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他故意拉长了声音，眼角弯弯的。 “说什么？”沈清辞问。 “说你把我教得很好。” 沈清辞的表情没有太大变化，但他伸手在沈怀瑾的肩头拍了拍，力道比平时重了一分。这一分力道里藏着的那些没说出口的话，沈怀瑾全都懂。 萧璟珩在旁边看着这对父子之间这种安静又笃定的默契，心里某个地方软了一下。他没有插嘴，只是默默地把马鞍上挂着的布袋拿下来放在柜台上。 “这是给怀瑾的贺礼——书院第一天开课，不能空手。” 他打开布袋，从里面拿出一个用油纸包得严严实实的东西，拆开油纸，里面是一本崭新的字帖。 这本字帖比萧璟珩上次送的那本更厚，纸张更白，封面上用端正的楷书写着四个字——“颜体入门”。 翻开来看，里面的字迹筋骨分明、气势开张，每一页都配着详细的笔法图解，从横竖撇捺的基本笔画到完整的字，循序渐进，层层递进。 “这是府城书局新出的字帖，我托人从府城带回来的。”萧璟珩说这话的时候刻意压低了声音，装作不太在意的样子，但他那双眼睛出卖了他。 他正在偷偷观察沈怀瑾的反应，像一个等着被夸奖的孩子，“你现在练的那本适合打基础，这本适合进阶。你爹说你练字进步快，等把现在那本练完了，就可以开始练这本了。” 沈怀瑾捧着字帖翻了几页，眼睛里的光越来越亮。这本字帖对他来说就像饿久了的人忽然闻到了肉香，那种渴望是藏不住的。 “谢谢萧公子！”他抬头看着萧璟珩，声音里的欢喜真挚得毫不掩饰，“我一定会好好练的，练好了第一个写给你看。” 萧璟珩被他这道亮晶晶的目光看得有点招架不住，连忙把视线移开，假装去看货架上的薄荷皂，嘴里嘟囔着：“不急不急，慢慢练，练字这东西急不得。”耳朵尖却又红了。 沈清辞把这一幕从头到尾看在眼里，嘴角那个极细微的弧度又浮现了一下。他走到柜台后面，从抽屉里拿出一个用蓝布包好的小盒子，放在萧璟珩面前。“既然你送了怀瑾开课礼，这个你拿着。” 萧璟珩打开蓝布，里面是一个掌心大小的木盒，木盒的盖子被精心打磨过，上面烙着一个浅浅的桑叶纹样，纹理清晰细腻，显然是下了功夫的。 打开盒子，里面整整齐齐码着六块皂角，每一块都是烟紫色的，皂体通透匀净，散发着淡淡的桑葚清香——正是萧璟珩上次拿桑葚汁试出来的那个配方。 “第一批桑葚皂出来了。”沈清辞说，“你那个配方我让作坊试做了二十块，成色都不错。这六块是挑出来最好的，给你留着用。 其余的放在铺子里试卖，今天下午刚上架就被一个府城来的客商全包了，说这个颜色新鲜，拿回去一定能卖好价钱。我已经让作坊继续做第二批了。” 萧璟珩捧着木盒，半晌没说出话来。他低头看着盒子里那六块烟紫色的皂角，每一块都包着半透明的薄油纸，油纸上印着“清记”两个字。 他的名字不在上面——配方是他出的，试验是他做的，但这些皂角上没有任何属于他的标记。 他本来以为自己会在意这个，但事实上他不但不在意，反而觉得这样挺好的。他的配方，被沈清辞认可了，被做成了实实在在的东西，被客商看中，被卖出了好价钱——这件事本身就已经让他心满意足了。 “卖得好就行。”萧璟珩把木盒盖上，小心翼翼地放进怀里，声音故作平淡但压不住那股子雀跃。 “我上次说要拿槐花试试，这几天槐花正好开，我回去再琢磨琢磨。要是能做出鹅黄色的皂来，跟这个烟紫色的一起卖，就叫‘春色满园’，肯定更好卖。” 沈怀瑾在旁边听着，忍不住插了一句嘴：“萧公子，你以后干脆来我爹作坊里做皂师算了。” 萧璟珩被这句话噎了一下，端起柜台上的茶碗喝了一大口，含含糊糊地说：“桑园还一堆事呢，哪有空。”但他放下茶碗的时候，沈怀瑾分明看见他嘴角是往上翘的。 第二天，沈怀瑾依旧天不亮就起床，在院子里打水洗脸，把薄荷坛里的杂草拔了几根，又把昨天萧璟珩送的那本颜体字帖包好放进布包里。 他没有打算今天就练，只是想让这本字帖陪着他去上学，就像萧璟珩陪着他一样。 到了书院，赵小虎已经坐在位置上了，看见沈怀瑾来了，连忙招手让他过去。 “怀瑾怀瑾，你帮我看看我这个‘习’字怎么写，我昨天晚上在家练了十遍，怎么写都像个鸟蹲在树枝上。” 沈怀瑾把布包放下，走到赵小虎桌前低头一看，纸上歪歪扭扭写着一排“习”字，有的头重脚轻，有的左右分家，确实没有一个是正经模样。他想了想，没有直接帮他写，而是把自己昨天晚上练字时琢磨出来的方法告诉他： “你试试先写上面那个‘羽’字头，把两个‘习’字的点往中间靠一靠，下面的‘白’字再写窄一点，整个字就不会散了。” 赵小虎按照他说的方法试了一下，写出来的“习”字果然没有那么歪了，虽然还是说不上好看，但至少像个字了。 周夫子走进讲堂的时候，看见沈怀瑾站在赵小虎桌边，两个少年头碰着头在讨论什么，他没有出声打断，只是站在门口看了几息，然后才轻轻咳嗽了一声。学生们迅速回到各自的座位上坐好。 这一天的课比第一天更深了一些。《三字经》讲到了“教之道，贵以专”，周夫子在这里停下来，让学生们讨论一个问题： “你们觉得，‘专’这个字，除了专心之外，还有没有别的意思？” 有人说是专一，不三心二意；有人说是专精，把一件事做到极致。轮到沈怀瑾的时候，他想了想说： “学生觉得，‘专’还有一个意思是专属于自己的本分。一个人先把自己的本分守好，再去想别的事，才不会被外物牵着鼻子走。” 周夫子听完，沉默了一会儿，然后点了点头。他今天没有夸沈怀瑾，但他把这个答案写在了黑板上，和之前学生们的答案列在一起，排在第一行。 沈怀瑾看着黑板上自己说出来的那行字，心里的踏实感一分一分地涨起来。他发现读书这件事跟他之前想象的有点不一样。 之前他觉得读书就是把书上的字认全、把文章背熟，但现在他发现，读书更重要的是把这些道理跟自己经历过的事情对上号。 那些他从沈清辞身上学来的东西、从林家人身上看到的东西、从萧璟珩的关心里感受到的东西，都在书里找到了对应的话，就好像他原本心里就有这些道理，只是借着书本把它们说出来了而已。 放课的时候，赵小虎一边收拾东西一边问沈怀瑾：“怀瑾，你明天还帮我写字不？”
第24章 管家 “帮。” 沈怀瑾把布包的带子系好，背上肩膀，“不过你不能每次都靠我帮你改，你自己也得琢磨笔画的感觉。 夫子说了，练字没有捷径，就是多写多练，写到手上有了记性，字自然就好看了。” 赵小虎龇着虎牙嘿嘿笑了两声，伸手在沈怀瑾肩膀上拍了一下： “行，我听你的。我爹要是知道我在书院里交了你这么个朋友，肯定高兴得烧高香。” 两个人并肩走出书院大门，夕阳的余晖把村道上的石板路染成了一层暖橙色。赵小虎在岔路口往柳溪村方向走了，沈怀瑾一个人沿着渡口方向往回走。 他走得不快，脚步轻快而规律，布包在背上随着步伐轻轻晃动，脑子里还转着今天课堂上夫子讲的“教之道，贵以专”——专于本分，专于自身，不为外物所扰。 这些道理他听着觉得亲切，像是他爹平日里那些寡言少语的行事风格被翻译成了书本上的文字，一字一句都能对得上。 走到家门口的时候，沈怀瑾发现院门是半开着的。他爹平时这个时辰还在铺子里，不到天黑不会回来，院子里应该没人才对。他伸手推开门，脚刚迈进去就顿住了。 院子里站着两个人。 一个是五十来岁的男人，身形清瘦，腰背挺直，穿着一身洗得发白的深灰色长袍，袖口和领口都浆洗得板板正正，头发梳得一丝不乱，站在薄荷花坛旁边，双手交叠垂在身前，姿态恭敬但不卑微。 另一个是四十出头的妇人，圆脸，眉眼温和，穿着一件藏蓝色粗布褙子，外面罩着一条干净的围裙，正蹲在水缸边不知道在查看什么，听见门响便站起身来，转过脸看向门口。 沈清辞从堂屋里走出来，手里拿着两张契书模样的纸，看见沈怀瑾站在门口一脸茫然，便朝他招了招手。 “怀瑾，进来，给你介绍一下。” 沈怀瑾走进院子，把布包放在石桌上，目光在那两个人身上来回打量了一下。 那两人也在看他，目光里带着一种审慎的打量，但更多的是恭敬——那种训练有素的、不带任何冒犯意味的恭敬。 “这位是李伯，”沈清辞指着那个清瘦的男人， “原来是府城赵家的大管事。赵家是做粮食生意的，前阵子牵扯进了一桩官面上的案子，家产抄没，宅子里的下人被分批发卖。 李伯在赵家管了二十年的账房和田产，经手的账目没有出过一笔差错。我从人牙子手里把他签下来的。” 李伯上前一步，双手交叠放在身前，微微弯腰，行了一个规规矩矩的礼。 “怀瑾少爷，老奴姓李，单名一个寿字。日后家里的账目和杂务有什么需要打理的，少爷尽管吩咐。” 沈怀瑾被这声“怀瑾少爷”叫得一愣，下意识看向他爹。沈清辞微微点了一下头，示意他接着听。 “这位是柳姨，”沈清辞指向那个圆脸妇人， “跟李伯是一起从赵家出来的。她在赵家管了十五年的后厨和内宅杂务，做菜、管库、针线、腌渍全都拿得出手。也是签了死契的。” 柳姨笑眯眯地走过来，她没有像李伯那样行礼，只是把手在围裙上擦了擦，微微欠了欠身，语气温和得像是邻家的婶子： “怀瑾少爷，叫我柳姨就行。灶上有什么想吃的，跟我说一声，我给你做。刚才我看了看厨房里的家伙什儿，灶台好使，就是缺几个趁手的砂锅，改天我让李伯去镇上捎两个回来。” 沈怀瑾张了张嘴，一下子不知道该说什么。他从小到大被人使唤惯了，从来没有被人这么恭恭敬敬地叫过“少爷”。 这两个字落在他耳朵里，让他浑身不自在，像是穿了件不合身的衣裳。 “爹，”他把沈清辞拉到一边，压低声音问，“家里就咱俩，铺子里就算了，院子里的事我自己能做——”
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