刘老慢慢点头，喜色又不见：“又有何用呢，我等当年一心保家卫国，驱赶敌寇，却落得这么个下场。天家无眼，就是给多少封赏，那可是两条忠臣的命啊……”
叶犹清看他悲戚，不由低头，心里也愈发不平。
“当年我等闻嗣荣王死讯，本想一路打进京城，可当时刚退敌不久，铁骑就算再神也是□□凡胎，死伤过半，只剩我们几百个兄弟，如何敌得过十万百万的禁军？我无法，只好带着弟兄们一路向北而逃。”
“当时封查严密，我们无处可躲，只能隐匿深山。铁骑是什么，是嗣荣王自己训练起的军队，在被嗣荣王收留之前，我等全是孤儿难民，无家可归，如今太平盛世，一帮没有身份不曾出过军营的兵，更是不知何去何从。”
乱世奉之为枭雄，盛世弃置如草芥。叶犹清心里酸涩。
“幸好在这山里发现了矿石，知晓能卖些银子，好歹能混口饭吃，便落了脚。却不料后来内里出了叛徒，领着一帮人真做山匪打劫过路商客，我怒斥那小子，却被他毒倒囚禁，在地下过了这许多年。”刘老说着，又开始咳嗽。
叶犹清连忙拿过茶水，递给刘老。
“姑娘，我自己这身子我知道，活不了多久的，铁骑不能没有主心骨，不然便真的散了。”刘老接过茶杯，郑重道，“姑娘既是嗣荣王后人，又拿着能够号令铁骑的风华坠，且能够深入山中，救出我和各位被困的弟兄，我相信姑娘定有统帅之才。”
叶犹清在他的注视下，缓缓点头。
“统帅之才不敢当。”叶犹清道，“但只要有我在，绝不会让他们饿了肚子，也不会再受终年不见天日之苦。”
“多谢姑娘。”刘老颔首道。
叶犹清含笑起身，劝说刘老早些休息，随后对着一旁笔直站着的丁成道：“人还没杀完吧？”
丁成一愣：“不曾。”
“留几个管事的关着，明日我须得问清这些年，他们将这些挖出的矿石卖到了何处去。”叶犹清已经困得头重脚轻，只能尽量清醒地交代，“暂时先不要叫那些百姓见天日，有伤的先治伤，无伤的休养。过了今夜，找些还有气力的可信任的弟兄陆续将他们送回渭州城。”
“是，姑娘。”丁成低头抱拳道，“方才给姑娘收拾出了房屋，我领您去。”
叶犹清同刘老告辞后，摇摇晃晃地转身出门，跟着丁成深一脚浅一脚地走着，刚走了一般，被路边冲来的一个黑影吓了一个激灵。
丁成速速伸手阻拦，厉声道：“何人？”
“大哥，这是我拜把子的亲大哥！”来人高声叫着，低头钻过丁成伸长的手臂，站定在叶犹清面前，激动道，“他们说是你救了那些百姓，杀了那狗屁二王？而且还胡说你是个女子……”
阿池站在叶犹清面前，看着她放下的长发和粉红的薄唇，脸顿时垮了：“你真是个女子？”
叶犹清直了直腰身，道：“显而易见。”
“我只闻他们说你抢了二王的亲，还当是要有嫂嫂了呢。”阿池半是玩笑半是失望道。
“可我都叫习惯了大哥，难不成改为大姐？”阿池开始费力地摸头。
叶犹清实在是困倦，懒得同他多言，便温声道：“左右一个称呼，你愿意喊我大哥便继续喊着。”
说罢，越过他往前。
阿池拖着病腿追上来，赔笑道：“成，那我还喊你大哥。不过，你能不能同那些人说说，莫要把我送走？”
“怎的，你挖矿挖上瘾了？”叶犹清低头瞧他拐着的腿。
“不是，只不过那些人都有家可回，我，我家远，能不能让我先留几日，待我这腿不疼了再说？”阿池费力地追赶着。
叶犹清慢下了脚步，回头看着他。
男子脸上虽脏污，可那双眼睛，怎么看怎么好看。
“行。”叶犹清点头。
“多谢大哥！”男子叫得响亮，叶犹清微微皱眉，快步离开。
这一夜叶犹清睡得可是昏天黑地，感觉陷入什么深海漩涡，连碎片的梦都不曾有，待睁眼时，已是晌午，炽热的日光透过门缝，正晃着叶犹清眼睛。
她疲惫地挡住双目，又躺了片刻，昨日的记忆一幕幕闪过，这才起身。
打开门，门口放着洗漱的盆子和一叠衣衫，衣衫是男子的黑衣，想来这山坳坳里也没什么女子能穿的东西。
叶犹清将自己清洗了一遍，顿觉得神清气爽了许多，再套上衣衫，用根绳子将乌发系在身后，便出了门。
太阳虽然很大，但山间依旧岚烟四起，远处的绿意蒙了一层轻纱，反而泛了些淡淡的蓝色，天空一如水洗，清透高远。
满地的棚子收起了一些，大多数人已经被安置在了房屋中，又是饭点，又是满山香气。
叶犹清肚子一阵哀嚎，她是真饿了，便捂着肚子往辞柯所在的半山腰走去，正看见空地没来得及收起的长桌上坐着两个女子，一个正说着什么，另一个在为她盛汤。
“叶犹清！”辞柯冲她挥了挥手，脸蛋没了脂粉，却因为睡了个好觉而白里透红，明眸善睐，嘴若含丹。
叶犹清几步跑上前坐下，辞柯连忙往她面前放了一碗饭：“十里姐姐说你得有整日不曾进食，当心饿坏了。”
叶犹清朝她莞尔，接过饭，夹起一筷子菜，低头优雅而快速地吃着，没一会儿，一碗饭就见了底。
她正想说再来一碗，便听身后传来脚步声，已经将脸洗净的男子艰难爬上来，自顾自坐下，讨好道：“大哥，肉粥吃不饱，他们说我身体差，又不给我饭吃。”
“要吃自己盛。”叶犹清敷衍道，将面前的饭盆推给他。
忽闻气氛有些不对，她这才抬头，只见辞柯正紧紧攥着手里的碗。
“怎么了？”叶犹清担忧道。
辞柯却没看向她，而是嗔目瞧着那男子，手里的碗当啷一声落回桌上。
“哥哥……”她不可置信地小声道。
第81章 讨好
此话一出, 所有人都愣住了，叶犹清起初还没明白，直到转身看见阿池错愕的神情和突然泛红的眼眶, 这才恍然一惊。
她又瞧向十里，只见十里也同是错愕, 随后起身，将阿池从长椅上拉起，仔细端详他几眼。
“周鸿？”她开口。
阿池之前见到的十里皆是易容后的，如今才是头一次看清她本来面目，不由得更是愕然。
“十里……”他低声细语, 又扭过头，看着辞柯，嘴唇翕动着。
他忽然蹒跚拖着伤腿, 费力走到辞柯面前，盯着她看了许久，颤抖着托起她的脸, 张开嘴却失了语, 半晌说不出什么话。
“哥哥?”辞柯又一次说，她眼睛圆睁，将手覆盖在阿池满是伤疤的手背上，像是不敢相信自己的眼睛，用力将双目眨了眨。
再睁眼，男子还站在她面前不曾消失，辞柯一时不知是哭是笑, 她忙将阿池的手拿开, 低头看着他腿。
“我以为你死了, 你怎么……”辞柯有些语无伦次, 又掺杂着哽咽，她俯身要去查看阿池的腿，被阿池急忙拦下。
“辞柯，为何会是你？被绑回山寨的竟然是你？”阿池一阵后怕，水雾在那双同辞柯八分相似的眼眸中打转，“你如今不该在京城吗？”
“此事说来话长。”一旁的十里忽然开口，她有些担忧地近前，在阿池肩上捏了捏，示意他先坐。
若是细看，会发现他的双腿正在不断打颤。
阿池这才支撑着自己慢慢坐下，叶犹清惊讶不已，又插不上话，如今急忙上前握着辞柯双臂，示意她也落座。
“叶犹清。”辞柯忽然反手拉住叶犹清，“我可是在做梦？”
不等叶犹清回答，她便又继续急切道：“当时周家男丁全部充军，发配往边塞，两年后便传来消息，说队伍在关外遭遇落石，死伤一半，哥哥便在此队列……”
她眼眸很快模糊，泪珠顺着脸蛋上的细小绒毛滚落，扭头盯着阿池，细细端详。
“哥哥。”她颤抖道，像是忽然坚信了这个事实，将手从叶犹清衣袖上拿下，握住了阿池的手。
阿池双手抖如筛糠，看着自己一别数年的姊妹，怜爱地想摸她发顶，又有些胆怯地停在半空。
“当年发配边疆的人都被施以黥刑，自是低人一等，在军营中常被殴打欺辱，我已是忍辱吞声，却还是被合力将腿打断。”阿池低声道，他艰难地动了动腿，继续开口，“往后那次落石，我因走得慢落在后头，不曾被伤，便趁机逃入群山，离开了军队。”
“但我因着这黥面，不被世人所容，更不敢回去京城，便只能四处流浪，趁着腿不算太疼的日子做做体力活，混个裹腹。直到两年前路过此地，被人掳进地下，便再也未曾出去。”
阿池说着，撩开额头遮挡的蓬乱头发，露出颜色已褪去不少的
“这么想想，竟已是七年了……”他怆然道。
对面的辞柯听着他轻描淡写的话，已是泪流满面，用手背将唇掩着，喜狠交织，好不复杂。
“大哥！”他说完，忽然挪出长椅，顺势对着叶犹清跪下，“我竟不知险些被那二王糟蹋的是自己亲妹，当真愚蠢，若不是大哥相救，往后我定会追悔莫及，悔不当初！”
“如此大恩，我……”
叶犹清没来得及阻止他跪下，如今连忙伸手将人拖拽起来，安置回长椅，端的是诚惶诚恐：“不不不，你从未同辞柯打过照面，何来愚蠢一词，何况在地下还亏有你相帮，不然我们要出来恐怕还得耗费一阵周折。”
“往后，你还是莫要这般唤我了，直叫我名字便好。”叶犹清急着又补充了一句。
“为何？”阿池，如今已是周鸿，含泪茫然。
叶犹清一时语塞，总不能如实道来，只得先岔开话题，轻声漫语：“你与辞柯七年不见，定有千言万语要讲。我看这饭须得等会儿再用，不如先移步房中，叫人倒些茶来，也好平缓些。”
周鸿抱拳颔首，用拇指拭去眼角的泪，竟不见几分往日轻佻欢脱的模样了。
将二人送入房中，叶犹清同十里悄悄退出，站在门外，一时相望无言。
此事太过离奇，谁能想到阿池竟会是辞柯的亲兄弟，不过如今细细品味，便能想起那种莫名的熟悉感来，叶犹清站在晒人的日头下，不禁唏嘘。
“七年不见，他轮廓变了许多，面上又多是脏污，我只觉得熟悉，却也不曾敢想他便是周鸿。”十里说着，喟然长叹，“当年作为周将军之子，自小便修习武艺，在汴京也算瞩目，性子豪爽上进，本应是个栋梁之材。”
叶犹清颔首，重新坐下，食不知味地草草吃饱了肚子。
刚放下碗筷，便见一人从山下前来，低头对叶犹清道：“姑娘，刘老请您过去。”
叶犹清闻言起身，叮嘱十里照看辞柯，便起身随他去了。
还是昨日那间房屋，内里的空气清透了许多，不再像昨晚一样夹杂着浑浊的血腥味，刘老正坐在一把交椅上，面容已经清理干净，满头纠缠的乱发也已经打理整齐，半黑半白地在头顶绑成发髻。
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