然而，她愕然震惊的态度却明显取悦了瑛妃。后者发出一阵银铃般清亮的笑声，眉眼弯弯，似乎很是开心地点了点头。
“为什么说他们‘曾经’是百草谷里的人呢？”
瑛妃勾起唇角，笑得愈发甜美，静贵人也就愈发心惊胆战。
因为，她刚才在给那丫头灌药时，脸上的表情也正是这样开怀欣喜，着实令人感到阵阵毛骨悚然。
“百草谷虽然古怪，但家训却是悬壶济世，证明有慈仁天下之心；不过，我母亲与他兄长却特立独行了些，一向志不在此——比起救人的医术而言，他们更擅长的，却是杀人于无形的毒术。”
说话之间，暗红色的衣袖拂开，就像是一滩飞溅的鲜血，满溢着不祥之兆。
“但是，正如抓药行医一般，没有实践，如何能知道自己的技法是否纯熟？”瑛妃将十指交于胸前，用指尖点着指尖，看起来就像是个不谙世事的小姑娘一般烂漫，但说出的话却让静贵人瞬间遍体生寒。
“所以，他们兄妹两人只好从百草谷附近的田地上捉了几个农户，用活人来试验自己手中奇毒的效用啦。”
“……”
静贵人双眼蓦地睁大，几乎是控制不住地转过头，看向方才生生毒死那小丫头的地方，浑身都剧烈颤抖起来。
看出她是联想到了何种画面后，瑛妃轻笑一声，摇头叹息道：“可惜，到底是在百草谷的地盘，他们的行迹没几年就被发现了……按族规受了罚之后，百草谷下令将他们逐出家族，两人便在旅途中流离失散，兄长去做了诚国公的门客，而妹妹则嫁给了太仆寺马场的许协领，生下了本宫。”
话毕，她往前一步，用一根手指撩起静贵人鬓边散落的碎发，笑着问：“静姐姐，现在可明白，我和婉贵妃手中为何会有那样多的毒药了？”
“嫔妾明、明白了……”
静贵人说话的声音都带着颤抖。
她是个聪明人，自然知道瑛妃将这个大秘密透露给自己的用意。于是立刻便再度双膝跪地，五心朝天，冲瑛妃行了个恭恭敬敬的大礼，语气畏惧而坚定道：“娘娘于嫔妾有大恩，嫔妾自当对您忠诚无二，听凭娘娘差遣！”
“好。”
瑛妃颔首，明显很满意于她的识时务，便也仍像刚才那样伸出手去，亲自将静贵人从地上拉了起来。
“所以，静姐姐，”她温声道，“本宫现在，就要劳你辛苦一些，将瑞兰轩上下的月银……都借与本宫一用了。”
……
回忆过后，时间又回到眼下。
满殿氤氲着清浅的梅香，铜底香炉里已经落了一层薄薄香灰，瑛妃将那摞银票放入匣中，抬眸朝静贵人嘉奖般地一笑，“本宫此番能在朝中上下打点，为父亲铺路，还要多亏有静姐姐出力了。”
“为娘娘分忧，是嫔妾的本分。”静贵人温顺答道。
瑛妃收起匣子，点了点头，看上去对她恭谨的态度很是满意。
然而，就在后者刚刚松了一口气，准备告退时，却又听对方含笑道：“不过，近日你送来的银票面额可都不少，远远超出了贵人的份例……怎么，这是瞒着本宫，找到了什么赚钱的好手段么？”
跟了瑛妃这么久，静贵人当然敏锐地察觉到了这句话中隐藏的危险之意。她浑身一颤，立即跪倒在地，连忙解释道：“娘娘误会了！这些多出来的银票，都是七公主先前交予嫔妾的！——您也知道，她平日惯爱读书写作，早些年便让丫头在宫外谋了个营生，专门售卖她自己写的书……”
瑛妃微微挑眉不语。
“而最近几日，七公主闷在宫里无事，便又给先前那书写了续集，在京中出售的情况不错，所以嫔妾才从她那儿多拿了些银钱，只盼能够襄助娘娘一二……”
“噢，原来如此。”
听完这一番解释后，瑛妃的神情明显和缓了下来。她微笑着点点头，伸手一挥，冲身旁的大宫女鱼溪吩咐道：“去把本宫库里的那座红珊瑚摆件拿出来，给静贵人带回瑞兰轩，便算是本宫赏给七公主的了。”
静贵人一惊，下意识想要推拒，“这、娘娘不必如此厚赏，七公主与嫔妾都是甘愿为娘娘做事……”
“无妨，你且叫暶儿安心收着便是。”瑛妃摆摆手，截断她的话头，笑道，“按咱们的交情，本宫也算是暶儿的半个姨母了，给她些好东西不是理所应当之事么？”
“……是，嫔妾代七公主多谢娘娘恩赏。”
“嗯。”
瑛妃点了点头，见对方识趣收下，就也没再这个话题上多言，而是看似漫不经心地提起了另一件事。
“对了。几年前，陛下不是把六皇子过继给了姐姐么？你如今与他相处得如何？”
“六皇子殿下？”静贵人愣了愣，有些不明白瑛妃为何会问及此事，但也只能老老实实地答道，“那孩子是个乖巧懂事的，自从嫔妾把他送到宋答应宫里、让他们母子同住后，六皇子也未曾忘了嫔妾，而是三天两头就要派人送些东西，或是来瑞兰轩请安……因此，虽关系没有多么亲昵，他却也与嫔妾相处得还算不错。”
“好。”瑛妃了然地点点头，叮嘱道，“陛下既然将他过继给了你，你便也算六皇子的半个母妃，务必要好生教养，让他与你多亲近些，可明白了？”
“……是。”静贵人虽然心中疑惑，可也不敢在脸上表现出来，只得福身答应道，“嫔妾谨遵娘娘教诲。”
“行了，天色不早，本宫乏了，你也回宫去吧。”
该交代的都交代完了，瑛妃便也没有多留对方，而是摆了摆手，让她自行告退了。
半晌后，静贵人带着那座红珊瑚摆件离开，懿德宫又恢复了往日的安静。
桌案旁，香炉里的香终于燃尽，满室的梅香也变得若有似无。瑛妃转过头，看向半敞着通风的窗外，睫羽稍垂，略略有些出神。
现在她贵至妃位，搬入了后宫中仅次于坤宁、广阳的懿德宫，外头的院子虽然比从前在瑶华轩时大了许多，但却没有了那满园的红梅，也没有了……那个端着药碗进屋、提醒她不要再在窗边吹冷风的女儿明昭。
“……”
瑛妃垂下眼睛，有些疲惫地揉了揉额角，淡淡唤道：“鱼溪？”
候在不远处的大宫女立即上前，“娘娘有何吩咐？”
“今日未曾落雪，让小厨房不必给陛下炖汤了，做道清蒸鱼送去天鸿殿即可——”瑛妃顿了顿，低声补充道，“记得借着鱼腥味遮掩，把东西多放一些。记住了？”
说完，她转过头，看着鱼溪微微变色的面容，不由得挑起眉梢，“怎么，你有什么异议？”
鱼溪吓了一跳，赶忙跪倒在地，急急道：“婢子不敢违背娘娘的意思！只是、只是近日太医院那边有消息传来，说是陛下的头疼病屡发不止，郭院判已经打算查探天鸿殿近日的吃食……娘娘还请务必谨慎行事……”
“是么？”
瑛妃眯了眯眼睛，沉默片刻，终是道：“那最近这段时间，便不必放药了，只管命人安生做菜便是。”
“是，”听到这话，鱼溪终于大大松了一口气，感到自己的衣衫已经全被冷汗打透，“娘娘放心，婢子这就去办。”
-
待到几日后的腊月十五，盛安一声响亮的“散朝”后，明昙赶忙快走几步，一把拦住了正欲踏出太极殿的工部尚书，笑眯眯地道：“鲁大人，还请留步留步！”
工部在六部当中司掌营造修葺、土木水利，算是个边缘化部门，一向不甚起眼。因而尚书鲁铁生同样是个非常安分守己的官员，即便眼看着二皇子与九公主经常在朝堂上打擂台，却也十分谨言慎行，从不曾站队于任何一方。
甚至眼下，一见是明昙拦他，这位尚书的脸便“唰”得变成卡白卡白，嘴角抽搐两下，苦哈哈地冲对方弯腰行礼，“臣见过九公主，给公主请安……”
眼见对方这幅活吞了只苍蝇似的表情，明昙差点直接笑出声来。
但她这会儿有求于人，当然不能表现得太失礼，只好狠狠咳嗽两声，把笑意硬生生压下去，方才语气正常地说道：“鲁大人这是怎么了？莫非是本公主今日仪容不整，吓到您了不成？”
“没有没有，九公主殿下天姿国色，何来仪容不整之说！”
鲁铁生好比惊弓之鸟，被她一句话吓得差点蹦起来，赶忙连连摆手，“是臣今日、呃，今日起身稍迟，未曾来得及用早膳，眼下腹中正饥，所以才有些失态，还请九公主莫怪……”
“噢，原来如此。”明昙一本正经地点头，假装自己根本没听出这是老实人随口胡诌的借口，反倒还很是关心道，“如今寒冬腊月的，上朝路上又要吹冷风，大人理应多操心身体，早膳吃好，可千万别在年根受了风寒啊。”
“是……是，多谢殿下体恤。”
鲁铁生一下子没忍住，抬袖擦了把汗，心中叫苦不迭。
客气成这样，不会是有什么要事要差遣他办吧？他可一点都不想卷入太极殿上的大战当中啊！
虽然……虽然九公主平素低调，无大事不亲奏，但朝臣们又不是傻子，当然看得出她能力非凡。是以，有好事的官员便凑到一起，在私下偷偷给双方的势力取了名字——跟随二皇子的便叫“乾王党”，跟随九公主的便叫“永徽党”，两派人马时常在朝堂上针锋相对，唇枪舌剑，完全能映射出二九两位殿下平日里的素有旧怨。
这种战火纷飞的景象，远远看着便罢。若是参与其中，一时不察，便会被不知哪来的暗箭戳中肺管子，到时候后悔都来不及！
作为坚定的中立臣子，鲁铁生只想向陛下尽忠，却万万不愿倒向乾王党或永徽党的任何一方啊！
可惜……
今天不过走慢了两步，便已经大难临头了哟。
作者有话要说： 本章涉及百草谷暗线，还挺重要的！
忘记竹沥先生的宝贝们可以回顾48章哦。
第87章
鲁铁生这厢正头脑风暴着， 半天没顾得上再说话；同样，他也完全未曾注意到，那厢九公主看着自己的眼神也逐渐有了些变化。
“……鲁大人。”
明昙的表情很是一言难尽， 边感受周遭寒冬腊月里吹来的冷风，边望着对方脸上横流而下的汗珠， 半晌终于开口道：“您今日……是穿得太厚了么？”
“啊？——哦！”
鲁铁生回过神来， 嘴角不自然地抽动了两下， 赶忙一把抹掉面上的汗水， 干笑道：“有点厚有点厚。”
几句话便把一个年将半百的老臣吓成这样， 即使是铁石心肠如明昙， 此时也不禁感到有些许的愧疚和尴尬。
自己充其量不就是在朝堂上能吵架了点儿吗？又不是什么吃人的洪水猛兽，至于这么紧张嘛！
她在心中撇了撇嘴， 盯着对方四下乱飘的眼神， 也不欲继续把关子卖下去，而是伸展手臂， 将一直放在袖中的那张水渠图纸抽了出来， 冲鲁铁生扬了扬，慢条斯理道：“今儿特意来找鲁大人，其实是想让您帮个忙，看看这草图是否还有哪些需要改进的地方……”
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