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沈清辞没有直接回答他，而是把他带到堂屋里，让他坐下，然后把那两张契书摊在桌上给他看。 “怀瑾，铺子的生意以后会越来越忙。渡口码头那边每天都有新的商船靠岸，薄荷皂的订单已经排到了下个月底。 萧璟珩又拿桑葚和槐花试出了两个新配方，作坊那边要扩产，铺子里要新增货架，光靠我和孙二丫两个人已经不够了。” 沈清辞的语气不急不缓，像是在跟一个成年人商量正事， “李伯管账是一把好手，以后铺子里的进出账、作坊的成本核算、货品的库存盘点，这些事都可以交给他。 孙二丫只管店面的接待和零售，她能轻松不少。柳姨管家里，做饭、洗衣、收拾院子、打理菜地，把你和我的日常起居照顾妥帖，你放学回来就有热饭吃，不用自己动手。” 他顿了顿，看着沈怀瑾的眼睛，语气认真了几分： “你在书院读书，一天比一天累，回来还要帮我算账、帮孙二丫搬货，我看了不舒服。你现在的本分是读书，把书读好了，比帮我在铺子里干一天活更有用。李伯和柳姨来了，就是为了让你能专心做你该做的事。” 沈怀瑾低头看着桌上那两张契书。契书上盖着人牙子的红印和官府的税契章，墨迹还新着，显然是今天刚办妥的。 他认得死契的效力——签了这种契书的人，生死去留全由主家说了算，等于把自己的一辈子都交到了主家手里。 “我知道了，爹。”沈怀瑾把契书推回去，抬起头来，脸上的不自在已经消了大半，“可我还是有点不习惯被人叫少爷。” 沈清辞嘴角浮起那个极细微的弧度，伸手拍了拍他的后脑勺：“慢慢就习惯了。” 柳姨的手艺确实好。当天晚上的饭菜就由她接手了，灶房里飘出来的香味把沈怀瑾肚子里的馋虫勾得咕咕直叫。 她做了一道酱烧茄子、一盘蒜蓉炒青菜、一碗冬瓜排骨汤，外加一碟自家腌的萝卜干，切得细细的，拌了香油和芝麻，脆生生地摆在桌上，光是看着就让人胃口大开。 沈怀瑾夹了一筷子茄子塞进嘴里，眼睛立刻瞪大了。茄子烧得软烂入味，酱汁的咸甜比例恰到好处，蒜蓉的香气裹着茄肉在舌尖上化开，比他爹做的茄子好吃多了。 “柳姨，你这手艺能去渡口开饭馆了。”沈怀瑾含含糊糊地说，筷子已经伸向了第二块排骨。 柳姨站在旁边看他吃得香，脸上的笑意更深了，眼角的细纹舒展开来： “少爷喜欢吃就好。明天早上我给你蒸鲜肉包子，我发面的手艺是当年在赵家跟一个北方来的厨娘学的，皮薄馅大，保管你吃了不想吃别家的。” 李伯坐在旁边的小桌上吃饭——他坚持不肯跟主家同桌，说自己一个下人不能坏了规矩。沈清辞说了两次他也不肯，便由他去了。 李伯吃饭的姿态很讲究，碗筷摆放得整整齐齐，夹菜时不慌不忙，咀嚼时不发出一点声响，一看就是在规矩森严的大户人家里养出来的习惯。 吃完饭，柳姨收拾碗筷去灶房洗刷，李伯从随身带的包袱里拿出一个厚厚的蓝布封皮的账本，双手递到沈清辞面前。 “东家，我今天下午去铺子里走了一圈，把现有的货品、库存和近三个月的流水粗略看了一遍。这是我从孙姑娘那里抄来的账目，按照品类和月份重新整理过了，请东家过目。” 沈清辞接过账本翻开，目光在纸页上扫了一遍，眉梢微微挑了一下。 李伯的账目做得极为工整，收入、支出、库存、损耗、应收、应付，每一项都分门别类，用细毛笔写了端正的小楷。 数字旁边还用小字标注了备注——哪批货的原料成本涨了，哪个客商的回款周期偏长，哪种皂品的利润率最高，全都一目了然。 这种做账的方式已经超出了普通杂货铺的记账水平，是正经商号里才有的章法。 “赵家教了你不少东西。”沈清辞合上账本，语气里带着一丝难得的赞许。 李伯微微低头，声音不高不低： “赵家兴盛的时候，府城三条街的铺面都是老奴在管账。可惜后来东家卷进了官场的是非，偌大的家业一夜之间就散了。 老奴和柳姨被发卖出来的时候，本来以为这辈子也就是去哪个乡下地主家混口饭吃，没想到能遇上沈掌柜这样的东家。” 他说这话的时候语调平静，像是在陈述一件跟自己关系不大的事。但他把账本递回去的时候，手指在封皮上多停留了一瞬，那个细微的动作被沈清辞看在了眼里。 这个人对“管账”这件事本身有着超乎生计之外的感情，那是二十年的职业生涯刻进骨子里的东西，不是签了死契就能抹掉的。 “以后铺子和作坊的账都交给你管。” 沈清辞把账本放在桌上，看着李伯的眼睛，“以后，账上的事你全权负责。但我有一个规矩——每一笔进出都要有据可查，每个月月底跟我对一次总账。做得到吗？” 李伯站起身来，双手交叠在身前，弯腰行了一礼。这个礼比进门时那个礼更深更郑重，腰弯下去的幅度大了许多，起身之后，他的眼眶微微泛红，声音却比刚才更加沉稳有力： “东家放心，老奴在赵家管了二十年账，账目上没出过一笔差错。到了沈家，这条规矩只会守得更严。若有半分差池，老奴自己把这张契书吞了。” 沈清辞点了点头，没有再多说什么，转而跟他说起了另一件事： “还有一件事。我打算在渡口码头那边再开一间铺子，跟皂铺分开，专卖食品——蜜饯、腌渍、干果、点心、酱料，凡是能存放得住、适合往来客商捎带的东西都做。 铺面我已经看好了，就在皂铺斜对面那间空着的门面，之前是个卖竹器的，老板上个月搬去了府城，房子空出来了。” 李伯听完，没有急着表态，而是沉吟了片刻才开口： “东家，做食品生意和做皂品生意不太一样。皂品是耐用品，一块皂用一个月，客人买了一次要隔很久才回购，所以要做口碑、做回头客。 食品不一样，食品是消耗品，客人今天买了明天吃完了后天还会来，只要东西好吃、价格公道，回头客来得比皂品快得多。 而且渡口码头每天都有往来的商船和旅客，他们最需要的就是路上方便携带、不容易坏的口粮。这个方向是对的。” 他顿了顿，话锋一转： “但食品生意也有食品生意的难处。皂品放一个月不会坏，蜜饯腌渍如果手艺不到家，不是发霉就是变味。东家是打算自己做，还是找现成的供货？” “自己做。”沈清辞的回答没有半点犹豫， “我有几个家传的食品秘方，是别人家没有的东西。蜜饯的糖渍法子、酱菜的腌渍配方、几样特色糕点的做法，都跟市面上流通的不一样。” “有秘方就好办。”李伯把话题稳稳地接住，“有了独门的东西，就不怕市面上有人跟风压价。那东家想招什么样的人？” “人品第一，手艺第二。”沈清辞的语气很明确， “手艺不会可以教，人品不好教不了。要手巧心细的，最好之前在正经人家做过厨上的活计。 采买和铺面杂务也需要人手，要认得字、会算账的。具体雇多少人，你根据铺子的实际需求来定，不必替我省钱，但也别养闲人。” 李伯点了点头，“东家放心，老奴明早就去办。镇上的人牙子老奴熟，附近几个村的里正也能托人打听。快则三天，慢则五天，一定把人带到东家面前过目。” 沈清辞“嗯”了一声，转头看向柳姨。柳姨一直站在旁边安静地听着。 “柳姨，”沈清辞的语气跟对李伯说话时一样平稳，没有任何区别对待的意思， “第一批货得先麻烦你给做出来了，先做四样——糖渍梅子、蜜渍金桔、酱萝卜条和桂花糯米藕。 配方我这两天写好给你，火候和手法你比我熟，按方子上的比例来，有拿不准的地方随时问我。试做期间所有用料从公账上走，做坏了不算你的。等李伯招的人到位了，后厨这一块由你来带，你多费心。” 柳姨攥着围裙的手收紧了一下，然后松开，深深吸了一口气，声音不大但字字清晰： “东家，您放心。柳娘一定把这摊子事撑起来，绝不给您丢脸。” 沈清辞看了她一眼，没有说什么“我信你”之类的话，只是点了一下头，然后站起身来，把桌上的茶碗收进托盘里。 这个动作表示今晚的谈话到此结束，干脆利落，没有任何拖泥带水。 李伯和柳姨各自回了自己的厢房。沈清辞把堂屋的门掩上，走到沈怀瑾身边坐下。 “爹，”沈怀瑾把笔搁在笔架上，转过头来，压低声音问，“你说的那个秘方，是不是从那个超市里拿出来的？” 沈清辞没有否认。 “对。” 沈清辞的声音压得很低，只有两个人能听见， “超市的书架上有几本食谱，蜜饯、酱菜、糕点都有，配比和流程写得清清楚楚。我抄几份出来给柳姨，就说是祖上传下来的方子。” 沈怀瑾点了点头，没有再多问。
第25章 那我天天来 李伯的动作比沈清辞预想的还快。 第三天傍晚，沈清辞刚从作坊回来，还没来得及喝口柳姨晾在桌上的薄荷茶，李伯就领着三个人进了院子。 一个三十出头的妇人，一个二十来岁的年轻后生，还有一个四十来岁的中年汉子，三个人排成一排站在薄荷花坛前面。 脸上的表情出奇一致，紧张里带着期盼，期盼里掺着小心翼翼。 “东家，人带来了。” 李伯把手里的册子翻开，一个一个地介绍， “这位是周娘子，柳溪村人，夫家姓周，在镇上王员外家做过八年厨娘，专管糕点和蜜饯。王员外开春搬去府城，宅子里的下人遣散了一批，周娘子就在其中。” 周娘子往前迈了半步，欠了欠身。 她生得白净，一双手虽然粗糙但指甲剪得极短极干净，指缝里没有半点污垢。 沈清辞看了一眼她的手，心里已经有了三分满意。 “这位是赵石头，清溪村本地人，之前一直在渡口码头扛活，认得几个字，会打算盘。” 李伯指向那个年轻后生。赵石头生得壮实，皮肤被河风吹得黝黑，一双眼睛倒是亮堂堂的，透着股机灵劲儿。 他咧嘴笑了一下，又马上意识到这场合不该嬉皮笑脸，赶紧把嘴角抿回去，站得板板正正。 “这位是孙铁柱，跟石头一样是码头上的，力气大、人老实，什么粗活重活都能干。他和石头是表兄弟，一起长大的，互相有个照应。”
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