“伏尔坎的外交政策倾向于‘不介入’的同时‘从旁观察和记录’，我们一直系统地整理着近千年来双子大陆周边的局势变化，并对每一次可能发生的大事件的契机、经过和结果进行预测。但这么做依然不是为了干涉，仅仅是为了得出社会本身的演化规律。”
“你们将双子大陆视作一个庞大的社会试验基地？”
露普斯提出疑问，特使点了点头：
“如果这有助于你的理解，大致如此。”
他似乎不怎么在乎这个比喻所带来的其他问题，若无其事地继续道：
“根据我们所整理出的规律，从八年前海瓦萨政变的时间点开始，双子大陆已经逐渐进入到新一轮的‘动荡时期’，各方势力的蛰伏期已过，矛盾积蓄已经超越低谷而达到新的峰值，冲突已经在各处酝酿。诸位或多或少经历过其中一些，想必也知道这样的情况并非特例，而是在近一段时间以来相对高频地发生着。”
“所以你们认为，即使没有我们有意无意的干涉，双子大陆将在不久后爆发新冲突也是必然之事...”
伊露卡面色凝重地沉思着：
“可这是不是有点...历史怪圈理论之类的味道？”
“这只是根据经验总和作出的预测，在实际发生之前，没有人能保证它的正确性。但双子大陆之上愈发浓烈的火药味，想必聪明的诸位应该是能多少感受到的。”
“那这和所谓的‘竞赛’有什么关系？”
“准确的说不是‘竞赛’，而是一场大型的‘占卜’，只不过是以你们所有人进行一场比赛的方式来进行的。”
“这是由朕本人和瑞曼联邦的总统，同时也有那位阿尔比恩女王默许，三大势力暗中要求进行的。”
罗慕伦皇帝这时插话了：
“罗慕伦、瑞曼虽然表面敌对，高层间的暗中交流却从未停止。我们并不想发展到不死不休的程度，那于任何一方都是绝对不利的，包括游离在大陆外围的阿尔比恩也是如此。而这次伏尔坎预测出来的‘动荡时期’，综合而言对我们三方都是弊大于利。”
“您想提前采取行动，结束掉这场尚在萌芽阶段的冲突？”
露娜站了起来，直视着皇帝的眼睛发问道：
“这是否代表罗慕伦将会对一些国家采取直接的干涉手段？或是瑞曼联邦也有此意？”
“我们实际上并无力干涉任何尚在萌芽阶段的冲突。”
一直保持沉默的那位女性瑞曼大使，用略有些沙哑的嗓音回答了她的问题：
“您过于高看了大国们在调解双子大陆内部事务上的能力，我们可以控制住在我们势力圈内的国家，压制住各个对我们马首是瞻的地区间的冲突，但矛盾的积蓄一旦达到一个峰值，就必须有一场爆发将其释放。可是这次的时期到来的过早、三大势力没有一方对此做好了准备，一旦爆发很可能动摇我们的根基。所以我们有必要提前对这场冲突的时间、过程和结果做出预测，以期最大限度地将其控制住，这就是这次‘占卜’的目的。”
“我们需要你们所有人，打乱原有的团队重新分配，组成三支新的队伍，分别代表罗慕伦、瑞曼和阿尔比恩一方，来参加这场竞赛。”
伏尔坎特使继续解释道。
竞赛本身的规则很简单，三支队伍将以伏尔坎全境为舞台进行一场“竞速赛”。从规定时间起，所有队伍从沙卡尔出发，向东横跨整个伏尔坎，穿过正在席卷大陆的超级风暴区，以全队所有人最先登顶东岸的“奥林匹斯山”的一方为优胜。前往奥林匹斯山的途中交通手段不限，但不能从海上绕行，不能超过海拔一万米的风暴区最高高度。必须特别强调的是，魔法师的一些具备飞行能力的法杖和阿妮德的龙形态等等，也被算在“交通手段”之中。这条规则唯一的例外只有攀登奥林匹斯山时不得不使用的一种特殊代步工具，缺少了这个，正常人是不可能登上两万米的高峰的。
这表示整个过程之中的两大难点——穿越风暴区和攀登奥林匹斯山，都不能借助超出必要程度的外力进行。同时在不造成伤亡和对民用基础设施的破坏的前提下，队伍间的互相阻碍也是被允许的。
另外，在攀登奥林匹斯山的过程中会有伏尔坎方面的人马暗中跟随进行保障。保障组不会提前跟参赛者们接触，因为原则上是强调必须各队独立完成任务，而一旦出现严重到危急生命的情况，保障组会择时介入，但这也代表此支队伍将会失去参赛资格。
“虽然是要求有一支队伍获得优胜，但实际上，代表队在过程中的表现和结果并不实际影响占卜的最终结果，竞赛仅仅是形式而已。”
皇帝开口补充道：
“所谓的占卜是一种属于‘暗魔法’的大型战略级术式，为伏尔坎的独有技术，在魔法学的理论中是融合星象、地脉和一切元素之灵所发动的‘未来探知’，而自然科学中与之对等的原理，即是最大可能糅合一切变量、对未来做出的最接近现实的推算。诸位会被选中，仅仅是因为你们各自经历过一些双子大陆的大事件，作为发动术式的媒介是最优选择，至于占卜的结果则如前所述，与胜负无关，所以各位并没有必要为了自己所代表的某个立场而奋力拼杀...话虽如此，为了确保大家都能尽力而为，我们也承诺会在结束后按照名次给予诸位一笔可观的赏金，算是酬谢诸位的付出。”
“至少我对赏金什么的倒是没太大兴趣...”
娜可耸了耸肩，阐明了自己的立场。
“现在请诸位表决一下吧，是否同意参加这场‘竞赛’？”
少女们与各自的同伴互相对视，暗自进行着眼神和言语的交流。伊迪亚一行人也小声讨论起来：
“要参加吗？好像挺有意思的样子。”
“可这不是会耽误时间吗？伊迪亚你觉得没问题吗？”
“你看她平时没心没肺的像是很着急的样子吗？”
“毕竟都知道妈妈的位置了...就像娜可你说的，干着急也没用啊？”
“你们两个这就叫粗神经。所以其他人呢？”
“我比较纠结呢，毕竟可能有机会和其他强者交手，但同样的，我们可是会被拆散组成新队伍哦？自己人之间打起来的情况肯定会出现吧？”
“说的也是...不过已经说了胜负与结果无关，大概没有人会认真开打吧？”
大家都在叽叽喳喳地交谈着，唯有露娜一个人并没有说话。这时，皇帝陛下拍了拍手，示意众人收声——该做出表决了。
“我们参加。”
露普斯一行人率先举手，皇帝点了点头，随后看向伊露卡等人。三位魔法师少女犹豫了一下，最终还是点头：
“我们也同意。”
所有人的视线一时间都集中在伊迪亚等人身上，但相对的，几人这时还没能达成共识，彼此面面相觑不知道该如何回答。
“...我们也参加。”
一个声音从几人身后响起，大家惊讶地回头看去，居然是露娜。
“我们也参加。”
像是觉得刚才表示地不够清楚一样，她又重复了一边。罗慕伦皇帝点点头，做出了最后总结：
“那就这样决定了，明天一早我们将告知诸位新的分队状况。而在三天后的正午12点，占卜术式会在伏尔坎全境自动启动，竞赛将正式开始。”
第77章 chap.7 前夜
“所以...真的很抱歉...”
金鹿号的船舱中，一向高贵冷淡的贵族少女低着头，向所有人羞愧地道着歉。
“是我一时冲动...”
“好了好了...你再说下去就该换我们不好意思了。”
娜可摆了摆手，叫停了看上去明显非常自责的露娜。
“先说说怎么回事吧，那样冲动的举动确实不像是你的性格。”
露娜重新回到座位上，摆正了一下表情，解释道：
“因为我担心皇帝前日的举动是在向我施压...”
“你是说他昨天在饭桌上和你说的那些？”
“我起初认为他有意拉拢海瓦萨的复兴派势力，所以才会跟我说那些，如果单纯只是这样，那以我的立场想要拒绝或是接受都很容易。但他提到了海瓦萨正受到瑞曼这样的外部力量控制、一旦发生政变便会立刻遭到介入的事实...”
“你担心他是在暗示，罗慕伦也可以做到同样的事情...是吗？”
高文逐渐明白了她在想什么：
“确实，但从他的措辞上，可以理解为他确实有意扶持复兴派的地下活动，但这反过来也可以当成是个威胁...但这都是揣测而已，实质上他没有做出什么担保。”
“正是因为没有担保，他的那番话才可能被随意解读，对我们是这样，对说出话的人自己也是这样。”
娜可摆了摆手，她已经彻底理解了露娜刚刚冲动举动的原因：
“这样一来就说得通了，只是你没想过这样把我们牵扯进来，归根结底是在给其他人添麻烦吗？”
“在阿尔比恩的时候我好像跟你说过一样的话？”
露娜犀利的反击立刻把娜可呛住，猫耳少女尴尬地挠起头，其他人闻言也是会心一笑。
虽然是露娜一时冲动做出的决定，但事到如今，也没有人会放着这样的事情不管。少女们之间不言自明的默契决定了大家都不会再在这件事上表示反对，于是接下来，她们开始探讨起这场竞赛该如何应对。
但很快她们就发现这样的探讨并没什么意义...因为现在的队伍最终是要被打乱的，与很可能在三天后变成比赛中的“对手”的同伴们可没法讨论什么策略。
“总之，就当成是前段时间诸多琐事和枯燥航海之后的一场有趣的消遣活动好了，不需要太过费神。”
娜可如此总结道，会议这就算结束了，少女们也回到各自房间休息。
另一边，视线回到罗慕伦驻伏尔坎大使馆，罗慕伦帝国的皇帝陛下正靠坐在自己的房间中央办公桌的椅子上，闭目养神。
房门传来轻轻的敲门声，侍者推门而入：
“陛下，伏尔坎海军的江风少校来了。”
“请她进来。”
皇帝睁开眼睛，一位身着黑色披风式军装的狐种少女正好走进来。这正是先前伊迪亚她们与皇帝会面时，站在他身后的那两名“护卫”之一。
“特使先生命在下传信，战略级近未来占卜术式‘惠更斯（Huygens）’已在伏尔坎全境架设完毕，地脉增幅辅助术式‘卡西尼（Cassini）’的收尾工作正由滩风负责监督，预计也将在今夜零点之前完成。”
“辛苦了。”
皇帝站起身，从桌上端起盛有某种淡绿色液体的玻璃瓶，倒满一杯递给江风：
“有时间坐一坐吗？”
“...当然，陛下。”
少女在一旁的座位上坐下，轻抿了一口杯中的淡绿色液体：
“罗慕伦麦酒（Romulan ale）...”
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