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至少……至少前世，他死在一个有光、有墙、相对干净、甚至有微弱人道关怀的地方。
而这里……这里只有无边无际的肮脏、寒冷、饥饿、暴力和彻底的被遗弃感。
重生的狂喜？命运的补偿？刘涛的意识深处只剩下冰冷的嘲讽。这分明是把他从一个地狱，扔进了一个更底层、更绝望的深渊。
“咳咳……咳……”一阵突如其来的、无法抑制的剧烈咳嗽猛地从胸腔深处爆发出来，仿佛有一把钝刀在里面疯狂搅动。
欧文痛苦地蜷缩起身子，瘦小的脊背弓得像只被扔进沸水的虾米，双手死死捂住嘴。
每一次咳嗽都牵扯着五脏六腑，带来撕裂般的痛楚，眼前阵阵发黑。
他拼命压抑着那撕心裂肺的声音，身体剧烈地起伏，生怕这咳嗽声引来母亲新一轮狂风暴雨般的谩骂和迁怒。
咳嗽终于稍稍平息，留下胸腔里火辣辣的疼痛和一阵阵令人眩晕的窒息感。
重生？
刘涛，或者说欧文·哈特菲尔德，喉咙里滚动着，最终只发出一声低哑到几乎听不见的、破碎的呜咽，如同受伤幼兽濒死的哀鸣。那呜咽迅速消散在充斥着霉味、汗臭、劣质黑面包气息
第2章 三便士与白面包
冰冷。无孔不入的冰冷，像无数根细密的针，扎进欧文·哈特菲尔德的每一寸皮肤，穿透单薄的破布片，直刺骨髓。
这不是前世的医院空调，而是伦敦东区老鼠街“棺材房”顶层阁楼里，渗入灵魂的湿寒。
他蜷缩在墙角那个冰冷坚硬的地铺凹槽里，身上盖着的唯一一条破毯子，硬得像块浸透了冰水的瓦楞纸板，散发着浓重的霉味和汗馊气，几乎起不到任何保暖作用。
昨晚咳出的那抹掌心暗红，像烙印一样刻在他混乱的意识里。
死亡的阴影如此真实地笼罩着这具九岁的、极度虚弱的身体。
饥饿，那熟悉的、如同被一只冰冷铁手反复揉捏拧绞的剧痛，在黎明前最黑暗的死寂中，准时将他从浅薄而充满噩梦的睡眠中拽醒，比任何闹钟都更残酷。
他睁开眼，眼前依旧是那片低矮、倾斜、布满裂缝和霉斑的腐朽天花板，煤灰如同不祥的黑色雪，无声地、持续地飘落。
隔壁乔尼的鼾声如同破风箱在拉扯，时而夹杂着几句模糊不清的醉话。
母亲玛丽沉重的、带着浓痰的呼吸声从屋子另一头的破床板传来。
父亲威廉压抑的咳嗽和大姐艾米丽睡梦中依然无法摆脱的痛苦喘息，构成了这贫民窟黎明前最典型的安魂曲。
活下去。
这个念头，比胃里的绞痛更尖锐地刺穿了欧文混乱的思绪。
前世在病床上，他早已接受了死亡的必然，那份绝望是冰冷的，是认命的。
但此刻，在这具刚刚获得、却濒临崩溃的幼小身体里，一种前世未曾有过的、属于生物最原始最强烈的本能——求生欲——如同岩浆般猛烈地喷涌出来。
他不想死！不想刚刚逃离一个地狱，就立刻葬身于另一个更肮脏、更绝望的深渊！至少，不能像一只无人问津的老鼠一样，饿死在这散发着恶臭的“棺材”里！
他必须找到活路。必须找到食物，或者，找到能换来食物的东西——钱。
这个念头一起，就像黑暗中的一簇微弱的火星，瞬间点燃了他全部的意志。
他小心翼翼地、尽量不发出任何声音地，从那冰冷的凹槽里爬出来。
单薄的破衣根本无法抵御寒气，他冻得牙齿咯咯作响，瘦小的身体控制不住地颤抖。
他摸索着穿上那双鞋底几乎磨穿、用细绳勉强绑住的破鞋，冰冷的触感从脚底直冲头顶。
屋内一片死寂的昏暗。他凭着昨晚残留的印象和这具身体的本能记忆，摸索着走到屋子中央那张油腻的破木桌旁。
桌上空空如也，昨晚那点可怜的食物残渣早已被清理干净，连一丝面包屑都没留下。
只有那个豁口的粗陶碗还放在原位，里面空无一物。
他绝望地舔了舔干裂渗血的嘴唇。没有早餐。这个家里，从来没有多余的早餐。
一天的口粮，就是晚上那顿寒酸到令人发指的晚餐。
饥饿像无数只蚂蚁，疯狂啃噬着他的胃壁和神经。他必须出去，趁着一家人还在沉睡，趁着他还有一点点力气。
他屏住呼吸，像一只幽灵，蹑手蹑脚地挪到那扇歪斜的破木门前。
门栓是用一根弯曲生锈的铁钉卡住的。他小心翼翼地、极其缓慢地拨开铁钉，生怕发出一丝声响。
木门发出轻微到几乎听不见的“吱呀”声，被他推开一条仅容瘦小身体通过的缝隙。
一股比室内更加冰冷、混杂着浓重煤烟、垃圾腐败和公共厕所氨水味道的寒风猛地灌了进来，呛得他差点又咳出声。
他死死捂住嘴，侧着身，像一片轻飘飘的落叶，从门缝里挤了出去，然后轻轻地将门虚掩上。
终于出来了。
老鼠街七号的楼道，如同一条垂直通向地狱的烟囱。
狭窄、陡峭、肮脏不堪，脚下黏腻滑溜，不知是陈年的污垢还是别的什么。
墙壁糊满了厚厚的、颜色可疑的油垢和涂鸦。空气污浊得令人窒息，混杂着劣质烟草、汗臭、排泄物和浓得化不开的煤烟味。
几缕惨淡的晨光，从楼梯转角处一扇同样肮脏的小窗透进来，非但没有带来光明，反而更清晰地照亮了墙壁上流淌的污渍和角落里堆积的垃圾。
欧文扶着墙壁，小心翼翼地、一步一滑地向下挪动。
每一步都虚浮无力，胃里的绞痛和身体的寒冷让他头晕眼花。
他需要集中全部意志，才能控制住双腿不打颤。
楼里并不安静，各种声音从薄薄的、布满裂缝的门板后传来：婴儿尖锐的啼哭，夫妻激烈的争吵，男人宿醉后的咒骂，女人尖利的叫喊……这些声音混杂在一起，形成一种令人神经衰弱的背景噪音，是贫民窟永不落幕的交响乐。
当他终于踉跄着踏出老鼠街七号那扇同样歪斜、散发着尿臊味的破大门时，天光已经微微发亮
但伦敦东区低矮密集的贫民窟上空，依然被一层厚厚的、灰黄色的煤烟云层笼罩着，阳光无法穿透，只投下一种令人压抑的铅灰色调。
街道的景象比他想象的更糟。狭窄的巷弄曲折蜿蜒，地面是未经硬化的泥泞，混合着冻硬的污水坑和随意倾倒的垃圾、粪便。
污水在角落里结成肮脏的冰坨。低矮破败的房屋如同生了烂疮的巨兽，密密麻麻地挤在一起，墙壁倾斜，窗户大多用破布或木板钉死。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们已经开始活动，脸上带着同样的麻木和疲惫。
几个和他年纪相仿的孩子，赤着冻得通红的脚，在垃圾堆里翻找着任何能吃或能卖点小钱的东西。
一个醉汉蜷缩在墙角，身下一滩可疑的污渍已经结了冰。
空气冰冷刺骨，每一次呼吸都像吸入带着冰碴的刀子，混合着垃圾腐败的恶臭和无处不在的煤烟粉尘。
欧文裹紧身上那件由破布片拼成的“外套”，将冻得通红肿胀、布满裂口的手指缩进破烂的袖子里，深深吸了一口这污浊冰冷的空气。
肺部传来熟悉的刺痛感，他强行压下咳嗽的冲动。目标很明确：找活干，任何活，只要能换来哪怕一片面包，或者一个铜子儿。
他开始了艰难的跋涉。
他首先走向记忆中离老鼠街最近的泰晤士河码头区。
那里总是需要装卸工、跑腿的，或者清理船舱的杂役。
清晨的码头区已经喧嚣起来。巨大的货轮如同钢铁怪兽般停靠在岸边，发出沉闷的汽笛声。空气中弥漫着河水特有的腥气、货物的味道、汗臭和劣质烟草味。
吊臂嘎吱作响，搬运工们喊着号子，扛着沉重的麻袋或木箱，在湿滑的码头和跳板上来回穿梭，他们的背脊被压得弯曲，脸上刻满风霜和麻木的疲惫。
欧文小小的身影在码头区巨大的机械和强壮如牛的工人中间显得格外渺小无助。他鼓起勇气，靠近一个看起来像小工头模样、叼着烟斗、脸膛通红的男人。
“先生……请问……需要……帮手吗？”他的声音干涩嘶哑，带着浓重的童音几乎被码头的喧嚣淹没。
工头斜睨了他一眼，目光像刀子一样刮过他那瘦骨嶙峋的身体和破得遮不住寒风的衣服，从鼻子里哼出一股浓烟：“帮手？就你？小鸡仔一样，一阵风就吹河里喂鱼了！滚开，别挡道！”
他粗鲁地挥了挥手
欧文被那粗暴的态度和浓烈的烟味呛得后退一步，胃里的绞痛更剧烈了。他抿紧干裂的嘴唇，没有放弃，又转向另一个正在指挥搬运木桶的监工。
“先生……我……很勤快的……能……”
“勤快顶个屁用！要的是力气！力气懂吗？看看你那胳膊腿儿，还没桶箍粗！滚蛋！”监工不耐烦地吼道，看都没再看他一眼。
一次又一次。他像一只在巨兽脚下穿梭乞食的小老鼠，……回应他的，要么是粗暴的呵斥驱赶，要么是充满鄙夷的嘲笑，要么就是干脆的、视而不见的冷漠。
失望如同冰冷的潮水，一次次将他淹没。体力在寒风中飞速流逝。
饥饿感不再是单纯的绞痛，而是演变成一种全身性的虚弱和眩晕。
双腿像灌了铅，每一次抬脚都异常艰难。他靠在冰冷的码头铁栏杆上喘息，看着浑浊的泰晤士河水裹挟着垃圾和浮冰缓缓流过，刺骨的河风吹得他几乎站立不稳。
码头区不行。他必须换个地方。
他又拖着沉重的步伐，走向更远一些的商业街后巷。
那里或许有店铺需要跑腿的伙计，或者清扫垃圾、搬运杂物的小工。
商业街的主干道稍微整洁一些，但后巷依旧是贫民窟的延伸。
垃圾堆积如山，污水横流。后厨的门开着，散发出食物残渣和油脂的混合气味，对一个饥饿到极点的人来说，这气味既是诱惑又是酷刑。
他看到几个和他差不多大的男孩，穿着同样破烂，但动作比他灵活得多，正在帮肉铺老板清扫门前的血水和碎骨，或者帮杂货店搬运空木箱。
他们警惕地看着欧文这个陌生的闯入者，眼神里带着排斥。
欧文走向一家面包店的后门。
一个系着油腻围裙的胖女人正把一筐烤焦的面包边角料倒进一个巨大的泔水桶里。那些焦黄的面包边，在欧文眼中散发着难以抗拒的金光。
“夫人……请问……需要人帮忙吗？我……我可以扫地……或者……”他艰难地开口，声音虚弱得如同耳语。
胖女人抬起汗津津、沾满面粉的脸，不耐烦地打量着他：“帮忙？你看我这里像需要帮忙的样子吗？臭烘烘的小鬼，离我的面包远点！想偷东西是不是？”
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