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元定尧看着他躲闪的目光，紧抿的唇瓣，只觉心如刀绞。
他没有追问，没有责备，只是将那双布满伤痕的手轻轻拢进掌心里，低头，在那片血肉模糊的掌心落下一个极轻柔的吻。
嘴唇贴上去的那一刻，他尝到了血腥气和泥沙的苦涩，混着沈霁身上那股经年不散的药香，咸的，涩的，苦的，像这个人这些年来受的所有苦楚，都浓缩在了这一个吻里。
“还有哪里？”元定尧的声音哑得厉害，眼眶红得像是要滴血。
沈霁没有说话，只是轻轻摇了摇头。
元定尧深吸一口气，伸手去够他的脚。
沈霁被他碰到的一瞬间，身体猛地一颤，眉心紧紧拧了起来，喉间逸出一声极轻的闷哼。
元定尧停了一瞬，抬眸看向沈霁。
那人咬着下唇，唇瓣被咬出一道浅浅的白痕，单薄的脊背微微绷紧，一层细密的冷汗迅速冒出来，濡湿了额前碎发。
他当即咬了咬牙，动作放得更轻了。
元定尧一只手托着沈霁的脚踝，另一只手小心翼翼地褪下那只湿透的足衣。
浸水的布料紧紧黏在破损的皮肉上，每剥离一寸，都牵扯着新鲜创面，带来密密麻麻的刺痛。
沈霁浑身轻颤不止，细微的颤抖从未停过，看得他心口一揪一揪地疼。
足衣褪下来的那一刻，元定尧的呼吸骤然停了。
这双脚从前生得纤细秀气，没有半点薄茧，骨节清弱匀称，皮肉薄嫩细腻，连走几步路都要人小心翼翼地搀扶着，何等的矜贵。
可现在……
脚底、脚跟、脚侧，全是大面积磨出来的血泡与破皮创面，有的血泡早已磨破，渗着淡红的血水，混着细碎泥沙，皮肉泛红发肿，嫩肉外露，只是看着都觉得触目惊心。
元定尧的双手控制不住地剧烈颤抖。
他死死地垂着眼，不敢抬头，生怕自己一抬头眼泪就会掉下来。
“不痛吗？”
他的声音低沉沙哑，带着压抑到极致的颤意。
沈霁没有出声，只是将脸偏向一边，睫毛不停地颤着。
元定尧见他不说话，便小心翼翼地将那只冰凉肿胀的脚轻轻托在掌心里，另一只手从包袱里翻出一件干净的棉布中衣，撕成布条，一层一层地缠上去。
待伤口妥善处理好，他稍稍松了口气，又拿出包袱里所有厚实衣物，仔细裹在沈霁身上，随后将狐裘铺平垫在桶底，隔开冰冷的木板。
晨光从东边慢慢地亮起来，将灰蓝色的水面染成了浅浅的金色。
元定尧就这么静静地抱着沈霁，看着天一点点变亮，又一点点变暗。
水面从金色变成灰蓝色，又从灰蓝色变成墨黑色，两岸的景物从清晰变得模糊，又逐渐消融在沉沉夜色与水雾里。
耳畔唯有潺潺流水，单调往复，不知疲倦。
……
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第174章 小沈发烧
沈霁因为身体虚弱，大多数时间都处在昏睡中，只断断续续醒过几回。
每次他醒来，元定尧便拣出包里相对软和些的点心，仔细掰成碎末，就着清水喂到他唇边。
沈霁知道形势险峻，也不推辞，尽可能逼着自己多吃了些，只是咀嚼得格外缓慢，每一口都要费力吞咽许久，眉心始终浅浅拧着。
有时东西刚咽下，肠胃便一阵翻涌，他控制不住地俯身干呕，却什么也吐不出来，只有一缕缕透明黏液顺着唇角垂下。
他如今的肠胃，常年只能吃些温热精细的食物，这些粗糙冷硬的东西，他吃起来实在艰难了些。
日子在单调的水声里一天天耗着，转眼就到了第二天下午。
河面的风越发湿冷，雾气裹着水汽一阵阵扑过来。
元定尧正半抱着沈霁，借着天光查看他脚上包扎的布条，忽然察觉到怀中人的体温不对劲。
隔着厚厚的几层衣衫，都能明显感觉到一阵阵发烫，和之前通体冰凉的状态截然不同。
他心里咯噔一下，连忙伸手抚上沈霁的额头。
滚烫的温度灼得他指尖一缩。
“霁儿！”元定尧轻轻拍了拍他的脸，拍了好几下，那人才迷迷糊糊地睁开眼。
他瞳孔涣散得厉害，眼睛里蒙着一层厚厚的雾气，整个人像是被高烧抽走了魂魄，茫然又空洞。
“霁儿，看着我，你发烧了，你知道我在说什么吗？”
沈霁的睫毛不住轻颤，嘴唇微微开合，吐出几句含糊不清的呓语。
元定尧凑近了，才勉强辨出那个字。
“……冷……”
一阵冷风掠过水面，沈霁的身子猛地颤了一下，喉间逸出一声细碎的、小猫似的呻吟，眉头蹙得更紧了。
元定尧连忙将他抱得更紧了些，下巴抵着他柔软的发顶，语声放得又轻又柔：“我知道，坚持一下，再坚持一下，会有人来救我们的。”
沈霁迷迷糊糊地应了一声，声音软糯细弱，乖得让人心疼。
“再漂两天……最多两天，一定会有人来找的。”元定尧的语气尽量沉稳，试图安抚对方，“你早前派人往姑苏递了消息，你外公知道你这两天要到。我们没到，他们会来找的。再撑两天，最多两天。”
他的手指插进沈霁被冷汗浸湿的发间，轻轻梳理着那几缕凌乱的碎发，声音柔得像在哄孩子，“坚持一下，好不好？”
沈霁的睫毛颤了颤，喃喃地重复了一句：“……两天……”
他的身子忽然僵了一下。
两天？
还要再漂两天？
混沌的脑海里，一丝清明挣扎着钻了出来。
他抬手攥住元定尧的衣襟，半睁的双眼骤然睁大。
元定尧被他看得心口一紧：“怎么了？”
沈霁没有回答。
他偏过头，费力地探出桶沿，朝四周看了一圈。
视线模糊不清，远处的岸在他眼里只是一团团灰蒙蒙的虚影，他眯了眯眼，还是什么都看不到。
“两岸……什么都没有吗……我们还没到岸边吗……”
他的声音细弱飘忽，藏着难以压制的惶恐不安，“昨天夜里……离姑苏已经很近了……顺着水流……漂了两天两夜……明明早就应该到了……”
他下意识低头看向身下的河水，水面宽阔得离谱，水深也和往日熟悉的运河截然不同，水流湍急，完全不是临近姑苏的平缓模样。
“这水深……不对……不对……”沈霁的声音开始发颤，瞳孔剧烈收缩，“全都不对……为什么会这样……”
忽然间，沈霁想起了前天夜里那阵突如其来的水流，一个可怕的猜测瞬间击中了他。
他浑身控制不住地发抖，高热带来的潮红褪去大半，脸色愈发惨白，嘴唇哆嗦不止。
一只手死死抓住元定尧的衣袖，指尖用力到泛白，骨节像是要从皮肤底下戳出来。
“他们炸堤了。”
短短五个字，轻得如同落叶坠地，却字字如刀，狠狠扎进元定尧心里。
“他们炸堤了……所以水深不对……所以我们漂了这么久……还没到……”
沈霁的话语断断续续，情绪彻底崩溃，他抓着元定尧的手不停颤抖，指甲几乎要掐进对方的皮肉里。
“他们怎么能……堤坝溃了……下游的百姓……那些村庄……那些田……”
沈霁忽然抬手捂住了胸口，整个人猛地弓了起来，像一把被拉满的弓，脊背弯成一道惊心动魄的弧线。
他的喉咙像被死死扼住一般，每一次呼吸都带着细碎的哀鸣。
脸色由潮红转为青紫，唇瓣上最后一点薄薄的血色彻底褪去，只剩下一片死寂的灰白。
前世。
前世他没有来淮城，没有来南巡，没有查河工，没有惊动那些人。
前世的堤坝没有在这一年被毁掉，前世的那些人没有在这一年被抓到。
是他的蝴蝶效应，是他改变了太多东西，是他逼得太紧，才让那些人铤而走险，才让下游的百姓成了他们手中的祭品。
他害死了很多人。
这个念头像一把烧红的烙铁，狠狠地按在了沈霁的心口上。
“是我的错……”
下一刻，他“哇”的一声，张口呕出一大口鲜血，暗红的血里混着细碎血块，溅落在元定尧的衣襟、他自己的手背上，在天光下显得刺目又压抑。
失血与剧痛一同袭来，沈霁浑身脱力，顺着桶壁软绵绵地往下滑。
元定尧急忙伸手将人一把捞住，紧紧箍在怀中。
他的手也在发抖，却不敢有半分松懈，他把沈霁的头按在自己肩头，语速急促而坚定：“冷静！霁儿，听我说，你听我说——”
他捧起沈霁毫无血色的脸，擦去他唇角血迹，一字一句地用力说道：
“这不是你的错，是他们……不管江南还是京城，那些工事，那些新政，那些被你庇护的百姓，他们都还需要你。你得活着回去，活着才能庇护更多人，你听见没有？”
沈霁的嘴唇微弱地翕动了两下，却没有发出半点声音，方才死死攥着元定尧衣物的手忽然无力滑落，软软地垂在身侧。
怀里的人瞬间安静得过分。
没有了细微的喘息颤音，没有了痛苦的蹙眉动弹，连胸口的起伏都微弱得几乎看不见。
方才还在勉强回应他、挣扎着呼吸的人，这一刻像一捧彻底失了生机的寒雪，轻飘飘陷在他怀里，死寂得吓人。
元定尧下意识收紧手臂，骤然抱得更紧。
指尖贴着沈霁的后背，清晰感受着那越来越浅、越来越弱的起伏，感受着怀中人逐渐瘫软、毫无支撑的躯体。
心底那根死死绷着的弦，轰然断裂。
眼泪猝然落了下来。
一滴，两滴，重重砸在沈霁苍白死寂的脸颊上，渗进他毫无知觉的皮肤里。
河面长风席卷而来，裹着芦苇的腥涩与潮湿的土气，掠过元定尧的眉眼，催生出无穷无尽的泪水。
第175章 小沈失去意识
直到第三天午后，事情终于有了转机。
远处的水域颜色变浅，一片灰褐色的滩涂隐隐浮现在岸边，枯黄与新生的芦苇沿着水岸蔓延开来。
元定尧顾不上去分辨这是哪里，只拼尽全力划动船桨，驱使浴桶朝着浅滩靠去。
不多时，木桶重重地磕在水底的淤泥之上。
元定尧翻身落入水中，冰冷的河水没过膝盖，灌进鞋袜里，带着刺骨的寒意。
他将沈霁从桶里抱出来，用那件已经皱得不成样子的狐裘重新将他裹好，把药物和剩下的干粮贴身收好，随后将人背了起来。
沈霁在他背上轻得不像话，仿佛一片薄雪、一片枯叶，稍一松手，就会随风散去。
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