“噢，原来如此……姑娘和公子是刚搬来京城啊。”
老掌柜点点头，手脚麻利地攥紧细绳，将妥帖封好的锦面布包递给明昙，十分客气地笑眯了眼：“小老儿在坊集街上开了七八年的店，对这一片儿都分外熟悉，您这就算是问对人了！”
说到这儿，他也很有眼色地向明景作了个揖，嘴上十分讨巧，“这位公子一看便是腹有诗书之人，定会在本场乡试桂榜提名，高中举人老爷！——若您二位有意筹备会试的话，那最好去街头的金丰书铺里瞧瞧。那儿可是京中大小生员们最爱的地界，各类经史应有尽有……虽然贵是贵了些，不过肯定物有所值，绝对能让二位满载而归！”
他的语气十分热情，但明景却显然对自己科举考生的新身份适应不良，静默片刻后，只尴尬地向对方点点头，草草答了一句“借您吉言”。
明昙咧开唇角，露出八颗整齐洁白的上牙，无声嘲笑着三哥的演技，换来后者挑眉一瞪。
好在老掌柜也并不介意明景稍嫌冷淡的态度。他说完后停了一会儿，兴许是看在手上这笔大生意的面子上，又多嘴提点道：“不过，二位贵客，也且听小老儿一句劝——宁肯多走几步到街头，也莫要去对面的那家顺安书斋！当心沾了里面的晦气哟！”
“……晦气？”
不想对方竟会主动提及自家书斋，明昙心下一喜，赶忙追问道：“这……满是圣贤书的地方，能有什么晦气可言？掌柜的莫不是在开玩笑吧？”
见明昙似乎不信，老掌柜顿时连连摆起手来，压低声音道：“姑娘，小老儿所言可是千真万确！您刚来京城，尚不了解，那顺安书斋的现任老板呀……看着斯文，但其实是个彻头彻尾的大恶人！您可万万不能上他那里去买书啊！”
“大恶人？何出此言？”
“唉，您是贵客，小老儿不敢欺瞒。”老掌柜忧虑道，“其实，这顺安书斋之前的生意一直冷清，还恰好撞上前掌柜的父亲重病。他为了筹钱给老父医治，便狠下心来，将经营了多年的书斋挂牌出盘……却不料，店面还未盘出去，反倒先引来了唯利是图的小人，正是那现任的周掌柜和他背后的东家！”
“据说他东家本来在京郊开店，是那里远近闻名的奸商，赚够了黑心钱后，就想把生意打进城内！此番他到坊集街物色店面时，恰好碰上前掌柜急需用钱……”
“于是，他东家便看上了顺安书斋，派那周掌柜前去好一番趁火打劫，使劲压价，只给了屈指可数的一点银子，就打发前掌柜日夜兼程地离开了京城——据说那点钱，连店里的雕版都买不起，又如何能盘下整间书斋？”
老掌柜说着说着，愈发义愤填膺起来，不住地捶胸顿足，大叹道：“唉！我与前掌柜也是多年的老街坊，真是见不得这种没皮没脸、鸠占鹊巢之事！所以，为了让那周掌柜和现任东家自食恶果，大伙儿便齐心协力，一同规劝过往的行人莫要踏足顺安书斋，而是前去金丰书铺……反正，无论如何，就是不能让他们赚到半分黑心钱！”
莫名其妙变成了京郊黑心奸商的顺安书斋现任东家明昙：“……”
她不动声色地暗暗冷笑一声。
这故事真是编得有鼻子有眼，前因后果还挺丰富哈。
——实际上，前任掌柜是因为过于忧心老父，想要尽快返乡，所以才在得了她那九百两白银后，便连夜租好车马，赶在当天离开了书斋。
但现在却不知为何，这件事传着传着，竟然变成了现在这个模样，倒当真是处处透着古怪，莫名其妙得紧。
明昙稍稍蹙起眉头，将镯子所值的五两银子递给老掌柜，想了想，又多加了几粒碎银，深入询问道：“那……不知您可还记得，这‘顺安书斋新任东家是京郊奸商，不但压价购入书斋、还赶走了前掌柜’的传言，最早是从何处听来的啊？”
“记得记得，也就是前几天的事情，小老儿还没忘！”老掌柜接过银子掂了掂，笑得见牙不见眼，爽快答道，“正是那金丰书铺的老板孙文亮，孙大掌柜，特意跑来告知各位街坊的嘛。”
“……唔，金丰书铺啊。”
明昙若有所思地摸了摸下巴，朝老掌柜粲然一笑道：“我等知晓了，多谢掌柜提醒。”
“哈哈哈，小事一桩！”老掌柜躬着脊背，亲自将她二人送到门口，扬声道，“贵客慢走！”
然而他却不知，在跨出金玉阁门槛的那一瞬间，那位方才还满脸感激的富家小姐，脸上的神情迅速由热转冷，眼中更是凝出了一块坚冰。
她抬起眼，遥遥望向街头的方向，轻轻嗤笑一声：“我当是因为什么呢。”
明景一怔，敏锐地察觉到了对方语气中的冷然，不禁转过头去，却只见明昙正袖起手来，漆黑的双眸中锋芒暗藏，犹如飒沓流矢般锐利，单看着就使人胆战心惊。
“原来，”她掀了掀眼皮，语气凌厉无比，“是我们初来乍到，不慎动了旁人的利益啊……”
第70章
若要论起商场上各种的阴险手段……那明昙可是恰好专业对口， 对大多都知之甚详。
譬如这回，在金玉阁掌柜刚刚讲完谣言的始末后，她便能迅速梳理并捕捉到关键细节， 抓住重点。轻而易举地问出它出现的源头——正是金丰书铺。
当然，五两银子的玉镯也功不可没。
明昙坐在宫中的八仙桌旁， 微微一笑， 将镯子放入首饰盒， 准备改日带给林漱容。
金丰书铺同样是多年的老店， 与顺安书斋一个街中、一个街头， 互相竞争了这么久， 也算是坊集街上的老对手了。
只不过，金丰书铺的店面虽然更大， 藏书也比顺安书斋更加丰富， 但他家的掌柜孙文亮却是个嗜财如命之人，仗着自家品类齐全， 便把店中书籍的定价都往上抬了许多， 乃至全京城都找不出第二家比之更贵的书铺……
于是，在能找到替代品的情况下，客人们都总是会优先光顾价格更为公道的顺安书斋，而不是平白去给孙文亮当冤大头。
如此多年下来，即便金丰书铺的买卖仍然热络，可顺安书斋也不曾被对方给比下去，还屡屡小赚不少回， 自然便成了孙文亮的眼中钉、肉中刺。
“……呵。”
明昙冷笑一声，放下手中所探查到的情报，眯着眼睛在桌上敲了敲指尖，转而拿起了附在后面的、特意用朱笔写就的一张纸条。
上面写着最新暗查到的一些秘密事宜。
据打探发现， 近些日子，孙文亮似乎天降大运，得到了某位贵人的提携——金丰书铺上架了许多只有南边才会出售的新书，并靠着它们吸引众多买者，日进斗金，逐渐变成了能在坊集街上称王称霸的商铺之一。
若说原先时，顺安书斋还能勉力与其打个平手；可到了后来，生意几乎全被金丰书铺抢去，再加上赋税、宵禁等影响，自然就变得门前冷落，连返乡的钱都差点凑不够了。
而至于现在的这一出嘛……
用脚趾头都能想明白，定是发达后的孙掌柜想要秋后算账，因此才对顺安书斋的动向多方打听，借着贵人的耳目，率先得知了有人以九百两银子将其购入的事情。
新东家财力如此丰厚，当然使孙老板产生了莫大的危机感。所以，他才想要先发制人，通过编造谣言的方式，诓骗坊集街上的店家与熟客，用舆论让顺安书斋的新老板受人厌恶——从而便可以在消灭竞争对手的同时，还能帮自己拉到新客户，何乐而不为？
但很可惜，对上九公主，他的算盘还未打响，就已经暴露了个一干二净。
读完之后，明昙把纸条丢到旁边，向后一仰，懒懒靠在了椅背上。
她的唇角轻抿，双目半阖，虽说已经把事情的脉络理得清晰，但神情中却不光瞧不出有多么轻松，反倒还隐隐带了些微妙的凝重。
其实这事吧，要是明昙并非公主，倒还好办许多，只需动动手指反击回去就好。
可现在，顺安书斋必须与皇室斩断关系，一举一动都万万不能轻忽——也就是说，在摸不透孙文亮背后贵人真身的情况下，明昙绝不能亲自动手处理此事——因此，简单的事情又将会变得复杂，只能通过曲折的手段让生意由衰转盛。
那么便要仔细分析眼下的局势了。
纵使明昙现在完全能够洞悉金丰书铺的招数，但后者毕竟已经抢占了先机，“顺安书斋新任老板鸠占鹊巢”的谣言早就深入坊集街当中，严重影响了书斋的正常经营……
现状如此束手束脚，即使是明昙，也暂时没什么好办法能够化解困局。
好在，唯二值得庆幸的地方便是折桂题抄尚未开印、古籍编订也还遥遥无期，她尚有足够的时间思考对策，以期能够完美处理此事。
——而今日，能与她共商对策的林漱容，却还没结束那场历时九日的模拟考。
唉，卿卿不在的第四天，想她。
相思之苦难以排解，只能再旷一**政模拟册，去御花园里放放风啦。
暖融融的阳光透过树荫撒下，在地上照出小块明亮的光斑，但没过多久，微凉的秋风便裹挟着寒意而来，把这缕温度尽数卷走，吹得树上摇摇欲坠的叶子们都沙沙作响。
明昙打了个哆嗦，系紧外袍，顺手把石桌上的一片金黄色落叶扫下，抬眸询问坐在对面的美貌少女：“阿暶，你冷不冷啊？”
“还好。”明暶翻页的动作一顿，从书中抬头，关切地看了看她，“昙儿若觉得冷，那我们不妨前去藏书阁再看？”
“……算了，到藏书阁里的话，还需去内务府批条子，麻烦得紧。”明昙摆了摆手，懒洋洋道，“我无碍的，等会儿风停就好，你接着读罢。”
“嗯，”明暶见她自有主见，便也点了点头，柔声嘱咐，“那你若还觉得冷的话，那可要立即告诉我……”
“行行行，我知道啦。”
与明暶重归旧好后，明昙自知亏欠了前者许多，于是便每天都同她一起到御花园中赏景读书，不时还能打几局叶子戏，倒真像是回到了几年前的那段时光。
秋风无常，刚才还吹得起劲，转瞬却又半丝都无。明昙正在心说自己有先见之明，还好没去内务府干等时，却见对面的明暶忽然放下书本，往袖中一摸，取出一张写了字的淡青色书签，小心翼翼地搁在石桌中央。
“啊对了，差点忘记这个……昙儿你瞧！”
明暶侧过身，指了指那张笺纸，展颜道：“这是孤鹜居士新赋的诗作，近日刚在坊间流传开来，你可曾看过了？”
“呃……还没有呢。”
听到孤鹜居士的名号时，明昙不禁嘴角一抽，难以自控地想起了这件马甲之下的丞相大人真身。
不过，她的异样也仅在一瞬，便复又飞快地调整好了表情，从桌上取过诗笺，垂头看了看。
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