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“招方士？端王这是要做什么？” “莫不是想求长生？” “长生？我看是想治腿吧！” 大皇子党羽的一位御史立马站了出来，义正言辞地说道：“陛下！端王此举，实在是有失体统！堂堂皇子，不思治理封地，抚慰百姓，反而沉迷于这些旁门左道。若是传扬出去，岂不是让天下人笑话？” 龙椅上的老皇帝须发皆白，眼神浑浊。他听到“端王”二字，眼中闪过一丝厌恶，但随即又变成了一种轻蔑。 对于这个战功赫赫的三儿子，他一直心存不满。这个孩子太优秀了，优秀到让他都有些嫉妒。好在现在成了残废，如今听到他在封地瞎折腾，老皇帝反而放心了。 一个沉迷炼丹、寄希望于鬼神的残废皇子，能有什么威胁？ “宏儿，你怎么看？”老皇帝慢悠悠地问道。 萧玄宏笑道：“父皇，儿臣以为，三弟也是可怜。那双腿废了这么多年，想必是心里苦闷，这才信了那些江湖骗子的鬼话，想要死马当活马医。我这个兄长的，还是应该体谅体谅他。” 这话听着是求情，实则是诛心。 他在告诉所有人：萧玄弈已经废了，疯了，彻底没救了。 “哈哈哈……”朝堂上响起了一阵低低的哄笑声。 那些曾经畏惧萧玄弈威名的官员们，此刻都在用嘲笑来掩盖自己当年的恐惧。 “也罢。”老皇帝摆了摆手，“你三弟也是可怜，既然他想炼，就让他炼吧。传朕的口谕，赐他几车玉圭、鼎彝、材料、银钱，算是朕这个做父亲的一点心意。就让他在幽州……自己折腾去吧。” “陛下圣明！”群臣高呼。 大皇子低下头，掩去眼底的得意。他心里暗想：老三啊老三，你就在那苦寒之地抱着你的丹炉做梦吧。这天下，你终究争不过我。 然而，这满朝文武，谁也没有想到。 他们眼中那个“走投无路”、“沉迷修仙”的端王，会拿着他们送去的材料，变成能够炸开新时代大门的钥匙。 匠作处的后院临时搭起了三个棚子，一字排相隔得很远，用厚麻布隔开，勉强算是三个“考场”。 林清源没露面——主要是他社恐。而且王爷说，圣子身份特殊，来的人五湖四海不知底细，不宜亲自现身。 于是找了府里三个识文断字的管事，临时培训了半天，让他们负责记录。 考核方式是不应试，不问答，只呈文。每个来应征的方士、道士，都会被领到棚子里，由一位管事接待。管事会按照林清源拟定的问题清单，逐一询问，并把对方的回答记录下来，当然了，自己会写的人肯定自己写。 问题清单不长，但很刁钻： 一、请列举你所知的五种矿物或材料，并描述其性状、气味、常见用途。 二、你可曾尝试将材料转化为另一种 不一样的东西？如有，请描述过程与结果。 三、你掌握哪些提炼或分离材料的方法？ 四、你是否制造出过某种罕见或独特的材料？请详细描述其外观、气味、特性及你发现的用途。 最后额外加了一条：你可曾在此类研究中有过什么奇遇？如有，请详述。 二月三日那天，晨雾漫过城头。王府侧门外却早早排起了队。来的人五花八门：有仙风道骨的老道，有衣衫褴褛的游方术士，有面色黝黑像做多了农活的汉子，甚至还有两个穿着百衲衣、挂着一串古怪骨饰的行脚僧。 玄八带着几个侍卫在门口维持秩序，挨个检查，防止有人夹带危险物品。他鼻子灵，闻到个中年道士怀里有异味，一把揪出来个油纸包，打开一看，是硫磺混着些黑色粉末。 “这什么？”玄八瞪眼。 道士赔笑：“军爷，这是贫道炼制的‘伏火散’，遇火则燃，声光俱佳，可用于法事……” “法事个屁！”玄八把纸包扔到门口的篮子里，“进去可以，身上不准带这些乱七八糟的！下一个！” 队伍缓缓移动。每个应征者被领进不同的棚子，面对一脸严肃的管事，开始口述或书写自己所知道的。 第一个棚子里，接待的管事姓孙，原是账房先生，字写得端正。他面前坐着个五十来岁的道士，自称云鹤散人。 “请说道长所知五种矿物。”孙管事照着清单念。 云鹤散人捻须道：“其一，丹砂，色赤，质重，可炼真汞，乃炼丹要药。其二，雄黄，色金黄，见光易变，可驱蛇虫，亦入药。其三，曾青，色碧如天，乃铜之精华，可点化五金。其四，石胆，色绿，味极涩苦，可蚀物。其五……矾石，色白，生于炭山，可净水，亦可固布帛之色。” 孙管事低头记录，心里暗想：这老道倒像有点真东西。 “可会炼出什么？” “曾以铅块置于药釜，加入硫磺、硝石等物，煅烧七日，得‘彩金’，色如彩虹，然质脆，不堪用。”云鹤散人摇头，似乎对此失败耿耿于怀。 第二个棚子里，坐着个沉默寡言的灰衣道人。法号听松，他不善言辞，管事问他，他也不回答，只是一味的埋头苦写。写出的答案，却让一旁看着的管事暗暗称奇。 问到分离方法时，听松道人写道：“取硝石溶水，煎煮至边现霜纹，离火静置，可得晶莹棱柱。又，取松脂加热，上覆冷碗，可得淡黄清油，与脂不同。” 这描述的是结晶和蒸馏的雏形。 问到罕见材料，他写道：“曾于雷击木下得灰白粉末，遇水灼热，可蚀铁。不知其名。” 第三个棚子迎来了个特别的人物——一个须发皆白、脸上有烧伤疤痕的老道，道号“静虚”。他眼神有些浑浊，手也在微微发抖，但提起材料，话却多了起来。 “罕见材料？”静虚老道声音沙哑，“贫道……贫道与先师、师兄，曾制得一种‘暴火粉’。” 记录的管事笔下一顿：“暴火粉？” “硝石研细，与蔗糖按秘方混合。”老道眼神飘远，像是陷入回忆，“色明黄，味刺鼻。以火引之，轰然巨响，火光冲天，可开山裂石。” 管事听得心惊，忙问：“可用在何处？” 老道脸上疤痕抽搐了一下，声音更低：“先师想用于开矿，然……然一次配制时，师兄研磨过细，又逢天干物燥，不知怎的便炸了……房毁人亡，只剩贫道，因在屋外取水，侥幸得活，却也……”他指了指脸上的疤。 管事记录的手有些抖，在“奇遇”一栏详细写下了这段往事。老道说完，像是耗尽了力气，佝偻着背，不再言语。 俩天的考核下来，三个管事收上来了五十多份“答卷”。有的满纸玄虚，大谈“阴阳五行”“金丹大道”；有的朴实无华，记录着辨认矿石、炼制颜料、提纯粗盐的实际经验；还有的，像静虚老道那样，藏着惨痛教训下的危险知识。 林清源当晚就在惊蛰院的书房里，对着烛火，一份份翻阅这些答卷。 萧玄弈也在旁边一同观看，他对这些装神弄鬼的神棍还挺好奇的。 “这个云鹤散人，知识面挺广，但思路还是炼丹长生那一套……不过基础扎实，可以用。” “听松道人做的倒是都是一些简单的实验！不过他描述的提纯方法很接近标准流程了！” “嘿，这个家伙写‘曾炼药得黄色烟雾，嗅之晕眩’，不会是氯气吧？瞎搞，没死真是命大……” 林清源看得飞快，直到拿起静虚老道那份答卷。 他看着关于“暴火粉”的描述，脸色渐渐凝重起来。硝石、蔗糖……混合研磨……遇火爆炸…… 这分明是硝糖炸药的不稳定混合物。 “王爷，您看这个。”林清源把答卷递给萧玄弈。 萧玄弈接过，快速浏览，目光在“开山裂石”“轰然巨响”“房毁人亡”等处停顿。 “此物……威力比火药还大？”萧玄弈沉声问。 “如果配方接近最优比例，且研磨混合均匀，威力不容小觑。”林清源指着描述，“他们可能在改良火药，已经触碰到正确的边缘了。但因为不懂原理，无法控制，才酿成惨剧。” 他放下答卷，感慨地叹了口气：“王爷，人的智慧是无穷的。哪怕没有系统的理论指导，他们在无数次尝试、甚至付出生命的代价后，依然能触摸到真理的边缘。”
第51章 拜托我可是首富耶 萧玄弈沉默片刻，点了点头。他想起战场上的那些能工巧匠，民间那些代代相传的技艺。许多改变世界的发现，最初或许就是这样，萌芽于无数次的实践中。 “这个静虚，你要用吗？”萧玄弈问。 “用！”林清源肯定道，“他有惨痛的教训，反而会更谨慎。而且，他和他师门的研究，已经走了很远。我需要这样有实践经验的人，哪怕他们没有成功过。” 他又翻出几份答卷：“还有这个听松道人，实操能力强。这个云鹤散人，知识储备丰富。加上之前考核通过的几个……初步的团队架子，就有了。” 他拿起笔，在纸上飞快地勾画名字：“这些人，可以负责基础的物料处理和制备。我再带他们一段时间，把基本的原理和安全规范教给他们……到时候批量生产，就有希望了！” 烛光下，少年的眼睛亮得惊人，卷发随着激动的动作轻轻晃动。 萧玄弈看着他，心中那点因京城传来的圣旨而生的阴霾，似乎也被这明亮的热情驱散了些。 “你打算何时见他们？”萧玄弈问。 “明天！”林清源道，“把他们集中起来，我先讲规矩，讲安全，先教会他们点最基础的。我才敢放手让他们去做实验……对了王爷，给我找块地方呗，得够大，还得相对独立，有些反应有风险，不能放在城里。” “城西有处旧军营，离主城三里，地方宽敞，围墙也高。稍加修缮，就给你用吧。”萧玄弈早已想好。 “太好了！”林清源一拍手，随即又想起什么，“王爷，我听说今天京城那边……是不是传来消息了？” 萧玄弈淡淡“嗯”了一声：“太子的人，在朝上参我招募方士，炼丹求仙，败德坏行。父皇倒是没说什么还赏了几车材料你倒是候拿去用吧。” 林清源皱眉：“这么好心？我以为他会很反感你求仙问道呢！” “他巴不得我沉溺于其中，就此废掉。”萧玄弈语气平静，“你只管做你的事。等你做出来的东西名誉天下的时候，自会为我正名。” 这话说得平淡，却自有千钧之力。 林清源看着萧玄弈在烛光下显得沉静坚毅的侧脸，忽然觉得他怪可怜的。 都说古代皇帝和儿子，看似骨血至亲，实则隔着九重宫墙与万里权途，慈孝抵不过猜忌，温情敌不过皇权。
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