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廖禹走过去，低头一看，是几张请帖，烫金的，上面写着“筹算会”三个字。
“这是什么？”廖禹拿起来翻来覆去看了看。
“户部牵头举办的筹算会，每年一届，京城世家子弟与名流巨贾皆可参赛，比试算术技艺。”
廖志谦靠在椅背上，缓缓解释，“我身为太傅，本不涉六部实务，此番陛下特命我兼管户部筹算、度支事宜，协调整理全国户籍钱粮。
这场赛事由户部主办，我身为兼管大臣，推脱不得。往年你次次推拒，今年便去凑个名额，只要不堕了廖家颜面便好。”
廖禹闻言，眼眸骤然亮了。
算术？那不是他的强项吗？他虽然读书不行，但算账可是一把好手，在夜市卖了三年烤串，每天的进项出项、毛利净利，他心算比按计算器还快。
“去，我去。”他把帖子往怀里一揣，答得干脆。
廖知谦微怔，往年这小子一听算术比试便头疼躲避，今日竟如此爽快？
他望向一旁温润沉静的沈清池，心中了然，想来是有沈清池相伴，这孩子才一改往日性子。
“行，那你去准备准备。”
廖知谦又抽出一张帖子，递给沈清池，“清池也去，你学识好，算术想必也不差。你们两个一起，有个照应。”
沈清池双手接过请帖，轻声应下。
出了书房，廖禹把帖子翻来覆去看了好几遍，嘴角翘得压都压不下去。
沈清池走在他旁边，见他这么欣喜，问：“你很喜欢算术？”
廖禹差点脱口而出“我算账厉害着呢”，话到嘴边又咽回去了，嘿嘿一笑：“还行吧，反正比背书强。”
沈清池没再问。
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筹算会在两天后，地点在户部的一处别院，地方不大，布置很雅致。
院子里摆了几十张桌子，每张桌上放着算盘、笔墨、一沓空白纸笺，还有一只装了筹码的木盒。
参加的人不少，京城的世家子弟来了大半，廖禹认识的不多，脸熟却不少。
孙明义和刘大川也来了，站在院子角落里，正对着桌上的算盘发愁。
赵元朗靠在廊柱上，百无聊赖地嗑着瓜子，看见廖禹进来，瓜子壳一吐，冲他招手：“这边这边。”
廖禹拉着沈清池走过去，赵元朗满脸诧异：“你居然会来？往年不是打死都不来吗？”
“今年不一样，今年我有高手相助。”廖禹拍了拍沈清池的肩膀。
赵元朗看向沈清池，微微颔首，并未多言。
正说着，门口传来一阵骚动。
廖禹抬头，就看见韩霄从外面走进来，一身墨色锦袍，腰间系着白玉带，身后跟着两个随从，排场不小。
他旁边走着一个人，廖禹不认识，但看穿着打扮，也是哪家的公子。
钱兴业跟在韩霄后面，脸上堆着笑，殷勤地给韩霄引路。
廖禹脸上的笑意瞬间淡去，下意识往前迈了一步，将沈清池护在身后。
沈清池静立其后，垂着眼帘，面上无波，可廖禹分明察觉到，他垂在身侧的手指悄然蜷起。
韩霄的目光在院中缓缓扫过，掠过廖禹时稍作停留，最终落在沈清池脸上，顿了一瞬，才若无其事地移开，随意找了个位置落座，与身旁之人低声交谈，唇角依旧挂着那抹惯常的似笑非笑。
廖禹攥了攥拳，又缓缓松开，压下心头的不悦。
周砚来得稍晚，踏入院门后，目光在人群中流转，直到看见赵元朗，才驻足片刻。
赵元朗被他看得脸热，偏过头，假装研究案上的算盘。
周砚唇角微勾，缓步走到后排落座，位置离赵元朗不远不近，恰到好处。
片刻后，户部一位郎中登台，朗声宣读赛事规则：赛事共分三场，首场为基础筹算，次场为实务应用题，终场为现场抢答。
每场皆设筹码，答对得筹，答错扣筹，最终依筹码总数定排名。
廖禹听得格外认真，心中暗自梳理答题思路。
不多时，第一场比试正式开始，考题笺纸分发到各人手中，共计十题，涵盖加减乘除、分数换算，更有田亩丈量、粮秣计数等古代实务算术。
廖禹提笔，扫过题目便心中有数。
首题是“今有田广十五丈六尺，纵二十二丈四尺，问为田几何？”，他心算尺丈换算与面积相乘，须臾便得出答案，落笔书写。
次题“仓廪存粮三千石，取其三成赈济，又纳二成新粮，问现存粮若干？”，他略一思索便写下得数。
沈清池坐在他旁边，速度仅次于他。
他写完第七题的时候，廖禹已经搁笔了，把纸笺往旁边一放，翘起二郎腿，等着收卷。
孙明义探头看了一眼，差点把砚台打翻，“你这就写完了？”
廖禹点了点头，一脸无所谓：“不难啊。”
孙明义低头看了看自己才写到第五题的纸笺，又瞥了眼廖禹那张写得满满当当的纸笺，沉默了片刻，默默转回去继续算。
赵元朗坐在后排，算得满头大汗，手指在算盘上拨得噼里啪啦响，结果还是跟答案差了一截。
他气得把算盘一推，趴在桌上不写了。
周砚在后方看得分明，唇角微扬，拿起自己答完的笺纸，起身走到赵元朗案前，轻轻放下。
赵元朗低头一看，上面写满了答案，字迹端正，每道题都清清楚楚。他抬头瞪了周砚一眼，压低声音：“你干什么？”
“给你抄。”周砚说得坦坦荡荡，周围几个人都听见了，纷纷侧目。
赵元朗脸涨得通红，把纸笺推回去：“谁要你给，我自己会算，而且这是作弊，你也不怕王大人给你丢出去。”
周砚笑了笑，把纸笺收回来，坐回自己的位置。
赵元朗咬着牙，重新拿起算盘，噼里啪啦又拨了一阵，总算把最后几题算出来了。
交卷的时候，他路过周砚身边，狠狠剜了那人一眼。
周砚靠在椅背上，嘴角噙着笑，冲他眨了眨眼。
赵元朗耳根一热，快步走了。
第一场的成绩很快出来了。
廖禹全对，用时最短，排在第一位。
沈清池也是全对，用时稍长，排在第三位。周砚全对，排在第二位。
赵元朗错了三题，排在中间偏后的位置，孙明义错了五题，刘大川错了四题，两个人都耷拉着脑袋，跟霜打的茄子似的。
钱兴业坐在前排，成绩不好不坏，他回头看了一眼廖禹，脸上的表情不太好。
韩霄亦全对，位列第四，他看向廖禹的眼神，多了几分审视与意外，显然没料到，这位往日在太学浑浑噩噩的廖家公子，有这等算术本事。
稍作休整，第二场实务应用题开赛，题目难度再度升级，皆是户部日常实务相关，复杂且考究逻辑：
“今有漕运粮船，甲船日行八十里，载粮五百石；乙船日行六十里，载粮七百石。两船自同地出发，运送三千石粮，问两船协同，几日可运毕？”
“今有筑城工程，役夫三百人，六十日可成；若增役夫一百人，可提前几日完工？”
“今有布商进货，上等布每匹值钱三千，中等布每匹值钱二千，下等布每匹值钱一千，共购布五十匹，耗钱十万钱，问三等布各购几何？”
这些题目，既考筹算能力，又懂实务逻辑，寻常世家子弟绞尽脑汁也难理清头绪。
可廖禹做起来却得心应手，前世摆摊算账、核算成本利润的经验尽数用上，再加上他读书那会数学也不差，是以无需拨动算盘，全凭心算便得出精准答案。
很快，他便完成所有题目，就连最后一道复杂的粮仓容积、粮食换算题，也不过片刻便算出结果。
沈清池坐在身侧，答题速度亦是极快，可到最后一道难题时，也需拨弄算盘数次，蹙眉思索一会才写下答案。
廖禹悄悄瞥了一眼，见答案与自己一致，唇角悄悄上扬。
第71章 腻歪死了
第二场的成绩出来，廖禹又是全对，用时最短。
沈清池也是全对，用时略长。周砚错了一题，排在了第四。
赵元朗这次发挥不错，只错了两题，排在了第十。
孙明义和刘大川还是垫底，两个人已经放弃挣扎了，趴在桌上等着第三场。
中场休息的时候，孙明义凑过来，一脸不可思议地看着廖禹：“你什么时候算术这么厉害了？以前在太学，我不记得你有这本事啊！”
廖禹嘿嘿一笑：“那是以前，现在我开窍了。”
刘大川也凑过来：“你是不是偷偷练了？这也太离谱了，全对，还比沈清池快。”
廖禹得意地翘起嘴角，心想，那是，我在夜市卖烤串的时候，你们还不知道在哪儿呢。
赵元朗端着茶盏走过来，上下打量了廖禹一眼：“你今天吃了什么药？这么猛。”
廖禹拍了拍他的肩膀：“天赋，懂不懂？天赋。”
赵元朗翻了个白眼，懒得理他。
沈清池坐在旁边，端着茶盏，慢慢喝着，眸底始终含着一抹浅淡笑意。
廖禹看着他笑，心里美得不行，偷偷想牵他，又想起场合不妥，手伸到半空又缩了回去。
谁知沈清池却主动靠近。
廖禹心头一跳，偷偷侧眸看他，沈清池面色依旧清淡，可垂在身侧的手，微微张开，似在等待。
廖禹心头一暖，犹豫片刻，还是轻轻伸手，握住了那只微凉的手。沈清池没有挣脱，也未看他，任由他握着，指尖微微收紧。
“腻歪死了！”赵元朗在后方瞧见这一幕，唇角抽了抽，别过脸去，刚转头，便对上不远处周砚的目光。
周砚双臂抱胸，笑意盈盈地望着他，赵元朗耳根再度发热，慌忙转头，去找孙明义说话。
韩霄自然也注意到了，唇角笑意未变，眸底却添了几分冷意。
钱兴业连忙凑近，：“韩东家，您莫往心里去，廖禹今日不过是侥幸，算不得真本事……”
韩霄收回视线，未应声。
终场抢答赛正式开始，户部郎中现场出题，难度极高，皆是复杂的大数相乘、工程盈亏、行程杂题，台下众人举手抢答，答对得筹，答错倒扣。
郎中朗声出题：“今有九百九十九乘八百八十八，得数几何？”
院中瞬间安静，众人纷纷拨弄算盘、列写算式，忙作一团。
廖禹心算片刻，便用简便算法得出结果，率先举手。
郎中示意他作答，廖禹起身，声音清朗：“八十八万七千一百一十二。”
“答案正确！”
院子里响起一片窃窃私语，孙明义张着嘴，半天没合上。
紧接着第二题：“一池水，单开进水闸，六时辰可满；单开排水闸，八时辰可空。若两闸同开，几时可注满水池？”
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