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这番诛心言论一出，后头站着的老乔当即变了脸色，旁边的王典吏也有些诧异地开口：“薛兄这话…言重了吧？” 沈悠然神色一凛，正要开口辩解，方尚儒却笑着抢过话头：“二位大人明鉴！咱们这行会自然是奉公守法的正经行会，一切事务定当以县衙的指示为准！” 他悄悄冲沈悠然使了个眼色，亲自起身过去为薛典吏斟茶，接着解释道：“薛爷有所不知，这章程眼下只是草拟的初稿，专门为行户们讲解用的，待正式呈报县衙时，定会补全格式，在开头就写明‘所有决议须报请济陵县衙核准后方可施行’，这一点还请二位放心。” 听了这话，王典吏先点了点头，缓缓开口：“薛兄怕是多虑了，方老板在安阳镇经商多年，向来遵纪守法，断不会行差踏错。” 方尚儒连忙笑着点头应承：“这是自然！咱们做生意的，最讲究的就是安分守己！” 沈悠然见方尚儒帮着解释，不由暗暗松了口气，应对薛典吏这种人，他确实不如方尚儒这般圆滑老练。 薛典吏却着实有些意外。他和王典吏一样，在济陵县衙当差多年，之前就跟方尚儒打过不少交道，深知此人最重利益。 没承想，如今他不仅接受了这明显限制了大户权力的章程，此刻竟还帮着沈悠然说话？ 他可不信这方老板真能这般大度。 薛典吏沉吟片刻，对着方尚儒微微点头：“既如此，倒也说得过去，不过方老板......” 他话锋一转，看向方尚儒的眼神带了些探究，“若日后这安阳镇的吃食行会真照此章程推行，似你这等德行厚重的士绅，竟要与那目不识丁的摊贩们平起平坐，凭着一人一票来决断行会事务，这岂不是尊卑不分？长此以往，谁还愿安守本分，敬重贤良？” 薛典吏见方尚儒面色微变，自以为戳到了他的痛处，又慢条斯理地抚着胡须道：“我们礼房既担着这‘辨风俗、稽行户’的职责，断不会容许此等破坏纲常之事，方老板若有其他诉求，大可直言。” 他这话说得冠冕堂皇，在座几人却都听出了言下之意，这是暗示方尚儒可以借礼法之名，维护自己在行会中的特权地位。 沈悠然心头猛地一沉。他原以为行会章程最大的阻力在于平衡各方利益，此刻才惊觉，自己终究低估了这个时代根深蒂固的尊卑之别。 在这些人眼中，大酒楼的老板天生就该比街边摊贩尊贵，甚至连平等议事都成了“破坏纲常”的罪过。 想到外头街上那些风雨无阻出摊的各个同行，指望着卖烧饼养活一家老小的张二，年过半百仍不敢歇息一天的馄饨摊老吕头夫妇，大冬天仍穿着草鞋走街串巷的糖葫芦摊贩……这些勤勤恳恳的百姓，在薛典吏口中竟成了“目不识丁”、不配和富户“平起平坐”的存在。 沈悠然只觉一口郁气堵在胸口，他暗暗攥紧手掌：即使这世道要将人分个三六九等，他也要在这铁板一块的规矩里撬开条缝！他要让这些终日辛劳的平头百姓，能堂堂正正发出自己的声音！ 他抬眼望向方尚儒，面色平静地等着他的答复，即便这位精明的商人此刻改换立场，自己也绝不会轻易放弃。 方尚儒自然听出了薛典吏话里的挑拨之意，他脸上笑容未变，心里却已转过几个来回。 薛典吏这招确实狠辣，若是往日，他定会顺势而为，借着薛典吏的手，为自己在行会中多争取些权力。 可眼下不同了，不说沈悠然手里那招牌菜的方子，单看一直静立在后似乎不起眼的老乔，他也得多掂量掂量。 将茶壶轻放到茶几上时，他借着回身的机会对上沈悠然的目光，那眼神中的坚毅让他下定了决心。 方尚儒慢慢踱步回到座位前，仍是笑着开口：“薛爷此言差矣！这些摊贩虽有投票权，可也不过是在推选会首、修订行规这等大事上投上一票，况且既然所有行户都参与了这些事项的决断，日后推行起这些规矩反倒更容易些。” 他整了整衣袍坐下，指了指自己和一旁的沈悠然，接着说道：“至于这行会的日常事务，仍由我等承担会费较多的几家理事商议决定，断不会出现您说的破坏纲常之事。” 听到他这答复，沈悠然暗暗松了口气，看来这方尚儒虽然重利，却也不算言而无信之人。 方尚儒这话说完，屋内一时无人接话。 他借着低头喝茶的动作，不动声色地观察着薛、王二位典吏以及站在后面的老乔三人的反应。 沈悠然或许不清楚这三人之间的门道，方尚儒心里却明镜似的。 方才老乔那番话分明已经表达了赵县令的支持态度，薛典吏却还要这般为难沈悠然，无非因为他是王县丞的心腹。 说起这位王县丞，乃是前朝旧臣，正是济陵县的前任县令。 大兴朝立国后，为安抚地方，特许部分前朝官员留任，他便在其中。 待近两年朝局渐稳，新朝通过恩科选拔了一批人才，去年新任命的赵县令到任，原来的王县令便降为县丞了。 这一年来，新旧两派官员明里暗里自然没少较劲。 王县丞虽然降为副手，可他毕竟在济陵县经营多年，门生旧故遍布衙门内外，又深谙本地盘根错节的关系，即使是赵县令推行新政令，也不得不先与他商议。 可方尚儒看得分明，去年上任的这赵县令能力出众，处理政务既有雷霆手段，又懂得体恤民情，不到一年光景，就将县衙内外整肃一新。 衙门里那些倚老卖老的冗员、油滑推诿的胥吏，大多都被清理了出去，王县丞的势力已大不如前。 如今这济陵县，早已换了天地。 既然赵县令已经明确表示支持沈悠然，他方尚儒自然要认清风向，这薛典吏想要拿他当刀使，跟新县令对着干，这算盘可是打错了地方。 薛典吏听着方尚儒这番表态，心里又冷哼一声。 这些商人果然都是墙头草，见新县令势大便忙不迭倒了过去。 他们也不想想，王县丞可是正经的两榜进士出身，在朝中仍有旧故，难保没有东山再起的一天，到那时...... 他深深看了方尚儒一眼，嘴角轻轻一扯：“方老板既这么说，老夫便放心了，不过......希望日后，方老板还能保持今日这番说辞。” 这话里的弦外之音，方尚儒自然也听得明白，他脸上重新堆起笑来，对着薛典吏拱手道：“多谢薛爷提点。” 薛典吏不再多言，他将手中的章程放到中间茶几上，转向王典吏：“礼房这边还得看他们最后的呈文，这会儿且听听王兄这边可有什么指教。” 王典吏虽然也姓王，却和王县丞没什么关系，在衙门里一向只埋头公务，从不掺和其他的事情。 他方才一直默不作声，此时接过章程，笑道：“薛兄所言极是，章程乃行会之根本，务求严谨，方老板、沈老板，方才薛爷提点之处，还望二位好生斟酌。至于户房这边......”
第153章 商税 王典吏说话时语气平和, 与薛典吏的咄咄逼人截然不同。 可沈悠然并没有因此放松心神，户房掌管着一县钱粮税收，王典吏八成会在最关键的商税一事上提要求。 自从上回李主簿提及商税之事, 沈悠然已经琢磨了好几天，也和蒋天旭讨论了几回。 协助官府征税固然能提升行会的权威, 也会让衙门对行会更加重视, 可这样一来, 行会就变成了半官方性质的强制性管理机构。 沈悠然有些担心，这样会让那些本就不易的摊贩们对行会望而却步，生怕入了会就要缴更多的税银, 更担心这行会最后变成官府的征税工具。 果然，王典吏停顿片刻，翻开章程又仔细看了两眼, 继续开口道：“如今这章程里头的各项规定, 已很是细致，沈老板年纪轻轻, 能拟出这般周全的章程, 实属难得，不过……” 他抬头望向沈悠然, 语气依旧温和：“协助官府征收‘商税’一事，似乎并未提及，行会既为官府认可, 依照惯例，除了规范行户, 还需承担协助官府征收本行业商税的职责，这一项，还望后头能一并补上。” 沈悠然闻言, 连忙恭敬回道：“大人提醒的是，前些日子县尊大人召见时，也曾提点过此事，协助官府，我等自然义不容辞，只是……” 他扭头和旁边的方尚儒对视一眼，又斟酌着继续开口：“只是…咱们这行会初立，威信未足，当以整顿行规、和睦同业为先，不知大人可否通融，这协税之事暂缓施行，待行会运作顺畅后，再逐步承接？” 王典吏的话里已经说得十分清楚，征税一事才是官府最看重的行会职能，既然无论如何都推脱不掉此事，沈悠然只能先争取一个缓冲的时机，免得行会一成立就与行户站到对立面。 听了这话，王典吏尚未开口，一直端着茶碗的薛典吏先冷笑一声：“王兄，我看人家并不想替你分忧啊。” 方尚儒连忙摆手笑道：“薛爷这是哪里的话？能替朝廷效力，可是我等的荣幸！” 说着，他又转向王典吏，帮着解释道：“沈老弟的意思，是咱们这行会初立，光是把行户造册、收齐会费，再请两个办事的人，厘清各行户的经营状况，这一桩桩一件件，就要费不少功夫，若是贸然把这征税的事项接过来，万一出了纰漏，反倒耽误了衙门的正事！” 他边说边观察着王典吏的神色。 其实方尚儒心里也不想接这差事，不过他的顾虑和沈悠然不同，他担心的是醉月楼后续的税额问题。 眼下安阳镇的商税，向来是由户房粗略估算一个年度总额，然后分摊到各个商户，每三个月由衙役上门收取一次。 分摊的依据明面上是门面大小、买卖多寡、货物贵贱这三等，可镇上这么多馆子和摊贩，官府哪能做到真的细细核查？ 说到底不过是凭着往年旧例，再添减些数目罢了，这里头的门道，方尚儒再清楚不过。 先前户房的总管事正是这薛典吏，单是商税这一项，就不知暗中盘剥了多少油水。 方尚儒因着这些年“常例钱”、“节敬”从未短缺，醉月楼摊派的税额一直维持在不上不下的水平。 虽说自从赵县令上任，换了这户房的司吏和典吏，打点起来比以往费劲不少，可税额核定终究还得参照往年旧数，即便要涨，也有限得很。
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