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如今，怕是要准备更多才能熬过去了。 靠种地活命的庄稼人，最怕的就是天灾叠着兵祸。大雪断了口粮，征兵更是九死一生，哪一样都是往绝路上逼，由不得他们不慌。 二爷抬手，轻轻压了压众人躁动不安的情绪，继续说道： “征兵的告示，过不了几日就会贴到咱们江家村。每家每户都要出壮丁，十五到四十岁的汉子，一旦被抽中，必须去四鸣关守城，敢不去就是违抗律法，全家都要受连坐之罪。” 大龙叔攥紧了拳头，指节泛白，粗声粗气地问出了所有人的心声：“二爷，那四鸣关守着北域边境，流民、乱兵全往那儿冲，去了，还能活着回江家村吗？” 这句话，像一块巨石狠狠砸在众人心上，碾碎了最后一丝侥幸。 “活着回来的，十不存一。”村长二爷长叹一声，眼底满是无奈，他又何尝有别的办法。 二爷自己家人丁兴旺，家境在村里也算宽裕，可这么多年天灾人祸下来，儿孙也夭折了大半。 好不容易养大的儿孙，如今都能跑能跳，他怎会舍得，可朝廷征兵，谁敢违抗？一旦抗旨，全家都要被抓去充军，到时候才真是不留一个活口。 思量再三，二爷最终把目光落在江野身上，语气里带着几分恳求与商量： “江野，二爷知道你脑子活络，也清楚你家有举人老爷庇护，按律不用去征兵。可你想想，一旦四鸣关守不住，望春江两岸全都会遭殃，咱们江家村也躲不过。你帮帮大伙，想想办法，能多一分生机，都是好的。” 在场的江家村老少爷们，纷纷跟着附和，全都盼着江野能出个主意。 乌遥听着众人起哄，下意识紧紧攥住了江野的手，心里满是不舒服，只觉得众人这是在刻意为难江野。 江野轻轻捏了捏他的手背，无声安抚，这才转头看向众人，神色沉稳。 “我手里确实有些人脉，到时候会托人多多关照咱们江家村去当兵的人。但当下最要紧的，是想办法熬过这个寒冬。” 江野眉头微蹙，沉声道：“接下来我说的话，事关重大，大家都是江家村的族人，我信你们不会对外泄露，对吧？” 众人一听，立马纷纷举手发誓，保证绝不会背信弃义，泄露半句。 江野这才继续说道，把心底的盘算一一讲明，让众人先有个心理准备： “去年夏天，望春江两岸闹了洪灾。朝廷到底有没有拨下赈灾银两，我们这些底层百姓心里最清楚。 灾后夏税一分没少收，秋税还额外加了三成，虽说咱们江家村靠着举人老爷的情面，不用直接给朝廷交税，可这份苛待百姓的本质，半点没变。” “咱们江家村的人尚且活得艰难，其他村落的百姓，日子只会更难熬。对咱们来说，征兵是祸事，可对那些快要饿死的外村人来说，当兵吃粮，反而是唯一能活命的退路。” “所以我琢磨着，这次征兵，若是愿意出银钱粮食，或许能找到愿意顶替的人。只要你们能寻到肯替自家去当兵的人，花些钱粮，就能躲过这一劫。” 江野这番话入情入理，众人都听明白了，可一想到要拿出紧缺的钱粮，全都闷声不语，各自在心里权衡利弊。 村长二爷缓缓点头，沉声道：“这确实是个可行的法子。” 江野没再多理会众人的纠结，接着说道：“更关键的是，不管是留在江家村守着，还是去四鸣关当兵，朝廷给的补助都少得可怜，而寒冬大雪，是注定躲不过的。大伙想要保命，首要前提，就是不被这寒冬冻死。” 村长二爷深以为然，眼中闪过一丝笃定，开口道：“你说得对，我这儿有个老法子，大伙都能试试。” 这话一出，众人眼里瞬间燃起希望，全都炯炯有神地看向村长二爷，等着他的下文。 二爷一字一顿，吐出四个字：浆衣御寒。 见众人满脸疑惑，二爷当即细细解释：“咱们把家里的旧衣、粗布，用煮透的米汤或者面汤反复浆洗，晾到半干的时候，拿木棒狠狠捶实。这么处理过的衣服，布料会变得紧实挺括，寒风根本透不进来，比普通棉衣挡风多了，就算是零下的严寒，也能扛住大半。” “家里没有多余棉絮的，就把晒干的芦花、干草絮进浆好的衣服夹层里，再细细缝好，保暖性不比差棉衣弱。咱们庄稼人，没有富贵人家的皮裘锦缎，就靠这土法子，照样能熬过寒冬。” 众人一听，眼睛瞬间亮了，纷纷议论起来，脸上的惶恐散去不少，多了几分活下去的底气。 大龙叔率先拍手：“这法子好！材料都是家里现成的，不用花一分钱，咱们这就回去准备！” “是啊，有了这法子，再也不怕冻死人了！” 喧闹间，江野却依旧眉头紧锁，看向村长二爷，沉声道： “浆衣御寒能熬过寒冬，可流民抢掠、征兵之事依旧悬在头顶。 二爷，光御寒不够，咱们还得安排壮丁日夜轮守村口，把村里的粮食尽数藏好，另外，顶替征兵的事，也得尽快张罗，拖得越久，变数越大。” 村长二爷心头一凛，连连点头：“还是你想得周全，这事就按你说的办，咱们江家村上下齐心，定能熬过这关！” 说罢，他目光不经意间扫过一旁的乌遥，少年容颜绝色，站在人群里格外惹眼，心底的忧虑再次翻涌。 乌遥似是察觉到什么，往江野身边靠了靠，指尖悄悄拨动一下，一只红鼓鼓的毒蜘蛛在他手腕绕了一圈又缩了回去。
第123章 江安被逼从军 征兵的事宜，终究还是如火如荼地铺展开来。 朝廷的告示贴遍乡野，十五到四十岁的壮丁花名册，早已层层下发到各村各户。江家村的人听了村长二爷的忠告，但凡手里有几分家底的，全都咬着牙破财免灾——宁可掏银子，也绝不动口粮。这冰天雪地的世道，粮食能救命，可比冷冰冰的银子金贵百倍，拿着钱粮去外村寻那些走投无路、甘愿替役的汉子，成了村里人的首选。 为了留条后路，村长二爷牵头，全村人齐心合力，在村子最隐蔽的山脚下，挖了一口深大地窖。按规矩，每家每户都要拿出一百斤粮食存入窖中，不管日后遇上流民抢掠、还是寒冬断粮，这都是全村人的救命粮。 地窖挖好那日，三十个年轻壮汉齐齐上阵，喊着号子，用滚木一点点撬动厚重的大石板，缓缓将地窖口严严实实地封住。众人望着那纹丝不动的青石板，悬着的心总算落了地，眼底都多了几分安心。这般重量，别说是流民悍匪来抢，就算明晃晃摆在眼前，没有二三十个精壮劳力合力，半分都挪不动分毫。 站在人群前的村长二爷，捋着胡须看得真切，眼底掠过一丝了然。方才推石板时，江野和金魁一左一右站在最前头，浑身力气都灌在滚木上，肩头绷着凌厉的线条，足足扛下了大半力道。怕是少了他们两个，就算凑齐三十人，这千斤重的石板，也未必能顺利封好。 有人舍得钱粮换活路，自然也有家境贫寒、既掏不出银子也拿不出余粮的人家，终究只能硬着头皮，等着被征去四鸣关当兵。 而这其中，竟藏着江家再熟悉不过的人——江野四叔家。 破旧的土坯院里，江安面色惨白，浑身都在控制不住地发抖，他红着眼睛，崩溃地瞪着面前低头不语的爹娘，还有一脸漠然的亲大哥，声音带着绝望的颤音，一字一句地质问： “你们让我去当兵？” 冷风卷着碎雪刮进破旧的土坯院，院门吱呀作响，衬得院里气氛压抑又僵冷。 江安不过才十八岁，性子本就怯懦胆小，一听说要被送去四鸣关守城，早吓得魂都快没了。 他满眼不敢置信，眼眶通红，身子微微发颤，死死盯着面前的父母与亲大哥。 他这么多年处处忍让吃亏，满心盼着大哥能早日出头，日后拉扯自己一把，也不枉自己多年任劳任怨。 可他做梦都没想到，最后，家人竟毫不犹豫把自己推出去，就像当初为了江平的前程，牺牲江喜那样。 “家里明明有银子，上次江喜回来留下的首饰，足够换我一个顶替的名额，你们当真要舍了我吗？” 江安气得浑身发抖，眼底还残存着最后一丝期盼。 一家子人心虚躲闪，愣是没人敢直视他的眼睛。 江北叹了口气，满脸为难地别开眼，哑声道：“安子，家里实在没办法……那银子是给你哥明年科考的本钱，半分动不得。粮食也紧巴巴的，撑不到开春，真拿出去换人，咱们全家都得饿死。你哥是家里的指望，绝不能出事，只能委屈你了。” 江平连忙上前，信誓旦旦地保证：“弟弟，只要哥哥来年高中，定然不会忘了你，来日必定好好补偿你！” 江安低垂着头，忽然嗤笑出声，笑着笑着，滚烫的眼泪便砸在了冰冷的雪地上。他赤红着眼，咬牙切齿地开口：“好，好得很……我去。你们给我做身棉衣，我不想冻死在征兵的路上。” 金玲眉头一皱正要拒绝，江北暗暗咳嗽一声制止了她，她才不情不愿地应下：“娘把你的旧棉被拆了，给你缝一身棉衣棉裤，你穿暖和些。” 江安面无表情地颔首，眼底只剩一片死寂的冷漠。 金玲一边抹着眼泪做针线，一边絮絮叨叨说着心疼话，可语气里，却没有半分想要挽回的意思。字字句句，都像冰棱子，狠狠扎进江安的心里。 他死死攥紧拳头，心底的哭诉低得只有自己能听见： “凭什么？凭什么偏偏是我？ 就因为他是读书人，他的命就比我金贵吗？ 不过是因为他能给你们挣脸面、带好处！可江平他，至今连个功名都没考上啊！” 隔壁院的争执声，被风雪卷着飘出老远，想让人听不见都难。 金玲做着针线，忽然抬头看向江北，眼珠转了转，小声嘀咕：“要不你去问问江野？他家家境宽裕，肯定能拿出银子，咱们去借一些就是。”心里却暗暗盘算着，借了便压根没打算还。 江北和江平一眼就看穿了她的心思。 江北冷声呵斥：“你当江野是傻子？自打他娶了夫郎进门，你什么时候占到过便宜？上次丢脸的事还没忘？” 江平也连连摇头，目光瞥向山上围墙的方向，心底对乌举人本就心存忌惮，自然不愿去招惹，免得引火烧身。 明年无论如何乌苏年都能有个一官半职，他江平还要再熬一熬，若是得罪了前辈，给他使绊子，他的科考路就算彻底完了。 他赌不起。
第124章 逃兵 棉衣缝制好的那日，风雪稍歇，却依旧冻得人骨头缝里发疼。 江安穿着那身用旧棉被改的棉衣，料子磨得发硬，针脚歪歪扭扭，裹在身上没多少暖意，就像家人对他那点虚情假意的心疼，看似厚实，实则薄凉得一碰就碎。
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