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像是惊讶，像是紧张，更像是，有些无法遏制的亢奋。 这到底什么反应？ 它讨厌她侵犯界限的视线，像有实质地在磨搓它已不堪一击的外壳，在拉扯它每一次狼狈地拧动，当它疲惫停下，那目光毫无遮蔽，像在嘲笑，令它自尊心受到极大损害。 缨虫痛苦得想去咬她。 尤其她的气味还在连绵不绝引诱它，它真想咬她个汁水横溢，用她甘甜的液体好好给自己补一补，以免应付不了稍后消耗巨大的生理过程。 可它没精力反抗，连恐吓也做不到。 它试图抬起附肢冲她挥舞，但濒临蜕壳的跗爪变得绵软而剔透，更像人类的兴奋剂—— 谢梳的眼睛更亮了。 她想上手。 缨虫看出来了。 不过碍于搅扰了这宝贵进程的担忧，她克制了自己的冲动。 在实验室时，设施齐全，全过程自动记录，一切都能量化为数据，随她想观看多少次。可在这里，她想捕捉每个细节，能依靠的只有自己的眼睛。 且只有一次机会。 深到发黑的旧外壳完全裂开了，缨虫没有余力再关注外界。 它的身体开始痉挛，竭力阻遏自己追寻那浓郁体香，专心于自己的生死大事。 它的头部最先钻出，抽出长长的触角。口器和毒颚是容易卡皮的地方，它进展还算顺利。 然后轮到躯干，一节一节，从头向尾。 头节裂口小，因此新皮必须柔软。此时此刻的缨虫软得像固液混合物，不断收缩肌肉，鞭节状的触角与弯钩状的步足间或颤抖，整体有节奏地抽搐，将后续体节一点点挤压揉出。 它的躯干波浪式起伏间，那黑金似的外骨骼粼粼反光，外壳寸寸后撤，剥离出色泽温润浅淡的新躯，就像征战沙场的将军褪去冷硬盔甲，只在爱人面前袒露的柔软。 只是这个过程远比卸甲危险。 也正因危险，对节肢动物而言，蜕皮是件极其私密的事。 这些独行的物种，要么于涅槃中重生，要么在无人处死去。 兵虫们都散去了四周，可谢梳依然蹲坐在它对面。 她没有打扰。 但她的存在本身对缨虫就是一种打扰，尽管后者已经分辨不清她的位置—— 又或者，正是因为失去了对她的判断，它才更加焦虑、更加在意。 这场蜕皮进行了多久，谢梳就无接触地观察了多久。 漫长的四个小时后，很可喜，或者说，很遗憾，缨虫抽出了最末一对尾足。 它蜕皮成功了。 这样的环境条件下，它竟然成功了。 或许是昨夜下雨，空气湿度较高，这里地处低洼，给予了部分加成……但不管怎么说，这实在太不可思议。 它的确已不再需要人类。 生命是奇迹。 无数奇迹缔造了曾经千姿百态的大自然，现如今，部分人类妄图占据这份伟大的造力，却仍旧只是拙劣的模仿。 谢梳站了起来。她的兴奋在这一刻达到顶峰。 缨虫摆脱了濒死的状态，甩甩头甩甩尾，步足颤动着爬离旧壳。 它的新皮是浅色的，十分柔嫩，还需一段时间的鞣化反应才能重新获得防护力。 它的触角被临时性的薄膜覆盖，对化学信号的检测能力近乎丧失；单眼与复眼被不够透明的新表皮笼罩，视觉也丢失；另外，它的毒腺需重新打通，毒液有待生成，它最大的杀器也失效了。 它这会儿真正无助得堪比刚出生的婴儿。 正值迷迷糊糊晕头转向间，它陡然一激灵，感觉到有什么压在了自己脑壳上。 “乖孩子。”谢梳俯身，露出了神秘的微笑，喃喃，“你真厉害。” 她慢吞吞抚摸它头壳，手掌温热发烫。 缨虫的触角不如平时油光锃亮，磨砂般的质地。 它隐约感受到她掌心泌出的汗液，轻微发黏，可更多便是一片空白。它看不见她的表情，嗅不到她的味道。 它很焦躁。 它只知道她又将它当做了实验品，悄然磨了磨还柔嫩着的颚肢。 可现在的它做任何威慑举动都毫无威慑力。 失去硬化外骨骼，它摸起来软软弹弹，稍一用力表皮就会下陷，附肢因受力而无意识轻颤。 头顶与触角颜色浅红，后续节段更浅，甚至是微微透明的，鲜灵得仿佛能沾上酱油入口即化。 足爪接近浅金色，锯齿没了攻击性，可爱得像玩具。 它确实是又沦为了她手中的玩具。 壳软好撸，无害无毒，有趣到极点。 37°的人体贴近，热辐射源源不断占领它体表。 在它所剩无几的感应中，她就是这湿冷天地间唯一一团橘色火焰。 故而，面对谢梳越来越过分的动作，缨虫象征性挣扎了两下，便默默享受起她体温营造的舒适圈。 它目前需要她，忍耐是值得的…… 它在她手下舒服得打颤，为自己容忍敌人的荒唐行径找到了理由。 角落里的兵虫注意到这边，触角无声动了动。不懂，但没有得到信息素指令，它们不会干涉。 好一会儿，谢梳才结束对脆弱期缨虫的骚扰。 蜕下的旧壳堆在墙边，像只奇形怪状的甲壳生物。她走过去抓住颚足部位，费了些力气将其展开，一直拉到缨虫身边。 缨虫感受到摩擦震动，奇怪地弯过脑袋转向她。 谢梳欺负它看不见，摁着它头壳把它推回原处，然后站起来，将它和皮都拉直，左右看看，比较两者长度。 目测判断，这次蜕皮缨虫至少长了五十公分，也就是说，它真正超过四米，从亚成体迈入了成体阶段。 她又数了数它的体节，发现增加了三节，当前体节数46。 假如再蜕皮一次，它是不是真能变成“百足”之虫？ …… 两个小时后，几丁质薄膜脱落，缨虫的触角最先恢复功能。 它尝试缓慢爬行，碰触周围物体。 它终于碰到了谢梳。 她又累了，在距它不远的墙角处睡下，蜷缩在它为她找来的衣服里，呼吸匀长，胸腔部位浅浅浮动，还没醒来。 触觉恢复了，但化学感应还迟钝。 纤长如鞭的触角探上她侧颊，循着皮肉包裹的骨骼缓缓下滑。 它想挑开她的领口，剥掉碍事的衣服。它觉得是这些厚硬的人造材料太严实，阻碍了她的香味逸散。 但想到人消停了，她的味道可不会消停，蒸腾的体温就像燃烧的熏香，会裹挟她的气味袅袅四散，对它将是新一轮折磨，而可恨的是，她自己对此不会有丝毫察觉……缨虫便又耐住了性子。 四个小时后，它的新皮透明了些，可以分辨光源了。 五个小时后，它的化感毛活化，又能嗅到气味了。 六个小时后，它的毒液储备量恢复。 七个小时后，它的感受器重建完全，步足的振动感知恢复，攻击精准度恢复。 ………… 一直到天色转暗，黑夜降临。 整整一日过去，共计耗时超十二小时，缨虫与新衣磨合得差不多了。 它完全恢复了正常活动。 首先爬向墙角蜷缩的人。 中途谢梳曾醒来一次，而缨虫装睡。她看缨虫扎在原地好似能呆到地老天荒的样子，无聊地坐了会儿，不知不觉又睡着了。 它爬到她身边，触角灵活翻动着。 表壳硬化，色素也沉淀变深。如果谢梳此时睁眼，就会发现它体色愈加秾艳绮丽，漂亮得惊人。 这头重获新生的百足君王用一对步足与一对颚足“报答”它过去的养育者，步足钳住她肩膀，颚足在她炽热芬芬的脖颈间寻觅，挑选好下口的地方。 它可没有忘记她想杀死它的事实，更憎恶她将它当成研究材料的本能。 好了，现在，可以来算算账了。 第23章 缨虫（十二） 意识还未完全清醒，谢梳感觉自己在移动。 她想翻身撑地，但陡然的腾空感制止了她找死的行为。 谢梳睁开眼，迷茫眨了眨。 转头向下看，肩膀后至少十米的高空，底下景物渺小，灰蒙蒙地摇晃；向上看，天空像铅块压着，沉重而阴郁，近处艳红的头壳与晃动的触须挨挨挤挤，如勾魂阎罗。 她死了？ ……哦，并不。 只是快死了。 兵虫在搬运她。 它们要把她丢回地下空腔，叫天不应、叫地不灵的四面高墙里。 一番观察，谢梳知道自己最初是怎样进入到这里的了。 入口缝隙远小近大，十几条虫配合，先分出大半钻去下方等候接应，剩下驮头的驮头、抓肩膀的抓肩膀、扯手脚的扯手脚，有条不紊把她倾斜着塞进去，就像蚂蚁囤积食物。 高度的社会化合作，出现在了她们创造的虫群中。她再次遗憾没有纸笔。 唰唰，唰唰，寂静有序的步足声中，谢梳体验了一把飞檐走壁，离地越来越近，在最后十厘米，兵虫们像得到了什么命令，齐齐松爪将她丢下了。 她冷不丁滚到地面，支肘撑了下。地板坚实，她摔得有点疼，但它们丢得整齐，受力均匀，这点高度伤不到人。 捂住硌痛的胳膊肘，她不由看向另一侧的拱形通道。 金属闸表面满布着划痕，深深浅浅的灰黑色。真是可怕的破坏力，它连钢板都能留下痕迹。 最重要的是，像遭遇了特大灾害，墙面镶嵌的开门按钮已经支离破碎，连墙壁深处的钢板和机关转轮都裸露了出来。 她唯一能离开的门打不开了。 这里成为完完全全的密室。 她倒也想过趁缨虫蜕皮修整时离开，奈何它的虫群大军一直恪尽职守堵塞出口，她只能随遇而安。 再一晃眼，兵虫们不知何时消失不见。 她望向高墙上方，昏暗里赫然突出的色彩，像将所有光都吸走了，白昼散场，黑夜更黑。 缨虫爬下来了。 它盖过最后一点暮色余光，遮天蔽日的压迫力。 像邪神即将享用祂信徒进贡的补品。 谢梳睡饱了，不困了，视线完全为那头漂亮的、强大的、震撼的雌虫所捕获。 她花两秒欣赏了这宛如来自异世界生命体的优雅姿态，又花两秒思考了自己逃出生天的可能性，最后花两秒接受了现实—— 冰冷的触角贴上来，与其接触的皮肤微微寒颤，她不自觉想收脚，可随即被用力攥住。 它那鞭状的附肢似乎更加灵活了，每一节都能随意弯折，在黑暗里前行，像触手一寸寸抓握过她的脚踝、小腿、膝弯……圆润坚硬的骨骼，松懈时丰腴柔软的肌肉，可弹性拉扯的筋膜，与它截然不同的身体构造，通过密布感受器的触角勾勒，呈现在它足够宽阔的脑容量中。
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