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因为……地面上铺满了无数具人类骸骨，他们匍匐在地，犹如朝拜着某种存在的虔诚信徒，从磨损的小指骨下还能看到曾经开采雾钢银的一片痕迹。 毋庸置疑，无端消失在矿井下的工人都汇聚在此。路远寒观察到，他们的面部轮廓已经模糊，每具尸体的天灵盖都被打出了一个又一个黝黑的窟窿，钻孔的位置非常标准，就像被拿来练手的试验品，即使报废了也不会有人觉得惋惜。 ——是谁替他们打下了这些孔洞？ 望着青铜雕像下密密麻麻的尸骨，科考队众人不禁倒抽了一口凉气，眼前所见已经超出了他们能解决的事端范围，毕竟这支队伍的任务是实地考察，而不是替帝国政府收拾烂摊子。 好在截至目前，他们还没有看到过一只异种生物的影子。 但同样地，也没有瑞德·维尔尼亚的下落。 尽管那些骸骨已经风干，他们遭受过的事却还是让旁观者感到了一阵头皮发麻，那种行径属实残忍到了极点，韦斯利·汉密尔顿倒是有被人凿开头盖骨的经历，遗憾的是他本人并不记得，更不清楚加害者就潜伏在自己身边。 路远寒静悄悄眨了一下眼睛。 已经没有更深层可供他们调查了，若是列维·霍奇森教授所说的逃生通道真的存在，它必定就隐藏在这层范围内。 正在科考队分散式搜索出口之际，路远寒转而盯上了那座雕像。作为影臣行动的负责人，他必须要确认被它衔在口中的是不是瑞德·维尔尼亚的佩剑，哪怕那位殿下已经死透了，连撮骨灰都没能剩下，他也得将对方的遗物带回去复命。 当然，这并不是在诅咒尊贵的皇室。 路远寒借到了教授的钩索装置，他使用的动作熟练得像是训练了上千遍，金属爪簧在那修长指节下没有一秒的停顿，转瞬就被抛了出去，缆绳在空中飞旋几圈，紧接着缠住了那把剑的握柄。 他收紧手臂，目标物体就顺势滑了下来。 然而就在佩剑被取下的一瞬间，原本死寂的雕像动了。 路远寒霍然抬头，只见雕像比蟒蛇更狭长的瞳孔中猛地释放出了杀意，随着犬眼亮起红光，整个矿井都开始了震动，那种剧烈的、簌簌落下碎石的幅度就像要引起多处坍塌一样。 “轰隆隆——” 倏然，矿洞下的岩壁裂开了数道缝隙，那阵巨响瞬间引起了科考队的警惕。 灯光照射在飞尘激扬的源头，只见钢铁落下，四只浑身泛着银光的机械猛兽从裂缝中爬了出来，它们有着藏獒的外型，胸膛下镶嵌着心脏的位置隐隐流露出一阵高温特有的赤色，似有岩浆在内涌动，蒸汽喷吐的声音就像是犬吠。 咔嚓、咔嚓……从它们关节处发出的齿轮摩擦声听起来非常熟悉，科考队判断出，这就是那些在矿井下层逡巡着的异种生物。 但那真的能称之为生物吗？ 列维·霍奇森教授已经明白了检测仪失灵的原因，那些异兽根本就没有正常的体温、脉搏、心跳频率，当然不会发出能被侦察到的生物信号。 就在那几只獒卫猛然扑来之际，武装人员拉开保险栓，将一颗手雷扔了过去，没想到它们虽然体型庞大，却有着非常敏捷的应变力，机械獒卫侧身躲过了爆炸，霎时间红光冲天，纷飞的火星顺着岩壁落了下来，照出那些人面上惊恐的神情。 他们下意识四散而逃。 两名武装人员一边持枪扫射，一边掩护着队友后退，然而弹壳撞在机械獒卫表面，倾泻如雨，却没能对它们造成任何实质性伤害，金属划过的声音只是放大了他们内心的恐惧。 “别停下！声音能分散它们的注意力！” 列维·霍奇森教授的低吼让两人精神一振，正如对方所说，激烈的枪声下，机械獒卫没有再追逐那些远离他们的队员，只是要继续下去，他们就注定要撞上那些散发着蒸汽的庞然大物。 就在这时，攀援爪骤然飞了过来。 路远寒刚才将那把佩剑拿到手，已经看清了上面刻着的R.V字样，钩索从他手下急射出去，霎时间套紧了一头机械獒卫的脖颈——它们似乎对金属物品极为敏感，竟然放弃那两个武装人员，转头朝着青铜雕像下的年轻人狂奔而来。 他一瞬间就捕捉到了这个特征。 面对狂啸奔腾的巨兽，路远寒却毫不显得慌乱，他绕到雕像背后，顺着微微弯曲的边缘攀爬而上，他的速度远比机械獒卫要快，不过几秒，就登到了犬首上方，从高处俯瞰着底下发生的一切。 值得庆幸的是，机械獒卫们隐隐忌惮着那座雕像，并没有直接对他发起攻击，只是盘旋在下，从喉咙中发出一阵又一阵急躁的低鸣。 被他缠住的獒卫转头咬断了金属钩索。 假如路远寒只是一个毫无背景的普通学生，列维·霍奇森教授说不定会将他抛下，但他出身显赫，不仅是刚受封的黑撒斯伯爵，将来必然权势滔天，还是一个领了陛下任务的影臣，能找到瑞德·维尔尼亚的线索就在他背后那把剑上。 无论如何，加西亚·安东尼奥都不能死。 列维·霍奇森教授想到这里，视线已然变得一片阴冷，他毫不犹豫地引爆了硫磺炸弹，将正在冒烟的弹药扔了出去——那是他为了行动提前准备的犬类驱散剂，整个科考队仅有三枚，每一枚的造价都抵得上霍奇森教授半年工资。 硫磺弹的威力并不在于大范围杀伤。 随着那阵具有刺激性气味的浓烟一瞬间扩散开来，机械獒卫的蒸汽核心暂时瘫痪，它们的动作变得缓慢、干涩，关节处发出锈蚀般的声响，像是失去了辨别敌人的能力。 趁此机会，路远寒从雕像上方一跃而下。 他毕竟是个肌肉健实的成年人，还背着科考队需要用到的各种工具，重量当然不会轻到哪里去。路远寒脚下那座青铜雕像原本就有些微微晃动，现在终于倾塌，带着一股猛烈的力道砸下去，压在了为首的机械獒卫背上。 霎时间，尘土飞扬！ 随着机械獒卫的前腿像是坏死了一样不断痉挛，倒下的雕像轰然裂开，列维·霍奇森教授等人这才发现底座下竟然别有洞天，黝黑的缝隙下露出了一条向远处延伸的隧道。 谁都无法确认那到底是矿业公司以前修建的逃生通道，还是一条通往深渊的死路，但很显然，他们现在别无选择。 趁着机械獒卫还没有完全爬起，列维·霍奇森教授率先冲进了打开的洞口，其次是剩下的队员，众人跳入隧道滑行逃生。那条狭窄的甬道就像一截裹着黏液的肠子，他们甚至不需要做什么，就在重力作用下被运输了出去，如同一颗又一颗逐渐溶解的胶囊，防护外套逐渐沾满了灰。 他们在隧道中快速穿行，滑过拐角时不可避免地磕碰出了一身淤青，直到所有人满身疲惫，这场惊险的逃生才停了下来。 好消息是，隧道尽头铺着一条通往高处的攀爬梯，凛冽的寒风顺着开口刮了下来，科考队众人就像置身于被打通的井底，他们扬起脖颈，甚至还能看到那轮悬于犬域上方的血月。 只要顺着梯子爬上去，他们就能离开了。 但坏消息是，有个武装人员不见了，他似乎是在某个岔道口和科考队失散的……又或者那些机械獒卫追了下来，猛兽撕咬着他的小腿，将那人硬生生拖回了属于它们的领地。 列维·霍奇森教授对着隧道叫了几次他的名字，却都没有得到回应。 在这种情况下，没有人愿意为了同伴过多停留，更不用说返回寻找。毕竟他们自己的性命更重要，而那些机械獒卫展现出的恐怖力量让人感到一阵毛骨悚然，指不定什么时候就会撕开他们背后的隧道，让科考队死无葬身之地。 他们放弃了那名队员。 阴霾笼罩着每一个人的内心，科考队从隧道下出来后，才发现他们竟然已经到了帝国设置的边境线上。 “呼呼——” 狂风吹着沙砾飞旋、游走，夜间骤降的温度冻红了所有人的鼻尖，就在科考队视线朝着的方向，隐隐有无数道黑影潜伏在远处的地面上……那些东西的眼睛在月色下泛着一种幽光，看起来毫无变化，又像是以缓慢的速度靠近着他们。 没有人想在这种情况下进入犬域。 好在帝国设下重兵巡守的哨站就在科考队背后不远的地方，灯塔的光线覆盖了邻近一片区域，他们满身疲惫，赶紧回到了人类领地。 列维·霍奇森教授随身携带着出关文书，那上面盖着管理部门的公章，鲜红的批示就像一道不容置疑的命令，检查过证件后，满面警惕的哨兵才将他们放进了防线，紧接着又降下边境大门，将一切异种侵入的可能都隔绝在外。 然而科考队并没有松懈下来。 因为帝国边境线和尘缘镇还有着十里之遥，漫天飞沙簌簌刮下，倾洒在磨损严重的外套边缘，每一个人都保持着精神紧绷、面色凝重的状态，直到登上装甲车，看到那些熟悉的面孔，他们才感觉到了一丝安全。 对于那个无法归来的队员，列维·霍奇森教授只能表示默哀。 他们强撑着赶了一夜的路，眼睛下的红血丝已经到了吓人的程度，几乎刚沾到枕头就睡着了……因此谁都不曾注意到，紧闭的车门倏然打开缝隙，一个模糊的影子滑了出去。 狂风吹起了路远寒的发丝。 他站在镇外的沙丘上，眺望着那轮血月掩盖之下的禁地，持着的追踪仪正隐隐发烫——那位皇子殿下还活着，但已经靠近犬域中心。
第245章 禁地（10） 韦斯利·汉密尔顿很不对劲。 医疗官观察他已经有一段时间了, 这位挂着随队考察名号的财阀公子表现得不太正常，有时候他性情蛮横，连别人呼吸都觉得妨碍到了他, 必须推搡起来, 将汉密尔顿之名发挥得淋漓尽致，有时候则像是……截然相反的另一个人。 距离科考队进入犬域已经过去了三天。 在此期间，他们并没有遇到真正意义上的危险, 科考队乘坐的那种军用型装甲车非常坚固, 不仅具有攀爬、越野等多种功能, 装载了填满弹药的武器台, 表面上还覆盖着一层特殊物质——那是帝国理工学院研发出的最新材料, 将车辆在阳光下的反射率提升到了一定程度，从而呈现出与环境接近的外表。 得益于那层伪装, 他们行进得颇为顺利, 并未引起大规模兽群的注意。 不得不承认的是, 犬域的景观非常独特。 它的地貌以荒漠和高地为主, 随处可见巨大的兽类骸骨掩埋在黄沙之下, 植被稀疏，除了风滚草以外，仅有的那种树木也极为高瘦，它们像是无数颗渗下血痕的钉子, 簇拥成了夜幕下一片深邃而黑暗的森林，不仅如此，里面还布满了猎犬唾液滋养出的发光苔藓。
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