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“辛苦周婶了。”凌岳道谢。 “客气啥。”周婶摆摆手，“对了，刚才赵氏又来了，在院外转了一圈，被大黄吓跑了。” 凌岳眼神一冷：“她还敢来？” “估计是看你家要宴请，眼红了。”周婶撇嘴，“那种人，就见不得别人好。” 云笙有些担忧：“她会不会在宴请那天闹事？” “她敢！”周婶哼道，“她要敢闹，我第一个不答应！” 凌岳沉默了一下，说：“周婶，宴请那天，麻烦您多看着点，如果赵氏真来闹，您不用客气，直接赶人。” “放心，交给我。”周婶拍胸脯。 送走周婶，凌岳开始处理猎物，獐子剥皮去内脏，兔子和山鸡也收拾干净，云笙在一旁帮忙，两人配合默契。 “凌大哥，”云笙忽然问，“陈文礼约你三日后见面，那天咱们要宴请，时间冲突了。” “我知道。”凌岳手里动作不停，“上午准备宴请，未时去镇上见他，申时回来，来得及。” “那……我跟你一起去？” “不用。”凌岳摇头，“你在家准备宴请，我一个人去反而方便。” 云笙知道凌岳说得对，但心里还是担心。 天色渐暗，两人点了蜡烛，在灯下继续忙碌。 獐子肉切成大块，一部分做宴请的硬菜，一部分腌起来做腊肉；兔子肉嫩，适合红烧，山鸡可以炖汤。 全部处理完，已是深夜。 云笙累得直打哈欠，但看着院子里挂得满满当当的肉，心里充满成就感。 “这下宴请的肉菜够了。”他小声说。 “嗯。”凌岳洗了手，“去睡吧，明天还有得忙。” 两人洗漱后上炕，云笙很快就睡着了，他今天确实累坏了。 凌岳却没什么睡意，他睁着眼思考着三天后的两件事：宴请和陈文礼的会面。 宴请是明面上的事好办，陈文礼那边却需要好好应对。 从信里的语气看，陈文礼确实想解决弟弟惹的麻烦。 但商人的话不能全信，谁知道他是不是想先稳住自己，再找机会报复？ 不过凌岳不怕，他有底牌。 陈文昌的罪证，刘捕快这个双面线人，还有……他自己。 在这个时代，一个无权无势的猎户，想要自保就得比别人多想几步，多留几手。 窗外，月光如水。 凌岳听着身边云笙均匀的呼吸声，心中一片平静。 不管前路有什么，他都会保护好这个家，保护好身边的人。 这是他的责任，也是他的选择。 翌日清晨，霜更重了。 凌岳推门而出时，院子里一片银白。 井沿上的霜结了足有铜钱厚，手指一碰，冰凉刺骨。 远处沣河方向，河面上飘着淡淡的白雾，像一条玉带缠绕着村庄。 大黄大黑从狗窝里钻出来，抖了抖身上的毛，哈出的白气在晨光中格外清晰。 “要下雪了。”凌岳低声自语。 在这个时代生活了几个月，他已经能通过自然迹象判断天气。 霜重、河雾、还有空气中那种特有的干冷，这是初雪的前兆。 灶房里，他生火烧水，今天要准备的活计很多：腌肉需要翻面，獐子骨要熬汤，还要试做几道宴请的菜品。 水烧开后，凌岳泡了壶粗茶，茶是前些日子在镇上买的，最便宜的那种，但热乎乎地喝下去，浑身都暖和起来。 云笙醒来时，茶已经温了。 “凌大哥，你怎么不叫醒我？”云笙匆匆穿好衣服，脸上还带着睡意。 “让你多睡会儿。”凌岳递过茶碗，“今天事多，养足精神。” 云笙接过茶小口喝着，热茶入喉，驱散了晨起的寒意。 “今天做什么？”他问。 “先试菜。”凌岳说，“宴请的几道主菜，咱们先做一遍尝尝，免得到时候出岔子。” 云笙眼睛一亮：“好！” 两人简单吃了早饭，便开始忙活。 第一道试的是腊味合蒸。 凌岳从灶台上取下昨天腌的五花肉，经过一夜的腌制和烟熏，肉条已经变了颜色，表面油亮，透着深红的色泽。 五香粉的香气渗入肉里，闻起来就让人食指大动。 “这肉……真好看。”云笙盯着腊肉，忍不住咽了咽口水。 凌岳笑了：“待会儿让你第一个尝。” 他将腊肉切成薄片，每片都肥瘦相间，厚薄均匀。 切好的肉片码在陶碗里，层层叠叠，像花瓣一样。 “要加什么调料吗？”云笙问。 “不用。”凌岳摇头，“腊肉本身已经够味，蒸的时候会出油，原汁原味最好。” 他在肉片上撒了少许葱花，又放了几片姜去腥，便将陶碗放进蒸笼。 灶火重新烧旺，水汽很快升腾起来。 蒸笼里传出“咕嘟咕嘟”的声音，腊肉的香气随着蒸汽弥漫开来。 “要蒸多久？”云笙守在灶边，眼睛盯着蒸笼。 “两刻钟。”凌岳看了看火，“正好趁这个时间处理獐子肉。” 獐子肉比较柴，适合炖煮，凌岳将獐子后腿肉切成大块，用开水焯去血沫，然后起锅烧油，下葱姜爆香，再下肉块翻炒。 “这时候要加酒。”凌岳倒入一小碗黄酒，“去腥增香。” 肉块在锅里“刺啦”作响，黄酒的醇香和肉香混合在一起。 等肉表面微黄，凌岳加入开水，必须是开水，这样炖出来的汤才浓白。 “大火烧开，小火慢炖。”凌岳盖上锅盖，“炖一个时辰。” 云笙认真看着，将每一步都记在心里，他知道凌岳在教他，所以学得格外用心。 两刻钟后，腊味合蒸好了。 凌岳揭开蒸笼盖，一股浓郁的香气扑面而来。 腊肉片已经蒸得透亮，肥肉部分晶莹剔透，瘦肉部分深红紧实。 碗底积了一层油亮的汤汁，葱花和姜片浮在面上。 “尝尝。”凌岳用筷子夹起一片，吹了吹，递到云笙嘴边。 云笙小心地咬了一口。 腊肉的咸香在口中化开，肥而不腻，瘦而不柴。 五香粉的味道完美融合，桂皮的甜、八角的香、花椒的麻……层层叠叠，让人回味无穷。 “好吃！”云笙眼睛亮得像星星，“比我以前吃过的所有腊肉都好吃！” 凌岳自己也尝了一片，点点头：“火候刚好。” 这道菜，稳了。 接下来是奶白鱼汤，这是系统给的菜谱，凌岳已经做过几次，驾轻就熟。 他从水缸里捞出两条活鲫鱼，这是昨天在沣河下的鱼篓抓的，养了一夜，吐净了泥沙。 “鱼汤要白，有几个关键。”凌岳一边处理鱼一边讲解，“第一，鱼要鲜活。第二，煎鱼时火要大，鱼皮煎到微焦。第三，加水一定要加开水，不能加冷水。” 云笙站在旁边，看得目不转睛。 凌岳动作很快：刮鳞去内脏，清洗干净，在鱼身上划几刀。锅烧热，下猪油，这是关键，猪油比菜油香。油热后下鱼，“刺啦”一声，鱼皮迅速收紧，变成金黄色。 “看到没，要煎到这种程度。”凌岳用锅铲轻轻翻面。 等两面都煎好，他倒入滚烫的开水。水一入锅，立刻变成奶白色，这是鱼肉中的蛋白质遇热溶解形成的。 “哇……”云笙惊叹，“真的变白了！” “大火烧开，撇去浮沫，然后转小火慢炖。”凌岳盖上锅盖，“炖两刻钟，汤色会更白更浓。” 两锅汤同时在灶上炖着，香气交织在一起，整个院子都闻得到。 周婶就是这时候来的。 “哎哟我的天！这香味！”周婶一进院就抽鼻子，“做什么好吃的呢？我在家都闻见了！” “周婶来得正好。”凌岳笑道，“我们在试菜，您帮忙尝尝。” “那敢情好！”周婶也不客气，搬了凳子坐下。 第一道上的就是腊味合蒸。 周婶夹了一片腊肉，仔细看了看，又闻了闻，才放入口中。 她咀嚼得很慢，表情从好奇变成惊讶，最后是赞叹。 “绝了！”周婶一拍大腿，“凌小子，你这腊肉怎么做的？我在镇上福满楼吃过他们家的腊味，还不如你这个！” “祖传方子，加了点特殊香料。”凌岳含糊道。 “这方子值钱！”周婶很认真，“你可别轻易传出去。” “我知道。”凌岳点头。 接着是奶白鱼汤，汤色如乳，香味扑鼻。 周婶喝了一口，眼睛都眯起来了：“鲜！真鲜！这汤我能喝三大碗！” 最后是红烧獐子肉，肉炖得酥烂，用筷子一夹就散，入口即化。 “这三道菜，放在镇上最好的酒楼都不丢人。”周婶下了结论，“宴请那天，保准让那些老家伙吃得舌头都吞下去！” 得到了周婶的认可，凌岳心里有底了。 “周婶，宴请的桌椅……” “放心，我都安排好了。”周婶摆摆手，“刘大爷家借两张桌子，李大壮家借四张长凳，王婆婆家借碗筷，不够的我再从家里拿。” “辛苦您了。” “说这些。”周婶看看天色，“我得去通知各家了，宴请是明天中午，得提前说好，别让人家到时候有事来不了。” 周婶风风火火地走了。云笙看着她的背影，轻声说：“周婶真好。” “嗯。”凌岳收拾着碗筷，“这份情，要记着。” 试菜成功，接下来就是准备其他配菜，素菜简单，但也要用心。 凌岳和云笙一起择菜洗菜，白菜要剥去老叶，萝卜要削皮切块，豆腐要用水泡着防止变酸。 两人坐在院子里，一边干活一边说话。 “凌大哥，”云笙忽然问，“明天陈文礼那边……你准备怎么谈？” 凌岳手中的动作顿了顿：“见机行事。不过原则就一个，陈文昌必须受到惩罚。” “可是……陈文礼会答应吗？那是他亲弟弟。” “亲弟弟才更要管。”凌岳冷笑，“陈文昌这种败家子，留着早晚拖累全家，陈文礼是个聪明人，应该明白这个道理。” 云笙似懂非懂。 在他有限的认知里，兄弟就是兄弟，血浓于水。 但凌大哥说的，好像也有道理。 “如果他答应惩罚陈文昌，你会原谅陈家吗？”云笙又问。 “原谅？”凌岳摇头，“谈不上原谅，陈文昌伤害的是你，原不原谅该由你决定，至于我……只要他不再来找麻烦，我可以不追究。”
第26章 宴请 这是实话，凌岳不是圣人，但他懂得权衡利弊。 死揪着不放，对谁都没好处，关键是让陈文昌失去作恶的能力。 云笙沉默了， 原谅陈文昌？他做不到。
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