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楚策心头猛地一跳，面上却依旧镇定：“太后多虑了。臣妾父亲乃是骠骑大将军，跟着先帝南征北战，后来又辅佐陛下，战功赫赫，深受信赖。”
“前几日匈奴异动，还是陛下亲自点将，让父亲远赴边疆镇守，这才走了不到十天，怎么会出事？”
越说，她心里便越是有底：“父亲一身武艺，沙场经验丰富，寻常小股敌寇根本近不了他的身，况且身边还有亲兵护卫，断然不会有什么岔子。”
太后看着她，轻轻叹了口气：“宁妃啊，有些事，不是你想的那么简单。”
她往前倾了倾身子：“哀家得到的消息，骠骑大将军……失踪了。”
“什么？！”楚策先是疑惑，随即露出一抹不可置信：“不可能！太后娘娘您一定是听错了！我父亲怎么可能失踪？”
“哀家也希望是听错了。”太后脸上露出恰到好处的沉痛：“可消息来源千真万确，说是你父亲的队伍在途中遭遇了埋伏，激战之后……便没了踪迹。”
“埋伏？谁这么大胆子敢伏击朝廷大军？”
“不止这些。”太后打断她的话，字字句句都像淬了冰：“哀家还听说，留在京中的你母亲和兄长，也一并失踪了。”
母亲和兄长也失踪了？
怎么会……
父亲刚走不到十天，家里就出了这么大的事？这怎么可能！
她猛地抬头看向太后，眼神里满是难以置信和一丝不易察觉的警惕：“敢问太后娘娘，这消息，当真属实？”
太后垂下眼睑，掩去眸底一闪而过的精光，语气沉重：“这种事，哀家怎会拿来开玩笑？宁妃，你也别太着急，或许只是暂时失联，过些日子就有消息了。”
楚策站在原地，只觉得殿内的地龙再暖，也驱不散从脚底窜上来的寒意。
她看着太后那张慈和却深藏算计的脸，忽的明白了什么。
这哪里是关心她家里的事。
这是在敲打她。
或者说是一场交易的前奏，而交易的筹码，是她全家老小的性命。
太后今日这场召见，从始至终只有一个目的：立威。
而她楚策，手握后宫协理之权，是君樾昏迷之后后宫里权力最大的女人，自然成了太后必须拿下的那一颗棋子。
太后要的从来不是她的忧心，也不是她的顺从。
太后要的是她手里的权。
楚策垂下眼帘，将心头翻涌的情绪一寸一寸地压下去。
“太后娘娘说的是，”她的声音恢复了平静，甚至带上了一丝恰到好处的感激：“臣妾是有些急了。母亲和兄长在京中，按理说不会出什么大事，或许是消息传岔了。臣妾回去等消息便是。”
太后看了她一眼，目光里闪过一丝意外，随即又恢复了那副慈和的模样。
“你是个明事理的孩子，”太后点了点头：“能这样想就好。有些事急不得，越是急，越容易出错。”
“臣妾受教。”
太后神色间渐渐露出几分倦意。
“哀家乏了，你们也散了吧，各宫的事各自打理好，有什么拿不准的，来问哀家便是。”
众人：“是。”
妃嫔们三三两两地散了。
楚策没有走。
站在慈宁宫偏殿的角落里，等其他人都出了门，才转过身，重新面对主位上的太后。
抬起眼皮，目光落在楚策身上，脸上的倦意像是被人揭走了一层，露出底下那双精明的、带着审视的眼睛。
“宁妃，还有事？”
楚策往前走了两步，在太后面前站定，然后缓缓跪了下去。
“太后娘娘，”楚策抬起头，目光与太后对视：“臣妾有一事，想单独求太后娘娘的恩典。”
太后偏过头。
嬷嬷福了福身，带着殿内伺候的宫女鱼贯而出。偏门在身后合上。
“说吧。”
楚策深吸了一口气。
没有直接提父母和兄长的名字。
她知道不能提，一提，就落了下风，就坐实了自己已经乱了阵脚。
“臣妾入宫这些日子，”楚策声音平稳，眸中慌乱却暴露她此刻真实情绪：“承蒙陛下信任，将后宫大小事务交给臣妾打理。臣妾自知才疏学浅，战战兢兢，唯恐辜负圣恩。”
“如今陛下龙体欠安，”
楚策目光垂下：“后宫的事，臣妾一个人实在力不从心，臣妾想着，不如将协理六宫之权，交还给太后娘娘，由太后娘娘主持大局。”
“你要交权？”太后的声音微微上扬，带着一丝恰到好处的讶异，像是真的没想到楚策会主动提出来。
“不是交权，”楚策纠正道，语气恭敬却并不卑微：“是物归原主。后宫之事，本就该太后娘娘做主。臣妾不过是代劳了几日，如今太后娘娘身子大好了，臣妾自然不该再占着。”
“宁妃啊，”太后叹了口气，语气忽然变得推心置腹起来：“你是个聪明孩子，哀家一直都知道。”
“你方才说的那些话，哀家听了很欣慰。后宫和睦，上下同心，皇上才能安心养病，这是大好事。”
楚策静静地听着，没有插话。
第272章 出事！
太后话锋一转：“不过，你也别太着急。协理六宫不是小事，你从陛下手里接过来的，也不能说交就交，总得有个过渡。这样吧，你且先继续管着，哀家从旁帮衬着，等陛下醒了，再做定夺。”
楚策的心往下沉了沉。
太后不要。
或者说，太后要的不只是协理之权。
太后要的是她低头，要的是她主动奉上，要的是她跪着求着把这权交出去，然后太后再以顾全大局的姿态勉为其难地收下。
这不是一场交易，是一场驯服。
太后在等她真正地崩溃，失去所有的冷静和体面，跪在地上哭着求太后救她的家人。
那样一来，太后拿到的就不只是协理六宫的权，还有她楚策这个人，一个欠了太后天大人情、从此只能依附于太后、任由太后驱使的棋子。
楚策垂下的眼睫轻颤了一下。
她在心里把所有的念头过了一遍。
无力感从胸口蔓延。
楚策深吸几口气，强忍着怒意。
“太后娘娘说的是，是臣妾急躁了，臣妾也是担心家里人，方才在殿上听太后娘娘说起父亲失踪、母亲和兄长也下落不明。”
她伸手按住了胸口，像是要把那颗乱跳的心按住。
“臣妾失态了，请太后娘娘恕罪。”
太后看着她泛红的眼眶，目光微微柔和了一些。
“你这孩子，说什么恕罪不恕罪的。”太后伸手，轻轻拍了拍楚策的肩膀：
“哀家方才跟你说那些，不是要吓你，是想着你迟早会知道，与其从外头听那些添油加醋的传言，不如哀家亲口告诉你，也好让你有个心理准备。”
顿了顿，太后又补了一句：“你放心，你是宫里的宁妃，你的家人就是哀家的家人。哀家已经派人去查了，一有消息，立刻通知你。”
楚策抬起头，看着太后，眼底带着感激的光。
“多谢太后娘娘。”
太后摆了摆手，似乎是真的乏了，靠在椅背上闭了闭眼。
“行了，起来吧。地上凉，跪久了对膝盖不好。”
楚策这才站起身来。
“回去吧，好好歇着。你父亲的事，哀家替你盯着，不会让你家里出事的。”
楚策深深地福了一礼：“臣妾告退。”
她转过身。
脚即将门框的那一刻，身后传来太后的声音。
“宁妃。”
楚策侧过身，微微偏头，看向太后。
太后坐在主位上，嘴角挂着一抹淡淡的笑。
“你是个好孩子，哀家不会亏待你的。”
楚策强迫自己弯起嘴角，露出一个温顺的笑容。
“多谢太后娘娘。”
慈宁宫外的风比来时更紧了一些。
沈清辞走在宫道上，心里像是揣了一团乱麻。
“小主，咱们回宫吗？”谷雨跟在身后，小声问道。
沈清辞摇了摇头：“去承乾宫。”
谷雨张了张嘴，想说安妃娘娘今天都没被太后召见，这会儿过去会不会不太合适，但看着沈清辞微微泛白的脸色，到底没开口。
从慈宁宫到承乾宫的路不算近，中间要经过一条长长的夹道。
夹道两边是高高的宫墙，将天光切割成窄窄的一条，风从夹道里灌进来，比别处更冷几分。
沈清辞拢了拢斗篷，加快了些脚步。
夹道尽头，一个太监低着头匆匆走来。
那太监穿的是普通的内廷服色，看品级不高。
沈清辞没太在意。
宫里这样的人多了去了。
两人擦肩而过的那一瞬，太监的身子微微一侧，像是要避让。
就在这个避让的动作里，有什么东西从他袖中飘了出来，发出极细微的一声响，那太监像是毫无察觉，脚步不停地走了，转眼就消失在夹道的拐角处。
谷雨眼尖，停下脚步看了一眼地上。
是一张折叠得整整齐齐的纸，质地细腻，不像是寻常的草纸，倒像是专门用来写信的笺纸。
“娘娘，那人掉了东西。”谷雨弯腰捡了起来。
沈清辞回过头，看了一眼太监消失的方向，又看了一眼谷雨手里的纸，眉头微微皱了一下：“人呢？”
“走了，拐过去就不见了。”谷雨把纸翻过来看了看，正面空白，什么字都没有，“要不要奴婢追上去还给他？”
沈清辞犹豫了一瞬。
“打开看看。”
谷雨应了一声，将折叠的纸展开。
只看了一眼，脸色大变。
“怎么了？”沈清辞的心猛地提了起来。
“小主！”谷雨声音带着一种沈清辞从未听过的恐惧，“您……您看……”
她颤抖着把纸递过去。
沈清辞接过来，低头看去。
纸上只有寥寥几行字，笔迹潦草却有力。
“大理寺少卿沈崇，因失察之罪，已于三日前下狱。”
失察之罪？下狱？父亲？
不可能。
她的父亲沈崇远，大理寺少卿，为官二十余年，一辈子谨小慎微，从不站队，从不结党，连说话都是斟酌再三才开口。这样的人，怎么可能犯下失察之罪？
而且失察了什么？为什么她一点风声都没有听到？
三日前就已经下狱了，可她今天才知道。
沈清辞没开口。
脑海飞速转着。
太后今日的召见，独独漏掉了姐姐，再结合对楚姐姐的敲打，每一件事单独看都不算什么，但串在一起，就像是一条被慢慢拉直的线，线的尽头系着一把正在下落的铡刀。
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