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“谁在那里？！”
是船员！巡逻的船员被黑石的动静引来了！
光束迅速锁定，照亮了黑石惊恐万状、惨白的脸。
“站住！不许动！” 另一个声音从侧下方传来，带着金属摩擦的轻响——是另一个方向的船员！他们被前后包夹了！
黑石被头顶刺目的光束和喝问声击溃了最后一丝理智，他发出一声嘶吼，竟然不顾一切，朝着上层光束来源的方向冲了过去！
他大概是想强行突破，但此刻的他，心神大乱，动作笨拙，简直就是自投罗网。
“抓住他！” 上方的船员反应迅速，侧身避开了黑石的冲撞，有着诡异力量的手，精准地扣向黑石的手腕。
下方的船员也加快脚步，金属靴底敲击在铁梯上，带着急促的“噔噔”声迅速逼近。
狭窄的楼梯间瞬间变成了绝地，前有堵截，后有追兵，黑石还在疯狂挣扎，小林瘫在原地动弹不得。
虞烬的大脑在瞬间做出判断——他不再犹豫，一把抓住吓傻的小林的后领，几乎是拖着他，猛地朝旁边一闪。
那里，有个不起眼的维修用壁龛，被一些废旧物资挡着，空间极其狭小，勉强容下两人蜷缩，这是他之前规划路线时，暗自记下的几个紧急避险点之一。
“进去！”
虞烬低喝，将小林狠狠塞进壁龛深处，自己也紧随其后，挤了进去，同时反手将旁边一个歪倒的空木箱猛地扯过来，挡在壁龛入口。
几乎就在木箱刚刚挡住入口缝隙的刹那，下方船员的脚步声已经到了近前，手电光束在通道内回扫射。
“人呢？！”上方传来扭打和闷哼声，显然黑石已经被制住。
“刚才好像还有两个！跑哪去了？”下方船员的声音近在咫尺，就在壁龛外几步远的地方。
甚至能闻到对方身上那种冰冷气息的味道，虞烬和小林紧紧贴在壁龛冰冷潮湿的墙壁上，屏住呼吸，连心跳都几乎要停止。
虞烬死死捂住小林的嘴，他的身体抖得像风中的落叶，虞烬能感觉到温热的眼泪滴在自己手背上。
手电光束扫过壁龛前方堆放的木箱和杂物，略微停留了一下。
虞烬的神经绷紧到了极点，只要船员上前挪开那个木箱……
“可能往另一边跑了！” 上方制住黑石的船员喊道，声音带着一丝不耐烦。
“先把这个处理了！违反禁令，午夜擅闯下层禁区，还试图袭击船员！”
“是！”下方的船员应了一声，似乎放弃了仔细搜索，转身朝着楼梯上方走去，脚步声和拖拽声逐渐远去。
壁龛内，死一般的寂静。
只有小林压抑的抽泣声，和虞烬自己沉重的心跳声在狭窄的空间里回响。
又等了几分钟，直到外面彻底恢复了只有船体运转声的寂静，虞烬才缓缓吐出一口浊气，他轻轻推开挡在前面的木箱，探出头，警惕地观察四周。
空无一人。
黑石被带走了，违反禁令，午夜擅闯，袭击船员……每一条都足够“严肃处理”，黑石的结局，恐怕比画家好不到哪里去，甚至更糟。
虞烬从壁龛中钻出，又将几乎虚脱的小林拖了出来。小林的腿软得站不住，全靠虞烬搀扶。
“黑、黑石大哥他……”小林眼泪糊了一脸，声音破碎。
“闭嘴。”虞烬的声音冷得像冰，带着不容置疑的命令，“想活着回去，就忘掉刚才看到的，听到的，走！”
他几乎是半拖半拽着小林，选择了更加隐蔽、曲折的路线，避开可能还有巡逻的主干道，缓慢地向上层移动。
每一次听到远处隐约的脚步声，都让两人的神经再次绷紧，小林几乎是被虞烬架着在走，完全失去了行动能力。
短短一段路，仿佛走了几个世纪。
终于，他们回到了相对安全的客舱区域，在靠近小林房间的拐角，虞烬停下脚步，将他按在墙上，掐起他的下巴迫使他看着自己的眼睛。
“听着，”虞烬的声音压得极低，却字字如刀，刻进小林混乱的意识里。
“今晚，你哪里都没去，什么都没看到，什么都没听到，黑石是自己违反规定，被船员带走了，与我们无关。
回去之后，立刻睡觉，无论听到什么，看到什么，都当作是噩梦，如果你敢对任何人——透露半个字，或者表现出任何异常……”
他凑近小林的耳朵，呼出的气息冰冷。
“不用等船上的东西找你，我会先让你消失得比黑石更彻底，明白吗？”
小林被虞烬毫无感情的眼睛彻底慑住，恐惧甚至压过了对黑石下场的悲伤和对自身处境的绝望，拼命地点头，眼泪无声地流淌，却不敢发出一点声音。
“滚回去。”虞烬松开手。
小林如同得到特赦的囚犯，连滚爬爬地冲向自己的房间。
昏暗的走廊里，只剩下虞烬一人，死寂再次将他包裹。
此次行动，无疑是失败了，还赔上了个尚可一用的棋子。
虞烬转身，朝着自己的舱房走去，脑子里复盘着是哪里出了问题，最终一个人影浮现在他脑中。
是他。
脚步几不可察地顿了顿，眼底寒意翻涌。
第29章 人偶
黄昏时有约一个小时的敬酒仪式，在仪式前后，大部分船员会被叫到上层甲板，下层区域的巡逻明显稀疏。
他决定进行一次独立探查，从一条废弃的通风管道维修通道，尽可能靠近核心区域。
虞烬提前离开茶会，以晕船为由返回舱房，换上深色便服，当黄昏敬酒的钟声隐约传来，走廊人声渐寂时，悄无声息地溜出房间。
他避开零星的船员，熟门熟路地来到船尾那扇挂着“设备重地，闲人免入”锈蚀标牌的金属小门前，门锁老旧，万能开锁器轻松解决。
门后是向下的狭窄铁梯，布满灰尘蛛网，空气浑浊，铁锈、机油味浓重。
他戴上口罩，打开手电，沿着铁梯小心下行，周围死寂，情绪提线感知不到任何活物的情绪，只有那股冰冷气息如同实质，包裹着他。
他感觉不像是在船上，而是在沉入某个巨大怪物的冰冷内脏。
铁梯尽头是一个堆满废弃管线的小平台，侧面墙上，是那个仅容一人通过的、黑黢黢的通风管道维修通道入口。
洞口边缘灰尘很厚，但虞烬敏锐地发现，洞口下方及管道内壁，有极其新鲜、似乎不止一人留下的攀爬刮擦痕迹，不是灰尘自然剥落，是不久之前有人通过时留下的。
有人来过这里，而且可能不止一次。
是谁？那个行踪隐秘的猎人？还是……那个船员？
没有时间细想，虞烬侧身钻入洞口，管道内部低矮，必须匍匐前进，内壁冰冷，灰尘呛人，但那种冰冷感几乎凝成水滴，顺着皮肤往里钻。
他只能依靠手电和脑中空间模型，在错综复杂的岔路中艰难辨别方向。
手臂和膝盖很快酸痛麻木，呼吸在口罩下变得粗重，爬行了近半小时，就在他怀疑自己是否迷路，或者这根本是条死路时——
前方管道侧壁，出现了一个不规则的、边缘粗糙的巨大破口，仿佛被某种力量从外部暴力撕裂。
破口处异常干净，没有一丝灰尘，而透过破口，有摇曳的幽蓝冷光透入，伴随着那股冰冷气息的源头，以及一丝……令人作呕的陈旧香料的味道。
找到了。
虞烬关掉手电，在绝对的黑暗中等待了几分钟，让眼睛适应光线，同时全力收敛气息，感知破口外的动静。
死寂。只有一种极低频的、仿佛某种巨大机械或生物缓慢脉动的、几乎难以察觉的“嗡鸣”声，以及液体极缓慢滴落的声音。
没有活物的情绪波动，至少，附近没有“清醒”的活物。
他缓缓挪到破口边缘，小心翼翼地探出视线。
只看了一眼，纵然早有心理准备，虞烬的瞳孔依旧控制不住地骤然收缩，呼吸为之一窒。
管道破口外，是一个超乎想象的、巨大到令人眩晕的球形腔室。
整个空间，从地面到墙壁再到高耸的穹顶，完全由那种光滑又苍白的奇异物质构成。
这上面的纹路并非死物，如同活体脉络般缓缓搏动，流淌着黯淡微光。有些纹路像纠缠的血管神经，有些则形成了无数痛苦扭曲的人脸浮雕，密密麻麻，布满四壁，一直延伸到视野尽头。
整个空间，就像一个由冰冷物质糅合而成的巢穴。
空间的中央，是一个高出地面同样质地的圆形祭坛。
祭坛上，覆盖着一块边缘缀有金线的暗红色天鹅绒布，隆起一个模糊的人形轮廓。
而环绕祭坛的四周，靠墙摆放着数排高大的陈列架。架子上，密密麻麻地——
是“人”。
或者说，是栩栩如生的等身人偶，它们有男有女，穿着不同时代的华服，姿态各异，面容精致绝伦，嘴角带着标准化的微笑。
它们的眼睛，都是用某种暗红色的劣质宝石镶嵌，在摇曳的幽蓝冷光下，仿佛正幽幽地注视着祭坛中央。
虞烬的目光快速扫过，心脏猛地沉入冰窟——他认出了其中几张面孔，是登船以来陆续失踪的乘客，甚至包括画家，更多的，则是带有旧时代特征的陌生面孔……
这些不是装饰，是成品。
被使用完毕，抽干精华，只剩下这具精美空壳的残留物。
虞烬的目光，死死锁定了祭坛中央，那块暗红色的天鹅绒布，下面，应该就是“艾琳”的胚体，也会是他们船上所有人的最终归宿。
祭坛距离管道破口约四米高，下方是光滑的地面，虞烬取出合金丝，一端绑在管道内坚固处，结成环套，双手抓住如同猫般悄无声息地滑出破口，利用绳索缓冲，轻盈落在冰冷刺骨的地面上，几乎没有声响。
落地瞬间，那股恶心气味就扑鼻而来，他稳住身形，缓缓走向中央祭坛。
走到祭坛边缘，暗红天鹅绒布近在咫尺，他伸出手，指尖触碰到冰冷光滑的绒布，顿了顿。
然后，他捏住绒布一角，缓缓地向旁边掀开——
首先露出的，是一只苍白的女性足踝，形态优美，却毫无生气，如同最顶级的仿真模型。
接着是小腿、膝盖、大腿……
随着绒布褪去，一具完整的女性人偶暴露在幽蓝冷光下。
她平躺着，双手交叠于胸前，面容安详美丽，长发披散，皮肤是那种不自然的、介于黏土湿润与瓷器冷光之间的苍白，上面布满细密的，如同伤痕般的暗色纹路。
而她的身体许多部位——手臂、肩膀、侧腹、乃至脸颊——都有明显修补拼接的痕迹，像是把不属于她的一部分硬拼起来般的诡异。
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