而明暶却依然有些胆怯地落后她半步，时不时偷眼看向明昙的侧脸，心中有些兴奋于对方态度的转变，却又有些隐隐的失落与伤感。
她们似乎已经有很多年都未曾像今天这样，能有一个闲谈的独处机会了……
“没想到会在御花园里碰到你。”
最终，两厢静默半晌，仍是明昙微微侧过头来，递出了第一个话题，“我以为你还是会像小时候那样——比起出来游玩，更愿意待在殿中，安安静静地看几本书。”
“……嗯。最早以前是这样的。”明暶低低道，“但现在一个人待在宫里，却总会觉得很冷清，连带着看书也没什么滋味……反而还不抵到御花园里逛逛更有趣些。”
听她说到“冷清”二字时，明昙眸中转瞬而过一丝讶异，很有些怔然道：“可我记得……你不是最喜欢安静的环境么？”
“那都是很早之前了。”
明暶的语气很轻柔，像是一不留神就会被风吹走一样，缓缓地说：“自从与你和三皇姐相熟后，即使是看书，我也喜欢周围有人同我一起，偶尔交流两句其中的意趣之处，可惜……”
可惜后来，明昭远嫁，明昙与林漱容形影不离，明暶便成了最终被落下的那个。她依旧爱看各类古籍与宫外的话本，但仍然待在身边的，却从巧笑倩兮的姐妹变成了空荡荡的石凳，年复一年，直到如今。
明昙轻轻蹙了蹙眉，望向对方黯淡的眼眸，喉中就像是哽了一根锋利的鱼刺般，张口欲言半晌，却终究一个字也没能说出来。
可惜。确实可惜。
她们本应该是宫中最为腹心相知的三个姐妹——然而，却在种种原因的作弄下，平白相隔了七年的时光。
“阿暶。”
明昙停下脚步，转过身去，用漆黑的双眸深深望向对方，忽然笑了笑，“你过来些。”
明暶有些茫然地与之对视着，敏锐地发现了称呼的改变——她与明昙的年纪相差仅有几月，从前便也就任由对方称呼自己的乳名——于是，明暶犹豫了片刻，最终还是依言上前半步，却被明昙一把握住了手腕。
“……？”
明暶愣了愣，还没反应过来，鼻尖便迅速掠过一抹若有似无的清浅花香，登时让人神智一清。
而在她眼前，明昙抬起手臂，把指尖勾着的那朵白菊轻轻别在了明暶的发髻旁，冲对方弯起眼眸，语气温柔地说：“‘东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖’。我记得你与我和昭昭姐读书时，一直都最欣赏李易安的词赋，却不知如今……是不是也像从前的习惯那样，已经多有不同了呢？”
一阵微凉的秋风恰在此时吹过，将水蓝的裙角拂出道道波纹。
她们三人……读书时……？
明暶本就是极为聪明的姑娘，只需须臾，便恍然意识到了明昙话中的深意，不禁微微睁大双眼。
“不……没有不同。”明暶咬了咬唇，鼓起勇气，伸手紧紧攥上明昙的袖角，脱口而出道，“我还和那个时候一样，喜欢易安居士的词赋，也喜欢和你们在一起的日子！”
七公主是宫中出了名的性子腼腆，难得会像今日这般大小声一次。
明昙看着对方坚定的双眼，心中的芥蒂总算化作尘埃消散无踪。她不由得抬起手来，拍了拍这个仅比自己年长数月的皇姐的肩膀，含笑道：“嗯。我回来啦。”
仅是这短短几字，竟叫明暶的眼眶都略微泛起红来。她生生忍了半晌，才抿起唇角，重新露出一个深深的笑来，用力点了点头。
这么些年，她并非不知明昙的有意疏远，也不是没有在夜深人静时独自望月，默默怀念过那个对谁都极尽温柔的三皇姐。
但扪心而问，作为一个不受宠的公主，身在宫闱本就凶险非常，又何况是嫁往千里之遥的草原深处？
她也是会害怕的。她只能旁观三皇姐凤冠霞帔，替自己嫁往遥远的羌弥。
所以，即使是瑛妃荐女和亲，并非自己所为，可明暶却依然对明昭心怀愧疚。故而也不敢再去打搅与其关系更好的明昙，只得一个人默默在宫中独行，直至如今。
——不过还好，今日巧合下的相见，终是正好给了二人重修旧好的良机。
“从前我事多繁忙，也因昭昭姐的事情而对你有所偏见，这都是我的错处。”
明昙叹息一声，主动说道：“希望你能原谅，阿暶。”
“不，昙儿其实并没有错……这宫中的是是非非太多，哪有那么容易说清？”
明暶摇了摇头，乌发间的白菊也在动作间微颤了一下，显得尤为纯洁无暇。
“若是真论起来，我也同样欠昭昭姐一个道歉，”她叹息一声，怅惘道，“却不知何时才能……亲口说与她听……”
“总会有机会相见的。”
明昙垂下眼睛，拍拍她的手背，也不知是在安抚明暶，还是在安抚同样与明昭分别多年的自己。
“天承永远是她的故乡，而你我……也永远是她最好的姐妹啊。”
第69章
与明暶的心结解开后， 明昙也觉得心中某个难以察觉的地方陡然一轻，就像是高悬的巨石终于落地般，整个人都畅快自在了许多。
但却没料到——几日之后， 明景进宫请安时带来一封书信，便将明昙原本的好心情给打搅了个干干净净。
这是顺安书斋现任的掌柜亲笔。他在信中诚惶诚恐地告罪， 描述了书斋开张后门可罗雀的凄凉情状：这么多天下来， 不但分文未进， 甚至连个上门问津的人都没有， 生意惨淡得离奇， 实在令人坐立不安。
因此， 他也不敢对明昙隐瞒，只得斗胆请九公主来店中亲自视察一番， 看看究竟是哪里出了问题。
这封信写得情深意切， 字里行间都能透出掌柜的忐忑与惶然。读完之后，明昙不由得拧起眉头， 指尖无意识地在桌面上敲了敲， 垂头深深叹息一声。
居然一本书也没卖出去啊……
虽说她早就做好了书斋前期生意不好的准备，没有责怪掌柜办事不力的意思，但店里凉成这样，连个上门的人都没有，也着实有些令人始料未及。
这不应该啊。
即使朝中近日针对商铺的动作颇大，不过也仅限于在赋税和宵禁上作文章，应当不会太过于影响自家书斋的经营才对……
明昙左思右想， 还是有些放心不下，故而喊来锦葵为自己梳洗打理了一番，准备与明景一同出宫，亲自去看看究竟是哪里出了问题。
唉， 没有卿卿，只能拿三哥来凑了。
……
抵达书斋之后，明昙和明景刚刚踏入门槛，巴望在柜台后的周掌柜便是一惊，赶忙绕出来，冲二人恭敬行礼。
“草民参见殿……呃，小人参见九小姐，参见三少爷。”
明昙眨了眨眼。
这个称呼倒是十分新奇……
嗯，不愧是此前为林氏做事的人，还算是足够机灵。
她想了想，也没多作耽搁，便直接开门见山道：“周掌柜无需多礼。我之前看到了你在信中所言……咱们书斋开门迎客之后的这些天，当真是连一个进来转转的人都没有？”
“不曾有过。”周掌柜不禁深深叹息一声。摇摇头，愧疚难当地朝她拜了拜，苦涩道，“兴许是小人出身纸笔铺子，不通书斋如何经营的缘故……这几日，即使是学着旁人家的样子，把书都摆到店铺外头去，也压根毫无作用——实在叫小人有愧于九小姐的信任啊！”
“这……”
周掌柜描述的景象着实异常，就连明景都没忍住皱了皱眉，“坊集街上那么多行人，竟连一个驻足翻看的都没有？未免太过古怪了！”
他话音未落，一旁的明昙也随之转过身去，望向对面人来人往的胭脂水粉铺，又看了看旁边络绎不绝的绸庄……她将那厢的热闹与自家这边的冷清对比了一番，沉默半晌，回头一言难尽地盯着周掌柜。
这波啊，这波可真是世界的参差。
在东家的注视下，周掌柜唉声叹气不绝，苦瓜着一张脸，每道皱纹里都写满了焦头烂额。
“小人有罪，经营书斋不善，还请九小姐责罚！”
明昙捏了捏眉心，一边摆手示意周掌柜无需谢罪，一边语气沉沉道：“先别忙着说这些……咱们书斋冷清得如此蹊跷，你可有拦下路人询问一番，听听店里是哪里置办得不尽如人意？”
“自然是拦了的，”她不说还好，一说，周掌柜的脸色就立马更苦了三分，丧眉耷眼道，“可那些往来的行人却奇怪得很，全部对小人不理不睬，连句话都不肯说……小人也是刚刚到店不久，绝对没有做过得罪街坊的行径，实在不明白为何会招致如此冷待啊！”
“不理不睬？”
在周掌柜描述完后，明昙顿时转头朝外望去，刚好看到一个年轻书生往“顺安书斋”的招牌上瞥了眼，紧接着便厌恶地皱起眉头，像是见了什么脏东西一样，步履匆匆地离开了。
“……”
明昙眸色暗沉，与明景对视一眼，脸色很是不好。
后者则轻叹口气，安抚性地拍了拍她的头，淡淡道：“也罢。与其在这里凭空猜测，不妨出门打探一番，便自会知晓是何处出了问题了。”
……
顺安书斋对面的金玉阁。
明昙从摆架上拿起一支雪白的玉镯，摩挲着上头的描金纹路，转头朝明景挑眉，“三哥你瞧，这个好看不？”
“好看好看。”
周围大多都是女儿家用的饰物，明景满脸兴致缺缺，只敷衍地朝明昙手上看了两眼，不怎么给面子地泼冷水道：“不过这样的镯子，父……咳，父亲不是给过你许多么？怎么还要在外头买新的？”
“哎呀，我又不是给自己买——送给我家伴读不行吗？”
明昙撇撇唇角，一边白了他一眼，一边扬声朝柜台旁站着的小老头喊道：“掌柜的！劳驾您过来一趟，帮我把这个包起来！”
“诶！来了来了！”
那厢，原本还有些昏昏欲睡的老掌柜立刻精神一振，赶忙三步并作两步地冲到明昙身边，朝她伸手作了个揖，笑容可掬道：“姑娘真有眼光，这可是咱们店里一等一的珍品暖玉镯，上头的镶金也是特意请巧手匠人点描的，最受京中贵女小姐们的喜爱——还请您在旁稍待片刻，小老儿这就为您包好！”
“嗯，先不忙。”明昙笑眯眯地看着他，语气分外温和，脸不红心不跳道，“掌柜的，我和我兄长今日刚到京城，对附近不甚熟悉，有一事想向您请教，不知……？”
玉镯足足值五两银子，算是金玉阁中罕见的大生意，是以老掌柜的态度分外和煦，忙道：“姑娘但说无妨，小老儿定当知无不言！”
“掌柜的客气。敢问这坊集街附近，可有什么能够买书的书斋铺子？”明昙一边说，一边转向明景，冲对方暗示性地扬了扬下巴，“我打算为我兄长添几本会试需用的书籍，待会儿一并带回去，倒省的明日再特地多跑一趟了。”
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