大约有那么一个时辰，众人都没说话。
直到许若鸢的手帕落在地上，一个小丫头蹑手蹑脚地去捡，才算打破了寂静。
“都出去吧。”朱颜淡淡地下令，“今天二奶奶在我那里吃，饭食照常，有辣椒的菜可以上了。”
众人默无声息地退出去，许若鸢便又抬眼看朱颜：“好大的派头。你存心辣死我算了。”
“又胡闹。”朱颜不以为然，“你这一大清早冲冲地过来，一屁股坐下，也不说话，我以为你是叫人欺负了，转念想想，也没什么人能欺负得了你。”
“你——”许若鸢豁然起身，“你昨天去哪儿了？”
“哦，回来的时候，我确实有听人说你找我，有什么事吗？”朱颜掩卷起身，披上外衣，开窗，往外瞥了一眼，“快到腊梅开的时候了。”
“没事！”
“没事就回去休息吧。书房冷。”
“不用顾左右而言他，我听人说，你一晚上没回来。”
“听谁说？”朱颜笑，“你大清早的来，我不是在这里么？”
“你撒谎！”
“你凭借什么判定我撒谎了呢？”朱颜还是柔柔地答，“莫非你去了什么别的地方看见我不成？”
“别狡辩了！”
“你控告我什么，需要我为自己辩驳一二么？”朱颜似乎存心要气死许若鸢一般，一来一往，比平日里搭理许若鸢更多些，“你晚上在哪里呢？”
“找你！”许若鸢直直地瞪着她，“你倒是脚大走四方，我怎么追得上你？”
“所以有什么急事？”朱颜将外衣披上许若鸢肩头，又拿了手炉给她，“慢慢说，不急，我总归还是要回来的。”
这么一来，就绕到了许若鸢身后，不用被瞪着了。朱颜说话便气顺许多，不必直视许若鸢那令人不大舒服的眼神：“我叫周允业看从前的账本——三弟没什么积蓄，所需所用都从他哥哥那里拿些就够了，再多不过是买书，都有定额。我只是觉得有段时间他从账上支取了些钱，不多，当初也是老太太管家，周允业又死心塌地地给他隐瞒，也就没有当一回事，但我总得想着他究竟花在了什么地方，也就大约能猜出他去了哪儿。”
“和我说什么！你背地里隐瞒，不告诉我的事情还少么！”
“你又突然生什么气。”朱颜压低声音，“你气急了，又癸水不顺，身子本来就不大好，这么一气就更要不得了。”
“你不明白我为什么生气么？”
“家里事情太多，难免会有些事情不能面面俱到地告诉你。虽说我们眼看就要分家，但我对你还是愿意多说些，老太太如何传授我各样的经验，如何教导我，我也一样不少地都说给你听，希望自立门户后你也多遮护着二爷，家道不至于衰落，”手指按在账册上，翻了两页展开给许若鸢看，“管家不是件小事，尤其内外都要管的时候。柴米油盐，佣人的月钱，还有每月的布施，亲戚们来往，货物的清点，哪家店铺又要换个掌柜，家里的哪个丫头犯了错，都要操心。”
“我知道。”虽然胸口一口郁气没能吐出去，但许若鸢还是声音柔和不少，“只是——”
“我从前跟着老太太的时候，老太太有些事情瞒着我，我不明白。等我独自管家的时候，有些东西，自己心里有数就好，不必再告诉什么人。”
“可是那是你和老太太，你是她的孙媳妇，我和你——”
“谁也一样，有些事情一定要自己做决定。”朱颜往许若鸢面前一坐，照常柔柔地笑：“所以你有什么事，就只管说吧！”
这么一闹，许若鸢也就想起来究竟要对朱颜说什么，思索片刻：“韦湘想搬出去住一段时间。”
说完之后觉得自己说的似乎是太过直白，许若鸢心里突突一跳，想着朱颜这样看重传统和死要面子的女人，怎么会同意韦湘这样大胆妄为的行为。
何况朱颜要把韦湘放在眼皮子底下，怎么会打开笼子让她飞。
没曾想朱颜抚掌一笑：“好主意。”
第38章 莲老头的回忆01
倒像是回娘家似的。众人如此议论。
但是议论声再聒噪，听在韦湘耳朵里就形同虚设。韦湘收拾细软恨不得马上离开，但在三个丫头面前故作矜持，硬是捱过了一天才慢悠悠地到车上去了。
朱颜似乎很是为难地应了她的要求，又说在城里有几处院落是家里的资产，常常是几个家中的长辈住的，她住到那里，还是一家人，别人也说不得什么，又安全稳妥。
照朱颜的想法来思索一番的话，的确如此。
此去是到老太太一个表亲家中，耄耋之年，一人独居，家中的下人不多，也清净。又靠城中，颇为繁华。那位表亲生平有个癖好，喜欢瞧女人家的小脚，就是人们说“有莲癖”的人。因着辈分高，和老太太也不大亲，虽然常常走动，大家也不大当是自家人，人称莲老六。当年娶媳妇，也冲着那一对娇俏的小脚娶了来，那是某个乡绅家的姑娘，自小把那双脚裹得又细又尖，甚至不能走路，需得人抱着。莲老六娶了她之后天天把玩，又邀请那些好此物的人一同品味，痴迷此道，最后引来了京城来的一个莲痴，把那姑娘强夺了去，自那之后莲老六一蹶不振，神神叨叨，谁说也不理，也不与人多说话，只是见了样子美的脚，就扑上去号啕大哭。
平日里倒是个正常人，上次分家争论时，他也在其中默默瞧着。
韦湘端详自己的脚，想必在莲老六爷面前必定面目可憎。如此一来莲老六也不会和自己有太多瓜葛。心里愈发放心，指尖点在膝上，甚至想唱起歌，但文琴棋画与她同去，心情就转瞬变沉。
秦扶摇倒是没有再来，她却是觉得若有所失。
理了理裙摆，韦湘默默思索，虽然已经离开秦府，但她总不能永远不见那院中的坟。谁的坟墓立在院子正中，是如何被人不甘心地埋下才会如此侵吞活人的地界？她心中倒像是有鬼了一般，总觉得自己亏欠秦扶摇。
莫名的想法。
真是不像自己。
嗐，想什么呢。能活一天就是一天，今日的饭吃过，还担心明天的米断了么？
她重新让自己走上原本的坦途，像没有和秦扶摇遇见过一般，催逼自己想象着心境豁然开朗的一刹。然而却像是拧绞湿衣裳似的愈发拧得欲说还休。
掀开帘子，不巧，马车才从脂粉坊过，女子拖曳长裙摆动手臂回身笑着迎客。
扑面而来的黏腻的脂粉气和遮掩不住的汗臭扑面而来。而最近的下水沟里填满了屎尿，一股混合着的腥臊气占领她的大脑，她立时掩上帘子，却还是能嗅到那股不顾一切糊了满脸的味道。
世间的臭味总是臭出一个样来。
这味道她可不是没闻过。
只是杂鱼集市的臭味没有那腻味的脂粉气，但她确切知道自己闻过这股恶心的气味。
这么一想她和这股气味都有些割舍不开的孽缘，不知该哭该笑。
或许就像闻见这股子恶臭似的，她可能曾经在某处见过秦扶摇。然后就莫名地缔结了一点孽缘，她就得来秦府，看看死人是怎么死的，自己又如何和恶灵扯上关系。
这么想，她竟然觉得自己可笑，忍不住别过脸，背着棋画文琴，勾出一个似是而非，自己也不明白其中意义所在的微笑。
莲老六的府邸四围很是丰富，东南西北各有脂粉坊和万鲜一条龙，夜市和米碗河又各在一侧。米碗河穿过小城，汇流到大河的一条小小支流去，河上有桥，桥下有船。文琴第一次见，探头去瞧。
“你喜欢的话改日带你出来坐。”韦湘笑着拍文琴的背，引来棋画质疑的目光。韦湘照常笑，棋画垂了头：“你就知道给奶奶添麻烦！”
“是奶奶乐意带我来的。”文琴便嚷道。
终于从角门进去，几个丫头被派来给韦湘支使，都被遣散了，留下几个干粗活的在别院。安顿好，已经是用饭的时候了。
韦湘这是生来第二次见莲老六。
“大脚的丫头是半个人，你少吃一碗吧。”老头第一句话便把她呛住了，文琴拍拍她的后背，棋画便回敬老头：“老六爷也没个奶奶伺候，也少吃一碗吧。”
“你的脚好。可惜有点大。”莲老六低头端详棋画的脚，“你们主仆都是大脚。都嫁不出去。”
“老六爷胡说什么，我们奶奶若是嫁不出去，也就不在这里坐着了。”
“你嫁的是哪个？”老头问韦湘，已经不再注意她的脚了。
“我们奶奶自然嫁的是秦三爷。”文琴口快。
老头眼睛一眯，筷子便往韦湘眉心虚点了点：“老三人好，命不好。你要好好跟她过。”
韦湘淡笑：“是了。”
“你们都下去。”莲老六突然嚷道，于是饭桌上只剩两人。
韦湘停了筷子，毕恭毕敬。她虽然对莲老六不齿，但涉及秦扶摇的丝丝缕缕的线索，她都想知道。
“我问你。你嫁给死人，心里就不膈应吗？”莲老六声音压低，身子也随之压低，几乎要伏在桌上。韦湘凝视那皱巴巴的脸，脸上少了些猥琐，多了些庄重。于是她诚心诚意地笑，却出口编了一句瞎话：“我这样的命，能嫁出去就是好事，何况是秦家这样的大户人家。”
“什么大户人家，一群下三流的商人，做着一朝飞天入仕的梦。梦里说不准还拉着黄金屎，吃着玉做的米。指望全家飞黄腾达，其实都是些神神叨叨的村里来的。格局小——”莲老六一点也不顾及当下的境况，将秦家数落一番后，转头盯着韦湘：“是了，你在秦家哪儿也去不了，扶摇也死了，休不了妻——我问你，若扶摇当下就能活过来，你还愿意嫁给她么！”
“您说的这是什么话。人死了哪有复生的道理？”韦湘面上心不在焉，却稍稍留了些注意，笑得很是自然。
“这倒也是。”莲老六低头夹菜，“我总说胡话，把你当成扶摇似的。天下就那一个宝贝孙——子。”
韦湘默然片刻，将自己碗中的饭扒拉干净：“我脚大，就少吃一碗了。秦扶摇常来您这儿么？”
“不但常来，还和——还经常来。”莲老六突然将筷子扔下，“人呐？都死哪儿去了？没点儿眼力劲儿？看不见我们都吃完了么！”
第39章 莲老头的回忆02
在莲老六家中的第一夜，韦湘自然像寻常众生一般因陌生境况难以入眠。起来见外头是澄透的月，可瞪圆了眼，瞧那月亮，上面还透着浑浊的斑。像是个肤色净白的女人身上的痣一般点缀着，笼在一层云做的轻纱里。
文琴和棋画不在时，因着没有喧嚷，便会思索许多从前的事情。人孑然独立时便因着自身孤立与大地，便追念自己与这世间的关系。因为与这世界无关，与众生无关，所以独自思考时，就孤独得容易自轻自贱，就生出无端的哀愁。
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