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流金沙漠的主力军队在祝奚清的亲自率领下，并未越过边境一步，却在河谷边境线外举行了一场声势浩大的军事演习。 没有宣战，也没有入侵，但那一望无际的森严阵列，反射着冰冷日光的武器，以及队伍中若隐若现的龙人身影，比任何战书都更具威慑力。 沙漠的战旗在干燥的风中飞扬，扬起的沙尘几乎要遮蔽半边天空，那股肃杀之气如同实质，沉甸甸地压在河谷的每一个边境守军的心头。 与此同时，一支特殊的宣传队伍被派往了前线，他们正是那些已被收编，军心稳固的原马尔科部属。 这些曾经的河谷士兵，如今穿着流金沙漠配发的更精良的铠甲，精神状态饱满。 他们在安全距离外，向对面的河谷边境堡垒和巡逻队伍喊话。 “兄弟们，你们可别傻了，马尔科大人是怎么死的，我不信你们没听到消息。卡洛斯大人自身都难保了，还指望他能护住你们吗？” “看看我们，吃的饱，拿足饷，领主大人一视同仁，来年还能加薪” “河谷里的那些贵族老爷们正忙着内斗呢，谁管我们这些小兵的死活，回归正统，顺从人鱼领主的统治，才是真正的出路。” “可没叫你们造反背叛啊，只是我们领主才是真正的继承人，当年马尔科领主治理翡翠河谷，本来就没有正式的文书授权，只是塔伯领主口头上吩咐。” 这些话如同钝刀子割肉，一点一点瓦解着边境守军的斗志。 昔日同袍精神状态良好，装备绝佳，武器锋利…… 再联想到河谷内部传来的种种混乱消息，许多守军士兵的内心都动摇了。 抵抗的意志，在绝对的武力威慑和现实的对比下，如同阳光下的冰雪，迅速消融。 . 翡翠河谷主城。 此刻，这里已经变成了一座被无形之手扼住喉咙的围城。 城外，是蓄势待发的沙漠大军和不断瓦解的军心。 城内，是特使艾斯特精准致命的分化瓦解，和日益孤立的临时政府。 卡洛斯坐在原本属于他的父亲的位置上，却感觉那座椅如同烧红的烙铁，令他坐立难安。 他试图召集军队，却发现命令出不了主城；他试图稳定贵族，却见到以往支持他的面孔都变得暧昧不明； 甚至有人开始公开质疑起他应对危机的能力。 哈，就好像他真的有过能力似的。 在半精灵的暗中联络和许诺下，几位掌握着实权的贵族，终是达成了共识。 时机已到。 没有流血也没有冲突，就只是在一个平静祥和的早晨，以矿业权贵为首的贵族代表团，在部分已经倒戈的城防军的护送下，直接“拜访”了卡洛斯的府邸。 没有半分激烈的争吵，只有冰冷的最后通牒。 “卡洛斯殿下，为了翡翠河谷的存续，也为了无数家族和士兵的生命，请您为了大局着想，暂时移驾休息。” 矿业权贵的语气客气，话语里的意思却不容置疑。 卡洛斯看着这些人，只觉得讽刺，尽管他早就知道会有这个下场，却没想到来的这么快。 匆匆成为临时领主，又匆匆被撵下了台。 世事无常的无力感，如同潮水般淹没了他。 身旁近侍的一句，“马尔科前领主从未认真对待过您，您又何必以命抵挡呢？” 所有反抗的勇气，都在这不可辩驳的事实面前消散。 一场不流血的政变，在绝对的实力碾压和心理攻势之下，悄然完成。 卡洛斯被送离了权力中心，就此软禁。 同日，一份由多位实权贵族联合签署的正式文书，被快马加鞭的送往边境，呈递到祝奚清的面前，文书上是谦卑的措辞和殷切的上位邀请。 “河谷不可一日无主，鉴于先领主遗嘱与当前危局，我等恳求人鱼阁下即刻入境主持大局，继承翡翠河谷领主之位……” 城门就此打开。 而当那份代表着臣服与邀请的文书送到祝奚清手中时，他正在边境的沙丘上，俯瞰着那片即将属于他的富饶绿地。 固然无法代替塔落平原在农业上的重要性，但翡翠河谷亦是真正的、可持续发展的商业中心。 洛伦看着远方已然不设防的河谷，兴高采烈道：“他们投降了！” 接着扭头看向人鱼，眼睛闪亮。 这是不是意味着，人鱼也可以稍稍挤出一些时间，“复活”拉尔戈了？ 祝奚清将文书随手递给身旁的格雷夫，眸中不见任何得意色彩，仿佛一切早就在他的预料之中。 “传令下去，进城。” 祝奚清目光扫过身后肃立的军队，声音传遍沙丘。 “该去接收本就属于我的东西了。”
第531章 花瓶人鱼的霸主之路（13） 流金沙漠的黄沙在身后逐渐褪去，取而代之的是翡翠河谷独有的空气味道。 湿润的泥土，芬芳的青草，潮湿的感受。 祝奚清骑在他那匹神骏的白色骏马上，立于河谷主城敞开的大门前。 繁复的藤蔓纹路在城门层层叠叠，倍显精致。 他身后是沉默如铁的沙漠百人卫队，沙黄色的轻甲，在河谷柔和的日光下折射出内敛的光泽，与沙漠烈阳下的灿烂截然不同。 洛伦以半龙化的形态走在队伍最前方，暗红色的龙角与鳞片以及那无意中散发的龙威，让城门两侧列队的河谷守军下意识地屏住了呼吸， 众人纷纷偏开目光，不敢直视。 在人鱼领主身侧稍后的位置，半精灵艾斯特与人鱼汐分别乘坐着特制的马车。 艾斯特透过车窗，冷静地观察着这座即将纳入掌控的城市。汐的水箱马车则密封着，唯有内部轻微的水波晃动，显示着主人的存在。 与沙漠使团初至塔洛平原时的轰动不同，此刻翡翠河谷主城街道两旁，虽然也挤满了前来围观的居民，但气氛却显得要更加复杂、凝滞。 没有欢呼，也没有明显的敌意，大多数都是些小心翼翼的观望眼神，以及遮掩不住的好奇和惊惧。 人们踮着脚伸长脖子，目光越过前方护卫的肩头，紧紧地盯住了那个端坐于马背上的银发身影。 人鱼领主太过显眼。 银色的短发仿佛汇聚了所有天光，比他们见过的任何丝绸都要华美。 一身剪裁合体的深蓝色领主服饰，勾勒出挺拔却不显半分孱弱的身形，外套的斗篷上亦用银线绣着沙丘与水流的徽记，衣摆处正随着队伍的前行而微微晃动。 但最摄人心魄的却是那双眼睛，一只如同最纯净的蓝宝石，倒映着河谷的天空与绿意，却深不见底。 另一只是流淌着暗金色的光泽，非人感十足，偶尔流转一丝光芒，便让人心生寒意，仿佛被什么凶兽瞥视了一眼，腿软到险些摔倒。 美丽强大又神秘的人鱼形象，顷刻间刻入心扉。 “那就是人鱼领主？”人群中响起压得极低的窃窃私语。 “天哪，他简直比传说中的精灵还要美丽……” “这种话你都敢说，不要命了！” “那双异瞳是怎么回事？看着好吓人好美丽……” “……嗯？” “我听小道消息说，马尔科领主死得不明不白，其本身就有这条人鱼的手笔……” “快别说了，我看你真是不想活了。” 各种议论、惊叹、揣测、恐惧……如同平静的水面落入了一块大石，涟漪疯狂对外扩散。 祝奚清好似没有听见一样，他那双眼眸就只是平静地扫过街道和建筑，以及一双双陌生的面孔。 目光所及之处，议论声瞬间低伏下去，仿佛被无形的力量给扼住了喉咙。 没有挥手，没有微笑，没有任何亲近取悦居民的状态，人鱼的存在本身就是一种宣告。 是力量，是秩序，是新旧时代更迭。 队伍以一种缓慢而稳定的速度，沿着主城最宽阔的翡翠大道前行，目的地正是位于城市中心的领主府。 马蹄踩在平整的石板路上，发出了清脆而规律的回响，与卫队整齐划一的脚步声交织在一起，敲打在每一个河谷居民的心上。 就像是在向世人宣告，一位新主，前来接收他的战利品了。 …… 翡翠河谷领主府议事厅 比流金沙漠那座要奢华数倍，穹顶高阔，壁画精美的会议室里，再不是来自各方的高谈阔论，而是出现了一股难以驱散的、弥漫在空气中的紧张与不安。 以那位矿业贵族罗恩斯为首的数十名河谷实权贵族，早已按照身份血统与权势高低，分列于大厅两侧。 他们穿着正式的礼服，表情也管理得恰到好处，努力维持着贵族的体面。 只是偶尔抽搐的手指，闪烁不定的眼神，还是暴露了那份内心深处的惶然。 当祝奚清的身影出现在大厅门口时，所有人的目光瞬间聚焦。 人鱼领主步伐从容地走向那张曾经属于马尔科，如今却空置着的主座上。 深蓝色的斗篷在身后划出利落的弧线。 一侧的龙人如同最忠诚的守卫，沉默地立于王座侧后方。一双非人的竖瞳不带半分感情的扫视全场，轻易就让一些心理素质稍差的贵族下意识地低下了头。 祝奚清在主座前站定，却并未第一时间坐下，而是转过身面对众人，目光平静地扫过每一张面孔。 财政大臣格雷夫上前一步，展开一份卷轴，用洪亮的嗓音宣读：“根据先代流金沙漠领主塔伯伊夫琳的合法遗嘱，应翡翠河谷众位贤明之人的联合恳请，自即日起，由人鱼阁下正式继承并统领流金沙漠与翡翠河谷两地，任两地唯一合法领主及最高统治者！” 话音落下，大厅里出现了短暂的安静。 祝奚清缓缓坐下，身体后靠，他的手肘搭在扶手上，双手交叠，一派松弛闲适姿态。 他终于开口，声音清冷，语调不高，却带着莫名的穿透力，使之清晰地传入每个人耳中。 “我听到了很多声音。”祝奚清方一开口，第一句话便让众人心头紧绷，“关于谋杀，关于篡位，关于恐惧的那些事……” 视线扫过众人，神色各异的面孔映入眼帘。 “但从此刻起，那些声音该停止了。” 祝奚清不容置疑道：“我看重法统，却也更看重秩序与律法，过去的一切我可以不予追究，但从此刻起，任何破坏两地安宁，阻碍政令通行，损害领民利益的行为，都将视为对我的挑衅，而挑衅的代价……” 人鱼目光睥睨，未曾说下去的话，裹挟着无形的压力笼罩了整个大厅，连空气都变得粘稠拥堵起来。 旁边的洛伦更是配合着，于喉间发出了一道不会影响会议，但又足以能让众人感觉到威胁的龙吼。
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