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宋延年将路引递给了守城门的小兵。 小兵年纪不大，脸上还带着憨厚，他看了路引上写着乐亭县小源村，估摸着宋延年是第一次来府城，特意和他交代了几句。 “我们琼宁是有宵禁的，戌时五刻关城门，寅时五刻开城门，到时别误了时间。” “宵禁时间，就是在城里也别乱晃，被夜巡的武侯抓到可不是开玩笑的。” 宋延年点头，“多谢小哥。” 琼宁作为府城，城里的热闹可想而知，街边临立着商铺，触目皆是行人。 宋延年找了家热闹的客栈住下。 第二日一大清早，在客栈小二的推荐下，宋延年找了个中人。 他跟着中人后头看了几个独门的小院子，最后定下了白马河那一带的一间小屋。 刘中人接过宋延年给的十两租金以及五两定银，插了句话。 “西海子那套不是更好，采光足，租金也便宜二两银，客人怎么不定那间？” 宋延年摇头：“这间就很好了。” 刘中人见他主意已定，也就不再说了，只是心中暗道，这不当家就是不知柴米油盐贵，二两银能省就省啊。 真是败家的娃娃。 送走刘中人，宋延年闭门潜心苦读。 西海子虽好，却有好多读书人租住在那一片，经过那片区的客栈时，他还见一些身穿白袍的学子正以诗会友呢。 他不想每天疲于应酬，干脆多花这二两银，在这白马河一带住下了。 过了两日，休整过来的宋延年到了琼宁州府的礼房里报了名，接着就安心等待中旬时的考试。 府试那日清晨，春日里天亮的比冬日早，和县试时不同，这次宋延年到琼宁州府考试的地点时，天光已经有丝蒙蒙亮。 这紧要关头谁都不敢惹事，众学子都老老实实的排着队伍，学子的队伍排得很长，宋延年提着他的考篮，静静的跟到了队伍后头。 把手大门的搜子严格眼又利，宋延年队伍前头一考生夹杂在笔管里的蝇字小抄都被他翻出来了。 搜子看着眼前面白冷汗出的学子，冷笑一声，“书生？哼，带走！” 接着旁边就上来两个人高马大的衙役，一人插着学子一只手，将他抬离了现场，甚至衙役担心着学子乱喊叫，引起后头骚动，还往学子口中塞了一团布。 宋延年见过那块布，方才搜子拿它擦过鞋…… 众学子有人掩面，似不耻与之为伍，嘴里道一声有辱斯文。 也有几个学子一副坐立难安的表情，脸上变了又变表情，最后下定决心似的走出了队伍，过了片刻后，又重新排回队伍的最后头。 宋延年了然，这是去卸小抄去了。 搜子看到这一幕，也不计较，只是冷哼了一声。 院试同县试时一般，还是帖经、墨义、策问、诗赋四科，只是这次是由琼宁的府州官和学政出题。 宋延年秉心凝神，专心致志的答着几张考纸。 …… 四场考试说快也快，说煎熬也煎熬，不过考完了，他也放下了心里的负担，接下来就等着放榜。 琼宁州府，周知州和方学政等人正在批阅考卷。 方学政是个方正又有些古板的中年人，他拎起一张考纸吹鼻子瞪眼。 “这写的是啥？简直是驴鸣犬吠！” “这篇策问答的又是什么？考题和答题内容有半分瓜葛吗？” “驴唇不对马嘴！” …… 周知州目瞪口呆的看着方学政将一篇篇文喷的是一文不值，最后只得讪笑。 “今年各县的学子，确实水平差了一点。” 方学政转而喷他：“这是差了一点吗？” 他将卷子甩到周知州面前，“你自己看看，这写的是什么？简直不堪入目。” 最后，方学政甩手走出木门，“不看了不看了，这一篇篇的看的我眼累心更累。” 这话当然是气话，就是再难选，他们也得在这些学子中挑出三十个学生入榜。 周知州气闷的将桌上的几张卷子收拢好，朝一旁的褚怀京抱怨道。 “这学子文章写的不好，他冲我发啥脾气，这皇城来的学政，脾气就是大。” 褚怀京劝慰：“大人，再不痛快也得忍忍这几天，等过了府试，方大人就得回京了。” 周知州：“我这辈子甚少受这等气，这几天简直是驴前马后，做尽了孙子。” 褚怀京：…… 你们今日怎么回事，这一个个的是和驴杠上了吗？
第66章 夜幕时分，华灯初上。 琼宁府城披上夜的黑衣，家家烛火为它的神秘添上了两分温度和美丽，远远望去，整座城在夜风中摇曳着动人的姿态。 那么静那么美。 白马河的小院里，宋延年点亮案桌上的烛火，拿起疯道人遗留下的道书翻看…… 突然，屋内飘来隔壁程家的老大娘。 宋延年瞥了她一眼，见她面上浑浑噩噩，生机如风中之烛，就低下头重新看书，没有将她驱逐。 程家大娘浑然没有察觉屋内的主人可以看到她。 她在屋里飘飘荡荡了一会儿，觉得这里的气息真是好闻，她虚弱的魂体好似都得到了补充。 浑浊老花的眼睛也有了几分清明。 她飘到宋延年旁边，看了一会儿专心看书的书生，满脸慈爱。 “哎，是个勤奋的好娃娃。” “哟，还是个俊俏的读书郎呀，老婆子我最爱这样的后生了。” 她凑到宋延年跟前，笑眯眯的说着话。 宋延年：…… 面对这陡然放大的老脸，他不自觉的捏紧了手中的书。 他躲过那些漂亮女鬼的调戏，难道最后难逃老大娘的调戏？ 还好，这程家老大娘还是个知礼的，她稀罕的看了宋延年几眼，又径自飘开了。 宋延年心头暗暗松了口气。 说实话，方才他的心口跳的老快了，从来没有这么快过。 程家老大娘在屋里飘飘荡荡，她一会儿摸摸书籍，一会儿又摸摸砚台和毛笔，满脸稀奇。 宋延年：…… 只要不摸他，他权当看不见了。 半晌过后，程家老太自己也觉得无聊了，她嘴里开始唠叨话。 “真想吃杏娘煮的酒酿丸子啊……” “那味道甜滋滋的，能从嘴里甜到心里……”老大娘托着腮，像是小孩子一样，两眼里晶亮又惆怅。 良久，她又幽幽叹了口气。 “上次听幺儿说了，杏娘还在白鹿街摆摊，真的好想再吃一碗酒酿丸子啊。” …… 宋延年抬眼看了她一眼，只见她那布满风霜和操劳的脸上，是化不开的怀念和惆怅，眼神悠悠的看着前方，也不知道是在怀念着什么…… 他低头继续看书，片刻后还是放下了手中的书卷。 宋延年起身，他快速的将案桌上凌乱的书本摆好，这才拎起一件外袍，推开木门走出了院子。 木门吱呀的声音唤回了程家老大娘的思绪，她飘飘荡荡着魂体来到窗棂旁，看着外头宋延年的背影，嘀嘀咕咕的自言自语。 “这么迟了，这书生娃儿去哪啊，外头可还冷着呢。” 她语气里带着惆怅，这么俊俏的少年郎，她可还没有唠嗑够呢。 百无聊赖的程老大娘飘到宋延年方才坐过的位置，她看着整洁干净，有条有理的的案桌，再次感叹了一句。 “真是个乖娃娃哟。” …… 宋延年走出小院，鼻尖是比屋内更清冷的空气，清冽中带着泥土妇人气息。 拐弯经过隔壁屋子时，听到里头细细碎碎却又压抑着悲痛的声音。 他不禁抬眼看了那屋子一眼，那是一间不大的小青房，此时里头却站了四五个人，窗棂投映出他们交错的影子。 零零碎碎的声音不断飘出。 “咱娘这是要不行了……” “……呜呜，我的娘啊，我可怜的娘，半辈子辛劳，这都没过过一天的好日子，就这么的要去了……” “……娘啊，娘啊！” “哥，娘嘴巴在动，她在说什么？” “什么新娘，娘你在说什么？” “……” 春日的夜晚，春风吹来还带着一股寒意，宋延年拢了拢外裳，埋头快走。 他方才出来的急，忘记打上一盏防风灯了，还好这是一个晴朗的月夜，天空又高又远，蓝蓝幽幽的伴着一轮弯月，倒也看清前方的路。 刚进城那天他就买了一张府城的舆图，因此，虽然他这些日子都在白马河的小院里温书，但这府城的大体布局还是知道的。 白鹿街离白马河这边有一段距离，绕过一个小巷子，又穿过一条内河，走了三刻钟，就见到了热闹的夜景，那片就是白鹿街。 此时街上挂着一排排的彩色灯笼，红的粉的蓝的，分外喜庆热闹，灯光衬得整个夜市如白昼一般明亮。 白鹿街靠着琼宁的内河，河两边的夜市靠两个石头拱桥相连，拱桥上同样挂了彩色的灯笼。 宋延年走上桥时，就见到前头几个宽袍书生结伴打拱桥走过。 他们停在拱桥中间，其中一个穿着褚白色宽袍的书生将扇子阖上，轻轻敲击掌心，摇头晃脑闭眼沉醉的感叹。 “此情此景，让人不经想起了书中的诗句，夜市桥边火，春风寺外船，美哉美哉。” “好好，张兄好文采！” 另一个青袍书生用力的捋掌，大声叫好，他的衣裳洗得有些磨毛，可以看出家境不是太好。 不知道是不是这个原因，他一脸小意的捧着这张姓书生。 宋延年在后头听到这话，心道不好，这人拍马屁也不认真听人讲话，没听那书生都说了是书上的诗句嘛，吟诗和文采可没半分瓜葛。 这是马屁拍在马腿上了。 果然，那张姓书生脸变了变，他似有些尴尬，不大爽快的瞥了下捧哏的青衣书生。 青衣书生回想方才张姓书生的话语，有些讪讪的放下手。 …… 一个挑着担的老汉准备过桥，他瞧这几个书生三三两两的将拱桥堵了个正着，大声的打着招呼。 “后生让让，来来，都让让，老汉这担子里可是热水。” “让让，都让让。” 挑担老汉搞得几个书生手忙脚乱的，但也因为他的经过，书生间的那股尴尬气氛瞬间被冲淡。 宋延年心中偷笑，蹭着老汉的便利，跟在他后头过了桥。 …… 宋延年打街头走到街尾，街两面是了热热闹闹的叫卖声。 杏娘酒酿丸子，他探头找了老半天，就是没看到程家老大娘嘴里的杏娘酒酿丸子。 “哎哎，后生，你找什么？” 宋延年回头，原来是方才在拱桥上相遇的老汉。
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