杨严齐调来给季桃初王怀川做饭。 “俺们北防多种谷，晚上有谷子馍，味道不比白面馍差。” 汤己容的官话带着本地口音，听起来有点费劲，但热情洋溢。 “虽然杨卫长交代，要给二位蒸精面馍，但二位要不要尝尝俺们的谷子馍？也很好吃。” 精面昂贵，石提刑平常也舍不得吃。 两位上卿的餐标，恕冬给的是，每人每日二十二两精米，或者二十八两精面，再配十个鸡蛋、半斤酱牛肉、一斤半牛羊乳，以及若干新鲜果蔬和冻菜。 在北防的雪季，新鲜果蔬比精米精面还昂贵，此般标准莫说高于以前那些农师，甚至不是都司指挥使杨严齐能比。 汤己容没有坏心，她知道上卿金贵，谷子馍不过随口一提。 “入乡随俗，当然要吃吃谷子馍，”季桃初收到厨娘灼灼的目光，学上厨娘的口音，更显亲切，“听说北防不好弄白面，要经过农司批准，很麻烦。” 新农师平易近人，汤己容乐得多谈：“俺们自产的麦要紧着做成军粮，给骑卒吃，不过，农司眼下乱糟糟，给二位申请的白面，直接的走近卫司流程。” 近卫司，杨严齐近卫杨恕冬的地盘，汤己容适才说的杨卫长，正是爱束高马尾的恕冬。 季桃初装傻：“眼下农闲，农司乱个啥？” 厨娘看看紧闭的屋门，手遮嘴边：“农司的正司主官，不久前死了。” “听说啦，”王怀川来了劲，表情夸张道：“听说是被仇家乱刀砍死的！” “嘘！！”吓得厨娘赶忙竖起食指：“不能乱说的。” 王怀川慌忙捂嘴。 说起八卦，厨娘诡秘道：“不日前夜里，东街走水，烧了荀正司宅子，他一家老小十来口子全给烧死了，西厅查出来，那火是人故意点的，荀正司是为人所害。” 王怀川惊讶：“农司管农耕，又不是肥差，怎会有如此遭遇？” 汤己容：“西厅给都堂的陈案书里说，他的死是私仇。” “哼，我就说吧，”汤己容鼻子里哼气：“坏事做多，总会有报应。” 聊八卦总比发呆强，季桃初声音更低：“荀正司是坏人？” 汤己容摆手：“世上哪有恁多好人坏人之分，要我说，顺着大家伙利益做事的，那就是好人，反之是坏人，我没读过几天书，说话粗，二位上卿莫笑话。” “不会不会，”王怀川道：“大姐说的很有道理。” 世上哪有恁多好人坏人之分，不过是人心向背。 汤己容只是不太爱提自己家的事，说起别的来，倒是滔滔不绝：“荀正司贪污，罪有应得。” 王怀川：“贪污，陈统府不管？石提刑不管？你们杨都司不管？” “陈统府没权管，石提刑倒是想管，但都统睁一只眼闭一只眼，石提刑也没办法。” 言辞之间，汤己容对杨严齐的做法不仅毫无怨言，还处处透漏着维护之意。 “是不是因为证据不足，你们都统才不追究？”狡猾季六套话，一套接着一套。 纯朴厨娘上当，一当接着一当：“以前曾有农师要检举农正司贪污，证据确凿，石提刑立案了，最后都统发话，案子不了了之，农师被气走了呢。” “你们都统怎么能这样！”王大农师为同行抱不平。 汤己容：“不能怪俺们都统，人人都有难处，俺们都统脾气好，别个都想欺负她，她一个姑娘家，年纪轻轻统镇三州十一营，已经够难啦！” 一个姑娘家。 统镇三州十一营。 已经够难了。 听到这些，季桃初的心，像被针尖轻轻挑了下。 作者有话说： 谢谢阅读和评论
第6章 初嗅端倪 楼烦游骑屠村的消息很快传开，里外议论得沸沸扬扬，官邸小院似乎隔绝在所有纷忙之外，显得安然宁静。 厨娘汤己容时常从外面带回来些八卦趣事，季桃初被看不完的农耕簿册记录包围，怀川偶尔偷偷外出觅些好吃的回来。 日子不再如往常单调枯燥，变得时而令人捧腹大笑，时而叫人暴躁跳脚。 直至手肘消肿、伤口拆线，杨严齐再没出现过。 听汤己容讲，都统亲自去了位于东防寿州地界上的青桃关，一为安边民，二为抚人心。 都统制节制北防诸军镇军政，有怀柔诸夷，保障地方之责。 照章程职责说，安抚是北防巡抚分内之事，但瞧这天寒地冻的天气，用脚趾头想都知道，应是巡抚托辞拒绝，杨严齐那个好说话的，便亲自去青桃关。 季桃初不止一次纳闷儿，杨严齐那么个杀伐果断的人，是如何做到那么好说话，甚至让人觉得，她很好欺负的？ 至冬月中下旬，将入腊月，天冷甚，哈气成冰，杨严齐仍未见归。 金城发生了件轰动全城的失窃案。 安茂祥茶行十日前新入库的七千斤茶叶，不翼而飞。 “七千斤茶叶，十天丢完？” 听罢汤己容带回来的消息，王怀川扒拉口喷香的刀削面，不可置信地比出几根手指：“得找多少贼来搬，才能十天搬完，还不被发现？” 侧颈上初愈的新肉有些痒，季桃初歪头忍着，不敢抓，怕留疤：“七千斤茶叶么，若找四五个男壮年来，大约三到四个时辰能搬完，在这里，估计四五劳力女子亦可完成。” 皇后季婴代制理国，女官女爵并不罕见，女子逐渐顶起各行业半边天。 杨严齐坐镇北防，女子生存空间较别处更大，只要能凭双手挣口饭吃的活计，几乎都有女子身影。 “那得是光明正大搬，偷可不能发出大动静，”王怀川分析道：“汤大姐不是说，七千斤茶叶乃备于年货么，仓库看管巡视定不会松懈，照我说，这事逃不了家贼参与。” 季桃初问：“汤大姐，北防百姓日常用茶叶多不多？” 汤己容停下吃汤饼，掌根抹了把嘴：“以前喝茶的人多，三北之乱结束后，普通百姓平常不怎么喝茶叶，仅过年时买些，少数用来备年货送礼，大多数是炒制贡品，祭祀先祖。” 国之大事，在祀与戎。国行法祭，家行血脉祭，礼之所在，不可或缺。 三北之乱前，北防作为边贸互市的大门，可想而知有多富足，茶叶等消耗品自然不在话下。 “若是如此，”季桃初下意识微拧眉：“北防诸军镇几十万军民，才耗茶叶七千斤左右？” 王怀川提醒：“兴许茶行有存货。” 安茂祥是北防诸军镇茶叶总行，自应有不少库存。 看农耕记录用处不少，季桃初竟已在心里，大致估量出一个数值范围：“汤大姐说了，百姓寻常不喝茶叶，则北防总茶行即便囤货，陈茶新茶加起来，目前所知数量，远不够民生所需。” 五万斤，才是茶行备囤北防一年所需的中等线。 “季上卿，”王怀川趁机怂恿：“我们在这里聊不出甚么，不如下午出去走走？我快憋死了。” . 谁在逛街时，不买粮却爱往粮油行跑？ 当然是农师。 下午，飞雪堪止，两名身着布袄的年轻姑娘，结伴出现在金城南市，身旁跟着寸步不离的汤己容。 “这里就是卖粮油调料的地方，”汤己容抬手指向前方看起来凌乱无序的商铺，“不仅附近百姓来此采购，左近乡下百姓进城，也多是来此买卖，眼下将入腊月，故而人比平时多。” 顺着汤己容的示意看过去，并不宽敞的街道泥泞不堪，两侧商铺打出来的各色雨遮旗招如犬牙错落，只留一线铅灰的天色蜿蜒向街尽头。 摆到商铺门外的货物，以及往来买卖的行人，使道路看起来格外拥挤。 王怀川打头进了家生意冷清的粮铺。 “几位看点甚么？”三十来岁的妇人，抱着幼儿从柜台后迎出来，笑容洋溢。 王怀川逗了逗妇人怀里的幼儿：“你家米饼有甚么口味？” “口味多着呢，客请这边来。”妇人欣然引王怀川去看米饼。 季桃初扫几眼货台上的各种粮，无意间扫见柜台旁的小火炉后，坐着个男人在看书。 看得津津有味。 季桃初走过去些，抓了点淡黄色的小米问他：“这种小米怎么卖？” 男人迟半拍抬起头，转而问铺子那边：“媳妇，这个小米啥价？” 正在招待王怀川的妇人，闻声远远看过来，向季桃初报上价格。 妇人要为王怀川装称米饼，汤己容帮她抱着孩子，这边的男子兀自事不关己捧着书看。 好奇心驱使，季桃初踮脚探头，看见男子读的是本小说。 《北境演义》 季桃初曾在四哥季贞饶书房里看过。 此书分为上中下三部，围绕三年前的三北之乱，讲述了漠北、幽北以及关北，三地军民同心戮力，浴血奋战，抵抗侵略，最终取得胜利的故事。 故事里主要讲那些大人物，而诸如军户，兵卒，以及一笔带过的农户和商贾，只是故事里微不足道的背景板，或者死亡记录上冰冷无情的数字。 所以即便此书刊版后颇为流行，关原各大书局一度供不应求，四哥费好大劲才弄齐整套，季桃初依旧看不上它。 男子察觉到季桃初目光，抬头看过来的同时，示意手里书：“你也看？” 他把书往前一送，季桃初看见书页内的开篇标题，脏兮兮的内页，快要被翻烂。 “老北王马失前蹄困狼谷，小严齐火烧乌彭救帅父” 季桃初收回视线，莫名其妙勾了勾嘴角：“简单翻过一遍。” 男人来了兴致，放下二郎腿问：“这书分三部，我看过五遍，你最喜欢哪部哪篇？”
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