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“第二，太后新丧，朕心甚痛。正因如此，才需立后，以安后宫，以定人心。宸贵妃乃贵妃之尊，立其为后，顺理成章。”
“第三，”他顿了顿，眼神冷了下来，“祖制？伦常？朕是皇帝，朕的话，就是祖制！朕要立谁为后，是朕的家事，轮不到你们来指手画脚！”
“皇上！”老臣还要再劝，被孟祈一个眼神制止了。
“此事朕意已决，不必再议。”孟祈转身，走回御座，“退下吧。”
众臣面面相觑，最终只能叩首退下。可他们眼中的不甘和愤懑，却清晰可见。
消息传到后宫，又是一阵轩然大波。
嫔妃们聚在一起，窃窃私语，个个脸色难看。
“立后？皇上真要立那个妖孽为后？”
“听说朝臣们都反对，可皇上铁了心……”
“这还有没有天理了？一个男子，要做皇后？这后宫，真要成他的天下了！”
“小声点！不要命了？”
“怕什么？太后死了，何贵妃也死了，下一个，还不知道轮到谁呢！”
怨气，像毒草一样在后宫蔓延。所有人看娜言的眼神，都多了几分恐惧，几分怨恨，还有……几分同归于尽的疯狂。
娜言能感觉到这暗流汹涌。他坐在承乾宫里，看着窗外阴沉的天色，心里一片平静。
该来的，总会来。既然躲不掉，那就面对吧。
“娘娘，”春儿走进来，小声道，“皇上来了。”
娜言起身，迎了出去。孟祈已经走了进来，脸色有些疲惫，但眼神明亮。
“皇上。”他行礼。
“免了。”孟祈牵起他的手，走进内殿，“今日朝上的事，听说了？”
“听说了。”娜言点头，“朝臣们……都反对吧？”
“嗯。”孟祈不在意地笑了笑，“不过无妨，他们反对他们的，朕做朕的。立后的诏书，朕已经拟好了，三日后便昭告天下。”
娜言心头一跳：“这么快？”
“快刀斩乱麻。”孟祈看着他，眼神温柔，“朕不想再等了。娜言，朕要你名正言顺地站在朕身边，与朕共享这江山，共度此生。”
娜言看着他，看着他眼中的深情和执着，心里涌起一股暖流，却也有一丝不安。
三日后……只怕这后宫，这朝堂，要掀起滔天巨浪了。
但他不怕。有孟祈在，他什么都不怕。
“好。”他点头，露出一个温柔的笑，“臣妾……听皇上的。”
窗外，惊雷炸响，暴雨倾盆。
这深宫的风雨，终于要来了。
第16章 贤妃之殁
立后的消息像一块巨石投入深潭，在后宫激起千层浪。然而，就在这暗潮汹涌之际，另一件事，以一种意想不到的方式，将所有人的目光暂时拉了过去。
贤妃死了。
那个沉默寡言、几乎被所有人遗忘的贤妃，在一个深夜，悄无声息地死在了她所居的咸福宫偏殿。
消息传到承乾宫时，娜言正对着一盘棋局出神。春儿慌慌张张地跑进来，脸色煞白：“娘娘！不好了！贤妃……贤妃娘娘殁了！”
娜言手中的棋子“啪”地一声掉在棋盘上，滚了几圈，停在角落。
“什么时候的事？”他沉声问。
“就……就昨晚。”春儿声音发颤，“今早咸福宫的宫女去叫起，发现贤妃娘娘已经……已经没气了。太医去看过，说是……突发心疾，救不过来了。”
突发心疾？娜言眉头微蹙。贤妃不过二十出头的年纪，平日看着虽有些郁郁寡欢，但身子骨一向不错，怎会突然心疾而亡？
“皇上知道了么？”他问。
“知道了。皇上已经派慎刑司和内务府的人过去了，说是……要彻查。”春儿小声道，“娘娘，您说……贤妃的死，会不会和……”
她没说完，但娜言明白她的意思。会不会和立后的事有关？会不会是有人想借此生事，阻挠立后？
“慎言。”娜言站起身，“更衣，本宫要去咸福宫看看。”
*
咸福宫外，已经围了不少人。嫔妃们三三两两地聚在宫门外，低声议论，神色各异。有惊惧的，有疑惑的，有幸灾乐祸的，也有……事不关己的。
娜言一到，众人立刻噤声，纷纷行礼：“给宸贵妃请安。”
“免礼。”娜言淡淡道，目光扫过众人，“贤妃之事，皇上已着人查办。尔等在此喧哗，成何体统？都散了吧。”
“是。”嫔妃们不敢多言，纷纷散去。只有几个位份较高的，还留在原地，神色复杂地看着娜言。
“宸贵妃，”敬妃上前一步，小声道，“贤妃死得蹊跷，您说……会不会是有人……”
“敬妃慎言。”娜言打断她，“贤妃是突发心疾而逝，太医已有定论。在皇上查明真相之前，不可妄加揣测。”
敬妃脸色一僵，讪讪退下。
娜言不再理会她们，径直走进咸福宫。殿内，孟祈已经到了，正坐在主位上，脸色阴沉。慎刑司总管和内务府总管跪在地上，瑟瑟发抖。
“皇上。”娜言行礼。
“你来了。”孟祈看了他一眼，示意他坐下，“贤妃的事，听说了？”
“是。”娜言点头，“臣妾听说，是突发心疾？”
“太医是这么说。”孟祈冷笑，“可贤妃入宫五年，从未听说有心疾。突然就这么死了，朕总觉得……不对劲。”
“皇上的意思是……”
“查。”孟祈沉声道，“给朕彻查！贤妃近日接触过什么人，吃过什么东西，说过什么话，一件件给朕查清楚！朕倒要看看，这后宫，到底还藏着多少龌龊！”
“是！”慎刑司总管和内务府总管叩首领命。
娜言看着孟祈阴沉的脸色，心里也是一沉。贤妃的死，太过突然，太过巧合。偏偏在这个节骨眼上……只怕，这背后另有隐情。
“皇上，”他轻声道，“贤妃毕竟是后宫嫔妃，如此大张旗鼓地查，只怕……会引起不必要的恐慌。”
“恐慌？”孟祈看向他，眼神冰冷，“朕就是要让他们恐慌！让他们知道，这后宫，不是他们可以肆意妄为的地方！谁敢在朕眼皮子底下动手脚，朕就要谁的命！”
娜言不再说话。他知道，孟祈这是动了真怒。贤妃的死，触及了他的底线。无论背后是谁，孟祈都不会放过。
*
慎刑司的查案，雷厉风行。
不过一日，就有了结果。
贤妃并非突发心疾，而是中毒。中的是一种名叫“梦回”的慢性毒药，无色无味，混在饮食中，日积月累，会逐渐侵蚀心脉，最后突发“心疾”而亡。下毒之人，是贤妃身边一个叫小荷的宫女。
小荷被抓到时，已经服毒自尽。但在她房中，搜出了一包还未用完的“梦回”，以及……一封信。
信是写给宫外一个人的，内容含糊，但提到了“事成之后，保你家人富贵”，落款只有一个“婉”字。
“婉”字。后宫之中，名字里带“婉”字的，只有已故的何贵妃，闺名何婉。
“何婉？”孟祈看着那封信，脸色铁青，“她不是已经‘病逝’了么？怎么还会……”
“皇上，”慎刑司总管道，“奴才查过了，这信是三个月前写的。那时何贵妃……还在世。”
三个月前。正是二皇子中毒，何贵妃陷害娜言，被软禁在钟粹宫的时候。
“所以，是何贵妃指使小荷，给贤妃下毒？”孟祈的声音冷得像冰。
“从目前查到的证据来看……是的。”慎刑司总管低声道，“小荷的家人，三个月前突然得了一笔横财，在老家置了田产，过上了富足日子。奴才查了那笔钱的来源，是……是何贵妃的娘家，何府的一个管事送去的。”
一切，都对上了。
何贵妃在失势前，就指使小荷给贤妃下毒。至于原因……或许是贤妃知道了什么不该知道的，或许是贤妃挡了她的路，又或许，只是单纯地想拉个人垫背。
“好，好得很。”孟祈将信狠狠摔在地上，“一个何婉，一个贤妃，这后宫，真是让朕大开眼界！”
他看向娜言，眼中满是愧疚：“对不起，又让你卷进这些事里。”
“不关皇上的事。”娜言摇头，“是何贵妃……她太狠了。”
“她确实狠。”孟祈冷笑，“不过，她再狠，也已经是死人了。死人，就该有死人的样子。”
他顿了顿，对慎刑司总管道：“传朕旨意，何贵妃生前德行有亏，残害嫔妃，罪不可赦。褫夺其贵妃封号，降为庶人，移出妃陵，葬于乱葬岗。其家人，革去官职，流放宁古塔，永世不得入京。”
“是！”
“至于贤妃，”孟祈的语气缓和了些，“追封为皇贵妃，以皇贵妃之礼下葬。其家人，厚加抚恤。”
“是！”
旨意一下，后宫震动。
何贵妃死后还被褫夺封号，移出妃陵，葬于乱葬岗，这简直是奇耻大辱。而贤妃，一个不得宠的妃子，死后却追封皇贵妃，极尽哀荣。
两相对比，所有人都明白了皇上的态度。
何贵妃是罪有应得，死有余辜。贤妃是可怜无辜，值得厚待。
至于这背后的真相到底如何……已经不重要了。皇上说是何贵妃下的毒，那就是何贵妃下的毒。皇上说贤妃无辜，那贤妃就是无辜。
这后宫，从来就没有真相，只有皇上的心意。
*
贤妃的丧礼，办得隆重而体面。
追封皇贵妃，以皇贵妃之礼下葬，入妃陵，享皇家香火。这一切，对于一个生前不得宠的妃子来说，已是莫大的哀荣。
出殡那日，娜言以贵妃之尊，亲自送灵。他穿着一身素服，走在灵柩旁，神色肃穆。嫔妃们跟在他身后，个个低眉顺眼，不敢有丝毫怠慢。
经过这一事，所有人都看清了。皇上对宸贵妃的宠爱，已经到了不顾一切的地步。何贵妃死了还要被挫骨扬灰，贤妃死了却能得此哀荣，这一切，都是因为宸贵妃。
皇上在给宸贵妃立威，在告诉所有人——谁敢动宸贵妃，谁就是下一个何贵妃。
灵柩出了宫门，渐行渐远。娜言站在宫门前，看着那远去的白幡，心里一片平静。
贤妃死了，何贵妃也被彻底打入尘埃。这后宫，似乎又少了两个敌人。
可他心里，却没有半点轻松。
贤妃的死，太过蹊跷。真的是何贵妃下的毒么？何贵妃都要死了，为何还要多此一举，去害一个不得宠的贤妃？那小荷，为何要在事情败露后服毒自尽？那封信，为何会留在房中，等着人来搜？
这一切，都太顺理成章，顺理成章得……让人不安。
“娘娘，风大了，回宫吧。”春儿小声道。
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