殿内顿时鸦雀无声。
唯有一直魂不守舍的文婕妤，此时才像是终于回过神来了那般，竟然勾起唇角，转头朝面若死灰的宁妃露出了一个微笑。
“娘娘，我真不知是该说您聪明，还是该说您蠢笨如猪。”她的笑声如银铃般悦耳，却让宁妃听得浑身僵冷，如坠地狱。
“那可是九公主殿下呀，皇上亲封的永徽公主……也是您配碰得的人物？”
说完，她又转回身来，收起那副笑容，郑重其事地向皇帝磕了一个响头。
“启禀陛下，嫔妾宫中也存有当年太医院的取药记录——在嫔妾第一次有孕时，正是宁妃娘娘派人买通了看诊的李太医，命他将安胎方子里的几味药材掉包，这才让嫔妾几度小产，以致再难有孕！”
人群中传来几声倒吸冷气的声音。
宫里的女人，除了圣宠，最重要的便是能有个皇子傍身，不然最终只能落得个守陵的结局。
宁妃心黑手狠，害得人家无法生育，连个盼头都不能再有……也难怪文婕妤会如此恨她，这么多年还咬住不放，就是为了等今天的这一刻。
几个被宁妃为难过的嫔妃纷纷对视一眼，在心中暗道一声恶有恶报，大快人心。
主位上的众人却没她们这般好心情。
皇后气得浑身发抖，皇帝则居高临下地盯着这三个女人，脸色阴沉，眼里似是凝有一块燃着火的冰。
“宁妃，”他控制住心头上涌的怒火，冷冷道，“你还有何话可说。”
“不、陛下……我没有做那些事……”宁妃明显已经慌得六神无主，连辩解都说得断断续续。
只怪这些年她过得太顺风顺水，结果终究是在阴沟里翻了船。
皇帝抿唇盯着她，眼神几乎已经憎恶到了极点，手指下意识抽动了两下，差点就要忍不住将桌子都掀翻过去——
恰在此时，一只小小的手拽住了他的衣袖。
皇帝一怔，转头垂眼，只见明昙不知何时已经站在了自己身侧，正仰着脑袋，朝他露出一个微笑。
“父皇别生气啦，”红衣小姑娘笑眯眯道，“为这种人气坏了身子，可怎么值当？”
盈满肃杀的眼眸渐渐变得温和，周身戾气也缓缓消失，皇帝抬起手来，抚上明昙的脑袋，冲她轻轻地点了点头。
——龙鳞。
他给这个女儿起名叫龙鳞，正因为她就是自己的逆鳞。
“朕会彻查此事。”
皇帝环视一周，将众人面上各异的神情尽收眼底，寒声道：“在一切水落石出之前，宁妃禁足于崇乐宫。朕会派侍卫前去把守，宫中任何人不得出行半步，也不准任何人前去探视！”
说这话时，他的视线似有若无地在婉贵妃身上划过，却见后者神情毫无异样，一如往常那般平淡如水，正随着众人一起福身应是。
“……至于宋贵嫔。”皇帝收回目光，瞥了眼堂下似乎已然心存死志的女人，又朝席间满脸泪水、表情惊惧的六皇子明晔望去。
顿了顿，他缓缓道：“你虽自称是受宁妃的胁迫，但毕竟也曾亲手谋害了文婕妤的孩子，按律应当即刻打入掖庭——”
“母妃！”
桌案后忽然扑出一个男孩，惶然地跪倒在宋贵嫔身边，眼眶通红，向皇帝连连叩首。
“父皇！掖庭条件艰苦，嬷嬷苛责，到那的人没几个能活下来……求您看在母妃有心悔过的份儿上，能网开一面，从轻发落，不要把母妃下狱！儿臣求求您了！”
“晔儿！”见到儿子，宋贵嫔终于动容。她将明晔的手握在掌心当中，泪水垂落到衣衫之上，低泣道，“母妃这是罪有应得……晔儿是个懂事的好孩子，休要再胡言乱语了，快些回去，听到了吗？”
“我不！”明晔恸哭道，“我不要母妃走！”
母子二人相拥而泣，哭得稀里哗啦。明昙悄无声息地叹了口气，正想如约为宋贵嫔求情时，却听皇帝冷哼一声，瞥了他们一眼，淡淡开口将后半句话说完：“不过，念在宋贵嫔揭举有功，就不必发配到掖庭了。只贬为答应、在宫中闭门思过半年便是。”
“……！”
峰回路转，宋贵嫔还尚在怔愣，一旁的明晔却已经喜形于色，慌忙又磕了几个头，犹带哭腔道：“多谢父皇开恩！”
在两人身侧，文婕妤转头看向自己昔日的旧友，垂下眼帘，似乎也无声地松了口气。
恨是恨，恩是恩……
她这人一向恩怨分明。宋贵嫔害自己丧子绝育不假，但当年雪中送炭、几乎救了她一命的恩情也是真。
此间事了，恩仇相抵，从今往后便当作从未相识一场，也便罢了。
-
除夕家宴草草收场后的正月初一，皇帝便亲下了旨意，派人前去彻查宁妃之事。
宋答应和文婕妤的宫里，人证物证俱在，即使不再去崇乐宫搜查也足以定罪；婉贵妃明哲保身，早就准备好将一切都推到宁妃一人头上，自己倒是摘得清清白白——在这几件事情中，她除了提供药材之外，从未亲自出面，自然也就没人能抓住她的小辫子。
几方倾轧之下，宁妃即使再想如何抵赖，也总归不成，只能把希望寄托在她爹祝尚书身上。
奈何年间封玺放假，祝尚书即便心急如焚，也只能等到皇帝恢复上朝后再做打算。
宋贵嫔的位份被降为答应，品阶太低，再加上戴罪之身德行低劣，已经没资格再亲自抚养明晔。
到底是个皇子，皇帝本想把明晔过继给一向不争不抢、只有两个出嫁的双生女儿的温妃，可却遭到了对方坚定的拒绝。
无奈之下，他只得又去问仪妃华瑢，结果也被后者以“六皇子不如九公主乖巧，嫔妾不喜欢”为理由推脱，碰了一鼻子的灰。
思来想去，筛选了宫里的一众嫔妃后，皇帝最终拍板，将六皇子过继给了只育有一个公主的静贵人。
静贵人对这个举措很有些茫然。
但明晔到底是快能到上书房读书的年纪，早已懂事；再加上静贵人一心扑在女儿明暶身上，对这个白捡的儿子没什么感情，是以她便干脆做了回好人，同后者道：待宋答应禁足期满，明晔便能悄悄回他母妃那去，不必在瑞兰轩中久住。
明晔自然对她感激不已，皆大欢喜。
而对于明昙来说，事情也依然在按着预料之中的方向发展。
皇帝被户部掣肘许久，早有解决祝尚书之意，多年来已然暗暗搜罗了许多能拉后者下马的东西，只是一直缺一个良机。
待到复朝之后，祝尚书果然以宁妃之事要挟皇帝——然而，明景与林相却依次出列，在前者不可置信的眼神中，你一言我一语地揭发了祝之慎早年受贿敛财、贪墨沅州赈灾白银等等的诸多恶行。
到底是位老臣，皇帝仁心德厚，给了他最后的体面，让祝之慎自请告老还乡。
崇乐宫中，在父亲倒台、自己被无限期延长禁足的消息接踵而至后，宁妃顿时颓然长坐，惨笑几声，泪水顺着脸颊蜿蜒而下。
她们祝氏的满门风光，这下……便算是彻底完了。
作者有话要说： 这章不短了！要宝贝们夸夸QAQ！
营养液到整数时会加更的，比心比心～
第30章
所有人都以为祝尚书辞官一事会引起轩然大。波， 但实际上，朝堂中的动荡却堪称是微乎其微。
皇帝雷厉风行，林相和明景也出了不少力， 将户部好一番清洗，不少祝尚书从前的党羽都被削官降职， 整个天承朝的风气都似乎为之一清。
在这样的铁血手腕下， 新的户部尚书钟禾走马上任。他为官数十载，是朝中出了名的清流， 既有才能，还心系百姓，可惜之前一直被祝之慎压着， 直到今天前者倒台， 才终于熬出了头。
再说宫内，婉贵妃也被狠狠以儆效尤了一番。
即使之前与宁妃合作时， 诚国公和她还从祝尚书手里讨了不少好处……但眼下， 为了把自己摘出去，父女二人只能对祝氏的衰落视而不见。
考虑到祝之慎是自请告老，祝氏在京城也算是多年大族， 于是皇帝便也留了一手，没把宁妃送入掖庭，只将她的禁足期限无限延长，算是给了后者足够的体面。
除此之外，因为母妃犯下了如此无道的罪行，原本嚣张的四皇子和四公主也收敛了气焰，开始夹起尾巴做人，再不敢故意找明昙的麻烦了。
至此，宁妃之事终于告一段落。
……
过完年后， 冰雪渐消，冬去春来，当御花园里的迎春冒出新芽时，明昙从她三哥口中，得知了一个朝中最新的消息。
“昙儿可知道羌弥国么？”
“知道啊。”
明昙刚刚闷完一碗补药，天灵盖都快被苦开了，闻言缓了好一会儿才道：“羌弥国与我天承西北接壤，位于草原之上……八年前，羌弥曾意图举兵来犯，却败于定远大将军华钦之手，因此不得不臣服于我朝，年年上贡至今。”
明景满意地点了点头，笑道：“大抵说得不错。”
大抵？明昙一怔，刚想细问，便听明景像是知道她的想法一般，又徐徐解释道：“八年已过，今非昔比。这现在的羌弥国，也与从前大不相同了啊。”
“唔，三哥讲讲，怎么个不同法？”
“三年之前，草原上爆发了一场内乱，格尔库罕大单于成为羌弥国的新任君主。此人极擅统御之道，在位勤政，不出一年便将国内治理得井井有条，开始在羌弥练兵秣马。”
明景道：“这位单于是个有勇有谋的能人。即使现如今国富民强，却依然对我天承俯首称臣，年年按时上贡。昙儿明白这是为何吗？”
讲故事环节突然跳到了问答环节。
明昙思索了会儿，犹疑道：“是因为想要麻痹我们，然后再伺机来犯？”
“严格说来，这只是原因之一。”
明景转头，望向窗外的景致，淡淡地说：“羌弥并非是个毫无破绽的国度……它位于草原正中偏南，东接兵多将广的天承，西边还有无数个部落在蠢蠢欲动；他们对羌弥肥沃的土地和成群的牛羊十分觊觎，每天都在盘算，如何才能将草原上最好的地区取而代之。”
“而身处这种腹背受敌的情况下，对于羌弥而言，最好的应对方式其实不是侵略……而是联盟。”
“联盟？”明昙怔了怔，“与我们吗？”
“对。”明景道，“格尔库罕大单于有野心，却也不自大，他明白羌弥吃不下天承这样广袤的土地，却也时时刻刻想让自己成为草原上唯一的霸主。所以，为了达成后一个目的，他需要我们的帮助——不到万不得已时，是绝不会轻易与天承翻脸的。”
明昙听得若有所思。
“那三哥，”她沉吟了一会儿，敏锐地问道，“什么能算是‘万不得已’的时候呢？”
闻言，明景唇角不禁弯起一抹温柔而自豪的笑容，满意地望向明昙。
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