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此时小太监已取来一只暖手炉，默不作声递给温琢，温琢谢过圣恩，将暖炉揣进袖中，抵在腹间。 有了暖炉，温琢神色立刻恢复如常，他无视沈瞋和谢琅泱警惕的目光，缓声对顺元帝说：“陛下，臣踏访绵州，亲眼目睹蝗灾过后，万里无粟，饿殍遍野的惨状，臣心中甚是好奇，刘康人有何良策。” 顺元帝沉吟片刻，点头：“那就宣刘康人上殿。” 薛崇年心中大石落地，长出一口气：“臣遵旨！” 他转头，感激地看了墨纾一眼，昨夜若非墨纾恰巧来找他下棋，提点他将这烫手山芋扔给皇上，他还不知要头疼到何时。 墨纾回以淡淡一笑。 不多时，殿外传来铁链拖地的“啷当”声，众人抬眼望去，只见刘康人一身囚服，由远及近，步履踉跄地踏入殿中。 “罪臣刘康人，叩见皇上！” 他俯身跪地，额头重重磕在金砖之上，声音沙哑干涩。 原本威风凛凛的武将，此刻单薄得仿佛一阵风便能吹倒，后背两扇肩骨高高支棱，形状崎岖，足见他这一路吃了多少苦楚，受了多少折磨。 刘国公见儿子这般模样，双目瞬间被泪水填满，喃喃自语：“我的儿……” 顺元帝缓缓开口，声音毫无情绪：“刘康人，你既已逃脱，为何还要回京？” 刘康人始终额头抵地，语气却异常坚定：“臣自知有罪，怎可独自脱逃，连累父母？况臣不忍陛下被奸佞蒙骗，更不忍绵州百姓继续受苦，是以拼着性命，也要将绵州真相呈于陛下。再者，臣心中有一策，非一人之力可成，普天之下，唯有陛下能救万民于水火，故臣斗胆代百姓恳请陛下，施以援手！” 顺元帝心中微动，什么计策，竟唯有朕能施行？ 他淡淡道：“绵州真相，五皇子与温掌院已然查明，朕已知晓是楼昌随作祟。但你私窃官粮，藐视律法，此罪仍不可赦，朕倒想听听，你口中的计策，究竟是什么。” “是。”刘康人仿佛早已将生死置之度外，即便顺元帝未曾松口，他语气依旧波澜不惊，“臣在绵州任千户所，已然十年，这十年间，臣常在沿海巡查，与外域客商多有接触。臣偶然得知，西洋有一种作物，名为土豆，此物块茎膨大，可当粮食食用，火炙之后，绵软如沙，香气四溢。最妙之处在于，它不挑土壤，贫瘠之地亦可生长，且产量极高，耐于储存，更难得的是，其可食部分皆埋于地下，即便遭遇蝗灾，叶片被啃食殆尽，地下块茎依旧完好无损。若能将此物引入大乾，大肆栽种，百姓或可从此免于饥荒。” “竟有如此神奇之物？” “若真如所言，我大乾粮荒之困，岂不是迎刃而解！” 殿上响起一片窃窃私语，百官皆被土豆的奇妙震撼，唯有沈瞋心乱如麻，燥乱难安。 若真有此物，刘康人将其引入大乾，岂不是立了大功？ 这功劳之大，足以抵消刘康人在绵州的所有罪责。 可刘康人不死，刘国公便绝无可能倒向自己，他这番谋算，岂不是功亏一篑？ 但他刚才还在为刘康人说情，此时又不好贸然跳反，真是平白为他人递了台阶！ 顺元帝眉头微蹙，也被勾起了好奇心：“你此话当真？” 刘康人再道：“臣不敢欺瞒陛下！这十年间，臣苦学西洋语言，如今已通晓八种，可与当地客商畅通交流。臣恳请陛下赐臣宝船，允臣出使西洋，将土豆带回大乾，遍植天下，若能换得黎民生机，臣即便身死，亦无憾矣！” 顺元帝沉默不语，陷入了沉思。 出使西洋，引入异邦作物，此事非同小可，若出了差池，或是被刘康人蒙骗，那他这个皇帝，便会沦为后世笑柄。 君定渊捕捉到顺元帝的犹疑，又扫过跪地卑微的刘康人，玉面一绷，走了出来：“陛下，臣请老将骸骨归乡之时，曾在南屏俘虏口中，隐约听闻过此物。” “哦？”顺元帝一颗心顿时悬了起来，险些伏案而起，“你说南屏也知晓此物？” 当年南境一败，一直是顺元帝的心病，所以一听南屏二字，他反应便格外激烈。 君定渊点头：“那俘虏所言，与刘康人所述大致相同。据说南屏国君也有意引入此物，只因他们那里终年炎热，气候与西洋不同，未必适合栽种，而我大乾疆域辽阔，气候多样，想来比南屏更适合此物生长。南屏屡屡觊觎我大乾国土，或许也有这层缘由在其中。” “竟有此事！你早为何不与朕说！” 顺元帝急得豁然起身。 君定渊单膝跪地：“那俘虏还说将此物晒干，磨成粉，可长久储存，若遇灾荒，以水兑粉，只需一点便可饱腹，臣见他们说得玄之又玄，以为不过诓骗之语，未曾当真。” 听到这儿，谢琅泱完全明白了，什么土豆，什么南屏俘虏，全都是温琢布下的障眼法，如此大费周章，不过是要救刘康人一命。 可叹圣上被南屏一激，果然热血上头，落入了温琢的圈套。 看这架势，是打算让刘康人将功折罪了。 果然，顺元帝深吸一口气，盯着跪在地上的刘康人：“好！刘康人，既然六皇子为你求情，君将军也为你作证，朕便再给你一次机会！朕允你出使西洋，将此物换回，若如你所言，能解我大乾百姓饥荒之困，你今日之罪，朕便一笔勾销，可若是你敢欺瞒朕，或是此事不成，朕定要你提头来见！” “臣，遵旨！” 刘康人猛地叩首，两滴滚烫的泪水砸向地面。 沈瞋心里苦：“……” 温琢缩在宽袖中的手指提起暖炉，轻轻颠动，铜制小炉底与掌心的白瓷棋子相碰，发出细微的，清脆的声响。 待声响渐歇，他忽然仰头，换上一副动容之色：“陛下心系黎元，圣明烛照，决断之姿，王者之范，臣幸逢盛世，不胜敬仰，唯愿陛下庇佑苍生，千秋万代！” 群臣纷纷相和，声浪起伏：“恭颂陛下圣明，万岁万岁万万岁！” 顺元帝阴了一早的脸，终于显出一丝笑意。 这日例朝，足足延至午时，下朝时，温琢双腿都站麻了。 他见顺元帝起身，刘荃上前搀扶，便拔腿追了两步，一边将手中暖炉交还给身旁小太监，一边抬眼道：“臣尚有一事不解，想求问陛下。” 顺元帝眼皮一垂：“朕累了，有事改日再说吧。” 温琢紧追不舍：“臣就一句。” 顺元帝偏开头，挥挥手，双腿倒腾得快了一倍：“改日再说，改日再说。” 温琢只得止住话音，睇向刘荃。 不过这次，刘荃没接他的眼神，只专心致志地搀扶着顺元帝，不多时便从后殿消失了。 温琢立在原地，双眸微微眯起，半晌才转身，缓步朝殿外走去。 明黄布帘一掀，门外裹进扑面霜寒，温琢连忙拢紧狐裘，将脖颈缩入衣领。 他刚欲顶风出门，谢琅泱一个健步，顶着那副鼻青脸肿的模样，拦在他面前。 谢琅泱顾不得狼狈，压低声音，激愤质询：“根本没有土豆这种东西，对不对？你可知这是欺君之罪，纵换得数月生机，也无法扭转乾坤！” 他可以确信，上世从未听过土豆一物，刘康人此行必将徒劳无功，不过白白损耗国库。 温琢静静地望着他，只不咸不淡道：“谢大人，你挡路了。” “温晚山，你怎么敢的！”谢琅泱双眉紧凝，青筋挣绷，猛地抬手抓住温琢的腕骨。 沈徵离殿门近，本已快下石阶，转头，目光倏地一沉。 他透过层层人影，面无表情地注视着谢琅泱的手。 温琢手臂一晃，那枚白子从指缝滑落，磕在丹墀之上，发出“哒”的一声轻响，随即滚入茫茫天色里。 谢琅泱一怔，下意识松了松手。 温琢只闲懒地扫了一眼棋子消失的方向，便朝谢琅泱凉凉扯唇，根本不屑解释。 谷微之刚巧在身边，大步流星便撞了过来，硬生生挤在谢琅泱与温琢之间，一掌拍开谢琅泱的手。 “嘶——”谢琅泱疼得倒抽凉气，皱眉不悦地瞪向谷微之。 谷微之却一脸坦荡磊落：“方才在殿上多亏谢侍郎挺身而出，接下了唐大人的怒火，才让在下全身而退呀！” 谢琅泱气得脸色发青：“你！” 君定渊与墨纾也偏从此处路过，君定渊二话不说便挥手推开谢琅泱，语气不客气道：“谢侍郎，别挡在门口碍事。” 谢琅泱一个踉跄，胸口被推得隐隐作痛。 墨纾倒是随和，路过时留下一句：“怀深乃武人，力道大些，侍郎莫要介意。” 薛崇年正追着墨纾要道谢，瞧见此处动静，脚步一刹，目光在地上扫了一圈，问道：“温掌院，方才见你掉了一物，怎么转眼就不见了？” 温琢勾起浅笑，意有所指道：“薛大人，只是没用的东西，我不要了。” 谢琅泱听见这话，心头顿时涌起一阵酸意。 薛崇年笑道：“噢，那便好，掌院南巡归来，一路辛苦，估摸皇上今日太过激动，未曾顾得上赏赐，过几日必定会有厚赏。” 温琢边走边说：“为百姓做事，何谈赏赐。” 谢琅泱被众人一隔，再也无法靠近温琢，只能站在原地，五味杂陈地望着温琢消失在眼前。 温琢出了武英殿，可没去翰林院，他被沈徵领去了皇子所。 温琢低声叮嘱：“殿下，我们在宫中不可如此亲近。” “一次无妨。”沈徵拉着他穿过前星门，绕过大影壁，一路带入自己殿中。 鱼嵠湍堆 一进门，沈徵便吩咐人端上暖炉，取来热水和澡豆。 温琢还未反应过来，就被沈徵按坐在铺着软垫的绣墩上。 温琢不明所以，眼珠追着沈徵看。 沈徵俯身，亲手为他挽起袖口，露出一截清瘦白皙的小臂，明瓦上的光一透，掌心珍如山中玉。 温琢刚要发问，铜盆便被端了上来，热水氤氲着白气。 沈徵握住他的左手，缓缓浸入热水中，温琢下意识缩了缩，却被沈徵按住。 “晚山，别躲。” 沈徵捻了些细腻的澡豆，掌心搓热，从温琢的指根一路揉搓到小臂。 尤其是方才被谢琅泱抓过的地方，他更是反复擦抹，撩水清洗。 温琢暖呼呼的挺舒服，但仍是不解：“殿下这是做什么？” 沈徵低头，浓睫垂落，拿起一旁柔软的麻巾，垫在掌心，一丝不苟的为温琢擦干水珠，随后将润过的手腕贴到鼻尖，嗅了嗅细腻的香气。 “谢琅泱是个什么人，说话就说话，怎么老去抓你的手？” 沈徵不悦，若非宫中人多眼杂，他绝不会让谢琅泱几次三番的骚扰温琢。 温琢心头一颤，下意识移开目光：“我与他各为其主，本就水火不容，些许争执罢了，殿下何必在意这种小事。”
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