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百年前，他从此地出发，奔赴一场已知结局的死战。
百年后，他踏剑归来，脚下是旧山河，身边是至亲，心中是未解的谜团与崭新的责任。这一刻，风声似乎都静默了。
当谢昭驾驭着剑光，紧随母亲，稳稳落在谢家演武场上时，迎接他的，便是已然准备就绪的一切，和那些强抑激动、目光灼灼的熟悉面孔。
第21章 琥珀
两人刚落地，谢昭尚未完全站定，一道身影已快步从主宅方向迎来。来人一身素雅青衫，面容温润，眉眼间带着岁月沉淀的儒雅与平和。
正是谢昭的父亲，苏青。
“阿昭……” 苏青的声音有些发颤，他几步上前，双手紧紧握住儿子的手臂，力道大得仿佛要确认这不是幻影。
他的目光贪婪地描摹着儿子熟悉又带些新生的轮廓，收到凌霜的信时他还在怀疑，可是只要看见他，只需要一眼。
父母和孩子之间特有的羁绊，就让他们更先认出了彼此。
谢昭看着父亲。他继承了母亲骨子里的骄傲与锋芒，但内心深处那份对世间善意的信赖与守护欲，却更多地源于眼前这位温和儒雅的父亲。
百年前，父亲便是家族中调和矛盾凝聚人心的定海神针，他的善意与智慧，无声地影响着谢昭看待世界的方式。
“阿父。” 谢昭喉头微哽，反手用力握住父亲的手，千言万语，尽在不言中。
这时，听到动静的几位家族长老也已从宅内迎出。
谢昭目光扫过，心中微微一顿。
百年前的熟面孔已然不多，站在前列的几位核心长老中，竟有大半是陌生的。
百年时光，足够一代人成长、老去、更替。
这些新面孔的长老们，目光中带着审视、好奇、或许还有一丝不易察觉的考量，他们知晓眼前这位少爷分量极重，他们许多人也曾经亲身经历过这位少爷的时代。
然而，在这群新旧面孔中，有两位站在稍前位置的老者，在看到谢昭真容的刹那，身形俱是猛地一震！
其中一位红面老者，更是猛地踏前一步，虎目圆睁，死死盯着谢昭，胸膛剧烈起伏。
他嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却又被汹涌的情绪堵住。
另一位清瘦些的老者，则是缓缓抬手，用力抹了一把瞬间湿润的眼角，长长地、无声地吐出一口积郁了百年的浊气。
他们是当年亲身追随过谢昭、在其麾下征战、亲眼见证过那轮朝阳如何照亮谢家前路的旧部。
从接到家主密信时的震惊、狂喜、到将信将疑，再到此刻真真切切看到这人活生生站在面前。
那熟悉的眉眼气度，那即便换了身躯也掩不住的灵魂光华。
所有的怀疑烟消云散，只剩铺天盖地的激荡与感慨。
红面长老终于冲破喉间的阻滞，声音粗嘎却带着金石之音，向着谢昭，也像是向着天地宣告般，重重抱拳，深躬一礼：“……恭迎少主归来！”
那少主二字，咬得极重，毫无迟疑。
清瘦长老紧随其后，亦是深深一揖，声音微哑却清晰：“天道垂怜，吾族之光，终得重耀门庭！老朽……欣慰无极！”
他们并未称呼昭少爷，而是直接用了旧称少主。
这细微的差别，落在周围那些新晋长老耳中，含义深刻。这是旧时代核心人物最直接的认可与拥戴。
谢昭见状，立刻上前，伸出双手，稳稳托住两位老者的手臂，不让他们拜下去。他的态度恭敬而诚恳：“两位长老快快请起，折煞谢昭了。百年未见，二位长老风采依旧，实乃家族之幸。”
他的动作和话语，既尊重了长辈，又无形中接过了这份沉甸甸的旧日情谊与认可，姿态不卑不亢。
他只会在自己的好友，亲人面前做些撒娇胡闹的姿态，在外人面前，他永远是能独当一面光鲜亮丽的谢昭。
这一幕落在谢凌霜与苏青眼中，二人交换了一个欣慰的眼神。谢凌霜适时开口，语气恢复了一家之主的沉稳：“诸位，昭儿远归，一路劳顿。具体事宜，容后再议。先让他安顿下来。”
家主发话，众人自然遵从。在新旧目光交织的注视下，谢昭随着父母，走向那座既熟悉又仿佛隔了一层时光薄纱的家宅深处。
一路上，苏青温声说着家常，语气里是藏不住的欢喜。
“你的院子，一直没动过。”苏青在一处月亮门前停下，“是素衣时常打理。”
谢昭亲手推开了虚掩的院门。
院内草木葱茏，格局与记忆中别无二致。
他推开主屋的门，一股混合着淡淡檀香和旧纸张的气息迎面而来。屋内窗明几净，纤尘不染。
书桌上，他常用的旧砚台摆在原处，旁边是几支狼毫笔。
他怔住的是，桌角随意摊开着一卷话本，正是他当年临走前没看完的那本杂记，书页还停在他折角的那一页。
一切都凝固在了他离开时的模样。
院外庭院翻新过，回廊的漆色也更鲜亮，家中仆役的面孔大多陌生，连几位迎出来的长老里，熟识的也只剩零星几位。
这一路走来，谢昭分明能感受到许多变化，可偏偏这间屋子，仿佛被时光遗忘，或者说，被人固执地留在了原地。
他不是跨越漫长岁月归来的旧魂，倒像只是个……仗打得久了些，终于回家的孩子。
谢昭在这里找到了自己的归属感，好像他们之间的时间距离都已经被抹平。可偏偏留下这一切的又是那个让谢昭觉得有些尴尬的人。
“阿父……”他声音有些低哑。
苏青拍拍他的肩，一切尽在不言中。“你先歇着。你的小徒弟，你母亲会安排好。”
谢昭点点头。母亲做事她自然是放心的。他现在更需要在自己熟悉的巢穴里休息一会。真的好困，好累。
极北之地，北宫。
永恒的孤寂与寒冷是这里的唯一，触目可及的是铺天盖地的毫无杂质的白。
在这里，颜色是一种奢侈，甚至是一种错误。
往来穿梭的北宫弟子与仆役，皆身着素白、银灰或淡蓝色的厚实袍服，外罩镶着同色系毛绒边，雪狐、银狼的披风或大氅，行走间悄无声息，像一道道在纯白画布上移动的冷色调的影子，谨慎地维持着与这严酷环境的和谐。
然而，就在这一片近乎凝固的素白与寂静中，一点鲜亮的鹅黄色，突兀地却又充满生机地跃动起来。
那是一个约莫十五六岁的小姑娘，穿着绣了浅粉缠枝花纹的鹅黄色滚毛边小袄，像一只误入雪国、不知忧愁的花蝴蝶。
她手里紧紧攥着一封带有特殊火漆封印的信笺，脸蛋冻得红扑扑，呵出的白气在睫毛上结了一层细霜，却遮不住她眼中雀跃的光彩。
她几乎是踮着脚尖，又快又轻地穿过肃穆的回廊，绕过那些向她投来略带诧异却并无恶意的素色身影，目标明确地奔向宫殿深处最安静的那处内室。
“少祭司大人！有信！加急的！”她压低声音，却掩不住雀跃。
她熟练地推开大门，一股带着淡淡冷香的空气扑面而来。
小姑娘机灵地立刻反手关上门，将呼啸的风雪彻底隔绝在外。
她站在门口处，先快速解下自己那件沾了雪粒的鹅黄披风，仔细抖了抖，搭在一旁的檀木架子上，生怕将一丝寒气带进去。
室内光线柔和，燃着珍贵的暖玉灯。
最里侧是一张宽大的卧榻，垂着层层素银色的鲛绡纱帐，帐内人影朦胧，看不真切，只隐约勾勒出一个侧卧的、极其优美的轮廓。
小姑娘放轻脚步走过去，撩开最外层纱帐的一角，探进脑袋。
卧榻上的人闻声，微微动了动，似乎从浅眠或纯粹的静默中被唤醒。随着小姑娘的视角绕过纱帐，床榻上的景象清晰起来。
沈素衣正半倚在堆叠的柔软锦衾间。
她身上只随意搭着一件月白色的丝质寝衣。墨黑的长发未束，如流水般披散在肩头背后，几缕发丝黏在因为虚弱而渗出薄汗的额角。
虽然经常会看到美人，但是沈素衣无疑是最特殊的那一个。
那是一种令人屏息的、近乎不真实的美丽。
肤色是久不见天日的苍白，像最上等的寒玉，细腻却冰冷。
眉形如远山含黛，此刻因不适而轻轻蹙着，长而密的睫羽在眼下投出一小片阴影，鼻梁秀挺，唇色淡得近乎透明。
这种美丽没有一丝烟火气，不妖不媚，纯粹得像北地最凛冽干净的风雪雕琢而成的冰晶，清冷剔透，易碎又夺目，看上一眼便难以忘怀，却又不敢生出丝毫亵渎之心。
榻边的小几上，放着一只剔透的玉碗，碗中是漆黑粘稠的药汁。
即使已经放置了一会儿，不再滚烫，仍散发出浓郁精纯的灵气和苦涩的药香，氤氲成一小团灵雾盘旋在碗口。
这碗药的价值，足以让一个小型世家肉疼。
但这碗显然被精心熬制，可它的主人却似乎并无意触碰，只是任由它在那里慢慢冷却。
“是谢家来的加急信！”她小声唤着，将信递近。
沈素衣眼睫几不可察地颤了一下，缓缓抬起手。
她的动作很慢，接信时，她修长的手指似乎有些无力。
她拆信的动作极其缓慢，指尖划过火漆时，甚至带着一丝不易察觉的凝滞。
然后，她展开了信纸。
小丫头站在一旁，好奇地等着，却见素衣在看信的瞬间，整个人仿佛僵住了。
她捏着信纸的指节骤然用力到发白，薄薄的纸张发出轻微的沙沙声。
她的胸膛微微起伏了一下，另一只垂在身侧的手，指节蜷缩，轻轻抵在榻边。
小丫头看不到信的内容，却清楚地看到，素衣姐姐那双总是平静无波、甚至有些空茫的眼睛，倏然睁大了些。眼底深处那片沉寂的雾霭仿佛被狂风搅动，剧烈地晃动着，闪过极其复杂难辨的光，快得让她抓不住，只觉得那里面似乎有震惊，有不敢置信，还有一种……近乎脆弱的炽热。
沈素衣猛地闭上了眼睛，仿佛在极力压抑着什么。
再睁眼时，眸中动荡的波澜已渐平息，取而代之的是一种异常明亮坚定的光，宛如雪夜荒原中骤然点燃的孤灯，灼灼地投向那碗被冷落已久的药。
她伸出手，端起玉碗，仰头，将微凉苦涩的药汁一饮而尽。
文静看着她，明显愣了一下。
这碗药……前两天，可是需要宫主亲自下令，甚至派人守在旁边，素衣姐姐才肯勉强喝下去的。
文静还记得，那时素衣姐姐看着药碗的眼神，空茫茫的，没有焦距，仿佛看的不是救命的药，而是什么令人厌倦至极却又无法摆脱的枷锁。
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