李桂红摆摆手：“不麻烦了妹子，我赶着回家给娃做饭呢，明天镇上大集，你跟我去不，添点家用的东西？”
庆安镇的大集？
许棠想起来那日路过看见的典当行，点点头：“行，那桂红姐记得叫我一声。”
“好嘞！”
桂红姐走后，许棠和胡小全二人守着空荡荡的院落面面相觑。
胡小全正是长身体的时候，一点经不住饿，可怜巴巴望向许棠：“罗姑娘，我饿……”
许棠也饿得有些焦心，摆摆手：“别叫我姑娘了，我年纪比你大，叫姐姐怎么样？”
他大哥不在，半大小子没人管着活络不少，乖乖改口：“姐，我饿。”
半院的荒草被收拢在一起烧着，冒着滚滚不息的浓烟，许棠摸了摸瘪掉的肚子，问：“早上你们拿回来的番薯也是桂红姐家的？”
胡小全点点头：“嗯，还剩几个都堆在灶房角落了。”
许棠转身进屋取了三个蔫蔫的番薯，连皮带泥一齐仍进火里：“今日先将就一下，明天上街姐姐给你买好吃的啊。”
草草用烤番薯糊弄过中饭，得了李桂红割草手法真传的许棠拉着胡小全开始收拾后院，等到后院一角也燃起猩红的火光时，天上的星子早被云层洗过了几遍。
深夜躺在只容一人转身的小塌上，许棠默默盘算着明日去庆安镇上要买的东西，一不小心就栽入了沉沉的黑甜乡。
*
晨光微熹，山林间翻涌的薄雾被清风撩动，带出一片清朗的鱼肚白。
今天是个好天气。
李桂红牵着娃，背着个缝了又缝的结实包袱，天刚亮就站到了亭阳山庄旧色斑驳的门前，把门敲得震天响。
“妹子！妹子！”
清风虫鸣初醒，半点人声都无。
她抬起手又敲，年久失修松动的门闩当啷落地，李桂红进了院子扯开嗓子便喊：“妹子！再不起来就赶不上早市了！”
中气十足的喊叫声破窗而入，砸碎了许棠的美梦，惊得她一骨碌滚到了地上，再一推门，便对上了李桂红那恨铁不成钢的面容。
“哎呀呀，小姑娘家家的怎么这么能睡，再晚点菜秧子都要被人抢完了！”她一把把小孩的手塞到许棠手心，“小伙子也叫起来，我去后院给你俩打水，洗把脸咱就走啊！”
还好昨晚提前把要典当的首饰归置好了，许棠转身进屋背上自己的小破包袱，牵着孩子的手到中间堂屋，叫醒了打着小呼噜的胡小全。
春日里井水还是透心凉，许棠顶着湿漉漉的鬓边，微风拂面而过还经不住打了个寒颤。
“桂红姐，这到镇上还有多远啊？”
李桂红把闹别扭的孩子抱起来，脚下不停：“就这么得走足足一个时辰呢，今日我得去赶早抢点菜秧子，要不天刚擦亮就得出门呢。”
一行人迎着愈亮的晨光走在通往庆安镇的乡道上，蜿蜒的岔路逐渐合拢，道路越来越宽阔，带孩子的村妇嚷舌，挑担卖货的汉子赶路，铃铛作响的驴车开道，来自乡间最淳朴的烟火气聚到庆安镇的牌坊前，穿成一串如织的人流。
李桂红紧紧把孩子抱在怀里，回头问许棠：“妹子，可想好了先去哪个地方？”
“当铺吧。”
“当铺？当铺这个点儿还没开门吧，看你俩饿得那殃鸡样，走，姐请你们吃热油酥饼，去早市买完菜秧种子，算算时辰当铺差不多才开门呢！”
胡小全早饿得前胸贴后背，此刻更是点头如捣蒜，跟在李桂红身后，眼珠子都快落到那炸饼子的油锅里去。
黄灿灿的麦子放到磨上，老驴蒙眼一圈圈碾成细腻的面粉，掺水反复捻揉成团，一份掺猪油成油面团子，一份不掺是水面团子。油面团子做小，包在水面擀成的皮里，收口静止酵一酵，碾成长条状，复又卷起，数十次的反复拉扯，油面水面达到完美的交融，包上掺了芝麻的红糖馅儿或者是加了小葱的猪油渣，热油里滚上几滚，便得了酥得掉渣的千层饼皮。
“新鲜的酥饼出锅嘞！两文钱一个诶！两文钱一个诶！”
李桂红问了二人口味，从怀里摸出几个个铜板：“两个甜口的的一个咸口的！”
油纸垫着的滚烫酥饼从小摊上递出，许棠谢过，轻轻咬开一角，层叠的酥皮入口即化，浓郁的葱香夹杂在酥脆的猪油渣之中直击肺腑，在口腔中勾勒出奇妙的咸鲜味，一路鲜到了五脏庙。
许棠顾不得烫，竟是一口追着一口咬完了整个酥饼，连指头上沾的一点碎末都悄悄舔干净，还恋恋不舍回头望了望消失在视野里的酥饼摊子。
“等我在当铺换了钱，今天定要打包它百八十个回去慢慢吃！”
她暗暗下了决心，几步跟上在前开路的李桂红，看她肩上伏的小儿沾了满嘴的红糖，正痴痴地对着她笑。
“桂红姐，这酥饼还真是一绝，你怎么不尝尝？”
李桂红听到许棠夸酥饼，竟像是在夸她自己一般：“那可不，这酥饼铺子打我小时候就开着了，老子做了儿子做，传好几代了呢，咱庆安镇没有不知道的！”说罢她擦擦孩子的嘴，“我起得早，自己擀的面条吃得扎实，就不和你们小孩凑热闹了。”
许棠点点头，提醒身后的胡小全不要走丢了，跟在李桂红身后忽的转过一处街角，看到了一番别样的景致。
第5章
许棠一眼便看明白了，此处就是古代版的“种子集市”。
肤色深重的老农沿街边蹲着一字排开，面前摆的是竹篾编篓、粗布口袋亦或是碗口粗的竹子齐齐裁断做的容器，敞口呈着黑的灰的圆的扁的各色她叫不出名字的种子。尽管她是农学院优秀学生代表，可这些种子穿过千年的时光演变来到她面前时，几乎都换了一个模样，如今看来，愣是觉得各个都陌生。
李桂红在此处可是如鱼得水，捏着几枚铜板挑挑拣拣不一会便兜了好几样种子回来。
许棠好生好奇：“桂红姐，你这买的都是些什么啊？”
作为一个合格的农家妇女，李桂红又一次找到了自己的骄傲：“萝卜、白菜、韭菜、芥菜、扁豆……这些都是种子，那边还有成苗，我带你过去看看啊。”
许棠面露犹豫：“那姐你说，我该买点什么回去种着……”
“哎！你买啥子，浪费那个钱！我匀点给你便是，小姑娘家猫大的食量，吃得了多少，你先看看能不能种活，要是能，姐下一茬再带你来啊！”
李桂红这般的热烈妥帖，把许棠说得心服口服，认了理乖乖跟着李桂红转悠见世面去了。
脆嫩的黄瓜苗、摸起来毛茸茸的茄子秧，许棠一路长了不少见识，脑子里习惯使然想把每一种新认识的作物都打上习性标签。庆安镇所处之地气候温暖爽利，益于繁花生长，民众赏花成风，沿街除了瓜果蔬菜甚至还有叫不出名字的各种花苗。等他们一行人从这一条熙攘的街市穿出来时，连孩子的围兜里都塞上了不知名的种子。
李桂红望了望渐高的日头，牵起小儿的手：“走妹子，正街上那家当铺应该开门了。”
许棠下意识摸了摸自己的包袱内侧，方才人挤人地逛了那么久，注意力全都在种子秧苗上了，也没顾得上检查自己的包袱。
还好，里面器物鼓鼓囊囊的触感还在。
一行四人停在当铺门外，李桂红和胡小全识趣地在外头等着。
许棠掀开半掩着的门帘进去，正对一张高高的被擦得锃光瓦亮的柜台。
“掌柜的，你们这儿收首饰么？”
精瘦的前台掌柜抚须一笑：“瞧姑娘这话说的，要是连首饰都不收，我这当铺还做什么生意？”
许棠从包袱内里掏出缠成一团的金银首饰，那晚被歹人一通刺搅弄坏的那些她都带来了，成色尚且完好的她都藏在的床底下，给自己留了个底。
掌柜的看到柜台面上躺着的这一团乱麻，眉头不可抑制地皱了皱：“姑娘可真是……不拘小节啊……”
说罢他掏出放大视物的单镜固在一只眼前，对着这堆流苏缠绕的东西细细解起来。
熟手不愧是熟手，许棠觉得自己三天三夜都不一定能弄利索的东西，掌柜的不过一刻钟就分门别类地理好摆出来了。
“姑娘咱们丑话先说在前头，您这些东西，是万万没办法按照首饰的行当价收的……”
许棠一听东西不值钱还有些着急，若是连两贯钱都换不了，那欠桂红姐的钱猴年马月才能还上？
“掌柜的，我这些东西虽然样式毁了，可总归还算真金白银打的吧，这总能换点钱啊……”
“姑娘莫急，您说得没错，真金白银当然能换，我方才细细瞧过了，您这些物件用料还算充足，材质成色也是上品，就算按照其本身的价值来折算……”掌柜从柜台拉过柜台面一边的算盘，噼里啪啦一顿点算，“嗯……一共算您十九两六百六十文，姑娘您看如何？”
方才逛集市的时候许棠已经大致感受了一下此地的物价，按照一两银子一千文来计，这些钱足够她衣食无忧好长一段时间了，远远超过她的预期。
看来王府里半个小主子的待遇着实不假，原身一团破烂首饰都能有这个价，何况家里还留了几件完好无损的。
她欣然点头：“那麻烦掌柜了。”
掌柜的在账簿上添了录，又问一句：“姑娘是要存银还是贯钱？”
“嗯？”许棠疑惑出声。
掌柜的见她犹豫，又提议到：“那……姑娘是要银票？”
“不不不。”许棠连连摆手，“就是这两个有什么区别么？”
“存银便是银锭，姑娘若是不着急家用，大头便给您银锭子，好存，大笔交易也方便。若是现下就急用的，就给您贯钱，一两银子当一贯钱，一贯一千文。若是要出远门，便可给您用银票，遇上钱庄，随用随兑。”
许棠按照一个烧饼两文钱的物价稍微大概换算了下，下定了主意：“那麻烦掌柜的给我十六两银子，剩的便给贯钱吧。”
“好嘞，您稍等。”
压在许棠身上的生活担子忽然就小了下来，她点了银钱数目，仔仔细细把钱财收在包袱内侧，金钱的力量托得她身形明显一顿，迈着沉重的步伐跨出了当铺大门。
胡小全此刻正百无聊赖地坐在当铺门口的台阶上，听见脚步声回头：“罗姑娘你出来啦。”
许棠看了看四周：“桂红姐呢？”
“孩子闹肚子，桂红姐带着找茅房去了，让咱们在这儿等。”
许棠也顺势坐下：“早上吃饱没？”
胡小全没好意思摸了摸肚子：“没。”
二人都不好意思就着桂红姐兜里钱吃个饱，这会儿许棠手里富余，语气稍微豪横了些：“不怕，这也快到饭点了，看见对街那酒楼没，中饭姐请客！”
胡小全瞬间两眼放光，眼瞧着就要被对街的饭香勾走，桂红姐就领着孩子回来了。
许棠起身，手上麻利地从包袱里掏出两贯钱：“桂红姐。”
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