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最近谢砚每天都去镇上想方设法寻些短工，却因读书人的身板连番碰壁，最终因体力不支饿晕在路边，他沉默地将这些苦难咽下，他一定会救回娘亲的，他的……最后一个亲人。
第53章 三叔破防
冬日的晌午，阳光虽有些清冷，但街道上依旧热闹。林春分让他爹和林来福收卖酒的摊子，他则向镇内走去。
他心里始终记挂着谢砚的事。在上河村听完那段往事后，他总觉得谢砚这个“陨落的神童”名头里，藏着不少猫腻。吴掌柜的手段他领教过，像谢家这种被斩草除根的人家，若说谢砚连考八年都出“意外”仅仅是因为运气差，他是一个字都不信。
要摸清一个读书人的底子，最好的地方自然是书声琅琅的私塾。
云溪镇统共三间私塾，规模最大的要数镇东头的“青云书院”，那是家境殷实之人的首选；其次是镇西的“槐树学堂”，名声一般。而谢砚曾读的那间，则是许秀才开办的许氏私塾。
许秀才虽只是个秀才功名，但为人方正，且当年谢家风光时，曾对这间私塾多有照拂，谢砚在此就读也是顺理成章。
林春分拢了拢身上的斗篷，慢悠悠地晃到了许氏私塾门口。这私塾坐落在一个静谧的巷子尽头，门口略显斑驳，透着股子书卷气。
此时正值晌午，正是私塾下学的时候。林春分刚站定，就听见院子里传来一阵凳子磕碰的声音，随即，三三两两穿着青衫长袍的学子便走了出来。
林春分还没来得及细看，一个熟悉且让他觉得牙酸的身影便映入眼帘。
他的好三叔，林家未来的“希望”林承业，正和几名同窗走出大门。林承业今日穿了一身石青色的夹棉长袍，腰间挂着个绣工勉强的荷包，正眉飞色舞地跟同窗说着什么，脸上的倨傲之色隔着老远都能瞧见。
林承业一出门，一眼就瞧见了站在门旁的林春分。
他步子猛地一顿，脸上的笑意瞬间僵住，随即换上了一副高深莫测的表情。在他看来，林春分如今米酒生意红火，定是意识到了家族支持的重要性，这是专门来学堂门口守着他这个未来的官老爷求和呢。
想到这，林承业在同窗面前故意挺了挺胸脯，抬手虚按了一下同窗的胳膊，示意他们稍等，自己则慢条斯理地走到林春分面前。
“春哥儿今儿怎么想起找三叔了？”林承业下巴抬得老高，拿腔拿调地开口，“莫不是在外面受了委屈，意识到自己先前的不对了？想让三叔在长辈面前替你美言几句？”
林春分看着他那副恨不得把鼻孔对着天的模样，忍了忍，终究是没忍住，当众翻了个巨大的白眼。
“三叔，你想得可真多。”林春分拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，语气冷淡，“我不过是路过这里，瞧着这私塾门头气派，多看两眼罢了，谁说是来找你的？”
林承业原本正等着林春分低头认错，好在同窗面前显摆一下长辈的威严，哪曾想被这一句话直接噎到了嗓子眼，一张脸瞬间憋成了猪肝色。
“你！你个哥儿，大庭广众之下如此作态，简直不学无术，粗俗之极！”林承业指着他，手指尖都在发颤，“果然是天天混迹码头，半点文雅之气也无！”
“我自是不文雅的，毕竟我不用年年守着那点童生功名熬白了头。”林春分嗤笑一声，眼波流转，状似无意地往私塾里扫了一眼，“不过我倒是听说了，这私塾里以前出过一个十岁就中童生的神童。三叔，你在里面读了这么多年，比起那位神童来，想必学识已经高出不少了吧？”
这话简直是往林承业心尖尖上捅刀子。
谢砚的名字，在许氏私塾里就是一个禁忌，也是林承业这种读了十几年还是童生的人最不愿提起的噩梦。
林承业瞬间破防，连基本的文人风度都顾不上了，大声道：“神童？什么神童！那谢砚不过也就是个童生罢了！学问再好又有什么用？这八年来，他哪次上了考场？连考场都进不去的废物，空有一肚子墨水也是不堪大用，烂泥扶不上墙的东西！”
他气得跳脚，嘴里的话越说越难听：“他那学问，不过是些投机取巧的偏门！这读书一道，讲究的是根基和运道。他这种家道中落、克父克母的衰人，也配跟我相提并论？”
林春分听着这尖酸刻薄的话，心里却已然大定。
林承业这人虽然人品差，但在学问上最是忌惮比他强的。他骂得越凶，越说明谢砚即便八年没正经进过考场，那股子才气依旧压得林承业这种人喘不过气来。
“行了三叔，既然谢砚‘不堪大用’，那你就加油吧。”林春分懒得再看他那副气急败坏的嘴脸，目的达到，转身便走，“祝你明年，还是个老童生。”
“目无尊长！蛮横无礼！你给我站住！”林承业在后面气得跺脚，对着林春分的背影大喊大叫。
他身后的几名同窗面面相觑，其中一个年纪稍长的走上前，拍了拍林承业的肩膀：“承业兄，算了吧。同一个小哥儿计较什么？那是你家的春哥儿吧？”
“就是，我也听说了，酿出‘沁泉春’米酒的可不就是这位？”另一个同窗目送着林春分离去的背影，啧啧感叹，“当真是闻名不如见面，本以为是个钻进钱眼里的生意人，没曾想竟生得这般清丽俊雅，那股子洒脱劲儿，配得上他酿的好酒。”
“对啊，我看他言辞犀利却极有主见，比那些只会点头称是的哥儿强多了。林兄，你家这侄儿，可是个妙人呐。”
林承业听着同窗们的夸赞，气得胡子都翘起来了。他本来想让林春分丢脸，结果倒好，反倒让这帮平时自诩清高的同窗对林春分生出了好感。
“肤浅！你们当真是肤浅之极！”林承业拂袖而去，连午饭都不打算跟他们吃了。
那几名同窗对视一眼，眼里都透着嫌弃。
“这林承业，气量也忒小了点。”
“就是，若不是他平日里总爱凑上来替咱们付个茶钱，谁耐烦听他在这儿显摆他那点烂学问。”
几人摇了摇头，浑然不理会走远的林承业，转头聊起了一会儿要去哪儿讨上一壶“沁泉春”尝尝。
而已经走出巷口的林春分，此时正摸着下巴，眼中笑意渐浓。
“连林承业这种眼高于顶的人都忌惮成那样，谢砚，果然值得结交。”
第54章 绝境生辉
冬日的午后，阳光虽然勉强穿透了云层，却带不走山野间的刺骨寒意。上河村东头的地势偏高，越往深处走，人家便越发稀少。到了最东边的一处山脚下，四周更是连个路人的影子都瞧不见了。
林春分趁着家里人不注意，独自一人悄悄摸到了这儿。他站在院墙外，墙头已经塌了一大半。他随手捡起一颗石子扔进去，院里毫无动静。
林春分挑了挑眉，心道这人莫不是睡死了？他又弯腰抓起一把石子，这回没再客气，一股脑儿全撒了进去。石子敲打在地面上，发出一阵凌乱的声响，终于惊动了屋里的人。
房门咯吱一声开了。谢砚穿着一件洗得发白、领口都磨破了的青衫走了出来。他原本以为是村里的顽童捣乱，脸上还带着几分无奈的疲惫，可当他瞧见负手立在墙外的林春分时，整个人明显怔了一下。
“林小哥儿？”谢砚下意识地揉了揉太阳穴，确定自己没看错，这才跨步走出院门，躬身行礼，声音沙哑得厉害，“登门自当扫径以待，奈何家道破败……不知小哥儿今日独自前来，有何贵干？”
他说话间，一双眼还不动声色地往林春分身后打量“别看了，就我一个人。”林春分拍掉手上的泥土，笑吟吟地看着他。
谢砚闻言，眼神闪烁了一下，竟是下意识地往后退了三大步，与林春分拉开了一段极其客气的距离。那模样，活像林春分是什么能吃人的洪水猛兽。
林春分瞧着他这避之不及的架势，暗自咬了咬后槽牙。这读书人，心眼儿怎么这么多？他不至于吧！他这一脸正气、乐于助人的模样，哪里像坏人了？
“你娘现在身体如何了？”林春分压下心里的吐槽，当先开口打破了尴尬。
提起母亲，谢砚眼底的戒备稍微松动了一些，低声答道：“喝了前两日买回来的药，好些了，现在刚睡下。那日路边救命之恩，谢某还没来得及……”
“谢倒是不必。”林春分摆摆手，一双眼直勾勾地盯着谢砚，语出惊人，“我且问你，你接下来打算怎么办？你已经退学了，这件事，你娘知道吗？”
这话一出，谢砚猛地抬起头，眼底瞬间蒙上了一层浓重的警惕，“林小哥儿，怎会知道我退了私塾的事？”
他退私塾的事，除了私塾的先生和同窗，村里没几个人知道。眼前这个只见过一面、顺路救过他一次的小哥儿，怎么会知晓得这么清楚？
林春分见他这副模样，也不再逗他，笑了笑道：“你别紧张。镇上就那么大点地方，许秀才的私塾里住了些什么人，稍微打听一下便知。想必你也听说过，前几日我和临江楼那位吴掌柜有些不对付。”
林春分本以为抛出这个诱饵，谢砚会露出感同身受的表情，可谁知，谢砚只是满眼不解地看着他，仿佛从未听过这些传闻。
林春分那胜券在握的笑意猛地一僵。得，他高估了谢砚的消息灵通程度。这人这几天怕是全都扑在病榻前和书堆里了，压根没去打听外面的风起云涌。
无奈之下，林春分只好长话短说，将吴掌柜如何打压“沁泉春”，而自己又如何反击，以及自己对吴掌柜背后势力的忌惮，这样那样地解释了一通。
谢砚静静听着，直到林春分说完，才缓缓抬起眼，眼底带着一丝自嘲：“林小哥儿怕是高看我了。我如今只是个落魄书生，家徒四壁，连科考都进不了场，于你而言，没有半分助益。你怕是找错人了。”
林春分摇头，声音笃定：“我知你学问好，只是时运不佳。你放心，有我在，你必能安稳进入考场。进了考场，你不会让我失望吧？”
谢砚怔怔地看向林春分，眼前的哥儿年纪比他还小一些，却如此信任自己这个“伤仲永”的神童。
“……不会。”沉默良久，谢砚低声吐出这两个字。
“这就对了。”林春分眉目舒展，开始狠狠地画大饼，“我需要一个能往上走、能站稳脚跟的人，帮我扳倒吴掌柜，还有他背后的东家。而你，需要银钱，需要安稳的环境，需要一个能让你安心读书、报仇雪恨的机会。我们这是双赢，谁也不亏谁。”
将来谢砚若能考中，他便多一个官场靠山；就算不成，也不过是损失些银子。
“如此，便拜托林小哥儿了。”谢砚没再犹豫，他俯下身，对着林春分行了一个郑重至极的大礼。
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