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四目相对，他又道：“当然啦，咱们两个也不能把功课落下，到时候咱们三得一起参加乡试的。” “嗯。”王觉明颔首应道，“我已让人去查温家近期的动向，也安排了人暗中盯着上官府，若有消息会第一时间传来。小裴这边，等他到了，咱们再商议后续的传信方式。” 李墨搓了搓手，脸上满是干劲：“好嘞，都听你的。说起来，小裴也该到了，咱们再等片刻，等他来了，咱们把事情捋清楚。” 王觉明也是这般想的，只是他莫名的心绪不宁，“子瞻，你觉得柳夫人这般急着谋划上官瑜与温家的婚事，有没有可能与乱世的消息有关？” 话音刚落，庙外便传来一阵轻快的马蹄声，紧接着是马匹嘶鸣与落地的声响。 王觉明与李墨对视一眼，停下了话头，起身朝着庙门口走去。 推门一看，裴寂正手握折扇，站在月光下，神色虽有几分疲惫，眼底却满是坚定。 “小裴，你可算到了，”李墨立刻迎上前，拍了拍他的肩膀，“一路还顺利吧？没遇到什么阻拦？” 裴寂摇了摇头，将手中的素面折扇轻轻拢在袖中，“一路安稳，护卫送阿瑜往府中方向去后，我便径直过来了，沿途未发现异常，想来觉明安排的人手已将痕迹清理妥当。” 他迈步走进破庙，篝火的暖意扑面而来，驱散了周身沾染的暮色寒凉。 目光扫过地上跳动的火光，再看向李墨与王觉明，脸上露出几分释然：“今日多谢二位兄长周全，若不是觉明提前安排护卫随行，我与阿瑜今日怕是难以脱身。” “嗨，咱们兄弟之间说这些客套话作甚。”李墨一把揽过裴寂的肩膀，将他按在篝火旁坐下，语气依旧雀跃，“能护住你俩平安就好，何况今日这趟，可不单单是避了险，反倒促成了好事，往后你们俩可得好好谢谢我和觉明这‘红娘’。” 裴寂闻言，耳尖微微发烫，下意识地摸向袖中的折扇，神色稍显局促却并未否认，只是轻声道：“子瞻莫要打趣，今日局势危急，那只是我与阿瑜的一个约定。” 王觉明适时开口，打断了李墨的打趣，将话题拉回正事，神色严肃道：“柳夫人派护卫跟踪，绝非偶然。方才我与子瞻正商议，她这般紧盯着上官公子的行踪，又急着促成与温家的婚事，说不定与乱世将至的消息有关。” 裴寂眸色一沉，指尖在膝头轻轻敲击，沉吟道：“觉明所言极是。温家在省城根基深厚，族中有人在朝为官，柳夫人若想在乱世中为上官家寻得靠山，温家确实是最优选择。只是她这般步步紧逼，反倒让阿瑜陷入两难之地。” “可不是嘛。”李墨收起笑意，语气也凝重起来，“温家那公子我见过几次，性子张扬跋扈，根本配不上上官公子。” 柳夫人为了权势联姻，全然不顾儿女的心意，实在可恨。 他摸着下巴道：“咱们必须想办法阻止这门亲事，不然小裴你可就没戏了。” 王觉明瞪了李墨一眼，示意他说话稳重些，随后看向裴寂，缓缓道：“我已让人暗中探查温家的动向，另外，我也安排了人手盯着上官府，若有机会，便让小塘设法传递消息，确保你与上官公子能及时沟通。” 裴寂点头致谢，心中的紧迫感愈发强烈：“多谢觉明。乡试在即，我需专心备考，一来不能耽误前程，二来也不能让阿瑜独自应对柳夫人的逼迫。传信之事，劳烦二位兄长的手下人多费心，尽量隐蔽些，莫要让柳夫人察觉破绽，否则不仅阿瑜处境危险，小塘也会受牵连。” “放心。”李墨拍着胸脯保证，“我会让我家商行的伙计暗中对接小塘，借着送货物的名义传递消息，绝对不会引人怀疑。至于温家那边，我也会让父亲留意，若他们有定下婚期的苗头，咱们也好提前应对。” 三人围坐在篝火旁，你一言我一语，细细商议着后续的对策。 篝火跳动的光芒映在三人脸上，褪去了年少的浮躁，多了几分历经风雨后的沉稳与默契。 聊到夜色愈发浓重，山间的晚风穿过破庙的窗棂，带来阵阵寒凉。 李墨打了个哈欠，揉了揉有些酸涩的眼睛，语气带着几分疲惫：“不知不觉竟聊到这么晚，咱们不能再聊了，得回府学去，明日早上还有小考呢。” 王觉明闻言起身整理衣襟，将腰间短刃系紧，沉声道：“所言极是。” 府学晨考素来严苛，迟到轻则罚抄典籍，重则取消当月课业考评，他们不敢耽误。 三人迅速熄灭篝火，用泥土将火星彻底掩埋，确认破庙内外无半分停留痕迹，才各自牵过马匹，借着朦胧月色踏上返回府学的路。 马蹄踏过山间小路的碎石，发出细碎的声响，夜风卷着草木气息扑面而来，驱散了几分夜半的倦意。 李墨性子最急，催马走在最前，时不时回头叮嘱二人跟上，生怕误了时辰。 裴寂与王觉明并驾齐驱，月光洒在他紧攥缰绳的手上，袖中的素面折扇隔着衣料微微硌着掌心，让他始终记挂着上官瑜的处境。 沉默片刻，裴寂终究按捺不住心中疑虑，侧头对身旁的王觉明问道：“觉明，你方才说已派人探查温家动向，那温家公子……究竟是个怎样的人？子瞻只说他张扬跋扈，却未细说。” 他语气带着几分急切。 王觉明勒了勒马缰，放缓速度，“温家这公子名唤温稚峑，是温老爷的独子，仗着家族权势与朝中关系，在省城横行多年。此人最是好赌，府中虽有家产支撑，却架不住他夜夜流连赌坊，动辄便掷千金，输急了眼时，连街边商户都敢强抢抵债。” “竟如此不堪？”裴寂眸色骤沉，指尖不自觉收紧，缰绳勒得马腹微微发颤，“这般嗜赌成性之人，柳夫人怎会执意要阿瑜嫁给他？” “柳夫人要的从不是温稚峑这个人，而是温家的势力。”王觉明语气凝重，“温家虽有温稚峑这个败类，但其父在朝中任工部侍郎，手握地方营造之权，乱世将至，粮草囤积、军械打造皆需借助这层关系。柳夫人若想让上官家在乱世中站稳脚跟，便只能牺牲上官公子的心意。” 前方的李墨听到二人对话，也勒马折返，凑了过来，满脸愤慨：“何止好赌，我还听我爹说，这温稚峑性子暴戾，家中已有两房妾室，皆是被他打骂得苦不堪言，有一房甚至不堪受辱，自缢而亡，温家为了掩人耳目，只对外谎称病逝，塞了些银两给那妾室家人便了事，这般草菅人命的败类，柳夫人竟要将上官公子推入火坑，实在令人不齿，” 夜风卷过山林，带着几分寒意，裴寂听着这话，眼底翻涌着怒意与心疼。 他无法想象，温润如玉的上官瑜若真嫁入温家，往后要过何等暗无天日的日子。 沉默片刻，裴寂忽的想到了什么，脱口而出：“若我没猜错，阿瑜与那温公子的婚事，上官老爷百分百清楚。” 王觉明眸色一动，缓缓点头：“你所言极是。上官老爷看似不问俗务，却绝非糊涂之人。柳夫人这般大张旗鼓地与温家往来，商议联姻事宜，若无上官老爷默许，绝不可能成行。” “可上官老爷为何会同意？”李墨满脸不解，催马又凑近了些，“上官家中年纪合适且才情出众的哥儿亦或是姑娘，只有上官瑜。” 他假设，“若是我是他，不应该是让上官瑜嫁更好的人家，从而得到更多。” 再说了，上官家在省城颇有声望，未必非要攀附温家不可。 裴寂勒住马缰，目光望向远方朦胧的府学轮廓，语气沉缓：“恐怕还是与乱世将至的消息有关。上官老爷毕竟比咱们的经验多，比咱们更清楚家族存续之难。温家虽有温稚峑这个败类，但温侍郎手握工部实权，乱世之中，无论是粮草囤积的粮道安全，还是军械打造的物料调配，都离不开这层关系。上官老爷怕是与柳夫人达成了共识，都想借着这门婚事，为上官家谋一条乱世中的生路。” “可也不能拿子女的终身幸福换啊。”李墨愤愤不平地拍了下马背，马蹄受震轻嘶一声，在寂静的山林间格外清晰。 反正他不喜欢这样子的，他反正不相信自己的爹娘会这样做，“上官老爷这般做，跟卖了上官瑜有什么两样？” 王觉明轻轻勒住马缰，目光掠过远方沉沉夜色，“子瞻，你生长在商贾世家，爹娘能护你周全，可上官家不同，自从被贬一来，一直到现在看似光鲜，实则无依无靠，乱世一来，轻则田产被夺、典籍焚毁，重则满门倾覆。上官老爷也是被逼到了绝境，才会做此取舍。” 他顿了顿，补充道：“何况我听闻，上官家早年曾受过温侍郎恩惠，如今温家主动提出联姻，既是拉拢，也是施压。” 裴寂沉默良久，袖中的素面折扇被攥得发烫，扇骨硌得掌心生疼，却不及他心中半分焦灼。 三人再无多言，唯有马蹄碾过碎石的轻响，伴着微凉夜风，朝着府学的方向疾驰。 月色将他们的身影拉得颀长，又迅速抛在身后，仿佛要将方才山林中的戾气与忧心，都掩在这深沉夜色里。 不多时，府学朱红色的侧门便在月色中若隐若现，廊下悬挂的羊角灯笼泛着昏黄微光，值守学官的鼾声从门房里隐约传来。 三人放缓动作，牵马轻步入内，将马匹妥帖拴在府学的马厩，又仔细拍去衣上尘土、清理掉鞋边泥渍，才敛声屏气地走向东厢房。 彼时已是夜半，府学内万籁俱寂，唯有远处钟楼的更夫敲过三更，梆子声沉闷悠远。 三人今夜奔波山林，身上沾了草木尘灰与晚风寒气，须得清理一番。 相互看了对方一眼，各自寻出干净的布巾、内衫与外套，提着铜壶一同往浴房去。 浴房离东厢房不远，此刻早已无他人，灶上余温尚在，想来是白日里杂役添过柴，王觉明添了些枯枝稍煮片刻，待水温适中，三人便分区域简单擦拭洗漱，动作都极轻，生怕惊扰了附近居所的学子与值守的杂役。 温热的水汽驱散了周身寒凉，却驱不散心底的沉郁。 沐浴过后，三人静悄悄的回到了屋内。 李墨先寻了自己的书桌坐下，他性子急躁，洗漱时动作最是利落，此刻虽仍有倦意，却不敢怠慢功课。 晨考严苛，今日所学的内容尚未吃透，明日还要讲授新的注疏，他点燃油灯，摊开典籍，指尖点着字句，低声诵读起来。 往日里他总爱拉着裴寂、王觉明互相考问，今夜却只是独自默念，偶尔蹙眉思索。 王觉明先将白日里换下的外衣仔细叠好，又检查了腰间短刃，确认无误后才落座。 油灯燃起，昏黄的光晕照亮案上摊开的课业与笔墨，他先将今日先生讲授的《孟子·离娄上》章节从头梳理一遍，逐句核对朱熹的注疏，在“得天下有道，得其民，斯得天下矣”的疑难处用朱笔轻轻圈点。
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