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听着项宝利的沾沾自喜，看着周遭百姓愁眉苦脸的模样，江野端着酒杯，眼底掠过一丝对项宝利新婚媳妇的同情。 看向沾沾自喜的项宝利，心里是实打实的瞧不起——自己老婆家中遭此大难，他只当是捡了个便宜，半分没把枕边人当人看，换做是他，绝做不出这般落井下石还笑得出来的事。 江野面上不显的笑着抿了一口酒，“恭喜你新婚大喜，去城里不方便，就随了礼钱，你可别嫌弃。” 项宝利嘿嘿一笑:“嗨，哪里能啊！谁不知道银子好啊。你多吃酒，我还要去敬酒给长辈们。” 江野客气的点头，“你去吧，不用顾及我。” 旧县令含冤成了替死鬼，新酷吏当道横行，官府苛税如刀，百姓求生不得，这淮安城，早已是暗无天日。 而那些趁灾得利的小人，不过是这乱世里，一抹荒诞又刺眼的光景。 他低头抿了一口酒，指尖微微收紧。 这般暗无天日的日子，终究是不能长久的。 那群衙差的步步紧逼，县令的倒行逆施，还有乡亲们日渐艰难的生计，不出门不知天下苦，江野看着项宝利婚宴上来的一群亲戚们。 不少熟人江野都是认识的，才短短月余，许多人的衣裳早已换成了最粗劣的麻衣，有的还是旧衣临时改的，又短又小，根本不蔽体。 来的多是汉子，露些皮肉倒也无所谓，可那衣料磨得发白起毛，一眼便知是被榨得连身像样衣裳都置办不起了。 新县令这番盘剥，早已把百姓最后一点油水都榨得干干净净。 酒席散场，江野就迅速回了家，他知道有道视线总会落在他的身上，江野毫不在意他人喜怒哀乐。 他心焦着，生怕他出门在外的这段时间，有人去他家骚扰。 幸好，今日衙差们没有过来。
第106章 乌父中举 随着新县令上任，从都城吹过来的风，也一同落到了此地。 丁师爷每日战战兢兢，伺候新县令左右，生怕半分差事出了纰漏。 新帝登基后头一桩大事，便是反腐倡廉，意在博一个清明美名。 加之大虞国早已腐坏根基，他便借着这股势头大刀阔斧革新洗牌，雄心勃勃，欲力挽狂澜，将这摇摇欲坠的皇朝，重新托回巅峰。 而这位新任县令，正是新帝安插在地方上的一枚棋子。 看似是寻常调任，实则是冲着地方盘踞多年的贪腐势力而来。 上有朝堂大刀阔斧，下有县令雷厉风行，一时间，整个县内的乡绅官吏皆是人心惶惶，往日里藏在台面下的龌龊勾当，纷纷收敛了锋芒。 丁师爷看得明白，这位新官不是好糊弄的软柿子，一上任便查账、清仓、核税，桩桩件件都往要害上戳。 上头要的是政绩，是清明，是杀一儆百； 而底下人要的，是活命，是自保，是别被当成杀鸡儆猴的那只鸡。 风声一日紧过一日，连市井街头都隐约嗅出了不同寻常的气息。 江野听得这些传闻，只在心底冷笑一声。 朝堂洗牌，受苦的永远是百姓。 上面刮一阵风，下面便要扒一层皮。 所谓革新，所谓反腐，落到最底层，未必是清明，反倒可能是新一轮的盘剥。 他不动声色，依旧守着自己的小日子，护着身边人。 任它朝堂风起云涌，任它官吏换了一茬又一茬， 于他而言，乱世之中，安稳度日，护好心尖上人， 比什么力挽狂澜、皇朝兴衰，都实在得多。 县衙风声鹤唳，新旧势力拉扯的压抑，漫覆整座县城。 远在千里之外的省城，却是另一番光景。 乌父离家，自入秋赶赴乡试，考完便与一众寒门学子滞留省城，日日守在贡院周遭，焦灼等候秋闱放榜。半生埋首书卷，熬到年岁渐长，这一场乡试，是他毕生执念。 几日后黄榜高悬，锣鼓喧天。 拥挤人潮里，乌父一眼望见自己姓名列于榜上——高中举人。 一朝脱胎换骨。 秀才只是乡野薄名，举人却是实打实的士绅阶层，入了官家眼，有了来年入京赶考会试的资格。 喜讯震彻省城，同届学子纷纷道贺，乡宦乡绅争相拉拢。 乌父在省城盘桓数日，应酬赴席，眉眼间终添几分扬眉吐气的意气。 如今乌苏年一朝鱼跃龙门，成了举人老爷了，前来巴结，自掏腰包为其设宴的人数不胜数。 省城的接风宴设在临江的雅致酒楼，席间皆是本地乡绅名流、同届中举学子，乌父被众人簇拥着坐了上首，一身半旧的长衫，在满室绫罗绸缎里，竟也被衬得熠熠生辉。 酒过三巡，菜过五味。 座次虽未严格按尊卑排定，但乌父一介寒门，终究是坐了末席。席间气氛却比寻常酒局要热络几分，毕竟是新科举人，前途难量。 坐在主位的李乡绅捋着山羊胡，目光慈和地扫过乌父，慢悠悠端起酒杯，语气里尽是推重： “乌贤侄，此番高中，实乃大才！老夫在这省城混迹数十载，见过无数书生，像你这般沉得住气、满腹经纶的，实属难得。这举人身份，是你半生苦读的佐证，更是你前程万里的基石啊！” 乌父闻言，连忙起身，双手捧着酒杯，腰杆弯得极低，声音都带着一丝颤抖： “李老过誉了。晚生不过是侥幸得中，在各位前辈面前，班门弄斧罢了。这份厚爱，晚生愧不敢当。” 他微微躬身，将杯中酒一饮而尽，脸上满是寒门学子特有的惶恐与感激。 见他如此识趣恭敬，满座众人都露出了满意的神色。 这时，旁边一位须发皆白的老学官抚掌笑道：“乌举人不必过谦。秀才只是文人初阶，这举人，那可是正儿八经的功名，一脚已经跨进了仕途门槛。贤侄年纪虽轻，但这一身风骨，甚合我意！” 他顿了顿，话锋一转，语气愈发恳切： “若不嫌弃，改日可随我去那白鹭书院坐坐。如今书院缺个讲经的先生，以你之才，正好能替我教教那些后生晚辈，也让他们见识见识，我大虞仍是有才人辈出。” 这可是极高的礼遇！ 白鹭书院是省城名望最高的学府，能去讲学，意味着乌父彻底被本地文人圈接纳了。 乌父受宠若惊，忙不迭地推辞：“使不得！使不得！ 晚生才疏学浅，怎敢在书院班门弄斧？老先生抬爱，晚生心领了！” 散了席，张富商见状恭敬的语气务实却不失体面，“乌举人，依在下之见，这功名傍身，日后的路总归是宽了。若日后入京会试，路途盘缠若有拮据，尽管开口。我在京里也有些微薄面，或许能帮上一二分小忙。” 这番话，既送了礼，又给了前程许诺，分寸拿捏得极好。 乌父看着眼前这群平日里高高在上、如今却对自己和颜悦色的名流离开，只觉得心头滚烫。 受着富商的巴结，这里别提多舒坦了。 从前，他不过是个连这雅间门槛都进不来的穷秀才，人人都嫌他穷酸；如今，只多了个“举人”身份，众人便对他这般礼敬有加。 他压下心底翻涌的情绪。 “多谢张老爷的厚爱。”乌父客气又疏离的一抱拳，对待这个富甲一方的富商老爷，已经算是极给面子了。 张富商也不恼，上赶着拿钱请客，做低伏小，为来日的大官提前买股，张家历来都是如此铺路搭桥才有的今天。 文人总是高傲非常，也能理解，毕竟一生都在为了学问，一朝出人头地，傲也是寻常应该。 乌父在省城受尽抬举，意气风发，只等着先在省城应酬妥当，再择日返乡。 他不知，放榜喜讯已由驿馆快马，先一步送至他户籍所在的县城县衙。 新县令正严查吏治，对新晋举人之事本就上心，当即派了两名差役，持红底喜报、敲着铜锣，往乌家所在的街巷赶去。 一路铜锣哐哐作响，差役身着公服，策马慢行，刚踏入乌家所在的街坊，便扯开嗓子高声通传： “喜报！喜报！乌府乌苏年老爷，高中今科乡试举人！恭贺举人老爷，金榜题名！” 洪亮的喊声穿透街巷，原本静谧的村子里瞬间炸开了锅。 邻里纷纷推门而出，挤在街边看热闹，眼神里满是艳羡与恭敬，再无人敢提往日里乌家的穷酸窘迫。 乌母激动的拿着帕子捂着脸激动流泪，她等这一日等了太久了，久到以为自己还在做梦。 眼前皆是锦绣佳音，她满心慰藉，却不曾想，盛名之下，早已暗生变故。 乌遥牵住赵静蓝的手，眉宇间难掩喜色，心头百感交集。 寒窗苦读终得回响，自家总算得以改换门楣，从此门第不同。
第107章 负心多是读书人 乌母连日里脸上都挂着扬眉吐气的笑，日日洒扫庭院，换新衣、备酒菜，就盼着乌苏年衣锦还乡。 人人都知，乌家出了位举人老爷，往后便是鱼跃龙门，改换门庭。 唯有江野立于巷尾，冷眼看过这满城艳羡，心底淡淡掠过一丝不安。 世道翻覆，人心易变，一朝登高，最易迷了本心。 数日之后，官道尽头驶来一辆精致青篷马车，不似寻常寒门归乡那般寒酸简陋。 马车缓缓停在乌家巷口，引得街坊邻里纷纷围拢张望。 车帘先被一只白皙纤细的手轻轻掀开。 跟着，一道身姿窈窕的女子缓步走下。 女子年约二十出头，眉眼温婉，肤白容秀，一身素雅绫罗裙衫，发髻梳得整齐，周身自带一股省城养出来的柔润气度，举止轻柔，进退有度。 众人正怔愣间，乌苏年一袭崭新长衫，身姿挺拔，从车内缓步踏出。 往日里眉眼间的穷酸拘谨尽数褪去，取而代之的是读书人的清高倨傲，还有久居应酬场里养出的沉稳城府。 他抬手，极自然地虚扶了那女子一把，低声温语：“慢点走，此地路窄。” 这一幕落入街坊眼中，四下瞬间安静下来。 人人面面相觑，心底皆是惊疑。 举人老爷回乡，身边怎会跟着一个陌生貌美女子？ 乌苏年全然不在意旁人目光，神色坦然，牵着那女子的腕，一步步朝着自家院门走去。 院内，乌母早已候在门口，脸上笑意殷切，正要上前迎接，目光骤然落在那陌生女子身上，脸上笑容猛地一僵。 乌遥牵着赵静蓝，脸上的喜色也一点点褪去，眉头悄然蹙起。 一行人踏入院内，院门轻轻合上，将满巷探究议论隔绝在外。 堂屋之内气氛骤然凝滞。 乌母压下心头慌乱，勉强稳住神色，嗓音发紧：“苏年，这位姑娘是……” 乌苏年从容落座，端起桌上茶水抿了一口，语气平淡，却带着不容置喙的笃定：
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