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那女子头戴精美的珠翠，发髻高挽，身着锦绣华服，瞧着像是大富人家的夫人。 西江镇不过是个偏僻小镇，平日里来往的多是商贩和过路旅人，鲜少见到如此贵气的女子。 宋芫不由得多看了两眼，却越看越觉得那女子的身形有些眼熟。 他正思索间，那女子已登上了一辆装饰华丽的马车，丫鬟婆子们紧随其后。马车缓缓驶离客栈，朝着镇外方向而去。 这不过是个小插曲，宋芫并未放在心上，但不曾想几日后，差点出了事。 宋芫先到庄子上，被告知宋晚舟姐妹和宋争渡都回张家村了，宋芫便又策马朝着张家村赶去。 还未进村，就远远瞧见村里炊烟袅袅，让人心里无端生出几分温暖与安宁，在这动荡不安的世道里，张家村仿佛是一方难得的宁静港湾。 宋芫放慢了马速，不多时便进了村。 “小宋回来啦！” 一路上不断有村民热情地跟宋芫打招呼，宋芫也笑着一一回应。 宋芫还看到张季青也回来了村子，两人远远对视一眼，互相点头致意，没有过多寒暄。 毕竟他们的交情也仅限于点头之交，平日里交集并不多。 宋芫策马离开后，张季青看着宋芫的背影，脸上浮现一抹复杂的情绪，说不出来是后悔还是什么别的。 当他回来得知宋家的二林院试再次中了案首时，心中五味杂陈。 张季青自认为自己读书也不差，年纪轻轻便中了秀才，可比起宋争渡来，却是远远不及。 宋争渡才年仅十四，已有秀才功名在身，且连中小三元前途不可限量。连县学的夫子都对他赞誉有加，期待宋争渡早日进县学读书。 更让张季青感到羞愧的是，宋争渡刚中秀才，宋家便在村里盖了学堂，供村里的孩子们免费读书识字。 自己虽也心怀助人之心，却因家境所限，难以做出如此义举。 再想到他曾经对宋芫与男子成亲一事的鄙夷和不屑，张季青心里更是复杂难言。 他曾经觉得宋芫与男子成亲是违背伦常，甚至暗自嘲笑过宋家的“荒唐”之举。 可如今看来，宋家不仅没有因此衰败，反而蒸蒸日上，宋争渡的才华更是令人瞩目。 而自己，虽然中了秀才，却始终未能更进一步，甚至在县学中也只是平平无奇。 张季青叹了口气，心中隐隐有些后悔。若是当初自己没有对宋芫抱有偏见，或许还能与宋家交好，甚至得到一些指点。 可如今，他与宋家的关系早已疏远，甚至连普通的寒暄都显得生硬。 而此时，宋芫已经骑马到了家门口。 “二林二丫，还有丫丫，我回来了！”宋芫扬声喊道。 此时宋晚舟正在对面牛家，听到宋芫的声音，连忙从屋里跑了出来，脸上满是惊喜：“哥！你可算回来了！” 宋芫笑着下马，揉了揉宋晚舟的脑袋：“怎么，想我了？” 宋晚舟撇了撇嘴，故作不满地说道：“谁想你了！你这一走就是两个月，连个信儿都没有，我们还以为你乐不思蜀了。” 宋芫笑了笑，没有多解释，只是问道：“家里一切都还好吧？争渡和丫丫呢？” 宋晚舟点头：“家里一切都好，二哥还在学堂，丫丫在里面跟牛娃玩。” “哥，你快进去看看吧，阿牛哥家的牛娃可胖乎了！” 第656章 牛娃 牛家院子收拾得干净利落，墙根下支着晾衣绳，几件红布缝的婴儿兜衣在热风里轻晃。 此时，牛婶正端着一盆洗好的尿布从屋内走出，瞧见宋芫，先是一愣，然后赶紧放下木盆。 快步上来，一边捶打着宋芫的肩膀，一边又是欣喜又是埋怨地说：“你这混小子，一去两个月的，也没音信，听说外面到处都在打仗，你一个人在外头，婶子这心啊，一直揪着。” 宋芫笑着任由牛婶敲打，赔笑道：“婶子，我这不是回来了嘛。路上事情多，耽搁了些日子，让你们担心了。” 牛婶眼眶微微泛红，拉着宋芫的手，仔细打量他：“瘦了，黑了，在外头肯定吃了不少苦。” “没怎么吃苦，就是赶路晒晒的。”宋芫嘴硬道。 牛婶白他一眼：“回来就好，快进屋，梅娘和牛娃都在呢。你还没瞧过牛娃吧，这小子长得虎头虎脑，可招人稀罕了。”说着，便拉着宋芫往屋里走。 丫丫在里屋听到动静，出来一瞧见宋芫，抿着嘴笑，露出两个浅浅的酒窝。 “大哥！” 宋芫弯腰揉了揉丫丫的脑袋，笑道：“丫丫长高了，也胖了，看来在家没少吃好东西。” 丫丫小脸无奈，并且强调：“没有胖！是长高了！” 宋芫忍不住哈哈大笑，这小丫头整日绷着张小脸，也不像小时候那么爱笑，宋芫就没事总去逗逗她，逗得她脸颊微红，方觉得像个小孩子该有的模样。 “快瞧瞧这小牛犊子。”不一会儿，牛婶抱着孩子出来，献宝似的递到宋芫面前。 婴孩粉嫩的脸颊鼓得像刚蒸好的米糕，黑葡萄似的眼睛滴溜溜转着，突然冲着宋芫咧嘴笑起来。 宋芫忍不住伸手轻轻摸了摸孩子的脸蛋，笑道：“这孩子长得真像阿牛，将来肯定也是个壮实的小伙子。” 牛婶笑得合不拢嘴：“可不是嘛，这孩子能吃能睡，可省心了。” 宋芫接着从怀里掏出一个小银锁，递给牛婶：“这是给孩子的见面礼，愿他平安健康，长命百岁。” “对了，阿牛呢？” 牛婶替牛娃收下银锁，说道：“阿牛接他老丈人去了，应该能赶晚饭前回来。” 宋芫接着与牛婶唠了会儿话，主要是牛婶想打听外面的情况，前不久上面来人征兵。 这几年村里多亏有榨油坊和合作社，几乎家家户户都攒了些银子，上面来拉壮丁，他们就使银子请人代役。 虽说花了些钱，但总比丢了性命强。 牛婶也叹气道：“这世道，银子倒是越来越不值钱了，打仗的时候，命才是最贵的。” 像张正明家的小儿子，三年前就被征去了北疆，到现在还没回来，也不知是死是活。 听宋芫说，东南那几个州的藩王都起兵造反了，牛婶嘴里直呼“造孽啊造孽啊！” “这好好的太平日子不过，非要折腾出这么多事来，苦的还不是我们这些老百姓。” 牛婶气得破口大骂：“这些个王爷争来争去的，这龙椅最后还不是自家人坐了，有啥好争的？” 宋芫笑了：“家里儿子多的，为争家产打得死去活来的事儿还少吗？王爷们争皇位，和这也差不多。” “可普通人家争家产，顶多闹得鸡飞狗跳，王爷们一争，就是天下大乱，受苦的全是老百姓。” 说到底那些王公贵族们根本没把普通人的命当成命，在他们眼里百姓如同蝼蚁般轻贱。 宋芫也无能为力去改变这这宏大的局势，只能尽力守护身边的人。 宋争渡从学堂回来时，便感觉到今日家里似乎比往日要热闹些，隔着老远便听到宋晚舟叽叽喳喳的声音。 他心里突然冒出一个念头，于是加快脚步往家赶。 一进家门，就看到宋芫正端着菜从厨房走出来，并朝他笑了笑：“回来啦，就等你吃饭了！” “大哥，你什么时候回来的？”宋争渡过去帮忙端菜，脸上满是惊喜。 宋芫一边往桌上放菜，一边说道：“刚回来没多久，路上事情多，耽搁了些时日。快坐，咱边吃边说。” 用饭时，宋芫捡着能说的，给大家讲了讲外面的见闻，刻意避开那些太过凶险和沉重的部分，尽量说得轻松有趣，逗得众人不时欢笑。 但即便如此，宋争渡却敏锐察觉到宋芫隐瞒了不少东西。 他没有多问，只是默默将这份担忧藏在心底。 用过饭，阿牛恰巧刚回来，提着几只从老丈人那带回来的野鸡野兔上门来。 “宋大哥。”阿牛憨憨笑道，“这是我老丈人刚从山上打来的，就给宋大哥你拿了几只过来。” “明天不是你家牛娃的满月酒吗，咋不留着明儿多添几道荤菜。”宋芫道。 阿牛挠挠头：“我老丈人特地进山打了头野猪，说是要给牛娃的满月酒准备些好菜。” “这几只野鸡野兔，是我老丈人让我专门给宋大哥你拿过来的。他说宋大哥你平时多有照顾，得好好谢谢你。” 宋芫笑着接过阿牛递来的猎物，说道：“你老丈人太客气了，帮我谢谢他。” 接着宋芫询问了他一些田里的收成情况，这个月秋收时，宋芫还在广安府没赶回来。 秋收的活儿都是阿牛带着雇农和短工们一起完成的。 阿牛详细地向宋芫汇报着，今年老天爷还算照应，没闹什么天灾，秋收收成比往年还要好上几分。 收回来的稻谷和小麦也都晒干，入了仓。 而土豆、红薯和玉米的收成也颇为惊人。 想到年初时，宋芫说的红薯和玉米是冬生从南方寻来的新粮种，先种个几亩地试试看。 阿牛便也没多想，像打理其它作物一样，该耕地就耕地，该施肥就施肥，该浇水就浇水。 没想到收成出来，产量高得惊人。 原本土豆的产量就高的了，如今再有红薯和玉米，未免太过打眼了。 阿牛都没敢叫那些短工雇农们发现，还是自己带着石头哥他们几个偷偷把粮食收了，堆放在仓房里，等宋芫回来拿主意。 于是宋芫交代阿牛怎么给红薯玉米留种，怎么储存，又叮嘱他暂时不要声张这些新粮种的事。 “这些粮食产量高，若是传出去，怕是要引来不必要的麻烦。”宋芫悄咪咪说，“等明年开春，咱们再多试种几亩，看看效果如何。” 阿牛一脸严肃：“宋大哥放心，我明白的。” 宋芫先道：“辛苦你了，阿牛。今年秋收我不在，多亏了你张罗。” 阿牛连连摆手：“宋大哥说这话就见外了，你平时对我们这么好，我做这点事算啥。” 这阿牛，还是这么老实巴交的。 得，过几日再给他发个大红包，算是奖励他这些日子的辛苦。 第657章 贴补 次日是牛娃的满月酒，牛家院子里一大早就热闹非凡。 天还没亮透，灶房里就传来锅碗瓢盆的碰撞声，牛婶和几个帮忙的妇人忙得脚不沾地。 院子里支起了几口大锅，柴火噼里啪啦地烧着，蒸笼里冒出腾腾的热气，米糕的甜香混着炖肉的浓郁香气，飘得满院子都是。 宋芫起了个大早，帮着阿牛在院子里摆桌椅。 新漆的八仙桌擦得锃亮，长条板凳一字排开，红布铺在桌上，显得格外喜庆。
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