三个遮着面容的女子偷偷溜出了花街柳巷，在夜色下缓慢行走，手中抬着个长条的包裹，无人注意。
很快，三人到了通往皇城的御街，将那包裹扔下，包裹原是个被子，扯着一角摊开，便滚出个赤身裸/体的男人，脸朝上昏迷着。
“呸，狗东西。”那女人狠狠朝着卫衙内脸上踩了一脚，顿时鼻血四溢。
“天色不早了，你们拿着银票快些离开。”辞柯说着，从腰间解下两个鼓鼓囊囊的荷包，分别递给两个女子，“这里面的银子足够你姐妹远离京城，不愁吃穿过一辈子。若是愿意，也可以开个铺子之类，维持生计。”
女人小心翼翼接过荷包，低声道：“姑娘大恩，我二人无以为报。”
说罢，便拉着阿慕要跪下，却被辞柯扶住。
“无妨，你们也算帮了我。”辞柯轻轻说，手上用力，将二人撑起，“你们走后，我会替你们赎身，不必担忧。”
“多谢。”女人最后说了一句，便拉着阿慕，二人连夜出城。
长街上，很快只剩了辞柯自己，低头看着卫衙内，不知在想些什么。
过了一会儿，她转身，借着天空启明的疏星，消失在了皇城里。
时间缓缓淌过，骄阳踏出山峦，照亮了绿茵茵的大地，黑夜很快融化，转换成晴朗的清晨。
叶犹清这觉睡得极好，睁眼时，只觉得抬手都很轻快。
昨夜的热闹历历在目，她看着干净的屋顶回忆了一会儿，收起了笑意，抬身起床。
琴心适时地敲门进来，将洗漱的用具和茶汤端过。
“大姑娘，方才太后送来帖子，说是请咱们夫人和长公主前去喝茶，应当是谈论成亲之事。”琴心说。
“太后？”叶犹清停下了手中的动作。
“是，据说卫衙内幼时在太后身边寄养过一阵子，太后对他十分疼爱，故而对于大姑娘同卫衙内的婚事十分关心。”
“人已经去了？”叶犹清问。
“是。太后的邀请谁敢不去呢，夫人要我转告姑娘一声，怕姑娘担忧。”琴心收回漱口的茶水，又端来碗清粥，“姑娘垫垫肚子，等会儿再用早膳。”
“不必了，我不饿。”叶犹清快速将粥吃完，便下床更衣。
她前日就人手之事询问过十里，十里要她今日去寻她，说此事已办妥了，她自然有些心急。
于是风风火火套了身深蓝衣裙，内里是白色内衫，袖口露出一截雪白来，耀人眼目，随后只身出了门。
今日的御街似乎比往日还要热闹，尤其是晨起吃茶的茶馆里，简直人人山人海，神情都十分激动，不知吵吵嚷嚷说着什么。
叶犹清觉得有几分不对，于是环顾四周，街道倒是同往常一样整洁，街边槐树残留着昨夜的一些花灯，并没有异样。
偶尔路过一两个认得她的官宦子弟，眼神在她身上悄悄停留，随后摇头叹息，快步离去。
她想喊住一个问问，但那些人跑得飞快，很快便没了影子，叶犹清只好放弃。
她一路进了金陵斋，又被其中蜂拥成一堆的百姓吓得趔趄。
往日金陵斋生意不错，但也不曾热闹成这般场景，且还都围着一个人坐，正唾沫横飞地大谈特谈。
“大姑娘！”阿狗端着碗汤面出现在叶犹清眼前，笑容一瞬垮了下去，想说什么又似乎难以启齿，最后道，“十里姑娘就要下来了，大姑娘先坐。”
“阿狗，今日是不是发生了什么？”叶犹清不明所以地问。
“这……”阿狗愁眉苦脸地吞吐了一会儿，一张脸渐渐红得像个柿子，放下汤面跑了，“这种事小的可说不出来，姑娘还是去问十里吧。”
看着阿狗仓皇逃窜的背影，叶犹清更是一头雾水，她挠了挠头，抬眼看见十里一身黑衣，颇为精神地沿着台阶走下。
“这么早？”十里讶异道，大步走到她身侧，“走罢，我带你去见几个人，应当能帮得到你。”
叶犹清闻言，欣然颔首，同她走出金陵斋，将方才的怪异抛在了脑后。
二人一路无话，十里带她走出繁华热闹的御街，走向城郊之处，穿过几道巷子，周围百姓渐渐稀少，穿着也少有华贵。
再走一阵子，房屋明显看着破败许多，青苔遍地，狭窄的巷子边停着零星的牛马车，血腥味和臭味扑面而来。
叶犹清忍不住看了十里一眼。
“别担心，不是什么杀人越货的活计。”十里负手道，然后指着手边的一处庭院，“喏，到了。”
叶犹清对此存疑，她走到院落前往里看，只见地上满是干涸的血迹，腥臭味熏得人头晕，角落的马厩中没有马，反而堆着一些红肉和部分沾血的碎片。
叶犹清倒退一步，躲到十里身后。
“师父，我需要靠谱的人手，不是杀手。”她咳嗽一声，强行沉静道。
“马大！”十里不理会她，忽然对着院中喊道，不一会儿，便有个虎背熊腰的男人沾着一手的血，手里提着什么，乐颠颠跑了出来。
“少镖头！”男人脸上满是横肉，如今一笑，更是横肉堆叠。
叶犹清又是后退一步。
“少镖头，好些日子不见您！”男人十分欣喜，提着东西的手在面前挥舞，撒了一地的鲜血。
叶犹清终于看清那东西了，是个闭着眼睛的猪头，此人原来是个屠户！
她得知此事，如临大赦。
“这位是……”马大看向一旁的叶犹清，庞大身子缩了起来，将猪头藏在了身后。
“我提过的叶姑娘。”十里懒洋洋道。
“马大见过叶姑娘。”男人将猪头藏得更深了，显得有些扭捏，“叶姑娘，我等虽是粗人，但也听了些流言，您节哀便是。”
“节什么哀？”叶犹清又想起被她忘在脑后的怪异，蹙眉问。
十里眼睛一瞪，正要开口，却见那马大快人快语，粗着嗓子嚷道：“姑娘不知？同您说亲的那卫衙内，昨夜在花楼喝多了酒行完了事，光着屁股醉倒在城里，在路上躺了足有一个时辰，才被卫府的下人裹着袍子抬回去！”
叶犹清万万没想到，不由瞠目。
“还有，据发现他的货郎说，那杂种不知干了什么龌龊事，被人坏了命根！”
第53章 风雨前夕
“马大。”十里叹了口气, “怎么口不择言的，言语粗俗。”
马大忙闭上嘴，招呼着二人走进庭院。
“在下向来是个粗人，不懂那些文雅词儿, 还请叶姑娘莫见怪。”马大嘿嘿笑着, 将二人引到了一棵槐树下，此处摆放着木桌木椅, 看着油乎乎且黏腻。
马大见状, 伸出手想擦干净, 却将手上鲜血涂抹上去，不禁诶呀一声，抓耳挠腮起来。
“无妨。”叶犹清向来不拘泥这些, 捡起一片落叶将血迹擦净，就款款而坐。
马大见状, 这才少了些拘谨，随手将猪头一丢，伸手道：“少镖头，您请。”
三人落座, 马大偷偷看了叶犹清一眼，羞赧笑道：“本以为富贵人家的姑娘都娇惯，在下生怕薄待了您, 没想到叶姑娘确与寻常的贵人不同。”
叶犹清笑了笑。
“你方才说卫衙内……是真是假？”叶犹清问，此事当真来得巧，她还不曾动手，怎么卫衙内便被旁人整了。
下手, 还真够狠的。
“我马大可是江湖中有名的老实, 绝不会骗人。此事不是空穴来风, 今早路过御街的许多商贩行人，可全将那场景看在了眼里，吓哭好几个姑娘家。”马大说着，将自己壮硕的胸脯拍得邦邦响。
“你可知是何人所为？”叶犹清听闻是真的，心中升起一阵畅快。
“这倒是不曾听人说，不过这位卫衙内在坊间的名声本就不好，仗着是当今圣上的亲侄子，常做那欺男霸女之事，想必仇家众多，兴许是醉醺醺走到街上时，被哪个仇家抽了暗棍。”
叶犹清听着，眸光渐深。
直到一旁的十里咳嗽，她才意识到自己今日来此是做何的，于是看向十里。
“方才还不曾介绍，这位马大曾是我爹身旁的副手，天生的力大无穷，武艺高强，其兄弟几个都在我家镖局做事，忠心耿耿。我爹去世后，镖局关了门，几人便偷偷跟随我一同来了京城，做了屠户。”
“往日还时常接济我。”十里莞尔。
“哪能说接济，老镖头于我等有恩，我等保护少镖头是分内之事。”马大摸了摸发顶，颇为不自在。
“如今看到少镖头终于……我等便也放心了。”马大笑得憨厚。
这时忽闻外面一串沉重的脚步声，叶犹清抬眼，便见两个大汉从庭院外而来，身后还跟着个同样臂膀粗壮的姑娘。
“马二！”马大粗声招呼着，起身将几人拉扯过来，对着叶犹清道，“叶姑娘，这几位都是我兄弟姐妹，马二，马三，和马小！”
叶犹清闻言，险些忍俊不禁，心道这马家给儿女取名，取得当真是草率。
“我等见过叶姑娘。”被唤作马二的男人抱拳道，比起其余几人，他生得还算文雅些，方脸方眉，胡须修剪得整齐，身上虽是粗布衣，但十分干净整洁。
马三则呆头呆脑的，一颗头锃光瓦亮，像是个小和尚，跟着马二抱拳。剩下那姑娘看起来最是精明，脸因为粗活而黝黑粗糙，一双眼睛却甚是明亮，手里拿着斩牛刀，对着叶犹清笑了笑。
眼看几人呆呆站着不敢坐下，叶犹清连忙伸出手指向长凳，笑得温和：“诸位不必拘谨，我才是客人。”
闻言，几人这才落座，马大急急忙忙起身，跑去屋中端了几碗茶，小心翼翼放在叶犹清眼前。
叶犹清感谢地冲他笑了笑，端起茶碗喝下，马大这才喜笑颜开，乐得合不拢嘴。
“我寻你们的原因，想必师父已向你们说明了？”叶犹清如闲话家常一般开口。
“是的，自从镖局不再，我等一身武艺也沦落成空，没有用武之地。原来在南方走了两年散镖，却常被镖局和官兵欺凌，赚来的银两都不能饱腹，最后只得放弃，来到这京城做了屠户，小妹则做了铁匠，卖卖蛮力，方能过活。”马二说着，长吁一声。
“如此，我便也不藏着掖着，开门见山了。”叶犹清笑道，“我如今左右需要人手，会武艺最好，最重要的，是值得我信任。”
“与此同时，我会给你们足够的月银，待往后事态平稳，你们若想要娶妻生子平稳度日，我也会一一应允。”
“唯一的要求，便是不能做出违背我信任之事。”最后一句，叶犹清加重了语气，仿佛字字扣在人心上，随后又慢慢和缓。
“我知晓镖局的营生也是刀尖舔血，但在我手下亦有同样的风险，故而你们好好考虑，两日后给我答复便可。”叶犹清说着，将桌上的茶水一饮而尽。
“姑娘放心，早在少镖头告知我等时，我们兄妹几人便想好了去处。实不相瞒，如今在京城的生活于我们也是天昏地暗，赚不到几个银子不说，我等都是成年男子，户税极重，看不到往日出路，倒不如跟着姑娘，换得活命。”马二张口道，马大马三跟着点头。
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