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得知张溯就是惜败宋聿之手，不少人心中颇感尴尬，进退为难不知该如何自处，张溯为人骄傲，肯定是不接受自己未得魁首这事，对宋聿此人定然有所介怀，可看现在这情况又不像，他们该怎么办？
一些江南举子知道张溯和宋聿关系还算不错，如常上来交谈，落座上茶，接着讨论方才的诗词歌赋经义文章。
初来乍到，顺天府的举人地位便比其他地方更高，许多书生爱和他们交谈，张溯虽是苏州人，在京城却颇有人脉，不过片刻便被人拉得不见人影。宋聿找了几篇挂在墙上的文章，仔细分析着。
这些文章有些有署名，有些匿名，能挂上来的水平都很不错，宋聿还看到了两篇张溯的文章，听闻张溯在京城有“溯郎寤寐”的美谈，说他点着灯不分昼夜琢磨学问，视书文为妻。
旁边书生同他一起看，片刻后问道：“这位兄台，不知是何方人士？”
“祖籍南直隶松州，不知兄台是……”
那书生答道：“我乃山东济州人，这回已是第二次参加春闱了，看兄台面嫩，应当是首次？”
宋聿颔首。
那书生二十七八岁，眉心不能舒展似有愁苦之意，叹道：“到这居来馆才知天地浩渺人才济济，这样的文章，若我能写出来，恐怕早就中了。”
宋聿还未说话，便听到身后有人叫他。
“宋兄！宋兄！”声音渐进近，原来是那日找他画扇面的吴借，“可算找到你了！蹲这儿做什么，走，那头有篇文章我们意见不一，你来说说。”
“不借。”宋聿笑着说。
姓吴名借字不借的书生“哎呀”一声：“什么借不借，不借也得借，快走快走！这位兄台你也一起来，帮我们评个理！”
两人被拉过去，原来是一篇策论，一群人对于其中方略有所争执。
宋聿从头到尾看了一遍，“这等玄妙文章是谁的佳作？”
“宋举人有何见解？”一旁居来馆的管事含笑问道，他已在这边听这群书生吵了很久。
“是药三分毒。”宋聿道。
这篇文章写的方略堪称毒计，行事刁钻，却恰好能挠到大燕的瘙痒处，只怕会搅得风风雨雨不得安宁……等下。
宋聿拧眉仔细看了一会儿，后颈皮逐渐绷紧，背上冒出一层细密的冷意。
他不动声色地看了眼那位管事，随口说了几句不痛不痒的话，管事再未关注他。
居来馆，乃衡东杨氏所创办，用于学子交流学识直抒胸臆，杨氏杨子仪现在官至内阁大学士，与李觅同为天子近臣。
宋聿不知道是不是自己多虑，但他宁愿多想一分，此后整个下午，他未再靠近那篇文章。
……
二月初九，会试第一场，前日入场，次日出场。
二月十二，第二场。
二月十五，第三场。
二月十六下了小雪，宋聿从贡院出来时手脚冻得发麻，鼻痒头晕。
紧绷着神经考完会试，压抑多时的风寒终究是来了，病来如山倒，浑浑噩噩地过了一晚，高烧不退。
半夜他醒来，嗓子犹如含着刀片似的，浑身无力。
屋内烛火微亮，他轻轻转过头，便见阿许趴在床边，睫毛粘成小绺，眼角还有泪水的痕迹，不知是刚哭完，还是睡梦中仍在流泪。
宋聿撑着床坐起来，湿热的布巾从额头掉落。
许金感受到动静立刻惊醒，扶住他的后背：“相公……”
宋聿放松着靠在他身上，“离我远点，当心风寒染给你。”
“不行……”少年努力地抑制着哭音，“不走，我就要在这里。”
他几乎是头一次说出这么“任性”的话。
苍白的唇弯起，抬手轻抚少年耳畔：“好啦，我的阿许担心我，我知道，风寒而已，很快就会好的，躺着睡一会儿，嗯？”
就着阿许的手喝了半杯温水，宋聿重新躺下，阿许给他擦了擦身上的汗，便吹得只留一盏烛火，掀开被子躺进来。
阿许身上好凉，好舒服。
宋聿胸腔里散发着热痛，不知不觉他靠在阿许身上，搂着少年的腰汲取那股源源不断的凉意。
许金没有挣扎，低头靠在相公颈边。
一夜过去，陆谦重新请了好几个大夫，宋聿一觉醒来便发觉头疼有所缓解，依旧有些晕眩，没什么力气，吃了一碗青菜肉糜粥，精神才算好点。
病去如抽丝，七八天过去，宋聿慢慢恢复精神，整个人消瘦一圈，脸色苍白，唇上也毫无血色，他自己对镜看着觉得一股病气，难看得很。
很仔细地洗了洗脸，阿许手法轻柔地给他束发。
宋聿摸了摸自己的脸：“我现在是不是很难看。”
他知道许金是喜欢他的容貌的。
少年扎好发髻，将一支玉簪缓缓推进去，没有一根发丝被扯痛，他垂着眼盯着镜中的宋聿看了一会儿，乌溜的眼睛亮如星子。
“相公最好看。”他笃定地说。
他的确觉得相公好看，现在瘦了很多，大病初愈，他看着看着就心疼起来。
宋聿将他的神色看得清楚，阿许在心疼他。转过身，执起那双掌心柔软厚实的手，在指尖轻嗅，一股雍容又清幽的牡丹香气，混合着少年皮肤的温热气息，令他着迷不已。
“方才你给我束发，这香味一直往我鼻子里钻。”有时许金走近，不需要回头就知道是他来了。
许金被他嗅得脸红，手指蜷缩，又舒展。
第69章
这一场病，惹得时间如春水流逝，不知不觉就到了会试放榜的时候。
提前订了附近茶楼，几人登上二楼，通过窗口可以看到贡院门前人头攒动。
陆谦心中紧张，一口茶水抿了半天艰难咽下去，嘈杂的声音挤不进他的耳朵。
“会试放榜，当真热闹非凡啊。”他干巴巴道。
会试期间的京师，从二楼扔个石头，极大概率砸到举人的脑袋，参考之人数倍于杏榜名额，一朝哭一朝笑，三年之后复又来。
许金特地要了一壶白水，倒出一杯：“相公，喝水。”
宋聿笑了笑，自他病好，阿许看他跟看眼珠子似的，整天像个殷勤的小蜜蜂似的在他身旁转来转去。
午时整，铜钟震响，锦衣京卫鱼贯而出，将众人隔开，缓缓展开杏榜，张贴与贡院门前。
宋聿眯眼看过去，第一眼就看到了自己的名字，第三列是陆谦。
陆谦眼珠子乱转还没找到自个儿，他不禁提醒：“从开头看。”
陆谦浑身一震，瞪大眼睛：“我我我我是？”
“第三名。”宋聿道。
陆谦嘴唇蠕动半天，手里茶杯“咣当”一声掉在桌上：“我陆家列祖列宗显灵了……”
“……”
许金看不清那头，急得抓住宋聿的袖子，“相公！相公！”
宋聿不禁笑着握住他手：“是会元，中了。”
其他人没感到任何意外，反倒是许金狠狠松了口气，仿佛放下一件大事。
“这么担心啊？”宋聿笑着问他。
许金低声：“一考完就大病一场，再不来了。”
宋聿轻轻捏了捏他的手：“我以后一定注意。”
他的确有所松懈，没想到这病来势汹汹，前几天隐隐的头疼他给自己下心理暗示都忍了下来，一考完就爆发了，肯定把少年吓了一跳。
头疼之下，他对这次会试原本没多大把握，知道自己状态不好，只能穷尽毕生所学希望别落榜，好像用力过猛了。
会试结束，身在江南的学政李觅也正式调任回京，宋聿等与他有师生之谊的江南学子结伴上门拜访，李觅已知今年春闱，心情颇好，对宋聿言语间赞叹已不加掩饰。
得知因云横馆闭馆，他们会试前去了居来馆，李觅笑骂道：“这杨大人好生精鬼的主意，就这么将我江南举子骗到他山东的同乡会馆去了，下次朝会可不能饶他。”
他问道：“宋生，他杨子仪就没给些好酒好菜招待你们？”
宋聿汗颜：“笔墨纸砚水酒茶点不缺，我等到居来馆做客，杨大人倒是给了些妙笔佳作，以文会友，亦算招待？”
李觅大笑：“就该他给，不然去他那儿做什么？”
同在李府的还有兵部侍郎于显，于大人笑起来声音洪亮：“这我可得替杨大人说几句，云横馆闭馆，总不能让江南举子们无处可去吧？你瞧这次杏榜三百人中江南贡士占了一百一十二人，魁首亦是江南人，可谓出尽风头，都是你李觅的门生，你是不是得谢杨大人一次？”
李觅挑眉：“功过相抵，我可不谢他。”
谈笑风生间，下人报司礼监掌印何忠到。
“快请！”李觅起身迎接。
尖细的声音远远传来：“李大人这儿好生热闹，不知咱家可能讨一杯水酒吃吃？”
“何掌印折煞我了，别说一杯，十杯八杯，十壶八壶也吃得。”李觅笑道。
众人见礼，何忠落座，和几位官员寒暄几句，目光便落在在座贡士，尤其是前列几人身上。
除去家世背景，这席间座位自然是代表着李觅心中的亲疏远近，坐在官员下首第一位的宋聿，首当其冲接受何忠阴恻恻的目光洗礼。
何忠并未说话，宋聿便也假装没感知到。
何忠此行似乎无事，只是为讨一杯水酒，话语间问了宋聿几句，“不知此届会元是哪位？”
明知故问，李觅还是介绍道：“便是这位，姓宋名聿，字伯匀，江南松州人，这一路连中魁首，已传为佳话。”
宋聿起身拱手道：“宋聿见过何掌印。”
何忠目光落在弯腰的人肩头。看起来有些病气，身形瘦削，不显羸弱，反倒增添一股风流落拓，面白无须，十指干净修长。
“江南果真出尽风流人物，郎艳独绝，世无其二啊。”何忠道。
李觅笑起来，“不知多人少京城儿女等着榜下捉婿，可惜我们宋相公早早成亲，夫夫恩爱，怕要叫许多人失望了。”
“哦？”何忠来了兴致，“已经成亲了？”
李觅拿着酒杯的手一顿，他本随口所说，何忠怎就接话了？
难不成……
“晚生父母早亡，临终前定下婚事，是以刚出丧期便尊父母之命成亲，业已两年多了。”宋聿说道。
何忠垂眼搓着酒杯，席间一时没人说话。他本以为这是个轻松差事，陛下不可能不知道这位宋举人已婚，毕竟是指名道姓点了宋聿……难不成陛下当真要抢了这位宋相公给长公主当驸马？
这说出去也忒难听了。
话虽如此，他还得尽快回话。何忠思索片刻，放下酒杯，“李大人，我宫中还有要事，这便要走了，您留步。”
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