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“会元谢砚。”景元帝冷不丁开了口，声音不高，却清晰地落在了每个人的耳畔。
谢砚眼皮未抬，当即撩起衣摆，规规矩矩地跨出队列，俯身行礼：“学生在。”
景元帝的身子微微往前倾了倾，嘴角挂着一抹似有若无的弧度：“方才朕巡考时，顺眼瞧了瞧你的策论。针砭时弊，言之有物，瞧着……倒还尚可。”
大殿内顿时响起了一阵极其细微的倒吸凉气之声。
能得九五之尊一句“尚可”，这分量在这金銮殿上简直如同惊雷。不少贡士偷偷拿眼角余光去斜乜谢砚，眼里满是艳羡与嫉妒。而站在文臣之首的左相柳承嵩，脸色则是在刹那间沉得能滴出水来，拢在袖中的手指死死地抠着掌心。
谢砚不卑不亢，神色依旧沉静如水，长揖到地：“学生惶恐。不过是将心中所想据实而写，若有粗鄙浅陋之处，还请圣上宽恕。”
“行了，据实而写便很好。”景元帝没再多言，意兴阑珊地挥了挥袖，“天色不早了，诸位贡士且退下吧。”
“臣等叩谢圣恩，吾皇万岁万岁万万岁——”
在一片山呼海啸的跪拜声中，景元帝自龙椅上站起身，施施然地往偏殿走去。一跨进偏殿的软帘，他那张威严的脸上便再也绷不住，嘿嘿地低笑了几声，直笑得跟在后头的江得禄一阵心里发毛。
想到过几天放榜和收网时要干的大事，景元帝只觉得通体舒泰。这谢砚和林春分在西川帮了他大忙，如今又送上来这么一份惊艳的治国策论与左相的致命死穴，可谓是给他送了个绝妙的双喜临门。既然如此，过几天他这个做皇帝的，自然也要还他们一个天大的喜事。
“唉，朕当真是个古往今来少有的好皇帝啊。”景元帝背着手，美滋滋地感叹了一句，惊得江得禄赶忙把头埋得更低了些。
出了那重重叠叠、压得人喘不过气来的朱漆宫门，憋了一整天的众贡士这才如释重负地长出了一口气。
“砚弟！砚弟等等我！”
陆文谦快步从后面追了上来，一张脸上还带着尚未褪去的潮红。他一把拉住谢砚的衣袖，四下里瞅了瞅，压低声音按捺不住兴奋地说道：“刚才在殿上，圣上竟然当众夸了你的文章！那可是‘尚可’两个字啊！依愚兄看，你这新科状元的位置，怕是八九不离十，彻底板上钉钉了！”
相较于陆文谦的狂喜，谢砚的面容却像是一潭掀不起波澜的古井。他微微侧头，递过去一个警告的眼神，沉声道：“陆兄，慎言。这圣驾才刚移出金銮殿，结果未出来之前，乾坤未定，一切皆有可能变。这盛京城的墙，可都是隔墙有耳的。”
陆文谦被他这冷冰冰的语调泼了一盆冷水，猛然惊醒，赶忙捂住嘴点了点头，后背渗出一层冷汗。
谢砚抬眼看向皇宫那巍峨的轮廓，眼底闪过一丝沉思。方才在殿试上，左相柳承嵩那如有实质的阴毒目光，恨不得当场用眼神将他千刀万剐。他清醒地知道，自己动了左相的利益。今夜定名次的时候，文华殿里，左相一派定然会和右相宋大人他们有一场争执不下的恶战。
不过……这些朝堂党争的弯弯绕绕，在谢砚踏出宫门长街的拐角时，便瞬间被他抛到了九霄云外。
因为就在不远处的长街柳树下，一个穿着月白春衫的少年，正无聊地晃荡着手里的小扇，踢着脚边的石子。似乎是瞧见了宫门里出来的人影，那少年眼睛倏地一亮，一边使劲儿挥着手，一边大呼小叫地朝着这边跑过来：“阿砚！这儿呢！我肚子都快贴后背了！”
看着林春分那活泼亮眼的笑颜，谢砚那张紧绷了一整天的俊脸，刹那间如同春风过境，冰雪消融。
什么左相的刁难，什么名次的争夺，在这一刻通通变得无足轻重。现在最要紧的事，是陪他的春哥儿去吃一顿热气腾腾的饱饭。
“走吧，带你去吃醉仙楼的酱鸭。”谢砚迎上去，极为自然地接过少年手里的小扇子为他打扇，另一边牵起了那只微凉的手。
而此时，夜幕低垂下的文华殿内，却是灯火通明，气氛剑拔弩张。
所有的殿试考卷已经尽数被送到了大案上，作为阅卷之首的左相柳承嵩与右相宋景怀位列最前方，几位德高望重的翰林学士则诚惶诚恐地将考卷一字排开，逐一传阅打分。
殿试的卷子虽然糊了名，可最了解你的往往是你的敌人，柳承嵩单凭那铁画银钩的字迹，以及字里行间治水务实之风，一眼便将谢砚的卷子给认了出来。
看着那篇几乎要把贪官污吏皮给扒下来的策论，柳承嵩只觉得太阳穴突突地狂跳。他啪的一声将那份考卷拍在案上，淡淡地开口，声音里带着挑剔：“本相瞧着，这份卷子不妥。此子言辞过于锐利，针砭时弊时毫无避讳，字里行间全是狂妄之态。这朝堂乃是讲求中庸平衡之地，若是任由这等恃才傲物、目无纲纪之人居于高位，恐非朝廷之福。依本相之见，不宜列为上等，降为三甲殿试随榜即可。”
“荒谬！简直是一派胡言！”
宋景怀当即冷笑了一声，劈手将那份试卷夺了过来。他斜睨着柳承嵩，语气里满是不屑与讥讽：“左相大人莫不是老眼昏花了？此文立意高远，破题直击要害。尤其是这后面的治灾、防微之策，条条切实可行，乃是真正能救万民于水火的难得佳作！若连这等经世致用的大才都要被降为三甲，那敢问左相大人，难道只有那些满纸‘歌功颂德、祥瑞漫天’的谄媚废纸，才配得上这大景的甲等吗？！”
“宋景怀！你休要血口喷人！”柳承嵩被戳中了痛处，猛地一拍桌子站了起来，一双眼里满是阴鸷，“本相那是为了朝廷的体面着想！此子文章过于直白质朴，毫无世家大族的底蕴，如何能做得了天下学子的表率？！”
“世家底蕴？大景的天下是老百姓蹚出来的，不是世家的风花雪月堆出来的！”宋景怀毫不示弱，当庭与他激烈争辩起来。
底下的几位翰林学士吓得缩着脖子，谁也不敢插话，文华殿内的火药味浓烈得几乎要将房顶掀翻。
“两位爱卿吵得这么热闹，不如让朕也来听听？”
突然间，一声带着几分戏谑的嗓音从殿外传来。
众人面色大惊，扭头便瞧见景元帝不知何时已经踱步走了进来。满殿的呼啦啦跪了一地：“微臣参见皇上——”
景元帝也不叫平身，径直走到案前，伸手拿过了那份被两位宰相争得面红耳赤的试卷。他佯装不知地翻了翻，随后似笑非笑地看了柳承嵩一眼：“左相觉得，这篇文章恃才傲物，不配为上等？”
柳承嵩额角渗出一滴冷汗，咬牙道：“微臣……微臣确实觉得此子文风过于刚硬，恐过犹不及。”
“哈哈哈哈！”
景元帝突然大笑了三声，只是那笑意却未达眼底。他拿过案上的白玉御笔，蘸了朱砂墨，在柳承嵩近乎绝望的目光中，毫不犹豫地在那份试卷上落下一个鲜红刺目的批示。
“朕瞧着，大景朝就是软骨头太多了，正需要这么一根宁折不弯的硬骨头来撑起朝堂！传朕的旨意，此文立意第一，对策第一，格局第一！会元谢砚，深得朕心，钦点为本科——一甲第一名状元及第！”
朱笔落下，一锤定音。
柳承嵩的身子狠狠地晃了晃，脸色在一瞬间变得惨白如纸，最终只能不甘而又颓然地弯下腰去：“皇上英明，臣……领旨。”
宋景怀站在一旁，看着柳承嵩那副摇摇欲坠却强撑着的狼狈模样，心中忍不住暗暗冷笑：‘柳承嵩啊柳承嵩，你且再最后得瑟这两天吧。等过几日大军围府、账册拍在你脸上的时候，我倒要看看，你还能往哪儿藏！’
夜色已深，文华殿内的灯火逐渐暗了下去。而那份盖了玉玺、点就了新科状元的红榜，已然静静地躺在了御案之上。
…………
第144章 连中三元！独占鳌头！
皇宫的晨光总是比别处来得更为肃穆，也更为清冷。
状元之位由景元帝亲自执掌朱笔，力排众议，圈在了西川会元谢砚的名字上，任谁也撼动不得。然而，这大景春闱一甲之中的榜眼与探花，按照历朝历代的礼制规矩，仍需由圣上在今日传胪大典正式开启前，亲自临朝进行最后的面宣与甄选。
“宣前十名贡士进殿觐见——”
内侍尖细幽长的唱名声划破了清晨的死寂，偏殿那扇厚重的雕花木门被两名小太监轻手轻脚地左右推开。
十名自大景十三省层层搏杀而出的年轻才俊，皆是微垂着眼目，敛声屏气地迈过那高耸的门槛。谢砚身为会元，自然不偏不倚、气宇轩昂地走在所有人的最前方。他今日身上穿的是一袭礼部新发的青布贡士服，腰间系着规整的革带，贡士服在穿廊风的吹拂下微微摆动，越发显得他身姿清俊、脊梁挺拔，犹如一株在冬雪里扎了根的寒松，无端生出一股子叫人不敢小觑的风骨。
景元帝四平八稳地坐在御榻上，端起青瓷茶盏抿了一口，一双锐利深邃的眼睛在底下站着的十人脸上不紧不慢地扫过去。
这一端详，景元帝藏在袅袅茶烟后面的眉头，便不由自主地轻轻挑了挑。
不怪旁人，只怪站在最前头的谢砚生得实在是太好。那清隽绝尘的面容和周身端正沉稳的气场，往这大殿中央一站，便如美玉明珠一般熠熠生辉。而反观他身后的其余九人，被谢砚这般钟灵毓秀的姿容在最前面狠狠一衬，大抵都显得面目普通、黯然失色了起来。
景元帝有些不大痛快地摩挲着茶盖，视线在大案上的名册上顿了顿，抬眼看向原本定在第三名的那张考卷。景元帝仔细一瞧，只见此人生得宽额阔面，倒是个老实相，虽说文章写得四平八稳，可那张脸着实有些老气横秋，朝天鼻也显得不够周正。
“朕瞧着，这阅卷呈上来的名次，还得再动一动。”景元帝缓缓放下茶盏，语气随意得像是商量家常，可话里带着的帝王威压，却压得底下几个考生呼吸一滞。
柳承嵩闻言，一双眼当即眯了起来。他昨夜在文华殿里便被右相宋景怀恶心了一通，此时心中本就憋着一肚子无处发泄的血火。眼见圣上又要折腾，柳承嵩当即上前一步，拱手下拜，带着倚老卖老的说教口吻：
“皇上，名次乃是微臣与诸位翰林学士依文章字句之高下，反复推敲所拟。随意更改，恐叫天下学子心生不平，有失公允。”
“文章高下，左右不过在伯仲之间，朕身为天下之主，改一改名次难道还不成了？”景元帝冷冷地掀了掀眼皮，生生将柳承嵩的软钉子给顶了回去。
他抬起手指，指了指名册上原本名列第三的那位中年士子，“将他擢为榜眼。”景元帝下了旨。
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