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李良辅犹豫了一下，终究还是转过头，朝跪在地上的刘文渊招了招手。
刘文渊的身子猛地一颤，抬起头，泪痕未干的脸上满是惊恐和茫然。
他看了看李良辅，又看了看榻上那个孱弱疲惫的青年，嘴唇哆嗦了几下，膝行着往前挪了几步，在榻前三尺处停下来，不敢再靠近半分。
沈霁的目光缓缓落在他身上。
那双蒙着病气、略显浑浊的眼眸深处，燃着一簇细小却执拗不灭的星火。
他的目光扫过刘文渊饱经风霜的黝黑面庞，最终定格在他掌心那本封面被冷汗洇湿的账册之上。
“你方才说……你是生员……会记账，懂算学？”
声音细弱得几乎听不见，可每一个字都尽量说的清清楚楚。
刘文渊拼命地点头，眼泪又涌了出来，顺着脸颊滑落，砸在青砖上，晕开极浅的水痕。
“是……学生去岁过了府试，本是今年要参加乡试的……可……”
话说至一半，喉头再度哽咽堵塞，万般的委屈苦楚积压在心底，只剩下粗重压抑的喘息。
沈霁闭了闭眼，试图消化这个信息。
“你记的账册，拿来本王看看。”
刘文渊浑身一震，双手捧着那本册子举过头顶，手指抖得厉害，册子在半空中微微晃动。
李良辅上前接过，转身递到沈霁手边。
沈霁伸手去接。
可他的手指刚触到册子的封面，那本薄薄的册子便从他手里滑了下去，“啪”的一声落在了锦被上。
屋内忽然安静了一瞬。
沈霁看着自己那只还悬在半空中的手，睫毛颤了颤。
他垂下眼，口中溢出一声轻浅至极的叹息，嗓音裹着病中的沙哑，还藏着一丝温柔的歉意：
“抱歉……本王身体不太好……没拿稳。”
刘文渊跪在地上，看着那本落下的册子，又看着沈霁那只还在微微发颤的手，喉咙猛地一紧，酸涩与愧疚瞬间席卷全身。
您道什么歉呢？
我知道的啊。
您的身体有多糟糕，所有人都知道。
明明贸然闯进来，做错事的人是我啊……
他拼命地摇头，眼泪又涌了出来，顺着黝黑的脸颊往下淌。
“不……不要紧……是学生莽撞，惊着殿下了……是学生的错……”
刘文渊的声音碎得不成样子，混着浓重的哭腔和鼻音。
他不知道该怎么表达心里的感受——那个高高在上，在所有人心里像神仙一样的青年，此刻在他面前连一本册子都拿不稳，却还在对他说“抱歉”。
但他知道，这不是他想要的。
“别哭了……一大把年纪了……”沈霁瞧他哭得厉害，勉强分出些精力轻声劝慰。
“学生……学生今年才二十……”
一句话噎得沈霁沉默了一瞬。
李良辅什么也没说，默默拿起那本落在锦被上的册子，翻到第一页，双手捧着，举到沈霁面前，将书页朝着他的方向展开。
沈霁看了他一眼，嘴角弯了弯，低下头，目光落在册子上。
纸页粗糙，字迹却工整端正。
日期、物料、数量、银两、经手人——一条一条，清清楚楚，密密麻麻地写满了大半本。
有些地方还用小字做了批注，写着“此处疑有虚报”“监工某某曾言某物实则未到”之类的备注。
他一页一页地看着，看得很慢，翻到最后一页时，更是忍不住闭上了眼。
“你说的这些，本王都记下了……”
沈霁的声音很轻，可每一个字都像钉子一样钉进了刘文渊的心里，“该发的工钱，一个铜板都不会少……至于贪了这笔钱的人……一个也跑不掉。”
他顿了顿，睁开眼睛，目光落在那张沧桑黝黑的脸上：“至于你……你这么年轻，不该在河工上做文书……等这件事了了，你回去好好准备乡试……本王期待有朝一日……在朝堂上见到你……”
刘文渊整个人像是被雷击了一样僵在原地。他嘴唇剧烈地哆嗦着，眼泪大颗大颗地往下掉，额头重重地磕在地上，一下，两下，三下。
“学生……学生代刘家埠三百七十二位父老乡亲……叩谢殿下隆恩！”
他分明泣不成声，可尾音却又喊得那么响亮。
还是个年轻人啊……
沈霁的眼眶一热，偏过头，低低地咳了两声。
李良辅连忙上前替他顺气，又端了温水来喂了两口，沈霁这才缓过来，靠在枕上，无力地闭上了眼。
“起来吧，本也是朝廷监督不到位……”
他的声音很温和，带着一种让人心底发酸的悲悯与无奈。
“李良辅……让沈钰回来之后来见本王……还有，这个人……你去安排……给他在后头找个地方住……先别让他回去了。”
“奴才遵命。”李良辅飞快应下。
刘文渊还想再磕头谢恩，被李良辅拦住了。
他被人带下去的时候，走到门口又忍不住回过头来，看了一眼榻上的方向。
暮色从门外涌进来，将那道单薄的身影镀上了一层昏黄的光。
他看见那个苍白虚弱的青年闭着眼靠在枕上，面色灰败，呼吸浅促，像一个随时会碎掉的玉人。
可他莫名就是知道，那个人是不会碎的。
窗外，淮城的夜色越来越深。
运河的水声远远地传过来，像一声悠长的叹息，在这寂静的夜里，久久不散。
第166章 委屈小沈
暮色四合的时候，元定尧才从关押吴敬业的院子里出来。
一整日的审讯、对质、翻阅口供，他的声音已经有些哑了，眉宇间挂着显而易见的疲惫，可即便如此，他的脚步却比来时的任何一刻都快。
元定尧一路穿过前院，绕过影壁，径直往后院的方向走。
长风拂过衣袂，猎猎扬起，带得廊下悬挂的宫灯轻轻摇晃，暖黄色的光晕落在青石地面上，晃出一片细碎浮动的光斑。
“殿下今日如何？”还没进门，他先压低了声音问。
李良辅早在门口候着了，听见问话，脸上掠过一抹复杂的表情，垂着眼小声回道：“回陛下……殿下下午旧疾发作了一回。”
元定尧的步子倏地顿住。
“苏先生来施了针，缓了好一阵才平复下来。”李良辅的声音越说越低，“但之后殿下精神一直不太好，睡不着，晚膳也没吃……”
元定尧的眉头紧紧拧了起来，声音骤然沉了下去：“好端端的，怎么忽然旧疾发作了？下午发生了什么事？”
“回陛下，下午……有外人混进了行馆。是个本地的生员，几个月前被强征去了河工做活没拿到工钱，走投无路之下，不知怎么摸到了后院，跪在殿下面前告了状。”
“殿下听了他的事，心绪起伏太大，一时受不住就心悸发作了……”
元定尧的脸色一点点地沉了下去，目光死死盯着李良辅，声音冷得像淬了冰：“这么大的事，为何不第一时间报给朕？”
李良辅扑通一声跪了下去，额头抵着青砖：“奴才该死……殿下说这点小事不必惊动您，他自己处置就是了……”
元定尧喉结滚动了一下，深吸一口气，正要说什么，帘幔后面，忽然传来一道极轻极软的声音。
“尧哥……”
那声音细得像一缕烟，隔着门帘传出来，轻飘飘的，几乎要被夜风吹散。
元定尧听见，将到嘴边的话咽了回去，没再责问李良辅，只沉声吩咐了一句：“去把晚膳热一热，一会儿端过来。”
说罢他大步上前掀开门帘，走了进去。
屋内只点了一盏灯，光线昏沉沉的，将屋里的一切都染成了模糊的暖黄色。
沈霁半倚在榻上，身后垫着两个软枕，身上盖着薄被，长发披散，面色素净。
那双眼睛半睁着，目光有些涣散虚浮，听见动静便缓缓转过来，落在元定尧身上。
于是沉寂的眼底，瞬间漾开一层薄薄的水光，像平静的湖面落了晚风，轻轻荡起细碎涟漪。
元定尧三步并作两步走到榻边，在床沿坐下来，还没来得及开口，便听见身侧之人轻声唤他。
“尧哥……”
两个字刚从唇间逸出，沈霁自己便愣住了。
沙哑的，软糯的，尾音细细地颤着，裹着一丝连他自己都没有预料到的哽咽与委屈。
啊……哭了啊……
直到此刻，沈霁才恍然发觉，原来在看到元定尧的那一刻，两滴温热的泪水已然漫出眼眶，顺着清瘦苍白的颧骨，缓缓蜿蜒滑落。
元定尧见他掉了泪，心头一紧，慌忙俯下身去，双手捧住他微凉的脸颊，指腹轻轻摩挲，将那两道泪痕一点点地拭去。
他的动作又轻又急，声音柔得几乎要化开，低沉沉地落在沈霁的耳边：“乖宝，不哭了啊，我回来了，没事了，没事了……”
沈霁没有应声，只是微微偏过头，将犹带湿意的面颊，轻轻贴进元定尧温热的掌心。
那两滴泪已经干了，只在掌间留下一点微凉的湿痕，像一枚无声的烙印。
元定尧顺势将人揽入怀中，低头在他颤动的湿软睫毛上，落下一个轻之又轻的吻。
“不哭了，我回来了。”
“我听李良辅说，下午身体不舒服？现在好些了吗？怎么不用晚膳？”
面对这一连串的问话，沈霁只是微微摇了摇头，目光落在元定尧脸上，停了片刻，才缓缓开口。
“下午的事……您知道了？”
元定尧微微颔首：“嗯。”
沈霁便在心里默默过了一遍要说的话，再开口时，语气是那样的沉静而温柔：“也不是什么大事……那孩子命苦……去岁好不容易过了府试……今年春上却被征去做河工……白干了三个月的活又没拿到工钱……走投无路找到了我这里……”
话说到这里，他稍稍停顿了一瞬，喉间轻轻滚动，强压下胸中翻涌的闷涩：“只是他暗中记的那本账册……我看了……很有意思……那些钱的去向……像是流向了北边……”
见他说得吃力，元定尧当即抬手，掌心轻覆在他起伏不定的胸口，顺着他的呼吸慢慢抚着，柔声宽慰道：“你慢慢说，不着急，我听着呢。”
沈霁缓了缓，继续说道：“我想了想，让人将他带去前院……当众打了十个板子，然后把人安置在了后院……他家里人我也让人去接了。”
元定尧眉头微微蹙了一下：“你打他做什么？”
沈霁抬眸看了他一眼，目光里带着点无奈的凉意：“这是告御状，虽然我不是您……但是按大靖律，越级呈诉，先杖二十……我只打了十板子……已经是看在他是生员……事出有因的份上了……不打不合规矩，传出去反而授人以柄。”
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