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裴寂心头一紧，直白问：“到底发生了什么？昨日市集分手时还好好的，为何今日他既不来府学，又要托词身子不适回绝我？” 小塘直起身，眼底满是无奈与愤懑，压着声音将实情和盘托出：“昨日公子回府后，刚进二门便被柳夫人传去了正厅。柳夫人不知从何处得知了您二位往来的事，当场便发了怒，逼着公子三日之内断了与您所有往来。” 他顿了顿，又道：“柳夫人还说，若是公子敢阳奉阴违，便立刻派人来府学，当着所有学子的面拆穿你们的关系，毁了您的科举前程。公子昨夜一夜未眠，既想应您的邀约，又怕柳夫人真的对您下手，思来想去，只能谎称生病避而不见。” 裴寂站在原地，周身的气息瞬间沉了下来。 柳夫人的蛮横逼迫如同一盆冷水，浇灭了他心头仅存的侥幸，取而代之的是滔天怒意与刺骨怜惜。 怒意是对柳夫人草菅他人心意、肆意拿捏前程的不满，怜惜是对上官瑜独自扛下所有挣扎、默默守护他的心疼。 “柳夫人……”裴寂咬牙吐出这三个字，“她竟如此跋扈，全然不顾阿瑜的意愿。” 小塘叹了口气，语气愈发苦涩：“柳夫人执掌上官府内宅，老爷又整日忙于生意不问家事，公子生母沉湎酒药无力护他，大公子被剥离族谱自身难保，公子在府中本就孤立无援。如今柳夫人又在暗中为公子物色亲事，全是为了攀附权贵，根本不管公子愿不愿意。” 这话如惊雷炸在裴寂耳畔，他猛地抬眼：“强行婚配？” “是。”小塘点头，目光紧紧锁住裴寂，似是做了极大的决心，“裴秀才，我今日敢冒死传信，便是想问问您，您对我家公子，到底是何种心意？只是寻常同窗情谊，还是……另有爱慕之情？” 桂风吹过，卷起地上的残叶，拂过二人紧绷的身影。 被小塘这么一追问，裴寂浑身一僵，像是被人猝不及防掀开了藏在心底最隐秘的纱。 他下意识地避开小塘灼热的目光，喉结滚动了几下，竟一时语塞。 过往与上官瑜相处的点滴，此刻如翻涌的潮水般瞬间淹没了他的思绪，夜里梦回，总能看见那人立在枯柳之下，回身时眼底的温柔能化开世间所有寒凉。 这些细碎的瞬间，他曾一遍遍压在心底，只当是少年人之间惺惺相惜的同窗情，不敢深想，更不敢点破、 毕竟世俗眼光如刀，而上官瑜身处泥沼，他自身亦是功名未就，这般隐秘的情愫，稍有不慎便会将两人都推入万劫不复之地。 可小塘的追问，像一把钥匙，打开了他刻意尘封的心房，那些隐忍的牵挂、克制的心动，再也无法藏匿。 裴寂缓缓抬眼，目光重新落回小塘身上，起初的慌乱早已褪去，取而代之的是一种近乎虔诚的郑重。他深吸一口气，桂花香混着泥土的气息涌入肺腑，却压不住心底翻涌的情感。 “小塘，”他的声音带着一丝沙哑，却字字清晰，“我对阿瑜，从来都不是寻常同窗情谊。” 小塘的呼吸骤然一滞，眼底瞬间闪过一丝震惊，随即又被急切的期盼取代，他往前微微倾身，不敢错过裴寂接下来的每一句话。 裴寂望着明德院旁偏僻的树林，那里是他与上官瑜第一次私下见面的地方。他的眼神柔和下来，带着化不开的深情。 风又起，卷起更多残叶，他的衣袍微微晃动，语气坚定：“我心悦他。想护他周全，想让他不必再在府中看人脸色，想让他能随心所欲，不必被柳夫人的算计裹挟。” 这番话落地，桂树林里陷入短暂的寂静，唯有风声簌簌。 小塘眼中的光亮一点点燃起，连日来压在心头的大石似是落了一半，他激动地攥紧了双手，声音都带着几分颤抖：“裴秀才……您果然……果然对公子是真心的。” 裴寂收回目光，看向小塘，神色凝重：“柳夫人行事狠绝，强行婚配之事绝不能成。只是眼下我尚无抗衡她的资本，贸然行事只会自投罗网，反而让阿瑜陷入更危险的境地。” 他顿了顿，语气沉稳下来，“你且先回府，切记不可暴露今日会面，免得柳夫人起疑迁怒阿瑜。” 小塘连忙点头，压下心头的激动，重重点头：“裴秀才放心，我定当谨慎行事。只是公子那边……” “替我转告他，”裴寂打断他，眼底满是恳切与坚定，“待我寻得时机，定会再与他相见，共商对策。让他务必保重自身，莫要独自硬扛，哪怕暂时委屈顺从，也切莫轻举妄动。我裴寂在此立誓，绝不会让他落入这般身不由己的境地。” 小塘郑重应下：“裴秀才放心，我定将您的话转告公子。也请您务必小心，柳夫人在府学恐有眼线，今日之事，我二人绝不可再提及半分。” 说罢，小塘又对着裴寂一揖，转身快步走出桂树林，借着廊柱的遮挡，匆匆离开了府学。 他需赶在柳夫人察觉前回府，继续守在公子身边，为二人传递消息。 裴寂站在桂树后，望着小塘远去的背影，久久未动。 秋风卷着桂花香掠过鼻尖，却吹不散他心头的沉重。他抬手抚过桂树粗糙的枝干，心中已然有了盘算：乡试在即，唯有先潜心苦读，夺得功名，才有资本与柳夫人抗衡，才有能力护上官瑜周全。 小塘脚步如飞，借着府外市井的人流掩护，绕至上官府角门时，额角已沁出薄汗。 他对着守门小厮再次叮嘱几句，又快速理了理褶皱的衣袍，确认神色无异后，才轻手轻脚地溜回院内，一路低眉顺眼避开往来仆妇，径直往上官瑜的院落赶去。 院落里静得只剩风吹落叶的声响，锦帘低垂，将满室的沉闷都锁在其中。 小塘掀帘而入时，见上官瑜仍坐在案前，面前的书卷依旧停留在清晨翻开的那一页，指尖无意识地摩挲着纸页边缘，眼底是化不开的怅然，连他进门的动静都未曾察觉。 “公子。”小塘压低声音唤了一声，顺手将锦帘系紧，又快步走到窗边查看了一番，确认院外无人窥探，才松了口气。 上官瑜猛地回神，抬眼看向他，询问：“你回来了？你是不是出了？是不是去寻小裴了？那边可有话说？” 以他对小塘的了解，后者定然是看不下他这般消极的模样，偷偷出去找人了。 昨夜柳夫人的威胁加上上午强压下赴约的念头，让他一整天都心神不宁，既怕裴寂察觉异样，又怕他真的信了自己的托词，就此疏远。 小塘走到案前，俯身道：“公子，我瞒着你见过裴秀才了，也把柳夫人的逼迫、还有您的难处，都如实告知了他。” 上官瑜的心瞬间提到了嗓子眼，喉结滚动了一下，声音带着几分干涩：“他……他如何说？是不是觉得我刻意疏远，生了气？” 话音落下，他便垂下眼睫，不敢去看小塘的神色，心头满是愧疚。 他明明知晓裴寂一片赤诚，却只能用这般拙劣的方式将人推开，连一句解释都不敢给。 见他这副失魂落魄的模样，小塘连忙道：“公子多虑了，裴秀才并未生气，反倒满心都是心疼。他一听您是为了护他前程，才故意避而不见，当即就动了怒，恨柳夫人这般跋扈，更怜惜您独自扛下所有。” 上官瑜猛地抬眼，眼底满是错愕，似是不敢相信自己的耳朵：“他……他不怪我？” “自然不怪。”小塘用力点头，想起裴寂在桂树林里的郑重模样，语气也郑重起来，“我还问了裴秀才，对您究竟是何种心意。他起初还有些局促，终究是坦诚了，他心悦您，自初见时便动了心，想护您周全，想让您不必再受柳夫人的胁迫，想与您共守往后岁月。” 这番话如一道暖流，猝不及防涌入上官瑜冰凉的心底。他怔怔地坐在原地，瞳孔微缩，指尖不自觉地颤抖起来，眼眶瞬间泛起潮热。 那些藏在心底的隐忍、挣扎与思念，在这一刻被裴寂的心意轻轻抚平，又因这份心意而生出更深的酸涩。 他多想不顾一切奔赴裴寂身边，可柳夫人的警告如魔咒般在耳畔回响，那是悬在裴寂科举前程上的利刃，他绝不能让其落下。 “傻瓜……”上官瑜低声呢喃，声音哽咽，抬手揉了揉发胀的眉心，眼底的光亮一点点褪去，只剩无尽的无奈，“他怎能这般糊涂？这般心意若是被柳夫人察觉，或是被旁人知晓，他的功名、他的前程，就全都毁了。” 他满心都是对裴寂的担忧，反倒将自己的委屈与处境抛在了脑后。 小塘见状，心中不忍，却也只能劝道：“裴秀才心里清楚其中利害，他说眼下不会贸然行事，免得连累您。他让属下转告您，务必保重自身，莫要独自硬扛，哪怕暂时顺从柳夫人，也切莫轻举妄动。他会从长计议，待寻得时机，便再与您相见共商对策。” 上官瑜沉默良久，指尖攥得发白，指节泛出青痕。他望着案上的书卷，脑海中浮现出裴寂温润的眉眼，又想起柳夫人昨日冰冷的神色，心口像是被什么东西紧紧攥住，又酸又疼。 一味隐忍疏远，从来不是他的性子，只是此前怕拖累裴寂，才逼着自己按下所有念头。 可裴寂的赤诚与牵挂如烈火，烧尽了他刻意维持的平静，也让他明白，坐以待毙只会任由柳夫人摆布，唯有二人当面说清，才能寻出破局之法。 他猛地抬眼，眼底的怅然褪去，取而代之的是几分果决，连声音都比先前沉了几分：“不能等了。柳夫人行事向来狠快，若等她定下亲事、布好局，我们再想对策便晚了。” 小塘一愣，一时没明白他的意思，试探着问：“公子，您是想……” “我要见他。”上官瑜语气坚定，指尖缓缓松开，“我要亲自与小裴见面，咱们二人一起合计，总比各自揣度、被动等待要强。” “可公子。”小塘心头一紧，连忙压低声音劝阻，“柳夫人近日盯得虽不算紧，但府中耳目众多，您私自出府若是被察觉，轻则受罚，重则柳夫人怕是会立刻定下亲事，断了您所有念想啊。” 上官瑜自然知晓其中风险，他垂眸望着案上砚台里的墨痕，眼底闪过一丝顾虑，却很快被决绝覆盖：“风险我自然清楚，可比起坐以待毙，这点险值得冒。柳夫人以为用小裴的前程便能拿捏我，却不知我偏要逆着她的意思来。” 他抬眼看向小塘，神色郑重：“小塘，此事唯有托付你。你现在就回府学，悄悄找到小裴，莫要惊动旁人，尤其是避开府学里可能的眼线。你与他商量一个稳妥的见面地点，既要偏僻无人打扰，又要离府学和上官府都不远，方便我们快速往返、及时脱身。” 顿了顿，他又细细叮嘱，连细节都考虑周全：“地点便选在城外或是近郊的僻静之处，清风小馆今日已提过，恐有风险，换个更隐蔽的。另外，约定好时辰，就选在今日傍晚，暮色四合时最是隐蔽，我借口去城外寺庙上香脱身，不会引起怀疑。”
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