胡子则剪去一些，看着利落了许多，然而半张脸没有了遮挡，便也能显露其灰白的气色，确是如他所言，不甚康健。
他见了叶犹清，便笑得和善，起身相迎。
“姑娘请坐，昨夜可曾歇息得好？”
“刘老客气。”叶犹清在一旁丁成的指引下礼貌落座，“睡得甚是踏实。”
“此次叫姑娘前来，是查到了昨日姑娘说的，这些年矿石的去处。”刘老说着，从一旁拿过个脏污斑驳的册子，递给叶犹清，“此物是从几个掌管事务的叛徒处取得的，是这些年产量同去向的记录。”
叶犹清心下一动，用指尖拈起纸张，小心翻看着。
屋中很安静，几人看着叶犹清原本淡然的神情逐渐流露出几分动荡，不画而黛的细眉不由拢到一处，让看得人莫名有些提心吊胆。
“姑娘可是看出什么？”刘老也随她皱眉，前倾询问。
“铁骑如今能用的人手，约莫有多少？”叶犹清没直接回答，只温声道。
“除去被关押的叛徒，只余三百五十一人。第一个矿洞关的全是掳来的百姓，其余的皆分散在其余三个洞中，除去蒙骗外倒是不曾亏待，故而少有人受伤。”一旁的丁成朗声回答。
“怪不得二王要去掳百姓做苦力，以他贱卖的这些矿石的价钱，要养活这山寨，每年需要极高的产量。”叶犹清摇头说。
而且根据叶犹清所知，齐朝如今盐铁官营，民间决不允许私自冶铁，一经查出便同之前那盐贩子一样，施以死刑，但因着官营机构臃肿，产量又算不上多，半数以上用作军事，所以民间铁价极高，平民百姓很难买得起铁制工具。
在这样的情况下，便会催生私自冶铁售卖的地方豪绅，价格比官营便宜许多，便可赚个盆满钵满，加上北面朝廷又难以伸手，故而这种情况愈演愈烈。
铁骑这些年卖出去的铁矿，应当便是进了这些豪绅之手。
铁骑虽然训练有素，战法诡谲，但毕竟没有什么商业头脑，何况二王此人虽阴毒，但脑子并非多灵光，便只顾着多多开采，甚至不曾提价。
唯一做得不错的便是保密，这些年的交易都像作战一样迂回灵活，并不曾暴露矿产地处何处。
“刘老可否听我一言？”叶犹清看着那册子道，她凤眼微抬，“与其同这些豪绅做矿石交易，倒不如自己冶铁再行售卖，能够赚得的银子可比如今多得多。”
“而且也不必追求过高的矿石产出，轮班开采即可，毕竟是铁骑，剩余时间可作操练。”叶犹清认真道。
“冶铁？”刘老闻言有些惊愕，“可我等从未尝试过，这……”
“若刘老信任我，便可一试，搭建炉台的银子全由我出，若是真的成功，诸位弟兄便不必如此疲累。”叶犹清说得温言细语，但语气却十分确定，似乎胸有成竹，令人下意识想要相信。
刘老思忖了半晌，最后点头道：“我等确不如姑娘想得周到，既然姑娘开了口，便听姑娘的便罢。”
叶犹清莞尔，再同他寒暄几句后，便起身离开。
女子纤长的身影消失在门外，大门合上，一旁的丁成便弯腰开口，神情有几分担忧：“刘老，叶姑娘虽于我们有恩，又是主子的后人，可她毕竟是个姑娘家，万一……”
刘老看他一眼，丁成便噤了声。
“姑娘家如何，像你我这般大之时，也不会有她这个胆量，敢只身混入满是匪徒的山寨。”刘老摇头，“何况她虽年纪小，但心智老成，说得头头是道，你怎如她有学问。”
丁成被他臊得红了脸。
“若她真的能帮助我等，便证明她确是嗣荣王当年说的合格的后人，能统帅铁骑，那我故去也心安。”刘老喃喃道。
丁成垂首听着。
“罢了，如今终于见了天日，快扶我出去晒晒太阳。”刘老说着欣喜起来，扶着椅背起身，惬意地摇摆出门。
与此同时，骄阳下，叶犹清快步跑回半山，十里还在阴凉处坐着，皱眉吃着一盆去火的凉瓜。
“他们还不曾出来？”叶犹清忧心地听了听门里动静。
“不曾，不过莫要担心，哭声都歇了。”十里说着，递了一半凉瓜给叶犹清，“吃些吧，去去火。”
叶犹清连忙摇头拒绝，在门外踱步。
走着走着，她忽然想起什么，抬腿坐在十里身旁，歪着脑袋悄声询问：“周鸿那腿，可还有的治？”
十里面露复杂，轻轻道：“他的腿不曾全断，后又自己愈合了些，只是因为一直得不到救治，如今早已畸形，反复发病。若是好好将养，虽不能恢复正常，但至少不会再受疼痛折磨。”
叶犹清点头，有些不自在地透过门，往虚空里看着：“明日我打算回去渭州，马小做过铁匠，我想询问她一些事情。”
“顺便替周鸿寻个正经的大夫，好好瞧瞧他腿，若是能治好便再好不过。”
十里闻言，忽然放下手里啃了半截的凉瓜，打量眼前看起来有些局促的冷清女子，忽然抿开红唇点头，笑得有几分揶揄。
“既然是辞柯的兄长，你多讨好几分也是应该的。”
第82章 大哥之争
“瞎说什么。”叶犹清低声反驳, 眼神却不曾看向十里，多少有躲闪之意。
十里不言，看着叶犹清的眼神渐渐散了焦距。
“十里，我能不能打听一番, 你当年的事？”叶犹清见人还不曾出来, 忽然开口问道。
“什么？”十里抬眉。
“就是, 你同周子秋……”叶犹清说着扯了扯衣裳, 她觉得此事有些揭人伤疤，但除了十里以外，她又无人可问。
十里看出她的为难, 噗嗤笑了一声，摇头示意无妨。
“你问便罢，反正早是过去。”十里道。
“你同周子秋，是如何在一起的？我是说, 你们如何知道, 你们是……”叶犹清伸出两根修长的食指, 轻轻对了对。
十里似笑非笑地瞧着她, 看得叶犹清一身燥热。
“那时我年纪不大，应当比你如今还小些, 第一次亲自领镖, 便是一路长途跋涉到了汴京，当时的东家乃一世代为官的世家，正逢什么宴席，便留我一同吃酒。”
“那便是我第一次见到周子秋，她往那儿一站, 就是再多莺莺燕燕都入不了人眼了。”十里说着, 嘴角不由自主勾起弧度, “不过她虽美艳，却被娇惯出了一身跋扈的性子，看我穿的粗布衣衫，便以为我是下人，要我替她端茶送水。”
“我当时仗着自己是少镖头，江湖人都敬我一分，性子便也傲得很，将茶水掺了一半的凉瓜汁。”
叶犹清不由得咧唇。
“后来我走镖之余便留在京中教你学武，总能在御街上遇见周子秋，一见面便会吵个天翻地覆，但周子秋伶牙俐齿，我如何也吵不过。直到有一次被她吵恼了，为了恐吓她，用轻功将她带到树上，然后偷偷躲在一旁看着。”
“我本想待她服软便救她下来，谁料她气得直哭，竟自己往下爬，自然踩空摔落，我只得上前去接。”
“这一接没站稳，便双双摔倒了，她压在我身上，不甚……”十里说着，指尖抚上嘴唇。
叶犹清听入了迷，也听懂了，脸不由得有些烫。
十里似乎在回味当年之事，脸上的神情先是陶醉，最后又化为平淡，低头轻笑。
“所以之后，你便能确定了么？”叶犹清歪头。
“嗯。”十里颔首，“其实因为都是女子，我起初也思虑良久，毕竟这不为世俗伦理所接纳。”
“但是人生苦短，既然有心，总要试试吧。”十里笑容渐渐凝结，语气也更为低柔。
叶犹清跟着她点头，食指不断在桌上轻敲，思忖着什么，十里也仿佛神游天外，二人都沉默了。
好在半炷香的时间过去，门忽然被打开，红肿着眼睛的辞柯先一步走出，她许久未曾这般喜悦，笑得粲然浓烈，直直冲着叶犹清冲来。
叶犹清急忙起身，女子站定在她面前，眼皮红红的：“叶犹清，我有哥哥了！”
叶犹清看她高兴，便也忍不住勾唇，看着女子伸着藕臂勾住她脖颈，开心得直蹦。
辞柯何时这样欢脱过，笑容如同三月春光，融化三尺冰雪。
周鸿也从门中走出，同辞柯八分像的双眼也浮着血丝，感激冲着叶犹清一笑。
叶犹清便忍不住将手缠进她微凉的发丝，笑道：“好，明日我们一同回渭州，带着你长兄。”
“他的腿不能耽搁，渭州怎么说也不是个小城，应当有不错的大夫。”
后面的周鸿睁大了眼，一副受宠若惊的模样，似是不解方才还不怎么搭理他的叶犹清，如今怎么如此关切。
“多谢大哥。”他微微低头道。
叶犹清叹了口气，看来这称呼一时半会儿是改不过来了。
铁骑的行动速度称得上快，已经着手送回百姓，收拾二王留下的烂摊子，分配房屋住所，不过一个白日，整个山寨便打理得井井有条，叛贼也被一一审问处理。
毕竟是铁骑内部的恩怨，叶犹清自知自己还未全部取得铁骑的信任，故而并未插手。
翌日一早，她便被护送下山，坐上车马，悄无声息地回渭州，刘老怕她无人差使送信，便命丁成同她们一起。
短短十天左右，叶犹清却觉得像是过了百日那样漫长，来时她还一心怀疑担忧，回的时候，前路便已然明朗起来。
铁骑的出现于她而言绝对是个意外之喜，更别提那座矿山，不管在什么时候，这都是一笔巨大的财富，只要打理得当，能够带来的利益是无穷的。
虽说隐患也多，但却让叶犹清的心持续鼓胀，竟隐约有了种期待感。
清晨出发，午时后便进了城，渭州同离去时没什么区别，街道狭窄拥挤，但人来人往劳作的百姓，却满是笑意。
“你们听说了吗？城东被掳去的那些男人今早全回来了，说是被蒙着眼睛扔到附近的官道上，自己走回来的！”路边有人窃窃私语。
“真的假的，人到底去了何处？那其他人呢？”
“他们说不清楚，只说一直待在个洞穴里，没日没夜地做苦力，送回来时都瘦了一大圈，形销骨立的。其他人，应当不日也能回来。”
“那可是件好事，我渭州苦难这么久，如今终于能守得云开见月明。”路边听话的人越聚越多，推车路过的老翁也不走了，一同议论纷纷。
“其中有个是我表亲，说是被人救了，但出来后便被蒙着眼，什么都没看见。”说话的人又道。
“那真是遇了贵人。”老翁颤颤巍巍叹道。
叶犹清在人群中走着，将这些话听了个清清楚楚，她同一旁牵马的十里对视，什么都没说，悄无声息地拐进了小路，回到久别重逢的院落前。
院门大敞，院中磨刀霍霍，还有孩童咯咯的笑，叶犹清一进门，便险些被拿着风车跑来的女孩撞上。
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