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欧文愣住了，帮她收衣服？用劳动换取？
“好……好的！夫人！”他几乎是脱口而出。
“我……我马上去！”
院子就在楼后，是一个被几栋破楼围起来的、狭窄肮脏的小天井，地上满是垃圾和冻硬的污水。
几根生锈的铁丝横七竖八地拉在墙角，上面晾晒着一些破旧褪色的衣物，在寒风中僵硬地飘荡。
欧文的目光扫过那些衣物。深蓝色的羊毛裙……米色的衬衫……白色的衬裙……他仔细辨认着。
终于，在靠近角落的一根铁丝上，他看到了目标！一件质地看起来明显好于其他衣物的深蓝色羊毛裙，旁边挂着米色的女式衬衫，还有……几条白色的、质地柔软的衬裙。
他小心翼翼地走过去。那些衣物摸上去冰凉而僵硬，但确实已经干了。
他一件一件仔细地、尽量不弄脏地把它们从铁丝上取下来，笨拙地叠好，抱在怀里。
羊毛裙厚实的面料和衬裙柔软的触感，与他身上粗糙的破布片形成鲜明对比。
他抱着这叠干净、还带着室外清冷气息的衣服，转身上楼。
重新站在五楼那扇门前时，他微微喘息着，额头上渗出了细密的汗珠。
门依旧开着一条缝，温暖的香气和光线流泻出来。他深吸一口气，敲了敲门框
“夫……夫人？衣服……收回来了。”
门被完全拉开了。
女人站在门口，脸上没有什么特别的表情，只是目光扫过他怀里抱着的、叠得虽然歪歪扭扭但还算整齐的衣服。
“嗯，拿进来吧。”她侧身让开。
欧文抱着衣服走进温暖的小屋。这一次，他没有再被那香气完全夺去心神，而是小心翼翼地将衣服放在女人指定的、靠近床铺的一张干净椅子上。
女人没有立刻去检查衣服。她走到那个小炉子旁，拿起那块盖着布巾的白面包。
欧文的心瞬间提了起来，目光不由自主地追随着她的动作。只见她拿起餐刀，这次，切下了比刚才那片更大、更厚实的一大块！
松软雪白的面包心，散发着纯粹的麦香，边缘烤得微焦，看起来无比诱人。
然后，她走到桌边，拉开一个小抽屉，从里面拿出一个扁扁的、边缘有些锈迹的小锡盒。打开盒子，里面放着几枚零散的硬币。
她拿出三枚小小的、黄铜色的硬币。
女人转过身，走向欧文。她将那块厚实的、几乎有欧文手掌那么大的白面包，轻轻地放在他因紧张而微微颤抖、布满污垢和冻疮的小手上。
温暖、柔软、厚实的触感瞬间从掌心传来，那纯粹的麦香近在咫尺，如此真实！欧文下意识地握紧了它。
接着，女人又将那三枚小小的、带着她指尖温度的硬币，轻轻放在那片白面包上。
三枚便士。黄铜色的光泽在炉火映照下微微闪动。
“拿着。”女人的声音依旧平静，没有多余的怜悯，也没有施舍的高傲，仿佛这只是一场简单的交易。
“谢谢你把衣服收回来。”
欧文低头，看着自己掌心那块厚实雪白、散发着诱人麦香的面包，以及面包上那三枚沉甸甸、冰凉又温热的黄铜便士。
饥饿、寒冷、疲惫、绝望、羞耻……所有的负面情绪在这一刻都被这突如其来的馈赠冲得七零八落！
食物！真正的、干净的白面包！还有钱！三便士！他可以用这钱去买更多的食物！也许……也许还能省下一点……
“谢……谢谢您！夫人！谢谢！谢谢您！”他抬起头，眼眶不受控制地发热，声音因为激动和哽咽而剧烈颤抖，一连串的感谢语无伦次地涌出来。
他不再多停留，紧紧攥着那块救命的白面包和三枚珍贵的硬币，再次转身，飞快地冲出了这间温暖的小屋，冲下了楼梯。
这一次，楼道里的恶臭和邻居的噪音仿佛都离他很远。
他冲出一楼大门，冰冷的寒风再次吹在脸上，但他却感觉不到丝毫寒冷。
胸腔里那颗小小的心脏，正以前所未有的力量狂跳着，泵动着滚烫的、名为希望的血液，涌向冰冷的四肢百骸。
他低头，看着掌心那块在铅灰色天光下依旧显得无比洁白耀眼的面包，感受着硬币坚硬的棱角硌在皮肤上的真实触感。
那缕温暖纯净的麦香，固执地钻入他的鼻腔，驱散了周围所有的污浊气息。
活下去！他一定能活下去！
第3章 难得温暖
五楼那扇门在身后轻轻关上，隔绝了那个短暂温暖、食物丰足的世界。
楼道里冰冷污浊的空气和刺鼻的混合气味瞬间重新包裹了欧文。
但他此刻的感官，几乎完全被掌心中那块厚实、温热、散发着纯净麦香的白面包所占据。
那香气如此霸道，如此诱人，穿透了他身上破布的霉味和他自己散发出的汗馊气，固执地钻进他的鼻腔，勾动着最原始的渴望。
他几乎是本能地将面包紧紧按在胸口，用那件由破布片拼成的“外套”死死捂住，试图将那珍贵无比的香气也一并藏匿起来。
同时，他飞快地蹲下身，迅速脱下左脚那只鞋。
鞋里垫着一层早已被踩得硬邦邦、失去弹性的破布片。
他将那三枚黄铜便士，塞进了鞋垫的破布里，重新穿上鞋，用力踩了踩地面。
硬币坚硬的棱角硌着脚心，带来一种奇异的、令人心安的刺痛感。
钱。三便士。还有一块白面包！喜悦像温暖的潮水冲刷着四肢百骸，驱散了冬日的严寒和身体的疲惫。
但紧接着，一股强烈的警惕如同冰冷的蛇，缠绕上心头。
在这个地方，任何一点额外的食物或财富，都可能引来觊觎，甚至是灾难。
邻居们像饿狼一样盯着每一丝不属于自己的东西。他不能让任何人发现，尤其是那些游荡在楼梯间、眼神贪婪的孩子们。
他抱着藏在怀里的面包，屏住呼吸，蹑手蹑脚地向下走。每一步都小心翼翼，竖起耳朵倾听着楼里的动静。
二楼的争吵还在继续，摔打东西的声音和女人的哭嚎尖锐刺耳。
三楼传来婴儿持续不断的啼哭。四楼的门虚掩着，一股浓烈的劣质杜松子酒味和呕吐物的酸腐气飘散出来。
欧文的心提到了嗓子眼，几乎是贴着对面的墙壁，踮着脚尖飞快地溜过。
终于，他像一片轻飘飘的影子，悄无声息地滑进了顶层阁楼那扇歪斜破旧的门里。屋内依旧昏暗，弥漫着熟悉的霉味、汗臭和劣质煤烟的气息。
母亲玛丽正背对着门，在角落里那个用几块砖头垒起的简陋灶台前忙碌着什么，锅里发出轻微的咕嘟声，大概是在煮着仅有的几块土豆皮和菜帮。
父亲威廉依旧佝偻着背，坐在桌边那把破椅子上，头深深地埋在臂弯里，只有肩膀随着压抑的呼吸微微起伏。
大姐艾米丽蜷缩在破木箱上，闭着眼，蜡黄的脸上带着痛苦的神色，偶尔发出一两声压抑的闷咳。
二姐莉莉则坐在冰冷的地铺边缘，正费力地、小心翼翼地修补着她那条同样打满补丁的旧裙子上新添的一个裂口，手指冻得通红。
欧文的闯入没有引起太大的注意，除了莉莉。她抬起头，看到弟弟，那双深陷的、带着疲惫的眼睛里闪过一丝询问和不易察觉的担忧。
欧文的心脏怦怦直跳，怀里的面包像一块滚烫的炭。他深吸一口气，努力平复着激动的心情，走到屋子中央那张油腻的破木桌前。
“妈……”他开口，声音因为紧张和激动而有些发颤。
玛丽闻声，不耐烦地转过身，沾满煤灰和油污的脸上满是烦躁：“鬼叫什么？又饿了？饿死鬼投胎啊你！饭还没……”她的咒骂戛然而止。
她的目光像被磁石吸住一样，死死钉在了欧文小心翼翼从怀里掏出来的东西上。
那是一块面包。一块与这个家、与老鼠街七号、甚至与整个伦敦东区都格格不入的面包。
它不像他们家每天吃的那种深褐色、坚硬如石、布满霉斑和麸皮的黑面包。它是白色的！一种近乎耀眼的、干净的、松软的白色！
它厚实、饱满，边缘烤得微微焦黄，散发着一种纯粹而温暖的麦香，瞬间压倒了屋内所有的霉腐和酸馊气味。
它静静地躺在欧文那双布满污垢和冻疮的小手上，像一枚来自天堂的圣物，散发出令人眩晕的光芒。
时间仿佛凝固了。
玛丽张着嘴，后面未骂完的话卡在喉咙里，变成了一声短促而怪异的吸气声。
她那双刻满怨毒和疲惫的眼睛，此刻瞪得滚圆，里面充满了极度的震惊和难以置信，仿佛看到了世界上最不可思议的景象。
她甚至下意识地抬手揉了揉眼睛，怀疑自己是不是眼花了。
角落里，父亲威廉的肩膀猛地一颤，埋在臂弯里的头缓缓抬了起来。
他那张被煤灰和岁月刻满沟壑、如同枯木般的脸上，那双总是浑浊、带着死气的眼睛，此刻也死死地聚焦在那块白面包上
瞳孔里第一次清晰地映出了除了麻木和疲惫之外的东西——震惊，还有一丝微弱到几乎看不见的、名为“希望”的光晕在挣扎着点燃。
大姐艾米丽被这异常的寂静惊动，费力地睁开沉重的眼皮。
当她看清欧文手里拿着的东西时，蜡黄的脸上瞬间褪尽了最后一点血色，深陷的眼窝里那双空洞麻木的眼睛，骤然爆发出一种近乎贪婪的光芒，死死锁住那块白面包，喉咙里不受控制地发出一声清晰的吞咽声，连压抑的咳嗽都暂时忘记了。
二姐莉莉更是惊得捂住了嘴
她那双总是带着怯懦和忧虑的浅褐色眼睛，此刻睁得大大的，里面充满了纯粹的、不加掩饰的惊喜，像两颗骤然被点亮的星辰。
她看看面包，又看看欧文，嘴唇无声地翕动着。
“这……这……”
玛丽终于找回了自己的声音，嘶哑得如同砂纸摩擦。她猛地往前冲了一步，差点带翻墙角那个小灶台。
她枯瘦的手指颤抖着指向那块面包，指尖几乎要碰到它，却又像害怕会将它碰碎一样缩了回来。
“哪……哪来的？欧文？你……你偷的？！”
她的声音充满了恐惧和严厉，眼神瞬间变得像刀子一样锐利，扫视着欧文全身，仿佛要找出他偷窃的证据。
在这个地方，偷窃一旦被抓，后果不堪设想，尤其是偷窃如此“昂贵”的食物！
“不！不是偷的！”
欧文急忙辩解
“是……是五楼的夫人！她让我帮她收晾在院子里的衣服！这是……这是她给我的报酬！”
他急切地解释着，生怕家人误会
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