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娜言回过神，点点头，转身往回走。
走到御花园时，忽然听到一阵低泣声。循声望去，只见假山后，一个穿着素服的小宫女正蹲在地上，捂着脸低声哭泣。
是贤妃身边的另一个宫女，小莲。
娜言示意春儿停下，自己走过去，轻声问：“怎么了？”
小莲吓了一跳，抬头见是娜言，慌忙跪下：“奴、奴婢给宸贵妃请安……”
“起来吧。”娜言看着她红肿的眼睛，“在哭什么？”
“奴婢……奴婢想娘娘了……”小莲的眼泪又掉了下来，“娘娘那么好的人，怎么就……怎么就没了呢……”
“人死不能复生，节哀吧。”娜言淡淡道，“你主子身后哀荣，已是极尽体面。你该为她高兴才是。”
“是……”小莲哽咽道，“奴婢知道……只是……只是奴婢心里难过……”
她顿了顿，忽然抬头，看着娜言，眼中闪过一丝复杂的光：“娘娘……奴婢有句话，不知当讲不当讲……”
“说吧。”
“娘娘……娘娘其实不是何贵妃害死的。”小莲压低声音，颤抖道，“是……是……”
“是什么？”娜言心头一跳。
“是……”小莲张了张嘴，正要说话，忽然，远处传来一声厉喝：
“小莲！你在那儿做什么！”
一个嬷嬷匆匆走过来，对着娜言行礼：“奴婢给宸贵妃请安。这丫头不懂事，冲撞了娘娘，还请娘娘恕罪。”
说着，她一把拉起小莲，厉声道：“还不快回去！在这儿丢人现眼！”
小莲被她拉着，踉踉跄跄地走了，临走前，还回头看了娜言一眼，那眼神里，满是惊恐和绝望。
娜言站在原地，看着她们远去的背影，眉头紧蹙。
小莲刚才想说什么？贤妃不是何贵妃害死的？那会是谁？
还有那个嬷嬷……来得也太巧了。
“娘娘，”春儿小声问，“您说……小莲的话，可信么？”
“不知道。”娜言摇头，“但这件事，恐怕没这么简单。”
他抬头，看着阴沉的天色，心里涌起一股不祥的预感。
这后宫的水，比他想得更深。贤妃的死，或许只是一个开始。
真正的风暴，还在后面。
*
当夜，一个更惊人的消息传来。
小莲死了。
说是失足落水，淹死在御花园的荷花池里。发现时，尸体已经泡得发白，手里还紧紧攥着一块玉佩。
那块玉佩，是贤妃生前常戴的。
“又是失足落水？”孟祈看着跪在地上的慎刑司总管，脸色阴沉得能滴出水来，“这后宫，什么时候成了龙潭虎穴，动不动就失足落水？”
“皇上息怒……”慎刑司总管瑟瑟发抖，“奴才……奴才已经查过了，小莲确实是失足落水。当时有几个宫女看见，说她喝多了酒，摇摇晃晃地走到荷花池边，然后……然后就掉下去了。”
“喝酒？”孟祈挑眉，“一个宫女，哪来的酒？”
“是……是贤妃娘娘生前赏的。”慎刑司总管道，“贤妃娘娘喜欢喝酒，宫里常备着。小莲是她的贴身宫女，偶尔也能得些赏赐。”
“呵，”孟祈冷笑，“还真是巧。贤妃刚死，她身边的宫女就喝酒失足落水，还正好死在御花园的荷花池里。慎刑司，你当朕是傻子么？”
“奴才不敢！”慎刑司总管连连叩首。
“不敢？”孟祈站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“朕看你们胆子大得很！一个贤妃死了，一个小莲死了，下一个，是不是该轮到朕了？”
“皇上饶命！”慎刑司总管吓得魂飞魄散。
“滚！”孟祈一脚将他踢开，“给朕查！继续查！小莲死前接触过什么人，说过什么话，一件件给朕查清楚！查不出来，你这个慎刑司总管，也别当了！”
“是！是！”慎刑司总管连滚爬爬地退下。
殿内只剩下孟祈和娜言两人。
“皇上息怒。”娜言上前，轻轻握住他的手，“气大伤身。”
“朕如何不气？”孟祈反握住他的手，声音沙哑，“这后宫，简直成了修罗场！一个接一个地死，还都死得不明不白！朕这个皇帝，当得还有什么意思？”
“皇上……”娜言看着他痛苦的模样，心里一疼，“是臣妾不好，若不是臣妾……”
“不关你的事。”孟祈打断他，将他拥入怀中，“是朕的错。是朕没能保护好你，没能保护好这后宫。朕……朕这个皇帝，当得太失败了。”
娜言靠在他怀里，听着他沉重的心跳，心里涌起一股复杂的情绪。有心疼，有愧疚，也有……一丝不安。
贤妃死了，小莲也死了。这一切，都发生在立后的风声传出之后。是巧合，还是……有人故意为之？
如果是有人故意为之，那目的又是什么？阻挠立后？还是……针对他？
“皇上，”他轻声道，“立后之事，要不……再缓缓？”
“缓缓？”孟祈松开他，看着他，“为什么？”
“如今后宫多事，贤妃刚逝，又出了小莲的事。此时立后，只怕……会引起更多非议。”娜言低声道，“臣妾不想让皇上为难。”
“朕不为难。”孟祈握紧他的手，眼神坚定，“正因为后宫多事，才更需要立后。娜言，朕要你名正言顺地站在朕身边，替朕掌管这后宫，肃清这歪风邪气。”
“可是……”
“没有可是。”孟祈打断他，“三日后，朕便下诏，立你为后。朕倒要看看，谁敢反对！”
娜言看着他坚定的眼神，知道多说无益。孟祈决定的事，从来不会改变。
既然躲不掉，那就面对吧。
“好。”他点头，露出一个温柔的笑，“臣妾……听皇上的。”
窗外，夜色深沉，寒风呼啸。
这深宫的风雨，越来越急了。
第17章 皇陵之事
贤妃的丧事办完，后宫似乎又恢复了往日的平静。只是这平静之下，暗流涌动，人人都能感觉到那股山雨欲来的压抑。
孟祈说到做到，三日后，立后的诏书正式颁下。
“奉天承运，皇帝诏曰：宸贵妃那拉氏，柔嘉淑慎，克娴内则，深得朕心。兹仰承天命，册立为皇后，赐居坤宁宫，母仪天下，统摄六宫。布告天下，咸使闻知。钦此！”
诏书颁下，满朝哗然。
男子为后，这是大清开国以来从未有过的事。朝臣们跪在太和殿外，泣血谏言，求皇上收回成命。宗室亲王也联名上书，言此举“有违祖制，祸乱朝纲”。
可孟祈铁了心，任凭朝臣如何谏言，宗室如何反对，皆不为所动。甚至有几个言辞激烈的老臣，直接被拖出去廷杖，打得皮开肉绽，奄奄一息。
“朕是皇帝，朕要立谁为后，是朕的家事，轮不到你们来指手画脚！”孟祈站在太和殿的台阶上，俯视着跪了一地的臣子，声音冰冷，“谁再敢多言，便是欺君之罪，诛九族！”
天子一怒，伏尸百万。朝臣们终于怕了，纷纷噤声。但眼中的不甘和愤懑，却清晰可见。
后宫的反应，更是激烈。
“皇后？他一个男子，也配当皇后？”
“坤宁宫？那是中宫正殿，是皇后的居所！皇上竟将坤宁宫赐给了他？”
“这后宫，真要成他的天下了……”
嫔妃们聚在一起，窃窃私语，个个脸色难看。可再多的不满，也只能压在心底。皇上对宸贵妃——不，现在是皇后了——的宠爱，已经到了疯魔的地步。谁敢在这时候触霉头，下一个死的，说不定就是自己。
娜言搬进了坤宁宫。
这是后宫最尊贵的宫殿，位于中轴线上，与养心殿遥遥相对。殿宇巍峨，富丽堂皇，处处彰显着皇后的威仪。
“娘娘，这里可真大。”春儿跟在娜言身后，看着殿内奢华至极的陈设，忍不住感叹。
“以后要叫皇后娘娘了。”娜言淡淡道。
“是，皇后娘娘。”春儿连忙改口。
娜言在坤宁宫里走了一圈，最后在正殿的凤椅上坐下。这椅子由紫檀木雕成，镶嵌着各色宝石，椅背上是展翅欲飞的金凤，象征着皇后的尊贵与权力。
他抚摸着光滑的椅背，心里涌起一股复杂的情绪。
皇后。母仪天下，统摄六宫。这是多少女人梦寐以求的位置，如今，却落到了他一个男子身上。
是福是祸？他不知道。他只知道，从今往后，他就是这后宫最大的靶子。所有的明枪暗箭，都将对准他。
但他不怕。有孟祈在，他什么都不怕。
*
立后之后，孟祈似乎了却了一桩心事，来坤宁宫的次数更多了。有时批阅奏折到深夜，也要过来歇息。两人同寝同食，恩爱如常，仿佛外间那些非议和风雨，都与他们无关。
这日，孟祈在坤宁宫用晚膳，席间忽然想起什么，对娜言道：“对了，有件事，朕想与你商量。”
“皇上请讲。”娜言放下筷子。
“是皇陵的事。”孟祈揉了揉眉心，神色有些疲惫，“最近后宫……事多，皇陵那边，位置不够了。”
娜言一愣：“位置不够？”
“嗯。”孟祈点头，“先帝的妃嫔，加上朕的……何婉被移出妃陵，贤妃又追封皇贵妃，按制，皇贵妃需单独立陵，与皇后同制。这一来二去，皇陵那边，能用的位置不多了。”
娜言明白了。皇陵是皇家陵寝，埋葬着历代皇帝和后妃。位置有限，不是谁都能进去的。位份低的嫔妃，死后只能葬在妃园寝，连皇陵的边都沾不上。
如今何贵妃（何婉）被移出妃陵，贤妃又追封皇贵妃，需单独立陵，这一进一出，皇陵的位置，确实紧张了。
“皇上的意思是……”娜言试探地问。
“朕想扩建皇陵。”孟祈看着他，“但此事关系重大，需从长计议。朕想交给你来办。”
娜言心头一跳：“臣妾？可这是工部的事，臣妾一个后宫妇人，怎能插手？”
“你不是普通的妇人，你是朕的皇后。”孟祈握住他的手，眼神认真，“扩建皇陵，不仅仅是工事，更关乎皇家体面，后宫规制。由你来主持，最合适不过。”
娜言沉默。扩建皇陵，这可不是小事。工程浩大，耗时耗力，还涉及风水、规制、银钱等方方面面，稍有不慎，就会惹来非议。
“皇上，”他小声道，“此事……只怕朝臣们不会同意。”
“他们同意也好，不同意也罢，朕心意已决。”孟祈语气坚定，“娜言，朕信你。这后宫，这天下，朕都能交给你。一个皇陵，朕相信你也能办好。”
娜言看着他眼中的信任，心里涌起一股暖流。孟祈对他，真是毫无保留。连扩建皇陵这样的大事，都敢交给他。
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