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明明想跟你多说几句话，每次说到一半又自己跑了。这绕来绕去的，也不怕把自己绕晕了。” 沈清辞在柜台后面坐下来翻开账本，头也没抬：“他喜欢绕，让他绕。” 孙二丫抿着嘴笑了，没再往下说，转身去擦她的货架了。 账本翻到今天那一页，沈清辞提起笔蘸了墨，准备记今天的日期。 笔尖落在纸上的时候，他忽然想起萧璟珩蹲在院墙根底下培土的样子——蹑手蹑脚地翻墙进来，怕吵醒人，靴帮上带着桑园的泥，铲子每一下都小心翼翼。
第22章 沈怀瑾上学记 八月初六，天还没亮透，沈怀瑾就醒了。 他在床上翻了个身，盯着头顶那根横梁看了好一会儿，才慢慢坐起来。 屋子里很安静，窗外只有薄荷花坛里偶尔传来的虫鸣，和远处村道上模糊的脚步声。 他穿好衣裳，把叠得整整齐齐放在枕头边的那套新做的青色布衣拿起来，仔仔细细地穿好，系好腰带，又蹲下来把鞋面上的灰擦了擦。 这双鞋也是新的，沈清辞上周从县城带回来的，鞋底是纳得厚实的千层底，鞋面上绣着一小片竹叶纹，针脚细密，穿在脚上妥帖又舒服。 他推开房门走到院子里，晨风裹着薄荷的清凉扑面而来。那几株被萧璟珩补过药土的薄荷已经缓过来了，被薅断的侧根处抽出了几根嫩白的新芽，叶片在晨露里泛着湿润的光。 沈怀瑾在水缸边打水洗脸，凉水激在脸上，把最后一丝困意也冲散了。他洗得很仔细，洗完之后又对着水缸里模糊的倒影整了整衣领，确认自己从头到脚都干净整齐，才深深吸了一口气。 今天是书院开课的日子。 沈清辞从堂屋走出来的时候，看见沈怀瑾已经在院子里站好了。 少年穿着一身新衣裳，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地垂在身侧，脸上的表情既紧张又期待，像是在等什么人检阅似的。 沈清辞走到他面前，上下打量了一番，伸手帮他把衣领上的一小根线头摘掉，又把他腰间布包的带子调整了一下长度。 “东西都带齐了？” “带齐了。字帖、笔墨、砚台、临摹的帖子，还有——”沈怀瑾拍了拍布包，“爹给我准备的拜师礼，那块松烟墨。” 沈清辞点了点头。那块松烟墨是他上个月特意托人从府城带回来的。 墨色沉而不浊，研出来的墨汁细腻匀净，是正经的读书人用的东西。他让沈怀瑾把这方墨作为拜师礼送给书院的夫子，不是摆阔，是礼数。 在清溪村这种地方，能请到一位愿意常驻教书的夫子不容易，沈清辞心里清楚，这份体面不能省。 “爹，我今天去了书院，铺子里的事怎么办？”沈怀瑾问。 “铺子的事你不用操心。孙二丫能应付，我也在。过段时间我再去新来的人牙子那买几个签死契的奴才，培养好了我以后就不用在这上面费心天天去看着了。” 沈清辞把灶台上蒸好的馒头用布包好塞进沈怀瑾的布包里，又往里面放了一个小陶罐， “陶罐里是薄荷茶，渴了喝。馒头是中午吃的，书院那边没有灶房，午饭自己解决。” 沈怀瑾接过布包，犹豫了一下，又问：“爹，书院的夫子严不严？我听说读书的规矩很多，我怕我做不好。” 沈清辞看了他一眼，少年的眼底有一点不安，但更多的是藏不住的好奇和期待。他没有急着说那些“你一定能行”之类的宽慰话，只是拍了拍沈怀瑾的肩膀，语气平稳而笃定： “规矩不懂可以学，字写不好可以练。夫子要的是一个肯学的心，你的心在那儿，就没什么做不好的。” 沈怀瑾听了这话，抿着嘴用力点了点头。 父子二人出了院门，沿着村道往书院方向走。 书院不大，三间正房打通做了讲堂，两间偏房做了书房和夫子的起居室，院子当中种着两棵老槐树，树荫遮了大半个院子，倒是个读书的好地方。 沈清辞和沈怀瑾到的时候，书院门口已经聚了不少人了。李里正站在门前的石阶上，正指挥几个年轻后生往院子里搬桌椅。 张木匠也在，他前些日子赶制了十二张课桌和配套的条凳，今天一早用牛车拉了过来，一张一张地往讲堂里搬。看见沈家父子来了，张木匠放下手里的条凳，笑呵呵地迎上来。 “怀瑾来了！瞧瞧这身新衣裳，真精神！”张木匠上下打量了一番，转头对沈清辞说， “沈掌柜，你家这孩子往书院门口一站，看着就跟别人家不一样，端端正正的，一看就是读书的料。” 沈怀瑾被夸得有点不好意思，低头笑了笑，小声说了句“张叔早”。 李里正也从石阶上走下来，跟沈清辞打了个招呼，然后对沈怀瑾说： “怀瑾，你今天是书院第一批学生，周夫子昨晚就到了，我跟他聊了几句，是个有学问的人，脾气也好。你进去之后不用紧张，按着夫子的规矩来就行。”说完他又压低声音补了一句， “你是咱清溪村头一个正经读书的孩子，好好学，给咱们村争口气。” 沈怀瑾认真地点了点头。 陆陆续续地，其他学生也来了。书院这一批收了十二个学生，年纪最大的十四岁，最小的七岁。 孩子们穿着干净的衣裳，有的背着布包，有的拎着竹篮，有的被爹娘牵着手叮嘱再三，有的自己蹦蹦跳跳地往院子里跑，场面热热闹闹的，像个赶集的小集市。 沈怀瑾站在沈清辞身边，看着周围的孩子们三三两两地凑在一起说话，有的互相认识，有的面生。 他注意到有个跟他年纪差不多大的男孩，穿着一身灰布短褂，蹲在槐树底下拿树枝在地上画什么东西，旁边没人跟他说话。沈怀瑾多看了两眼，那男孩抬起头来，两个人目光碰了一下，男孩咧嘴一笑，露出一颗虎牙，沈怀瑾也回了一个笑。 辰时刚到，周夫子从偏房里走了出来。 周夫子年约五十出头，花白胡须，清瘦矍铄，穿着一身洗得发白的青布长衫，腰间系着一条墨色腰带，手里拿着一卷竹简，步履从容地走到讲堂门前的石阶上。 他没有急着说话，先站在台阶上把院子里十二个孩子挨个看了一遍，目光平和而沉稳，像是要把每一张脸都记在心里。院子里原本叽叽喳喳的说话声渐渐安静下来，连那几个最皮的孩子也不自觉地站直了身子。 “诸位学子，”周夫子的声音不大，但咬字清晰，每个字都像是从丹田里送出来的，稳稳当当地落在院子里， “今日是书院开课的第一日。老夫姓周，从今日起在此坐馆教书。书院不是衙门，不讲官威； 不是集市，不讲买卖。书院只讲三样东西——规矩、学问、品德。规矩立身，学问明理，品德做人。三者缺一不可。” 他顿了顿，目光在孩子们脸上缓缓扫过， “你们当中有的人家底殷实，有的人家境清贫；有的人天资聪颖，有的人开蒙稍晚。这些都不重要。 重要的是，你们今天走进这扇门，就是同一个书院的学生，只论勤勉，不论出身。老夫教书，不看谁家有钱、谁家送礼，只看谁肯下功夫、谁肯守规矩。听明白了没有？” “听明白了！”孩子们齐声回答，声音参差不齐，但劲儿头十足。 周夫子微微点头，示意学生们依次进讲堂。沈怀瑾排在第五个，他走到门口的时候，从布包里取出那块用青布包好的松烟墨，双手捧着，恭恭敬敬地递到周夫子面前，弯腰行礼： “学生沈怀瑾，拜见夫子。这是学生备的一点薄礼，请夫子收下。” 周夫子接过松烟墨，打开青布看了一眼，眉梢微微一动。他认得这墨的成色，不是寻常货色。他没有推辞，将墨收好，看着沈怀瑾的目光里多了一分打量。 “沈怀瑾，” 他念了一遍这个名字， “清记皂铺沈掌柜家的？” “是。”沈怀瑾答道。 周夫子点了点头，没有再说什么，示意他进讲堂入座。 讲堂里十二张课桌排成三排，每排四张。沈怀瑾选了第二排靠窗的位置坐下，把布包里的字帖、毛笔和砚台一件一件拿出来在桌上摆好。 他摆得很仔细，字帖放在左手边，砚台放在右上角，毛笔搁在笔架上，位置不偏不倚，整整齐齐。 他旁边坐着的是刚才在槐树底下画东西的那个虎牙男孩，名字叫赵小虎，比沈怀瑾大一岁，是柳溪村来的。 赵小虎把自家带的粗瓷砚台往桌上一放，又从竹篮里掏出两支磨得秃了毛的旧毛笔，往笔架上一搁就算完事了，整个过程不到三息。 他歪头看了看沈怀瑾桌上摆的那一套东西，眼睛瞪得溜圆： “哇，你这些文具真好看，这笔架是酸枝木的吧？我爹说酸枝木可贵了。” 沈怀瑾笑了笑，没接这个话，只是把自己多余的一支羊毫笔递过去： “你毛笔要是秃了不好写，我这支还没用过，你先拿去用。” 赵小虎愣了一下，然后毫不客气地接过来，龇着虎牙说了声“谢了兄弟”，就把那支新笔搁在了自己的笔架上。 两个少年对视一眼，同时笑了一下——那种初次见面就莫名投缘的笑，简单又直接。 周夫子走进讲堂，在正前方的讲桌后面坐下来。他没有急着翻开书，先在黑漆木板上用粉笔写了四个大字——“为学之道”。 字迹端正有力，一笔一划都透着一股子老派读书人的筋骨。 “今日第一课，不讲《三字经》，不讲《千字文》，先讲这四个字。”周夫子转过身来，目光扫过堂下十二张稚嫩的脸， “你们来读书，首先要明白为什么要读书。有没有人想说说？” 讲堂里安静了片刻，后排一个胖乎乎的男孩举起手来，声音洪亮： “我爹说了，读书是为了以后做官！做了官就能光宗耀祖、吃香喝辣！” 几个孩子憋不住笑了起来，赵小虎笑得最大声，差点从条凳上滑下去。 周夫子没有笑，也没有呵斥，只是微微颔首：“做官是一条路，但做官不是唯一的路。还有人想说说吗？” 坐在前排一个扎着双丫髻的女孩细声细气地说： “我娘让我来读书，说女孩子认得字以后嫁人能帮着看账本，不会被婆家欺负。” 这次没有人笑。周夫子点了点头：“这也是一个实在的道理。”他的目光落到了沈怀瑾身上，“沈怀瑾，你说说。” 沈怀瑾站了起来，垂手而立，想了几息才开口： “学生觉得，读书是为了明理。明理之后，才知道什么事能做、什么事不能做，什么人对你好、什么人在骗你。把日子过明白，比什么都重要。”
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