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他站定一分钟，整理了一下毫无褶皱的马甲，迈步离开，行走的方向却不是他平日的休息区，而是通往下层船舱的幽暗通道。
宴会厅后侧的狭小储物间里，空气混浊闷热，虞烬背靠冰冷铁皮柜，微微喘息，额前碎发被汗水浸湿，方才全力催动情绪提线，尤其是最后对霍华德的精神刺激，几乎耗尽他大半精力，可他的眼神依旧锐利清醒。
房门被轻轻推开一条缝，猎人闪身而入，反手锁上门，语气紧绷。
“外面暂时安全，船员都在收拾残局，注意力分散，霍华德回了上层船舱，怒气很盛，沈酌往下面去了。”
虞烬点头，闭目快速平复气息。
几分钟后，房门传来三长两短的敲门声，猎人开门，工装男敏捷地钻进来，脸上还带着行动后的余悸，压低声音。
“成了，胶囊顺利放进去了，但能量场很不稳定，沈酌会不会已经发现了？”
“他迟早会发现，只是时间问题。”虞烬睁开眼，声音略带沙哑。
“区别在于，他多久能锁定是我们做的，以及判断出这次污染的破坏力，猎人，船员那边有什么动静？”
“船员巡逻频率和路线全改了。”猎人言简意赅。
“晚宴结束后，三队船员被临时调动，加强了中下层船舱关键区域的巡逻，尤其是苍白纹路发亮的地段，还有几个穿老式制服的老船员露面了，像是在检查船上的设施。”
虞烬眼底寒光一闪：“霍华德等不及了，仪式虽推迟，准备流程却在加速，他对沈酌起了疑心，想绕开沈酌，用自己的方式确保仪式万无一失，局面会更乱，也更危险。”
“艾伦和莎拉被船员护送回房，只是被限制行动，暂时没有处罚。”工装男补充道。
“只是小林，一直没见到人。”
提到小林，储物间里陷入片刻沉默，那个懦弱的新手，早已在接连的诡异事件里彻底崩溃。
“我们需要摸清污染的效果，还有霍华德的下一步计划。”虞烬站起身，活动了一下僵硬的身体。
“工装男，你的探测器能不能远程监控胚体之间方向的能量波动？不用精准，看大致趋势就行。”
“可以试试，但距离远、干扰强，只能测个大概。”工装男掏出屏幕带着裂纹的探测器。
“足够了。”虞烬看向猎人。
“我和你再去探查一次，不去胚体之间，重点查霍华德的后备方案是什么，还有沈酌的动向，他往下层走，绝对不是休息。”
“现在？外面刚加强巡逻。”猎人微微皱眉。
“正因为加强巡逻，人员调动频繁，反而会出现监控盲点。”虞烬冷静分析。
“霍华德的狂躁、沈酌的异常，都是我们的机会，在最终仪式前，必须拿到更多信息。”
猎人沉吟片刻，点头同意，虞烬弯腰在地面画出简易路线图，三人低声商讨探查路线与应急信号，快速敲定行动方案。
就在他们准备分头行动时，储物间的门，突然被敲响。
不是他们约定的暗号。
三人瞬间全身紧绷，武器悄然握在手中，进入戒备状态，猎人无声挪到门边，侧耳倾听，门外一片死寂，只有那僵硬而固执的叩门声，一遍遍响起。
虞烬对猎人打了个手势，猎人深吸一口气，拉开一条门缝，匕首蓄势待发。
门外站着的，竟是艾伦和莎拉。
可两人此刻的状态，让见惯诡异场面的猎人都瞳孔骤缩。
他们互相搀扶着，脸色是不正常的惨白，近乎透明，昏暗灯光下，能清晰看到皮肤下青色的血管。
眼神空洞涣散，目光没有焦点，脸颊、脖颈、手背的皮肤干涩粗糙，失去活人该有的光泽，透着一股劣质瓷器的质感。
艾伦想开口说话，嘴唇蠕动，只发出干涩的摩擦声，脖颈转动时，甚至传来细微的骨节脆响。
莎拉的状态稍好，却也浑身僵硬，指尖毫无血色，她声音嘶哑得不成样子，带着哭腔，满是极致的恐惧。
“虞大哥……我们不对劲，身上又冷又干，关节一动就响，像是要裂开一样……”
艾伦只是机械地点头，眼神里只剩茫然与崩溃。
是瓷化！
游轮的诡异侵蚀，竟以这么快的速度，在两人身上爆发了。
虞烬心头一沉，立刻上前，情绪提线瞬间铺开，笼罩住两人，感知里全是混乱的恐惧与冰冷的麻木，他们体内与游轮气息同源的力量，正在缓慢侵蚀他们的身体，把他们往人偶的方向转化。
“先进来。”虞烬迅速把两人拉进储物间，反手关上门，狭小的空间愈发拥挤，虞烬按住两人的肩膀，用技能对抗着他们体内的侵蚀。
“别慌，恐惧只会加速这一切，看着我。”
艾伦和莎拉茫然抬眼，对上虞烬的眼眸。
“觉得冷就活动关节，用力动，直到感觉到痛感和发热。”虞烬语气强硬，带着不容置疑的指令感，引导他们集中注意力，对抗身体的僵硬。
两人下意识照做，手指起初屈伸滞涩，发出细碎的声响，在用力与引导下，指尖渐渐泛起微弱的热意与酸痛。
“记住这种感觉，牢牢记住，你们是活人，不是没有生气的摆件。”虞烬松开手，两人脸上的瓷化质感稍稍淡化，他立刻追问。
“送你们回房的船员有什么异常？说了什么？”
莎拉喘着气，断断续续地回答：“他们手很冰，全程没说话，把我们送进房间就从外面锁了门，我们太害怕，从通风口爬出来的。”
“路上……我们看到小林的房门开了条缝。”艾伦声音沙哑地补充。
“里面有很白的光，还有淡淡的香料味，和宴会厅里的一样。”
虞烬与猎人对视一眼，都看出了对方眼底的凝重，小林的情况，显然比他们更糟，或许已经陷入深度转化，甚至被船员暗中处理了。
“我给你们两个选择。”虞烬没有给他们多余时间犹豫，语速极快。
“第一，找地方藏起来，强行抗拒转化，等待转机，但很大概率会变成人偶，第二，跟我们一起行动，搏一线生机，但风险极高，随时可能丧命。”
两人脸色惨白，却没有丝毫犹豫，莎拉立刻喊道：“我们选第二个！横竖都是死，不如拼一把！”
艾伦也用力点头，眼中燃起绝境里的狠劲。
“好。”虞烬不再多言，快速分配任务。
“猎人，你带他们找安全位置，监视霍华德与船员动向，工装男跟我，去小林房间查看，然后再靠近沈酌前往的下层区域，保持探测器监控，一旦情况不对，或是午夜钟声响起，全员前往船尾救生艇甲板汇合，清楚吗？”
众人齐齐点头。
“最后记住，痛感、温度、恐惧、愤怒，这些都是你们对抗转化的武器，别被控制了。”虞烬叮嘱完，推开储物间门，闪身进入昏暗走廊，工装男紧随其后，猎人则带着情侣，朝着另一方向悄然潜行。
长廊里，冰冷气息比晚宴前更加浓重，墙壁上原本隐蔽的苍白纹路，在昏暗光线下缓缓搏动，如同沉睡巨兽的血脉，散发着微弱的光芒。
裂痕蔓延开来。
而倒计时的午夜钟声，正一分一秒，缓缓逼近。
第33章 短暂汇合
从储物间分开后，虞烬和工装男的探查并不顺利，小林房间的门虚掩着，里面空无一人，只有凌乱的床铺，空气中残留着浓郁的、令人作呕的香料味。
地板上还有几滴暗红色的、类似混了黏土的污渍。
他们没有久留，立刻转向下层，但通往沈酌消失方向的几个关键通道，守卫明显加强，不仅有表情麻木的普通船员，还出现了那种穿着古旧制服、眼神更加空洞、行动却异常迅捷精准的老船员，如同设定好程序的机器守卫。
尝试了几次，都无法在不暴露的前提下通过。
“能量读数在下层那个方向急剧攀升，而且……很不稳定，波动很大。” 工装男盯着探测器上疯狂跳动的曲线，低声道。
“看来你那颗东西起作用了，另外，上层，霍华德所在的区域，也有强烈的能量反应，他在移动，方向混乱看不出来是要去哪里。”
虞烬眼神一凝，估计霍华德应该是坐不住了。
两人无功而返，按照约定，在午夜前与女猎人、艾伦、莎拉在船尾救生艇甲板附近汇合，这里的雾气似乎比别处稍淡，但海风刺骨，带着深海特有的腥咸和腐烂气息。
艾伦和莎拉的状态比之前稍好，在猎人的监督和不断自我暗示下，瓷化症状没有继续恶化，但脸色依旧惨白，动作有些迟缓。
猎人带来了她的观察结果：“霍华德在半小时前带着几名高级船员离开了船长区，看起来行色匆匆。
宴会厅和后厨区域有异常调动的船员，似乎在准备什么，另外，我注意到船上那些苍白纹路，发光脉动的频率也在加快。”
所有人都明白，最后时刻要到了。
“我们不能在这里等。” 工装男看着探测器上越来越接近峰值的能量读数，声音发紧。
“能量达到峰值时，可能就是仪式启动或完成的关键节点，我们必须做点什么。”
“直接去胚体之间是送死。” 猎人冷静道，“霍华德和沈酌可能都在那里，而且还有未知的防御力量。”
“那就让他们忙起来。” 虞烬的声音在海风中显得格外清晰。
“猎人，工装男，你们一组，目标是船上那些发光最明显、能量读数最高的苍白纹路节点，尤其是靠近船体中轴线、可能作为能量传输干道的那些。
不需要破坏，工装男，你的探测器能辅助定位，就用你准备好的那些小玩意儿，制造堵塞、短路或者强烈的能量逆冲。
猎人，你负责警戒和掩护，目的不是摧毁系统，而是制造大量的故障，让它忙于修复，分散其注意力，削弱对核心仪式的能量供给和支持。”
“这有用吗？那些纹路看起来很坚硬。” 艾伦忍不住问。
“一滴水可能改变不了大海，但足够多的沙子，就能堵塞精密的齿轮。”虞烬看向工装男，“能做到吗？”
“可以试试，但需要时间，而且一旦开始，我们很容易暴露。” 工装男握紧了工具包。
“那就打游击，制造混乱就跑，换地方再来，你们的任务是制造尽可能多的麻烦，为另一组创造机会。”
“另一组？” 女猎人问。
虞烬的目光转向艾伦和莎拉，然后又看回猎人和工装男。
“不，是我，我一个人，你们两人一组。” 他看到艾伦和莎拉瞬间惊恐的眼神。
“你一个人要做什么？” 女猎人紧紧盯着虞烬。
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