打许棠说要去当铺，李桂红就估摸着钱能要回来了，但没想到有这么快。眼前这妹子前脚进后脚出一点不拖泥带水就还了钱，做事这般爽利，真是对了她李桂红十成十的胃口，她嘴上客套着：“妹子不用这般着急，眼下你才来，用钱的地方还多，安顿好了再还也是可以的。”
许棠向来是一个不喜欢欠人情的人，更不要说欠钱了：“这钱拖了这么久，既然我接了周家大爷的宅子，早还一日我便心安一日，不然以后我怎么好意思再找姐姐帮忙呢！”
李桂红听得舒心，不再推拒许棠的手，细细收了两贯钱：“今个儿上街欠条没带在身上，等咱们回去我定亲自给妹子送来烧咯！”
胡小全的肚子传来恰到好处一阵咕噜，许棠亲热地拉了李桂红的手，抬脚就往街对面去：“走，桂红姐，今日中饭我请客，咱们去对面酒楼好好吃上一顿！”
李桂红一个大力把许棠拽了个踉跄：“哎呀妹子，我可真没瞧出来你这个败家样！你瞅瞅，那‘会隆酒楼’是咱们小门小户去的地方嘛，巴掌大个盘子装点鸟食，就收咱们好几十文，摆了明的宰客！听话，有钱也不是这么糟蹋，你要请客姐带你去个好地方！”
李桂红这一通长辈般的唠叨，听得许棠莫名鼻子一酸，忽的就想起她过世多年的奶奶。
她吸吸鼻子：“好，那就听姐姐的。”
李桂红挽着许棠，胡小全抱着娃，几人在胡同街巷里七拐八拐，忽的闻到了一阵浓郁醇厚的大肉香。她耸耸鼻子：“嗯，就是这个味儿。”
穿过这处转角，往前氤氲的热气中飘摇着一处旌旗招牌——大刀牛肉面，十五文一碗。
这是一家隐藏在胡同深处的小店，还没到饭点，不大的铺面里几乎都快要坐满了人，煮肉下面的大锅就支在巷道里，伴着哔啵的柴火生，翻涌出腾腾的热气。
三人来到店面前，许棠往一人宽的大锅里瞧了一眼，大块敦实的牛腱子肉浸泡在各味调料组成的卤汤里，压不住汤汁自下而上的沸腾之势，连带着在锅里颤颤悠悠地颠着，每一次汤汁与肌肉纹理的碰撞，便是又一阵直钻肺腑的浓香。
李桂红轻车熟路进店捡了张桌子坐下：“你俩吃辣不，他们家的辣子也是一绝。”
许棠和胡小全异口同声：“吃！”
“老板，三碗牛肉面，一碗少辣子！”
“好嘞！三碗牛肉面，一碗少辣子！”
许棠想了想，连忙补一句：“老板，三碗都另加一份浇头，钱另算就是！”
“好嘞！三碗牛肉面，一碗少辣子，都多加一份浇头！”
充分揉和的面团从盆里揪起来，被常年驰骋面摊的熟手迅速拉伸延展，复又从头叠合，数次的拉伸延展，面团由粗变细，摔打在洒了生粉的案板上，扯出最适宜在热水中翻飞变熟的粗细。
扯好的面条放在一旁的簸箕里，下面师父的随手松松一抓，便是稳稳的二两打底，竹篾编制的煮面篓挂在锅边，末端浸在滚开的沸水之中，先塞上几片时令的鲜嫩菜叶子，再把现拉的面条投入篓中，长筷翻搅开来便可去备汤料。
三个脸大的粗陶碗端出来摆在案条上，半勺卤制牛肉的汤料打底，加以适量的盐、胡椒粉、酱油，再辅以一小勺猪油，从卤肉锅中选出合适大小的肉块，码到案板上，肉质近乎软烂的牛腱子肉不必费力去切，大刀阔斧随意几下便散了架，堆在一旁等待装点面条。
竹篓中的面条俨然熟透，提着竹篾长柄从汤锅中带起，顺势扣到粗陶大碗中，方才篓底的鲜蔬此刻便生翠翠地铺在了面上，大刀一带，方才切好的牛肉连汤带汁铺满，熟油辣子足足一勺铺在面上，葱丝芫荽一撮，两滴热热的芝麻油浇下，激发出窜鼻的鲜香。
另加了浇头的三碗面摆上桌，愣是满满冒了尖，汤汁是浓郁的茶色，面条是热气腾腾的白，再加上辣子的红鲜蔬的绿，田间地头最原始的食物色彩，勾起了本能无法抑制的食欲。筷子下碗翻拌，碗底的调料和面上软烂的牛肉纷纷藏入每一根面条的空隙之中，力求给到每一口咀嚼最为扎实丰富的口感。三人食欲大增，一时之间沉迷进食，耳边只余碗筷碰撞面条吸嗦之声。
小孩子胃小，早先吃的烧饼到这会儿也还没饿，李桂红特意要的少辣子也没吃几口就挣扎着要下地玩，李桂红忙着吃面，又怕孩子撒手没，两难之际怀里的孩子忽然就不闹腾了，奶声奶气冲着外面叫了声：
“爹爹。”
第6章
爹爹？
许棠好奇抬头，发现面馆门前有两个逆光的带刀身影，乍一看像是捕快的衣服。
二人走进店铺，许棠这才看清了他们的相貌，一个看起来约摸三十岁，另一个面上却是稚气未脱。
年长的那个闻声抬头，方才脸上的严肃表情忽然松泛了不少，伸手抱起了李桂红怀里的孩子：“哎！我们小宝怎么也在这儿，想不想爹爹？”
小孩子奶声奶气又语气真挚：“想，还想哥哥。”
李桂红从牛肉面碗中抬头，语气诧异：“当家的你怎的也来了？”
李传丰把孩子放下：“巡行到这片，正好来吃个饭。”他转头对身后的小年轻介绍，“小何，这是你嫂子。”
小捕快麻利问好：“嫂子好。”
“别站着了，去点两碗面，坐着说话。”李传丰拉开旁边桌的凳子，对桌上另外两个陌生人打量起来，“这两位是……”
“妹子是前日搬来的，小哥是随她一块儿的，周家亲戚，住的从前周大爷的宅子，连从前周大爷欠咱们的两贯钱也一并还了呢！”
李传丰一听便觉不妥：“胡闹！债有主，周大爷欠的钱怎的让一个小姑娘来还，这钱不能收！”
眼看夫妻二人起了争执，许棠连忙抹了嘴来解释：“大哥莫要怪桂红姐，周大爷的宅子现下是我来住，这从从前周大爷欠的也理应我来还，桂红姐先是不收的，实在是为了我心安才勉为其难收下的。”
李传丰自然了解自家媳妇儿的“勉为其难”是个什么样的情况，既然许棠出面解释了，也不好驳自家人的面子，只吩咐道：“日后妹子有什么难处，需要帮衬的，只管来找我们便是，姑娘来这偏远之地不容易，娘子你定要多帮衬。”
李桂红点头：“那是自然。”
李传丰和自己的徒弟还有公差要忙，迅速吃完饭便同许棠一行人告了别。
许棠摸了摸圆滚滚的肚子，问道：“桂红姐，集上有没有卖牲口的地方，我要买的东西太多了，我想买头毛驴。”
“毛驴？镇子东边是牲畜买卖的地方，我带你去便是。”
三人辗转到了镇东买卖牲畜的地方，天气回暖之后，此处的气味实在算不上好闻，但着实有一种别开生面的热闹。
肥硕健康的小猪仔挤在一起发出洪亮高亢的叫喊声，离了母亲的小牛犊眨着湿漉漉的眼睛焦急地呼唤，叽叽喳喳的小鸡成笼成笼地摆在摊上出售，雪白蓬松的小羊正埋头啃着路边石缝里的草皮，更有甚者，还有一窝甜睡的小奶狗待价而沽。
许棠看得入迷，事事都觉得新鲜，要不是胡小全提醒，她差点忘了自己是来干嘛的。
集市到了下午，正是这种大型商品交易的好时候，许棠来到买卖毛驴的区域，一时各色高矮胖瘦的驴子在前，让她挑花了眼。
“老板，你们这儿最好的毛驴多少钱啊？”
老板见她是个不懂行的，耐心解释道：“最好的都在庄里养着呢，得上门挑，姑娘买毛驴是要做什么，拉磨还是驮运？”
许棠想了想：“就驮运一些物件，不拉磨。”
老板从驴群中拉出一头，白嘴套白眼圈看起来还是半大的驴子：“成驴脾气倔，要干活的驴子都得从小养着，这头年岁正好，脾气也温和，可你看身形敦厚方正，养起来驮运最好不过。”
许棠犹豫之时李桂红带着孩子和新买的几只鸡仔赶过来了。
“桂红姐，你看这头如何。”
劳动人民的经验是宝贵的，李桂红掰开驴唇看了看牙口，又捏了捏驴子的后腿肉，悄声道：“不错，你等我给你砍砍价。”
李桂红面露不满，语气淡淡：“这驴也就一般吧，还没我娘家表哥自家驴下的崽结实。”
老板这可不乐意了：“我卖了三十几年驴子了，向来不唬人！你不能空口无凭就砸我招牌啊大姐！”
但凡老板接了招李桂红就有办法砍下去，几个回合下来，最终以三贯钱的价格买下了这头毛驴，还饶带老板送了一副装物的担子安在驴背上。
牵着毛驴，再加上胡小全这个现成的劳动力和砍价能手李桂红，许棠首先置办了一套稍微舒适一点的褥子，又买齐了厨房的一应用具，再加上李桂红推荐的一些耕作必要工具，最重要的是，买够了足足一个月的口粮，可算是满载而归。
回了住处和李桂红分别后，许棠开始着手收拾今日添置的物件。小毛驴灰扑扑地还有些认生，被拴在后院的围墙边上啃草皮，潮旧发霉的被子褥子拆了扔到院墙上晒着，指不定今后还有什么用。后院角里还有几个见深的大瓦罐，许棠叫来胡小全，打了井水从里到外洗得干干净净，一个挪到卧房藏在床下，装成咸菜罐子的模样，往里存了今日大采购后仅剩的余钱。大一点那个挪到清理出来的厨房放米。灶台上几个抱拳大的小瓦罐用来装调味品，现下灶房里锅碗瓢盆一应俱全，灶上也安置了新打的铁锅。
许棠累的摊在摇摇欲坠的破竹椅上，瞧着一点点被物件填充起来的屋子，终于在这缥缈的人间嗅到了一丝属于她自己的烟火气。
中午一顿牛肉面着实吃得扎实，天色还不算晚，许棠打算去看看自家的茶园和地。
回来的时候桂红姐都同她说过了，周大爷是外来人，茶园也好菜地也罢，都是自己垦的荒地，茶园一片菜地几分，拢共这么点地都在宅子附近，推开后院门看着最荒的两块便是。
不当家不知柴米油盐贵，许棠今日一番采买，不知不觉在当铺换的钱竟去了好一大半，但归置完目前的生活环境也只能算得上勉强，若是还要改造一番，兜底那些钱是远远不够的。
她也不是天生的聚宝盆，守着自己一点首饰只出不进地花，谁的心里也会没底。
她都想好了，这茶园便是她的生财之道，这制茶炒茶的本领她刚好也学过，这茶叶价格在历朝历代也不算太便宜，下回去镇上找好销路，靠这双手养活自己不算难事。
许棠拉着胡小全一路往后院走去，打听到：“小全知道现今茶叶是个什么价么，就自家喝的那种？”
胡小全愣了愣：“茶叶？自家喝的？”
许棠心里忽然没了底，是了，今日在集上转了大半天，细细回想起来竟是一处专门的茶铺都没看到！
她有些不可置信地开口：“这儿的人……都不喝茶的么？”
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