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“我去过了。”顾宁苦笑摇头，“掌柜一听是黄字集的商户要买，立刻变了脸色，说他们的货只供给天字集和地字集的大酒楼。” 房间里一时沉默下来。 京城四大集市等级森严——天字集专供皇亲国戚，地字集服务达官显贵，玄字集是富商聚集地，而他们所在的黄字集，则是平民百姓的买卖场所。 虽然解忧甜水坊如今名声大噪，但在那些大商贾眼里，终究还是‘下等集市’的小铺子。 小牛气得捶床：“狗眼看人低！我们赚的银子难道就不是银子了？” “不仅如此。”顾宁继续道，“我今日打听到，天字集的'玉露轩'、地字集的'香满楼'都在研究仿制我们的金奶茶。他们资金雄厚，人脉广阔，一旦成功，我们的优势就…” 他没有说完，但三人都已经明白了。 平民百姓终究更愿意去那些‘上等’场所消费，若是有相似的奶茶，谁还会专程来黄字集？ 乐哥儿急得眼圈发红：“那我们怎么办？好不容易生意有了起色…” 顾宁沉默片刻，站起身从枕下取出一个布包。 他小心翼翼地打开，里面竟是一叠银票和碎银。 “这是…？”乐哥儿瞪大了眼睛。 “这三日的全部收入。”顾宁数了数，“除去成本，净赚了四十七两银子。” “这么多！”小牛惊呼。 乐哥儿也很意外，按照他们原定的计划，一个月能挣六十两，这次才能在刨去房租、原料之后还有剩余。 现在才过了七天不到，他们就已经快挣到这个数了。 顾宁眼中闪烁着决然的光芒：“我盘算过了，眼下有三件事必须立刻做。第一，招人。单靠我们三个，累死也撑不住这么大的生意。” 小牛连连点头：“对对，至少要再招两个伙计，一个帮厨。” “第二，”顾宁继续道，“我们要在玄字集开分店。” “玄字集？”乐哥儿惊讶道，“那里的铺租可不便宜！” “正因如此。”顾宁解释道，“玄字集虽比不上天地二集，但富商往来频繁，更重要的是，在那里我们能直接接触到西域商队，摆脱中间商盘剥。我打听过了，玄字集西街有家布庄要转让，月租十五两，虽然贵，但值得一试。” 乐哥儿挠头：“可我们连原料都没有，开分店卖什么？” “这就是第三件事。”顾宁压低声音，“我今日遇到一个波斯商人，他说认识一支不走官道的商队，十日后能带一批香料茶叶入京。但需要预付三十两定金…” 小翠倒吸一口凉气：“三十两！万一…” “我知道风险很大。”顾宁握紧手中的银票，“但这是唯一能绕过那些大商行的机会。而且我打算用新研制的'秋露'配方为主打，金奶茶限量供应，这样即使香料到货延迟，我们也能维持经营。” 这个时候，就要以变应万变。 房间里再次陷入沉默。 油灯发出轻微的噼啪声，墙上的影子随着火光摇曳。 三十两银子，对于他们这样的平民来说简直是天文数字。 一旦投资失败，不仅血本无归，还可能欠下巨额债务。 小牛突然一拍大腿：“干！富贵险中求！大不了我们还回顾家村种地去！” 乐哥儿也坚定地点头：“那就接着干！” 顾宁深吸一口气：“好，那明日分头行动。小牛外向，你去去招人，要老实可靠的；乐哥儿会做奶茶，你继续照看铺子，限量供应，就说是为了品质；我去玄字集谈铺面，然后找那个波斯商人。” 不过他还是补充了一下：“就算真的亏了也没关系，还有牧野呢！” 虽然他几天忙的俩人见面次数是有限的，但是他一定是自己最坚实的后盾。 定下了计划，有了方向，几人心里这才稍微有点儿踏实。 三人相视而笑，疲惫的脸上重新燃起希望。
第266章 再探陈府 窗外，一轮明月高悬，将牧府的屋顶镀上一层银辉。 谁能想到，他们几人住在寸土寸金的牧府里，却依旧要为几两银子发愁呢？ 远处传来打更人的梆子声——三更天了，再过两个时辰，新一天的忙碌又将开始。 乐哥儿突然想起什么：“对了，那个陈老爷那边…” 顾宁的笑容淡了几分：“我已经想好了回绝的说辞。依附他人终究不是长久之计，自己的命运，还是要掌握在自己手里。” 而且这人圆滑世道，一看就是个有头脑的，这人背后肯定不简单。 他们刚来京城，对人对事都不熟，别被人卖了还不知道。 醉仙楼三层的雅间里。 牧三将甜水铺的情况详细跟牧野汇报了一番，总体状况不太好。 牧三疑问：“将军，我们真的不要施以援手吗？” 牧野摇摇头：“阿宁说不要，他们说想靠自己试试。” 顾宁俏皮可爱的表情，语气却十分认真道：“我知道你回京城有不得不做的事情，而且事情还十分的紧要。” 顾宁深知自己不懂官场的弯弯道道，帮不了牧野的什么忙，唯一能做的就是不给牧野找麻烦。 果然牧野听后不同意：“你怎么会是我的麻烦呢！” 牧野现在怀疑自己的做法是否正确，在顾宁的事情上他难得无措。 他和顾宁并排躺在那张大床上，牧野语气不确定道：“把你带到京城来，是怕你有危险。现在吴天魁已经知道我进京了，要不了多久我们的关系他和他背后的人肯定也会知晓。你知道我恨不得把你锁到家中，放在屋里才好。” 牧野转过头眼神深切地看着顾宁：“但是我知道自己不能这么做，那样做你和笼中雀有什么区别，那就再也不是你自己了。” 实际上他内心想的并不止于此，他恨不得把顾宁时时刻刻拴到裤腰带上，走到哪里都带着，只有在自己身边，阿宁才是最安全的。 顾宁环顾了一下房间，这么华丽，确实适合金屋藏娇的。 但正如牧野所想，他的阿宁也是一个顶天立地的男子汉。 并不想事事都躲在牧野的身后。 他安抚牧野道：“所以你就不用担心我了，京城这么大，我想去闯闯~” 牧野没有办法拒绝想要“闯闯”京城的阿宁，只能在暗中加派人手盯着点。 正思索间，俩人察觉到外面有人进来了，两人的对话没有再继续。 牧野坐在阴影处没动。 牧三将一锭银子推到店小二面前。 “小哥，听说你们这儿的'雪里红'是京城一绝？”牧三压低斗笠，刻意改变声线，手指在桌上轻叩三下——这是军中常用的暗号。 店小二眼睛盯着银子，脸上堆满笑容：“客官好眼力！这酒需用天山雪水酿制，每月十五才开一坛…” 牧一突然咳嗽一声，店小二立刻噤声。 牧野眯起眼睛——每月十五，正是暗卫报告吴天魁必来醉仙楼的日子。 “我家主人好酒。”牧一又放了一锭银子，“不知能否预订下个月的'雪里红'？” 店小二左右张望，突然压低声音：“每月十五那坛…都是吴大将军包下的。他总带着个蒙面客人，两人要聊到打烊…” 他做了个封口的手势，“客官可别说是我讲的。” 牧野指尖一顿。蒙面人——与当初挑拨他和吴天魁关系的神秘人特征吻合。 离开醉仙楼时，暮色已笼罩街道。 牧一凑近低语：“将军，小二还说每次密会，吴天魁都会交给对方一个红漆匣子。” “蒙面人…”牧野思索着，看来是时候再去一趟吴府了。 二更时分，三道黑影掠过吴府高墙。牧一和牧野像猫儿般轻盈地落在书房屋顶，牧三则在暗处警戒。 他们暗中调查几月有余，今晚终于又等到吴天魁被皇帝召进宫的机会。 “有机关。”牧一用铜钱试出窗棂上的银丝，小心避开。 书房内弥漫着檀香与墨汁混合的气味，多宝阁上摆满价值连城的珍玩——全是用克扣的军饷购得。 牧野的目光锁定了书案下的暗格。 撬开后，里面整齐码放着与龟兹往来的密信，最上面赫然是一份边境布防图副本。 他的手微微发抖——这正是当年导致他中伏的关键！ “将军，看这个。”牧一从书架夹层抽出一本账册，“去年冬衣的银两，实际发放不足三成…” 突然，院外传来脚步声。 牧一迅速将账册塞入怀中，却在后退时碰倒了青瓷笔洗—— “什么人！”巡逻护卫的厉喝划破夜空。 牧野闪电般掷出三枚铜钱打灭灯笼，拉着牧一翻窗而出。 身后响起杂乱的脚步声和犬吠，他们借着夜色翻过三道院墙，最后躲进一家绸缎庄的后院。 “差点…”牧一气喘吁吁地摊开账册，突然瞪大眼睛，“将军，这里有龟兹国玺的印记！” 月光下，账册最后一页盖着清晰的朱红印鉴。 牧野冷笑——吴天魁不仅贪污军饷，竟真与敌国勾结！ 当年那支毒箭，恐怕也是计划的一部分。 次日清晨，两人扮作货郎在茶楼蹲守。 牧一突然拽了拽牧野的衣袖——街对面，吴天魁的亲信正在张贴告示：悬赏捉拿盗匪，赏银百两。 “看来狗急跳墙了。”牧野压低斗笠。 他们掌握的罪证已足够让吴天魁万劫不复，但还缺最关键的一环——那个神秘人的身份。 正思索间，一个熟悉的身影闯入视线。 牧野浑身僵住——是当年他麾下的得力干将陈平，如今却穿着吴府的服饰。 陈皮精锐的眼睛扫过人群，在掠过货摊时突然定住。 牧野立刻转身假装整理货物，心跳如擂鼓。 陈平是军中出了名的‘千里眼’，再精妙的易容也难逃他的法眼。 “老陈，看什么呢？”同伴问道。 “那人的背影…”陈皮的声音越来越近，“像极了牧将军…”
第267章 阎罗笑 牧一的手悄悄按上短刀。 就在千钧一发之际，街尾突然传来喧哗——一队官兵押着几个衣衫褴褛的犯人经过，人群顿时骚动起来。 趁乱脱身后，两人绕到城西破庙。 牧野摘下斗笠，额角已渗出冷汗：“陈平认出我了。” “我们必须加快行动。”牧一从佛龛后取出一卷羊皮纸，“昨夜在书房，我还发现这个。” 展开的图纸上标注着皇宫偏门的轮值表，几个关键位置被朱砂圈出。 牧野瞳孔骤缩——这是谋反的路线图！吴天魁的野心，远比他想象的更可怕。 “三日后就是十五。” 牧野的手指重重按在醉仙楼的位置，“这次我要亲自会会那个蒙面人。”
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