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不过，“上学”这两个字引起了他的兴趣。 “女孩子也上学？”顾衍心中的好奇更甚，远远地缀在那群孩子身后。 七拐八拐，孩子们进了一处稍显破旧但打扫得很干净的院子。 顾衍站在门口往里看，只见屋子里里摆着十几张小桌子。一个穿着长衫的年轻后生正拿着一根教鞭，指着挂在墙上的一块黑板教字。下面坐着的，有男娃，也有女娃，一个个摇头晃脑，读得认真。 而在院子角落，一个风韵犹存的妇人正拿着针线纳鞋底，时不时抬头看一眼孩子们，眼里满是慈爱。 顾衍整理了一下衣冠，敲了敲门。 “谁呀？”蓝寡妇放下针线走了出来。 “这位大嫂，在下路经此地，见此处书声琅琅，特来拜访。”顾衍拱手施礼。 蓝寡妇上下打量了他一眼，见他是个读书人打扮，面相也正派，便也没赶人：“哦，是来看学堂的啊。没什么事的话，我带着你在外围看，别耽误孩子们上课。” 顾衍进了院子，才发现这屋子的正屋被打通了，摆着十几张矮桌小凳。孩子们已经坐好。讲台上站着个二十出头的年轻人，穿着半旧的儒衫，正在教他们写字。远远的可以看出这字迹清秀，颇有功底。 顾衍看了会儿，低声问蓝寡妇：“这位是……” “我儿子。”蓝寡妇说，语气里有藏不住的骄傲，“他爹走的早，我一个人把他拉扯大的。现在城里当账房，休沐时过来教孩子们认字。” 但看着那些女孩子也和男孩子一样拿着笔写字，忍不住问道：“大嫂，这……怎么还有女娃？” “女娃怎么了？”蓝寡妇斜了他一眼，语气里带着几分理所当然，“都是爹生娘养的，交一样的钱，吃的也是一样的饭，凭啥不能学一样的东西？” “可是……自古女子无才便是德……”顾衍下意识地反驳。 “呸！那都是骗傻子的！”蓝寡妇是个爽利人，直接啐了一口，“你看看街上那些穿蓝衣裳的女人没有？那就是纺织厂的女工。那里面的管事，一个月能拿五两银子！五两啊！那是普通男人半年的工钱！” 蓝寡妇指着正在念书的囡囡：“这些孩子的娘，大多都在那个厂子里干活。咱们这厂子生意好，以后会越办越大的，到时候就需要这识了字的小姑娘进厂子当管事。不比在家里伺候男人强？再说了，以后比她娘赚得还多，哪个婆家还敢对她们使脸色！” 顾衍张了张嘴，一时不知该说什么。 一个女人，能有这么长远的眼光，这么开明的想法，在这个时代，简直匪夷所思。但转念一想，蓝寡妇一个人把儿子供到识字、当账房，本身就不是寻常妇人能做到的。 顾衍抱拳“像大嫂这般有远谋，有智慧的人不多了。请受顾衍一拜” 蓝寡妇被夸得有些不好意思，摆摆手：“啥智慧不智慧的，都是为了活命。赶上了好时候，都是……托了圣子的福。” “又是圣子？”顾衍敏锐地捕捉到了这个词。 他想起之前街上没乞丐的事，便顺口问道：“对了，大嫂，我方才在街上走了一圈，怎么没见到乞丐？这年景，不应该啊。” 蓝寡妇笑了：“你到城西边去看看，乞丐都在那边呢。你去了就知道了。我跟你讲，我们这座城啊，有圣子保佑，每个人都过得不差的。” 顾衍心里咯噔一下。 城西？集中？ 他在来的一路上，见过有些地方官府为了“面子”，把流民和乞丐强行赶到城外荒山自生自灭，甚至…… 难道这表面光鲜的宝安城，背地里也在做这种勾当？ “圣子保佑……每个人都过得不差……”顾衍心里泛起一阵寒意，他原本以为这只是民间以讹传讹的迷信，可看蓝寡妇说起“圣子”时那笃定的神态，又不像。 带着满腹的疑虑，顾衍匆匆赶往城西。 越往西走，街道越冷清，但还算整洁，并没有想象中尸横遍野或者肮脏不堪的贫民窟。快到城墙时，他看见了一座青砖建筑，门口挂着“宝安救济堂”的牌子。 牌坊旁边，立着一块丈许高的木牌。 顾衍走近细看。木牌顶端刻着“宝安救济堂功德碑”几个大字，端王的名字写在最上面，下面密密麻麻刻满了名字。他粗略一数，至少有三百多户。有单独的人名，也有“某某户”“某某家”的记载。 更稀奇的是，每个名字后面，都没有标注捐银多少。 顾衍在京城不是没见过功德碑——寺庙、道观、善堂，常有富商捐钱立碑。但那些碑上，只会刻捐钱多的，而且一定会注明捐了多少，以示功德。 像这样把几百个名字全刻上去，却不写金额的，他是头一回见。 就在他发愣的时候，远处走来了一群颤颤巍巍的老头。 他们穿着打补丁但厚实的棉衣，每个人手里都拽着一捆枯树枝，有的背在背上，有的拖在地上。 他们走到救济堂门口，那里坐着一个瞎了一只眼的老兵。 “老刘头，今儿捡了不少啊。”瞎眼老兵笑着打招呼，手里拿个本子记着什么。 “嘿嘿，今儿去后面林子转了转，多捡了两根。”那个叫老刘头的老人笑得满脸褶子，把柴火递了过去。 顾衍看得眉头直跳。 这些老人看起来都七八十岁了，走路都费劲，竟然还要去捡柴火上交？ “且慢！” 顾衍忍不住了，几步冲上前去，拦住了正在收柴火的老兵。 “这位军爷，”顾衍语气里带着几分怒气，“我看这几位老人家年事已高，生活已是不易。这救济堂既然是行善之地，为何还要盘剥他们的劳力？这么冷的天，让他们去捡柴火，万一冻坏了怎么办？” 瞎眼老兵愣了一下，还没来得及说话。 那个背柴火的老刘头反而急了，一把推开顾衍：“哎哎，小兄弟，你是外地来的吧？别瞎说！” “老人家，我这是为您不平啊！”顾衍急道。 “什么不平？”另一个老头把柴火放下，拍了拍身上的雪，“我们这把老骨头，住在救济堂里，有热炕睡，有热饭吃。王爷和圣子不嫌弃我们没用，养着我们。我们咋能白吃白喝？” “就是！”老刘头挺起胸膛，“我们年纪大了，没有干活的力气。圣子怜悯我们，特意给我们安排这捡柴火的活计，换口饭吃。说是这柴火能烧火做饭，也是给救济堂减轻压力。” “没错，小兄弟，话可不能乱说。”旁边一个缺了牙的老太太也凑过来，“哪有人能一直平白无故地养着你呀？那是养废人！我们还能动，还能干活，我们就不是废人！” 顾衍呆立当场。 “住在救济堂……还要干活？” 他看着这些老人脸上那种因为付出了劳动而显得格外踏实的神情，突然觉得脸上火辣辣的。 在京城，施粥就是施粥，那是上位者对下位者的恩赐，接受者只能跪地磕头， 可是这样无偿的恩赐是少有的。 而在这里，在宝安城。 救济不仅仅是给你一口饭，更是给你一份作为人的尊严，付出劳动换取食物，等价交换。 授人以鱼，不如授人以渔。 哪怕是这些看起来毫无劳动价值的老人，那个传说中的“圣子”也想方设法为他们找到了存在的价值——捡柴火。 顾衍看着那块密密麻麻的功德碑，又看了看这群虽然年老却并不颓废的老人。他终于明白了蓝寡妇说的“每个人都过得不差”是什么意思。 那个“圣子”，到底是个什么样的人？ 竟能有如此开明的政策，如此前卫的思想，如此悲天悯人的情怀，却又如此洞察人性的智慧。 这座城市，在这个腐朽僵化的时代里，简直就是鹤立鸡群，是一颗璀璨到让人无法忽视的明珠。 顾衍的心，彻底热了起来。 怀着满腔的好奇与激动，顾衍几乎是一路小跑着来到了王府。 他现在迫不及待地想要见一见那位“圣子”。他有一肚子的话想问，有一肚子关于治国安邦的疑惑想要探讨。他觉得，那个人，一定能懂他。 递了拜帖，进了王府。 正厅里，萧玄弈依旧是一身玄衣，神色冷峻，眉宇间带着一股久居上位的威压。听见脚步声，抬起头。 “顾编修。”萧玄弈的声音很平淡，“一路辛苦。” “见过王爷。”顾衍拱手行礼，偷偷打量这位传说中的端王。 很年轻，不过二十四五岁。脸色苍白，眼窝微陷，但眼神锐利，像淬了冰的刀。他坐在轮椅里，姿态却不见萎靡，反而有种渊渟岳峙的沉稳。 “坐。”萧玄弈指了指旁边的椅子。 顾衍坐下，斟酌着开口：“王爷，在下今日进城，见宝安城气象一新，百姓安居，流民得所，实在……令人惊叹。” 萧玄弈“嗯”了一声，没接话。 顾衍顿了顿，还是没忍住：“听闻这一切，多赖‘圣子’之功。不知……能否有幸拜见圣子？” 萧玄弈抬起眼，那双凤眼盯着顾衍，目光里带着审视。 书房里安静了片刻。 “圣子今日在忙。”萧玄弈终于开口，声音比刚才冷了几分，“顾编修既是来教书的，先把学生管好吧。” 他朝门外唤了一声：“青影。” 青影闪身进来。 “带顾编修去见四殿下和……林姑娘。”萧玄弈说，“从明日起，由顾编修教导他们礼仪、经史。” 顾衍愣住了。他还没说两句话，这就被打发去带孩子了？ “王爷，在下……” “顾编修。”萧玄弈打断他，眼神里带着不容置疑的威严，“你既来了宝安城，就按宝安城的规矩来。该让你见的，自然会让你见。不该你问的，别多问。” 顾衍被这话噎得哑口无言，只能起身：“……是。” 青影领着他往外走。快到门口时，萧玄弈忽然又开口： “顾衍。” 顾衍回头。 萧玄弈看着他，眼神很深：“宝安城能有今日，不容易。你既来了，就老老实实，做你该做的事情。记住——管好你的眼睛和嘴。” 顾衍心里一凛，低头：“谨记王爷教诲。” 出了书房，顾衍还有些恍惚。青影领着他往听雪轩走，路上忍不住问：“顾先生，您……怎么惹王爷不高兴了？” 顾衍苦笑：“我也不知道。我就提了一句想见圣子……” 青影“哦”了一声，了然：“那难怪。王爷最烦别人打听圣子。” “为何？” “圣子身份特殊，王爷宝贝着呢。”青影说得直接，“您呀，以后少提。该见的时候，自然能见着。” 顾衍点点头，心里却更加好奇了。
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